บทที่ 1774 ช่วงเวลาพักผ่อน ท่ามกลางความโกลาหลที่เกิดขึ้นบนดวงจันทร์ นครโรมโบราณกลับปกคลุมไปด้วยความเงียบงันที่ชวนขนลุก ราวกับมีการตกลงหยุดยิงโดยไม่ได้เอ่ยปาก ถนนที่ปูด้วยหินซึ่งเคยเต็มไปด้วยเสียงถกเถียง การปะทะ และเสียงหัวเราะเป็นครั้งคราว บัดนี้กลับกลายเป็นสักขีพยานของสันติภาพที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เหล่าเซนจูเรียนแห่งโรมัน ซึ่งสังเกตเห็นได้ง่ายจากหมวกเกราะที่มีพู่ประดับและชุดเกราะที่ขัดเงาจนวาววับ ถูกส่งกระจายตัวออกไปทั่วเมือง ภารกิจหลักของพวกเขาคือการปลอบประโลมฝูงชนที่กำลังตื่นตระหนก เพื่อมอบความมั่นใจและรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย ในขณะเดียวกัน ภายในกำแพงของคฤหาสน์อันโอ่อ่า จูเลียนกำลังจัดการเรื่องความปลอดภัยของผู้นำโลกที่มารวมตัวกันอยู่ในเมือง เสาหินอ่อนสูงตระหง่านและโถงทางเดินอันหรูหราถูกดัดแปลงให้เป็นห้องประชุมและเขตปฐมพยาบาลชั่วคราว ในมุมหนึ่ง แบรนท์กำลังนอนพักฟื้น เขาเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด สภาพร่างกายของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรุนแรงของการปะทะเมื่อไม่นานมานี้ ในเวลาเดียวกัน จูเลียนยังคงคอยเฝ้าดูนักบุญทั้งห้าและจอมเวททั้งสอง รวมไปถึงอาธีน่าและอพอลโล ตัวแทนเหล่านี้จากโครโนสถูกจัดให้อยู่ในปีกอีกฝั่งของคฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง ที่นั่น อาธีน่ากำลังดูแลอพอลโลอย่างขยันขันแข็ง เทพครึ่งเสี้ยวจันทร์นอนนิ่ง ใบหน้าที่ปกติจะเปล่งประกายกลับซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าเขายังคงทรมานจากการโจมตีทางจิตอันทรงพลังของเอเมอรี่ สายตาของจูเลียนสบเข้ากับอาธีน่า ความหนักอึ้งของสถานการณ์ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทั้งคู่ จูเลียนกระแอมเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถาม "เขาเป็นอย่างไรบ้าง?" อาธีน่าหยุดชะงักจากการดูแลอพอลโล ใบหน้าของเธอเป็นดั่งผืนผ้าใบที่สะท้อนอารมณ์อันละเอียดอ่อนขณะที่เธอกำลังประมวลคำถามของจูเลียน ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยล้า และดวงตาอันคมกริบของเธอก็ประสานเข้ากับจูเลียน "เพื่อนของคุณคือจอมเวทครึ่งเสี้ยวจันทร์ที่น่าเกรงขามที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมา บอกตามตรง เขาอาจจะเป็นมนุษย์ที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรจอมเวททั้งหมดเลยก็ได้" สายตาของจูเลียนเบนไปทางอื่น ดวงตาของเขาสะท้อนความรู้สึกมากมายที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายใน หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบกลับ "ถ้าไม่ใช่เพราะเอเมอรี่ แผนการของพวกคุณอาจจะทำให้พวกเราต้องพบกับจุดจบไปแล้ว" ดวงตาของอาธีน่าที่ปกติมักจะนิ่งสงบและอ่านยาก บัดนี้กลับฉายแววของความดุดันและจริงใจ "คุณต้องเชื่อฉันเมื่อฉันพูดว่าฉันไม่ได้มีส่วนร่วมในแผนสมคบคิดครั้งนี้เลย" จูเลียนโต้ตอบกลับทันควัน ถ้อยคำของเขาเฉียบคมด้วยความเจ็บปวดจากการถูกทรยศในอดีตและความไม่ไว้วางใจที่ฝังรากลึก "ถึงแม้ว่ามือของคุณจะสะอาด แต่เพราะความเกี่ยวข้องของคุณ โครโนสก็อาจจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากไปแล้ว" ดวงตาที่เคยดุดันของอาธีน่าหม่นแสงลงด้วยความโศกเศร้าก่อนจะกระซิบ "น่าเสียดายที่เราเลือกครอบครัวไม่ได้ เราเกิดมาพร้อมกับมัน" ความตึงเครียดในห้องทวีความรุนแรงขึ้น ทุกคำพูดที่แลกเปลี่ยนกันราวกับคมมีดที่กรีดลึกลงไป เผยให้เห็นบาดแผลจากอดีตและความไม่แน่นอนของอนาคต ทั้งจูเลียนและอาธีน่าต่างผ่านการพูดคุยกันมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เพื่อระดมสมองหาทางออกให้กับความขัดแย้งที่มีมาอย่างยาวนาน เคยมีช่วงเวลาแห่งความหวัง ช่วงเวลาที่ทั้งคู่เชื่อว่าอนาคตที่ร่วมกันโดยปราศจากความขัดแย้งนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ทว่าเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาดูเหมือนจะทำลายความหวังเหล่านั้นจนหมดสิ้น จูเลียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะทำลายความเงียบอันโศกเศร้า "แล้วอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?" อาธีน่าลังเล ดวงตาของเธอมองเหม่อออกไปไกลราวกับกำลังจ้องมองดวงดาว "ฉันบอกได้ไม่เต็มปาก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการกระทำของเพื่อนคุณบนดวงจันทร์ และวิธีที่เขาจะจัดการกับญาติของฉัน" จูเลียนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร ผมเชื่อมั่นว่าเอเมอรี่จะทำในสิ่งที่ถูกต้อง" สีหน้าของอาธีน่าเปลี่ยนเป็นครุ่นคิดขณะกล่าว "ฉันศึกษาเรื่องเพื่อนของคุณมา ฉันรู้ว่าชื่อที่สื่อถึงสัตว์ป่าของเขามาจากไหน แต่ฉันไม่เคยเชื่อเลยว่าเขาจะเป็นสัตว์ป่าจริงๆ จนกระทั่งวันนี้" ดวงตาของจูเลียนหม่นลง ภาพจำของเอเมอรี่ในร่างแปลงฉายชัดขึ้นมาในหัว เส้นทางของพวกเขาแยกจากกันไปหลายปี และเอเมอรี่ที่เขาเห็นในวันนี้แทบไม่เหลือเค้าเดิมของสหายที่เขาเคยรู้จัก ความหนักหนาของการเปลี่ยนแปลงนั้นกดทับลงบนหัวใจของจูเลียน การใช้ความคิดของพวกเขาถูกขัดจังหวะโดยการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศที่สัมผัสได้ พลังงานมหาศาลดูเหมือนจะพุ่งลงมาจากฟากฟ้า พวกเขามองขึ้นไปเห็นยานขนาดมหึมาเจาะผ่านท้องฟ้าสีครามมุ่งหน้ามายังโรม การปรากฏตัวของมันเพียงอย่างเดียวก็จุดชนวนความหวาดกลัว และชาวเมืองต่างตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกในทันที โดยไม่ลังเล จูเลียนรีบวิ่งไปที่ระเบียงโดยมีอาธีน่าตามไปติดๆ ประสาทสัมผัสของพวกเขาที่ปรับจูนเข้ากับคลื่นพลังเวทมนตร์ตรวจพบการมีอยู่ของจอมเวทจำนวนมากบนยาน ในจำนวนนั้นมีสองตนที่แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ จูเลียนหรี่ตาลง พยายามจำแนกว่าตัวตนอันน่าเกรงขามเหล่านี้คือใคร "พวกนั้นเป็นใคร?" เมื่อยานเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้น อาธีน่าพึมพำ "นั่นเขา... พ่อของฉัน... โครโนสมาแล้ว" ความหนาวสั่นแล่นไปตามกระดูกสันหลังของจูเลียน ผลกระทบนั้นชัดเจน หากโครโนสมาถึงที่นี่ นั่นหมายความว่าเอเมอรี่พ่ายแพ้แล้วหรือ? ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจนใจหาย ยานลงจอดอย่างสง่างามภายในลานของอาคารโรมันแห่งใหม่ เสียงเครื่องยนต์ค่อยๆ เงียบลง แทนที่ด้วยความเงียบงันที่ตึงเครียดจนน่าอึดอัด เมื่อประตูยานค่อยๆ เปิดออก จูเลียนพยายามใช้ประสาทสัมผัสตรวจจับพลังงานที่คุ้นเคย ในบรรดากลิ่นอายมากมาย เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของเพื่อนๆ ของเขา อาธีน่าและจูเลียนสบตากัน ราวกับเข้าใจในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ก่อนที่ทั้งคู่จะทะยานตัวขึ้นและร่อนลงอย่างแผ่วเบาใกล้ทางเข้ายาน พร้อมที่จะต้อนรับผู้มาเยือน จากทางเข้ายานที่เปิดอ้า กลุ่มคนเริ่มก้าวออกมา จูเลียนกวาดสายตาไปรอบๆ และจำคนหลายคนในกลุ่มนั้นได้ ที่แถวหน้าคือขบวนผู้ติดตามที่น่าเกรงขามของโครโนส โดยมีร่างที่สง่างามของซุสอยู่ทางขวามือ ตรงข้ามกับพวกเขา เอเมอรี่และกลุ่มของเขาก้าวออกมา ความโล่งอกถาโถมเข้าใส่จูเลียนเมื่อเห็นว่าเพื่อนของเขายังคงปลอดภัยดี แต่ท้องไส้เขากลับปั่นป่วนเมื่อสังเกตเห็นตรวนที่ล่ามข้อมือของเอเมอรี่ไว้ ก่อนที่จูเลียนจะทันได้เอ่ยคำหรือแสดงท่าทีใด จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในชุดเครื่องแบบของพันธมิตรจอมเวทก็ก้าวออกมา น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจและความเย็นชาของเขาแทรกผ่านบรรยากาศที่หนักอึ้ง "เจ้าคือผู้นำของฝ่ายโลก จูเลียน ไคซาร์ ใช่หรือไม่?" จูเลียนยังคงรักษาความสงบและเข้าใจถึงความสำคัญของสถานการณ์ เขาโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับ "ใช่ครับ ผมนี่แหละ" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่พยักหน้าช้าๆ "ดีมาก ข้ามาที่นี่เพื่อตรวจสอบความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างฝ่ายของเจ้ากับผู้ดูแลของเจ้า ฝ่ายโครโนส"