Chapter 2786: ศิลาอาถรรพ์ เอเมอรีขยับเข้าไปใกล้ขึ้น เขาชูมือขึ้นไปยังจี้ห้อยคอแล้วถ่ายทอดพลังจิตของตนเข้าไปในนั้น จี้ห้อยคอเปล่งแสงสีม่วงสลัวออกมา รูปทรงของมันเริ่มคลายตัว ขยับเขยื้อนและแผ่ออกจนกลายเป็นลูกบาศก์กลไก แต่ละด้านแบ่งออกเป็นเก้าช่อง รวมทั้งหมดหกด้านมีห้าสิบสี่ชิ้น เขาผ่อนลมหายใจออกช้าๆ พร้อมเตรียมใจ "วันนี้มาพิชิตอีกระดับกันเถอะ" ทันทีที่เขาเริ่ม ลูกบาศก์กลไกก็เริ่มทำงาน ช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ทุกช่องหมุน พลิก และเลื่อนเข้าไปอยู่ใต้ช่องอื่นๆ เปลี่ยนลูกบาศก์ให้กลายเป็นกลุ่มก้อนที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอยู่ตลอดเวลา เอเมอรีหรี่ตาลง กดดันพลังจิตของเขาเข้ากับลวดลายเหล่านั้น ช่องหนึ่งสว่างวาบขึ้น ตามด้วยอีกช่อง และอีกช่อง ภายในเวลาไม่กี่นาที ช่องเกือบครึ่งหนึ่งก็เริ่มส่องแสง ทว่าความคืบหน้ากลับดิ่งฮวบลงทันใด ทุกครั้งที่เขาพยายามกระตุ้นช่องใหม่ ช่องก่อนหน้านี้กลับกะพริบและดับลง "ชิ... เอาใหม่อีกที" เอเมอรีเร่งพลังหนักขึ้น เขาใช้เวลาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาง่วนอยู่กับวัตถุโบราณชิ้นนี้ตั้งแต่เก็บได้จากสุสาน เขาเพิ่งจะถึงระดับที่สามเท่านั้น และไม่ เขาไม่สามารถโกงโดยการขอความช่วยเหลือจาก VIA ได้ แต่ละช่องต้องใช้การกดดันด้วยพลังจิตของเขาเองในการกระตุ้น รูปแบบของมันเปลี่ยนไปทุกๆ สองสามลมหายใจ บีบให้เขาต้องทำแผนที่รูนที่เปลี่ยนแปลงไป แรงกด และจุดต้านทานด้วยตัวเอง การจะผ่านระดับได้ เขาต้องกระตุ้นทุกช่องให้สว่างพร้อมกันโดยไม่ให้ช่องใดดับไปมากเกินไป นี่คือการทดสอบพลังวิญญาณ ความแม่นยำ และความอดทนทางจิตอย่างแท้จริง เขาใช้เวลาทั้งวัน เหงื่อไหลโทรมกาย วิญญาณปวดร้าว ศีรษะแทบระเบิดกว่าจะทำให้ช่องทั้งสี่สิบแปดช่องสว่างขึ้นพร้อมกันได้สำเร็จ ในที่สุด ลูกบาศก์ก็คลิกล็อกเข้าที่ เสียงกลไกดังขึ้นในหัว: [ท่านทำภารกิจระดับ 3 สำเร็จ] เอเมอรีแทบทรุดลง วิญญาณของเขารู้สึกถูกรีดเค้นจนแห้งผาก เขารีบกลืนยาฟื้นฟูวิญญาณแล้วนั่งขัดสมาธิ หลังจากปรับลมหายใจอยู่หลายนาที เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้มีรูนสามดวงส่องแสงอ่อนๆ อยู่บนจี้—จากทั้งหมดแปดดวง แรงสั่นสะเทือนเบาๆ แผ่ซ่านผ่านวัตถุโบราณ เอเมอรีสัมผัสได้ว่าจี้ห้อยคอนี้แข็งแกร่งขึ้น ปลดล็อกพลังที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม ในขณะเดียวกัน บางอย่างภายในตัวเขาก็เฉียบคมขึ้น พลังวิญญาณของเขาเต้นเร่าด้วยความหนาแน่นที่เพิ่มขึ้น พลังจิตของเขารู้สึกราวกับถูกหล่อหลอมผ่านเปลวเพลิงและแรงกดดัน เขารักษาอาการยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่ "ดี... ดีมาก มาลุยกันต่ออีกสักระดับ" เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนลูกบาศก์ [เริ่มภารกิจระดับ 4] ลูกบาศก์เปลี่ยนรูปทันที คราวนี้สร้างช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ด้านละสิบหกช่อง รวมทั้งหมดเก้าสิบหกช่อง ในวินาทีที่เอเมอรีขยายสัมผัสวิญญาณของเขาออกไป... สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น ความยากเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว หลายชั่วโมงผ่านไป เอเมอรีเพิ่งทำให้สิบช่องสว่างขึ้น จิตใจของเขาแผดเผา เส้นสายวิญญาณตึงเปรี๊ยะ "มีทั้งหมดแปดระดับ" เขามึนงง "และแค่ระดับสี่ก็ไร้เหตุผลขนาดนี้เลยเหรอ?" เขาใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อค้นหาวิธีการอื่นในการไขปริศนา แล้วจู่ๆ ประกายความคิดก็แวบเข้ามา เขาเคยแยกวิญญาณมาก่อน—แยกจิตสำนึกเป็นร่างแยก แบ่งสัมผัสระหว่างมิติ ทำไมไม่ลองใช้หลักการเดียวกันดูล่ะ? เอเมอรีสูดลมหายใจเข้าลึกและผลักสัมผัสวิญญาณของเขาออกจากกันราวกับยืดโลหะหลอมเหลว สองสายวิญญาณ เมื่อเห็นผลลัพธ์ในทันที เขาก็ยิ่งเร่งเร้า—บีบให้ตัวเองแยกสมาธิออกเป็นหกสาย แยกสำหรับแต่ละด้านของปริศนา เขารู้สึกเหมือนมีหกจิตสำนึกทำงานพร้อมกัน แต่ละส่วนดูแลพื้นที่ของตัวเอง ภายในเวลาไม่กี่นาที ช่องจำนวนมากก็เริ่มเต็มขึ้น ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมงเขาก็ทำโครงสร้างทั้งหมดเสร็จไปเกือบ 80% ส่วนที่เหลืออีกนับสิบชิ้นนั้นซับซ้อนกว่ามากและต่อต้านทุกความพยายาม แต่เขาก็ยังคงพยายามต่อไป และอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาก็ไขมันได้สำเร็จ "ทำได้แล้ว!" ลูกบาศก์ส่งเสียงกริ๊ง รูนดวงที่สี่สว่างวาบขึ้นบนจี้ พลังวิญญาณของเขาพุ่งพล่านอีกครั้ง ถูกขัดเกลาด้วยแรงกดดันที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ขณะที่ยังหอบหายใจ เอเมอรีกลืนยาอีกเม็ดแล้วนั่งหลังตรงขึ้น "ต่อไป" [เริ่มภารกิจระดับ 5] ลูกบาศก์ขยายตัว แต่ละด้านแสดงช่องสี่เหลี่ยมสามสิบหกช่อง ความยากทวีคูณขึ้นอีก เอเมอรีพยายามใช้วิธีเดิม แต่เขารู้สึกถึงความแตกต่างได้ทันที ไม่ใช่แค่จำนวนช่องที่เพิ่มขึ้น แต่ละช่องยังมีน้ำหนักมากกว่าเดิม ต้านทานการกระตุ้นราวกับบล็อกหินเนื้อแน่น ด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกแบ่งเป็นหกสาย เอเมอรีพบว่าตนเองกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด ทุกสายสั่นไหวภายใต้แรงกดดัน แทบไม่มีพลังพอจะขยับช่องเดียวให้สว่างได้ เขาสัมผัสได้ว่าพลังจิตของเขากำลังถูกสูบออกไปเร็วกว่าเดิม เขากัดฟันแน่นและระดมพลังทั้งหมดที่มี เบื้องหลังของเขา เจดีย์วิญญาณห้าชั้นปรากฏขึ้น แต่ละชั้นส่องแสงด้วยสีสันที่เปลี่ยนแปลงไป คลื่นพลังวิญญาณที่เข้มข้นไหลทะลักเข้าสู่จิตใจของเขา เสริมพลังให้จิตสำนึกที่แยกออกและให้พลังผลักดันที่จำเป็นแก่แต่ละสาย งานดำเนินไปอย่างเชื่องช้า อย่างช้าจนน่าเจ็บปวด หลายชั่วโมงกลายเป็นหนึ่งวันเต็ม หนึ่งวันกลายเป็นสอง แล้วจึงเป็นสาม ตลอดเวลาที่ผ่านมา เอเมอรีกลืนยาฟื้นฟูวิญญาณเม็ดแล้วเม็ดเล่า เขาปฏิเสธที่จะหยุด เขาปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ทุกนิ้วของความคืบหน้าช่วยขัดเกลาจิตใจของเขาให้แหลมคมดั่งใบมีดที่ถูกหินลับ ในที่สุด— ช่องสุดท้ายก็สว่างขึ้น ลูกบาศก์คลิกล็อกเข้าที่ [ท่านทำภารกิจระดับ 5 สำเร็จ] เอเมอรีปล่อยลมหายใจยาว ไหล่ของเขาตกลง จิตใจของเขาสั่นไหวอยู่ที่ขอบเขตของการทะลวงระดับ หากเขาฝืนเข้าสู่ระดับหก เขารู้ว่าตนอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดปัจจุบันไปได้อย่างแท้จริง แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ในขณะที่วิญญาณของเขากำลังล้าขนาดนี้ หลังจากปรับสภาพร่างกายให้คงที่ เอเมอรีก็ลุกขึ้นยืนและหันไปหาวัตถุโบราณอื่นๆ ที่เขานำเข้ามาในโดเมน—หอกธาตุลม, ลูกศรหลอมจากน้ำ, คทาธาตุดิน และดาบเพลิงเผาผลาญ นี่คืออาวุธระดับหกเกรดสูงที่ใช้โดยหุ่นเชิดร่างมนุษย์ของวัชกา (Vashka) เช่นเดียวกับดาบ [Frostveil] ของเดรเวน (Draven) การขัดเกลาอาวุธเหล่านี้ตามปกติมักต้องใช้เวลาหลายวัน เอเมอรีชูจี้ห้อยคอขึ้นในอุ้งมือ "มาดูกันว่ามันพัฒนาขึ้นแค่ไหน" เขาวางหอกธาตุลมไว้ตรงหน้าแล้วเปิดใช้งานสัมผัสวิญญาณ ปล่อยให้จิตสำนึกซึมลึกเข้าไปในช่องรูนอันซับซ้อนของอาวุธ ในขณะเดียวกันเขาก็บังคับให้จี้ห้อยคอเริ่มทำงาน เสียงหึ่งเบาๆ สั่นสะเทือนอยู่ในหัวของเขา เขาสังเกตเห็นความแตกต่างได้ทันที การรับรู้ของเขาเฉียบคมขึ้น—เส้นใยแห่งความหมาย ตรรกะของอาคม และลวดลายสลักที่ซ้อนทับกันซึ่งเคยหนาแน่นและพันกันยุ่งเหยิง กลับคลี่คลายออกมาด้วยความชัดเจน โครงสร้างภายในของหอกที่เคยเป็นเขาวงกตน่าเกรงขาม กลับดูสง่างามขึ้นภายใต้สายตาที่ได้รับการเสริมพลัง ด้วยการชี้นำจากจี้ห้อยคอ เอเมอรีเคลื่อนไหวอย่างแม่นยำ เขาไล่ตามรูนแต่ละตัว คลายปมรอยประทับวิญญาณของคนอื่น และสลายรอยประทับของเจ้าของเดิมทิ้งไป หลายชั่วโมงผ่านไป แต่สำหรับเขา กระบวนการนี้กลับรู้สึกแทบไม่ใช้ความพยายามเลย ในที่สุด เส้นใยเส้นสุดท้ายก็หลุดออก หอกธาตุลมสั่นไหวหนึ่งครั้ง—สะอาด บริสุทธิ์ และเป็นของเขาอย่างสมบูรณ์ เอเมอรีพ่นลมหายใจออกมาและมองจี้ห้อยคอด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ แท้จริงแล้วจี้ชิ้นนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยแรนด์ฮอลล์ (Randhall) เลย แต่มันคือสมบัติที่นักกลไกในตำนานผู้นี้ได้รับมาจากเหล่าทวยเทพโดยตรง: [Astral Link] วัตถุโบราณระดับ 7 เกรดกลาง ทว่าคุณค่าของมันกลับเหนือชั้นกว่าระดับของมันมาก นี่คือความลับเบื้องหลังมรดกของแรนด์ฮอลล์—แหล่งกำเนิดของชื่อเสียงในการควบคุมโกเลมเกรดสูงหลายตัวพร้อมกัน และเคล็ดลับความสำเร็จในการหลอมวัตถุโบราณระดับ 7 มันยังเป็นแรงจูงใจที่แท้จริงที่ทำให้วัชกาผู้เชิดหุ่นต้องการเข้าร่วมการสำรวจนี้ จี้ห้อยคอช่วยเสริมสร้างจิตใจ เพิ่มสมาธิ และช่วยให้เกิดความแม่นยำอย่างสมบูรณ์ในการทำงานที่ละเอียดอ่อน ยิ่งไปกว่าการสร้างวัตถุโบราณ มันยังสามารถเร่งความเร็วในการทำลายค่ายกล ขัดเกลาโครงสร้างเวทมนตร์ที่ซับซ้อน และแม้แต่ปรับปรุงการปรุงยา แต่เครื่องมือที่ยอดเยี่ยมก็ต้องการจิตใจที่แข็งแกร่ง เอเมอรีสามารถใช้จี้ห้อยคอได้ถึงระดับ 5 เท่านั้นในตอนนี้ ถึงกระนั้น แค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะเพิ่มประสิทธิภาพของเขาอย่างมหาศาล—มากกว่าที่จะจัดการกับสมบัติระดับ 7 รอบตัวเขา เขากวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างช้าๆ ชุดเกราะของแรนด์ฮอลล์วางอยู่บนแท่น วัตถุโบราณอื่นๆ อีกหลายชิ้นส่องประกายด้วยพลังที่หลับใหล รอคอยเขาอยู่ ทุกชิ้นที่เขาทำสำเร็จจะเพิ่มพลังให้เขาอย่างมีนัยสำคัญ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "ชิ้นไหนที่ฉันควรทำเป็นชิ้นต่อไปดีล่ะ...?"