บทที่ 280: ไม่มีสิ่งใดที่คุ้มค่าจะได้มาโดยง่าย [ตอนจบ] ความเงียบงันผ่านไปนาทีหนึ่งก่อนที่ดิมดิมจะพูดขึ้นอีกครั้ง "ดิมดิม" ดิมดิมกล่าวพลางมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า คำตอบของเทพแห่งติ่มซำไม่ได้ช่วยอะไรเลย มันไม่สามารถบอกชายหนุ่มได้ว่าเกม Endless Leveling Online ล่วงรู้เหตุการณ์ในอนาคตของโลกใบนี้ได้อย่างไร ดิมดิม, ลิลลี่ และคิวปิด อาจเป็นมาสคอตของเกม แต่เอริออล เทพแห่งเกมและผู้ดูแลเกมนี้ ไม่เคยปล่อยให้พวกเขารับรู้หรือล่วงรู้สิ่งใดเกี่ยวกับมันเลย เอริออลเพียงแค่ใช้ความสามารถในการสร้างสถานการณ์จำลองที่คล้ายกับการมองเห็นอนาคต และรวบรวมเหตุการณ์เหล่านี้ไว้ในเกมที่เขากำลังสร้าง โดยหวังว่าจะมีใครสักคนในโลกภายนอกสามารถหาทางแก้ไขปัญหาที่โลกอาร์คานากำลังเผชิญอยู่ได้ ใช่แล้ว Endless Leveling Online เป็นเกมที่หมุนรอบโลกอาร์คานาและเหล่าตัวละครที่ถูกกำหนดชะตาให้ช่วยปกป้องโลกจากการถูกทำลาย ดิมดิมคอยย้ำเตือนให้อเล็กซ์มั่นใจว่าทุกสิ่งที่เขาได้ประสบมาจนถึงตอนนี้คือเรื่องจริง ไม่ใช่แค่ส่วนหนึ่งของความฝัน โลกอาร์คานานั้นมีอยู่จริง และผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ก็คือคนจริงๆ พวกเขาไม่ใช่ NPC และเทพแห่งติ่มซำก็ได้ขอบคุณอเล็กซ์เป็นพิเศษที่ไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นนั้น "ดิมดิม" ดิมดิมหันกลับมาและจ้องมองอเล็กซ์ด้วยดวงตากลมโตนั่น ทำให้อีกฝ่ายถึงกับไอเบาๆ "โอเค ฉันยอมรับว่าเรื่องที่ชัคถูกเจ้าหญิงซีเนีย *เซ็นเซอร์* น่ะฉันแต่งขึ้นเอง" อเล็กซ์ยอมรับ เรื่องแบบนั้นไม่ได้เกิดขึ้นในเนื้อเรื่อง และบอกตามตรง เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการหมั้นหมายระหว่างชัคกับเจ้าหญิงซีเนียถูกยกเลิกไปแล้วในเนื้อเรื่องต้นฉบับหรือไม่ ชายหนุ่มเดินไปที่หน้าต่าง หยิบดิมดิมขึ้นมาแล้ววางไว้บนหัวของเขา "รู้ไหม ก่อนหน้านี้ฉันเคยปรารถนาไม่รู้กี่ครั้งกี่หนว่าอยากจะข้ามมิติมายังโลกนี้แล้วกลายเป็นตัวเอก" อเล็กซ์พูดเบาๆ "แต่เมื่อมาอยู่ที่นี่จริงๆ ฉันถึงได้เข้าใจว่ามันไม่ใช่โลกที่ไร้ปัญหาเลย เหล่าผู้กล้าและนางเอกต่างใช้ชีวิตกันอย่างเต็มที่โดยไม่รู้เลยว่าต้องเผชิญกับอะไรในอนาคต" "มีหลายครั้งที่ฉันรู้สึกว่าน่าจะแค่ใช้ชีวิตให้สนุกและไม่ต้องกังวลกับปัญหาในวันข้างหน้า แต่ลึกๆ ในใจ ฉันรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่สถาบันฟรีเดน ฉันก็จะต้องเข้าไปพัวพันกับสถานการณ์อันตรายไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม" "ดิม" ดิมดิมพยักหน้า "แต่รู้ไหม ดิมดิม" อเล็กซ์ยิ้มจางๆ "ฉันไม่เสียใจเลยที่ช่วยชาร์ลส์ ฉันไม่เสียใจที่ช่วยวานน์ และฉันก็ไม่เสียใจที่มอบยาที่รักษาอาการป่วยให้กับเอริส" ดิมดิมยิ้มตอบเบาๆ และตั้งใจฟังการทบทวนความหลังของชายหนุ่ม "ฉันไม่เสียใจที่ถูกส่งมาโลกนี้หรอกนะ เพียงแต่ว่า... กระบวนการที่พวกนายส่งฉันมามัน... น่าสยดสยองเกินไปหน่อย" ดิมดิมหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินอเล็กซ์บ่นเรื่องที่ตัวเองถูกส่งมายังอาร์คานาด้วยการถูกยิงออกจากปืนใหญ่ "ฉันอยากมีชีวิตที่ยอดเยี่ยม" อเล็กซ์กล่าวแผ่วเบา "และตายอย่างสมศักดิ์ศรี นั่นคือสิ่งที่ฉันเชื่อมาในอดีต และจนถึงตอนนี้มันก็ยังเป็นความเชื่อของฉัน แต่เพื่อให้ได้ฉากจบแบบนั้น ฉันต้องทำงานหนักใช่ไหมล่ะ?" น้ำเสียงที่มักจะขี้เล่นของดิมดิมจางหายไป กลายเป็นน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่หนักแน่น "ดิมดิม" "นายพูดถูก ดิมดิม" อเล็กซ์เห็นด้วย "ไม่มีสิ่งใดที่คุ้มค่าจะได้มาโดยง่าย" เจ้าซาลาเปาน้อยมองออกไปนอกหน้าต่างที่ดวงดาว "หนทางจะแผดเผาฝ่าเท้า... การปีนป่ายจะขีดข่วนมือของเจ้า... แต่เมื่อเจ้าถือครองมันไว้ในท้ายที่สุด เจ้าจะรู้ว่ามันคุ้มค่ากับทุกก้าวที่เดินมา" อเล็กซ์กะพริบตาหนึ่งครั้ง สองครั้ง ก่อนจะหยิบเจ้าซาลาเปาน้อยลงมาจากหัว "ไปเรียนประโยคยาวๆ แบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?" อเล็กซ์ถาม "ดิม?" ดิมดิมกะพริบตาทำหน้าใสซื่อ "ยังจะปฏิเสธอีกเหรอ?" อเล็กซ์บีบแก้มของเจ้าก้อนแป้งเบาๆ จนมันดิ้นพล่านอยู่ในมือ พยายามหาทางหนีสุดชีวิต ความจริงแล้ว อเล็กซ์เองก็ไม่รู้ว่าดิมดิมแค่พูดคำว่า "ดิม" หรือกำลังพูดเป็นประโยคกันแน่ เพราะเขาเข้าใจสิ่งที่มันสื่อเสมอมา สุดท้ายเขาก็หยุดบีบแก้มที่นุ่มนิ่มนั้นแล้ววางมันไว้บนขอบหน้าต่าง ทั้งสองต่างมองดวงดาวบนท้องฟ้า ดวงดาวที่แตกต่างจากดาวที่มองเห็นจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง "นี่ ดิมดิม เมื่อถึงจุดจบของการเดินทางครั้งนี้ ฉันขอให้ทุกคนได้พบกับตอนจบที่มีความสุขนะ" อเล็กซ์กล่าว จนถึงตอนนี้ เขายังหวังว่าคาเอลและเจ้าหญิงอีเวรนจะได้รับตอนจบที่มีความสุขอย่างที่พวกเขาคู่ควร ดังเช่นที่ทั้งคู่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของดวงดาวบนท้องฟ้าไปแล้ว "ดิม" ดิมดิมก็ปรารถนาเช่นเดียวกัน มันเองก็หวังว่าชายหนุ่มผู้ถูกส่งมายังโลกของมันจะมีความสุขและได้รับตอนจบที่เขาต้องการ แต่ดังที่มันได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ไม่มีสิ่งใดที่คุ้มค่าจะได้มาโดยง่าย ชีวิตไม่ได้มีแต่แสงแดดและสายรุ้งเสมอไป ย่อมต้องมีพายุและวันที่มืดมิด เมื่อคุณรู้สึกว่าทุกคนและทุกสิ่งทุกอย่างกำลังต่อต้านคุณ วันที่คุณรู้สึกว่าทุกสิ่งที่คุณทำนั้นผิดพลาด และไม่มีสิ่งใดที่คุณทำจะเปลี่ยนแปลงมันได้ มีผู้คนมากมายต้องทนทุกข์ในทุกๆ วันด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันออกไป แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ชีวิตเป็น การได้สัมผัสกับความยากลำบากเท่านั้น คุณถึงจะรับรู้ถึงรสชาติอันหอมหวานของความสำเร็จ การได้สัมผัสกับความหิวโหยเท่านั้น คุณถึงจะซาบซึ้งว่าการอิ่มท้องนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด บอกตามตรง ดิมดิมอยากให้อเล็กซ์เห็นแก่ตัวกว่านี้สักนิด ตั้งแต่วันที่เขาถูกส่งมายังโลกอาร์คานา ชายหนุ่มคนนี้มักจะมีเป้าหมายในใจเสมอ เป้าหมายแรกของเขาคือการช่วยให้ชาร์ลส์ แลมเบิร์ตได้กลับไปหาครอบครัว เป้าหมายที่สองคือการช่วยวานน์จากชะตากรรมที่น่าสงสาร ส่วนเป้าหมายที่สามน่ะเหรอ? ดิมดิมไม่รู้หรอก แต่มันสัมผัสได้เลือนรางว่าอเล็กซ์เข้าใจดีว่า การจะบรรลุเป้าหมายนั้น เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะไปถึงมัน มันคือเทพแห่งอาร์คานา แต่มันได้สูญเสียพลังเทพส่วนใหญ่ไปตอนที่สร้างโลกใบนี้ ดิมดิมเป็นเทพที่ทรงพลังและไร้พลังในเวลาเดียวกัน ว่ากันว่าเหล่าทวยเทพนั้นรอบรู้และทรงอำนาจเหนือทุกสิ่ง แต่จะเป็นเช่นนั้นจริงหรือ? ดิมดิมไม่ได้ทรงอำนาจเหนือทุกสิ่งและไม่ได้รอบรู้ไปเสียทุกอย่าง และบอกตามตรง มันยังเชื่อว่าไม่มีเทพองค์ใดในวิหารแห่งทวยเทพที่เป็นเช่นนั้น พวกเขาอาจจะแข็งแกร่ง และบางองค์ก็แข็งแกร่งอย่างมหาศาล—ยิ่งกว่าเทพส่วนใหญ่ แต่แม้แต่พวกเขาก็ไม่อาจล่วงรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลกใบนี้ได้ แม้แต่เอริออล ผู้สร้างสถานการณ์จำลองนับไม่ถ้วนและรวบรวมเหตุการณ์เหล่านี้ไว้ในเกม ELO ก็ยังหวังให้ผู้อื่นมองหาความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุด เขาเฝ้าสนับสนุนให้ผู้คนค้นหาตอนจบที่แตกต่าง เปิดโอกาสให้ความหลากหลายได้ไหลเวียนเข้าสู่โลก เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า "เจตจำนงเสรี" นั้นมีอยู่จริง และเขาเลือกอเล็กซ์ เพราะเขาเป็นคนเดียวที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของชาร์ลส์ แลมเบิร์ตได้ คนที่น่าสงสารซึ่งไม่ควรจะมาอยู่ในสถาบันแห่งนี้ร่วมกับเขาในตอนนี้ "นอนกันเถอะ ดิมดิม" อเล็กซ์ลูบหัวเจ้าก้อนแป้งเบาๆ "พรุ่งนี้ก็เป็นวันใหม่แล้ว" "ดิม!" ดิมดิมยิ้มแล้วกระโดดไปบนเตียงของอเล็กซ์ พลิกตัวไปมาบนผ้าปูที่นอนพลางหัวเราะคิกคัก ชัคไม่ได้อยู่ในห้องเพราะบอกว่าเขากำลังจัดการกับงานบางอย่างและขลุกตัวอยู่ในห้องแล็บของหอคอยนาฬิกา นับตั้งแต่กลับมาจากเทือกเขาเฮราเคิล เด็กหนุ่มก็ดูเติบโตขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ได้นิสัยแปลกๆ ใหม่ๆ มา ซึ่งทำให้อเล็กซ์ต้องเกาหัวเป็นพักๆ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เด็กหนุ่มก่อเรื่องวุ่นวายหลายครั้งจากนิสัยใหม่นี้ ซึ่งอเล็กซ์เชื่อว่ามันยังคงติดตัวเขามาหลังจากผ่านการทดสอบในเทือกเขาเฮราเคิล อันที่จริง ไม่ใช่แค่ชัคเท่านั้น สมาชิกในกลุ่มของเขาสองสามคนยังคงไม่หลุดพ้นจากบทบาทที่พวกเขาเคยสวม ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขาอย่างแน่นอน... ไม่ว่าจะในทางที่ดีขึ้นหรือแย่ลงก็ตาม