บทที่ 1990 การตอบคำถาม อเล็กซ์ยังคงซื่อสัตย์กับคำตอบส่วนใหญ่ที่เขาให้ไป เขาเขียนระบุว่าเขามาจากไหน อายุเท่าไหร่ และทุกอย่างที่เกี่ยวข้อง แม้กระทั่งเขียนว่าก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นสมาชิกของสำนักผู้กลืนพิษมาเป็นเวลาสามปีเศษ เขาหวังว่านั่นจะไม่ก่อให้เกิดปัญหามากนักในการเข้าร่วมสำนักไหมฟ้า อเล็กซ์ตอบคำถามเกี่ยวกับอาชีพของเขาตามความจริงในทุกด้าน ยกเว้นเรื่องการปรุงยา เขาเอ่ยถึงพรสวรรค์ของเขาในด้านการสร้างอาวุธ การวางค่ายกล และยันต์ โดยระบุว่าเขามีความเชี่ยวชาญในด้านสุดท้ายเป็นพิเศษ แต่แน่นอนว่าการปรุงยาคือสิ่งที่เขาเก่งกาจที่สุด เขาไม่ได้เปิดเผยทั้งหมด แต่ระบุข้อเท็จจริงว่าเขาเป็นนักปรุงยาระดับอมตะชั้นยอดที่มีใบรับรอง ซึ่งสามารถปรุงยาที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า 80% ได้อย่างสม่ำเสมอ และหลายครั้งก็ไปถึง 85% ส่วนในช่องเกี่ยวกับอาวุธ เขาตอบไปว่าเขาใช้กระบี่ เมื่อคิดไตร่ตรองดูแล้ว เขาตัดสินใจที่จะปกปิดความรู้เรื่องเจตจำนงกระบี่ไว้เพียงแค่ปราณกระบี่เท่านั้น แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วเขาจะเข้าใจเขตแดนกระบี่ด้วยก็ตาม แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่าควรจะให้คนเหล่านี้ล่วงรู้ แน่นอนว่าการบอกพวกเขาเรื่องเขตแดนกระบี่อาจทำให้เข้าสำนักได้ง่ายขึ้น แต่เขากลัวว่าการจะออกจากสำนักในภายหลังจะกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง อเล็กซ์อยากเป็นศิษย์ประเภทที่ทางสำนักไม่รู้สึกเสียดายหากเขาจะจากไป ท้ายที่สุด มีช่องให้ระบุชื่อบุคคลอ้างอิงหากเขามี ในตอนแรกอเล็กซ์ตั้งใจจะใส่ชื่อเจ้าสำนักเหมันต์ทมิฬลงไป แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ตระหนักว่ามีคนที่เหมาะสมกว่าซึ่งสามารถช่วยเขาได้ในเรื่องนี้ เขาคือคนคนเดียวกับที่เคยบอกว่าหากอยากเข้าร่วมสำนักไหมฟ้าให้มาขอความช่วยเหลือจากเขา อเล็กซ์เขียนชื่อ หลานโต้วหาน ลงไป อเล็กซ์ส่งยันต์ของเขาลอยไปทางหญิงสาวที่กำลังรวบรวมยันต์เหล่านั้นอยู่ แล้วก็นั่งลงที่ด้านข้าง เขาหวังว่าตนเองได้สร้างความน่าสนใจมากพอที่จะทำให้พวกเขาไม่ไล่เขาออกไปในทันที เมื่อรวบรวมยันต์ทั้งหมดเสร็จสิ้น หญิงสาวก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับชายอีกสองคน โดยบอกเพียงแค่ว่าจะรีบกลับมาในไม่ช้า ผู้คนถูกปล่อยให้รออยู่พักใหญ่ นานเกือบสองชั่วโมงเต็ม ก่อนที่ชายวัยกลางคนจะกลับมาพร้อมกับกองยันต์ในมือ เมื่อมาถึง เขาก็อ่านทีละแผ่น พร้อมกับขานชื่อของผู้คนต่างๆ ออกมา ชื่อของอเล็กซ์ถูกขานออกมาในลำดับต้นๆ เขาจึงลุกขึ้นยืนและรอฟังข่าวสารที่จะตามมา หลังจากขานชื่อไปได้ประมาณ 40 คน ชายผู้นั้นก็อ่านจนครบ "ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่มีชื่อถูกเรียก ถือว่าพวกเจ้าสอบตก เชิญออกไปได้เลย" เสียงพึมพำด้วยความสับสนและเสียงโอดครวญด้วยความสิ้นหวังดังระงมไปทั่วห้อง ในขณะที่หลายคนที่สอบผ่านไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองสอบตก อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความตื่นตระหนกในใจ จนถึงวินาทีสุดท้ายเขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตนเองสอบผ่านหรือสอบตก ชายผู้นั้นรอให้คนเกือบ 200 คนที่สอบตกเดินออกไป และเฝ้ามองคนอีก 40 คนที่ยังคงอยู่ "พวกเจ้าจงอยู่ที่นี่ เราจะเรียกไปทีละคนเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของสิ่งที่เขียนไว้ในยันต์ หากพวกเจ้าโกหก จงออกไปเสียตอนนี้ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะถูกห้ามไม่ให้กลับมาสอบอีกตลอดไป" มี 2 คนอุทานออกมาด้วยความตกใจก่อนจะรีบลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์มองดูคนที่หนีไปแล้วก็นึกแปลกใจที่พวกเขากล้าโกหกทั้งที่ถูกเตือนแล้ว อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจได้ถูกต้องที่เลือกจะออกไปตอนนี้ 'ฉันควรจะออกไปด้วยไหมนะ?' อเล็กซ์ครุ่นคิด ในทางเทคนิคแล้วเขาก็โกหกเช่นกัน เขาจงใจลดความสำคัญของความสามารถตัวเองลงไป ซึ่งก็นับว่าเป็นการโกหกอยู่ดี แล้วถ้าหากพวกเขามีวิธีบังคับให้เขาเปิดเผยทุกอย่างออกมาล่ะ? 'ถ้ามีก็ต้องมี' อเล็กซ์คิด 'ต่อให้รู้ความจริงขึ้นมา การมาแบนฉันหลังจากนั้นก็คงเป็นเรื่องโง่เง่าอยู่ดี' อเล็กซ์ตัดสินใจเสี่ยง คนคนหนึ่งถูกเรียกตัวไป ส่วนคนที่เหลือก็เฝ้ารอคอยตาของตนเองอย่างอดทน หลายคนเริ่มนั่งบ่มเพาะพลังเพื่อฆ่าเวลา อเล็กซ์จึงทำตามนั้นเช่นกัน เขาจมดิ่งสู่สมาธิไปอย่างรวดเร็วในขณะที่คนอื่นๆ ถูกเรียกตัวไปทีละคน ลำดับที่ถูกเรียกทำให้เขารู้ว่ามันเป็นลำดับเดียวกับตอนแรก ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาก็ใกล้จะถูกเรียกตัวในไม่ช้า และคำว่าไม่ช้าก็นานถึง 5 ชั่วโมงต่อมา หลังจากเรียกไปได้ 12 คน อเล็กซ์ก็เป็นคนที่ 13 ที่ถูกเรียกตัว อเล็กซ์เดินไปพร้อมกับผู้คุมสอบ จนมาถึงห้องถัดไปที่มีกรรมการทั้งสามนั่งอยู่บนพื้นรอเขาอยู่ "คารวะผู้อาวุโสทั้งสามครับ" อเล็กซ์กล่าวขณะเดินเข้าไป "เข้ามานั่งสิ ดอว์นเบลด" ชายชรากล่าวและผายมือเชิญให้เขานั่งลงเบื้องหน้า อเล็กซ์เห็นเสื่อผืนเล็กวางอยู่ฝั่งตรงข้ามกับที่คนทั้งสามนั่งอยู่ เขาจึงเดินไปนั่งลง จากนั้นเขามองไปยังเบื้องหน้าของคนทั้งสามและเห็นยันต์วางอยู่ นั่นคือยันต์ที่เขาเพิ่งเขียนตอบไปเมื่อสักครู่ "เราขอถามได้หรือไม่ว่าชื่อจริงของเจ้าคืออะไร?" ชายชราถาม "ต้องขออภัยด้วยครับผู้อาวุโส แต่ผมไม่สะดวกที่จะเผยชื่อจริง หวังว่าท่านคงไม่ว่าอะไรนะครับ" เขากล่าว "หากเจ้าไม่อยากบอก เราก็จะไม่บังคับ" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน "เราจะถามคำถามเจ้าสองสามข้อ จงตอบมาตามความจริง" "ผมจะทำตามนั้นครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว หญิงสาวเริ่มถามคำถามแรก "ข้าเห็นว่าเจ้าเขียนไว้ว่าเจ้ามาจากโลกเบื้องล่าง โลกจิตวิญญาณหลักลำดับที่ 3 เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?" เธอถาม "จริงครับ" อเล็กซ์ตอบ "จริงหรือ?" ชายวัยกลางคนถามย้ำ "แน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยความงุนงง นี่ไม่ใช่ส่วนที่เขาคาดคิดเลยว่าจะทำให้คนเหล่านี้สงสัย "ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นเพียงผู้บ่มเพาะพลังระดับอมตะขั้นที่ 1" หญิงสาวกล่าว "เจ้าบรรลุระดับนี้มาเมื่อไหร่?" "ประมาณ 6 ปีที่แล้วครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์ตอบ ซึ่งเป็นคำตอบเดียวกับที่เขาเขียนลงในยันต์ "เจ้าบรรลุระดับนี้ที่โลกเบื้องล่างของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" หญิงสาวถามซ้ำอีกครั้ง "ใช่ครับ" อเล็กซ์ยืนยัน "ใครเป็นคนรับเจ้าเข้าสำนักตอนที่เจ้ามาถึงโลกใบนี้?" เธอถาม อเล็กซ์พยายามไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า แต่ในใจเขากลับขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ คำถามเหล่านี้มันอะไรกัน? "ผมได้รับการต้อนรับและสั่งสอนเกี่ยวกับโลกใบนี้จากผู้อาวุโส ไช่ตู้ซง บนเกาะที่อยู่ระหว่างสามทวีป ซึ่งเป็นที่ที่ผมมาถึงหลังจากเลื่อนระดับขึ้นมาครับ" อเล็กซ์ตอบ คนทั้งสามหันไปมองหน้ากันและพยักหน้าให้กัน พวกเขาดูจะตระหนักแล้วว่าคำตอบนี้เป็นความจริง "เขาเตรียมตัวมาดี" หญิงสาวพูดลอยๆ ขึ้นมา "เจ้าบอกไว้ที่นี่ว่าเจ้าอายุ 2,000 ปี" ชายชรากล่าว "นั่นเป็นความเร็วในการบ่มเพาะพลังโดยเฉลี่ยสำหรับคนในโลกนี้ แต่ในโลกของเจ้ามันก็นับว่าเร็วมากใช่ไหมล่ะ?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น เจ้าคงไม่รังเกียจหากเราจะทดสอบอายุของเจ้าใช่ไหม?" ชายชราถาม อเล็กซ์ชะงัก "ขอโทษนะครับ?" เขาถามพลางมองชายชรา "ท่านต้องการจะ... ทดสอบอายุของผมหรือครับ?" "ใช่" ชายวัยกลางคนกล่าว "เราจำเป็นต้องแน่ใจว่าอายุของเจ้าตรงกับที่ระบุไว้ เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าอายุเป็นปัจจัยสำคัญต่อศักยภาพของคนเรา" อเล็กซ์มองดูชายทั้งสองคนแล้วตระหนักว่าพวกเขาจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้สิ่งที่ต้องการ