Chapter 2449: แขกผู้มาเยือน เมื่ออเล็กซ์กลับมาถึงลานบ้าน เขาก็ประหลาดใจที่พบว่าตนเองเป็นคนแรกที่กลับมา อาจารย์ของเขายังมาไม่ถึง เช่นเดียวกับโมโมะที่ควรจะกลับมาพร้อมกับเขา เขากลายเป็นคนเดียวที่อยู่ในลานบ้านแห่งนี้ แน่นอนว่าเขายังมีเทพธิดาอยู่ด้วย พวกเขารอกันอยู่พักหนึ่งก่อนที่ซิลเวอร์มิสต์และคนอื่นๆ จะกลับมาในที่สุด ซิลเวอร์มิสต์เดินตรงเข้ามาหาเขาที่ระเบียงและถามขึ้นว่า "เจ้าได้ปรึกษากับเทพโอสถเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?" อเล็กซ์ชะงักไปกับคำถามกะทันหันของอาจารย์ "เรื่องอะไรหรือครับอาจารย์?" "เรื่องที่โมโมะถูกตัดสิทธิ์อย่างไรล่ะ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด "นางจะถูกตัดสิทธิ์เพียงเพราะการหลอมเม็ดยาเกิดทัณฑ์สายฟ้าได้อย่างไร? มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด" "พวกเราคุยกับท่านแล้วค่ะท่านอาจารย์ปู่" โมโมะกล่าว "พวกเราตัดสินใจกันแล้วว่ามันจะไม่ถูกนำมานับรวมค่ะ" ซิลเวอร์มิสต์หันไปหาอเล็กซ์ "ฝ่าบาทตรัสว่าพระองค์ทรงถามเจ้าเรื่องนี้ มันจริงหรือไม่?" "พระองค์ถามผม และผมก็ถามโมโมะ พวกเราตัดสินใจร่วมกันว่ากฎนั้นยุติธรรมแล้ว และการที่นางถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันก็เป็นเรื่องที่เหมาะสมครับ" "สำหรับการทดสอบครั้งนั้นน่ะใช่ แต่สำหรับการแข่งขันทั้งหมดเนี่ยนะ? มันไร้สาระสิ้นดี!" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "มันอาจจะดูไร้สาระ แต่กฎก็คือกฎครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "ไม่ใช่แค่ผมคนเดียวที่ได้รับผลกระทบหรอกครับอาจารย์ ยังมีนักปรุงโอสถอีกหลายร้อยคนที่ลูกศิษย์ถูกตัดสิทธิ์จนหมดสิทธิ์เข้าแข่งขันรอบสุดท้าย เรื่องมันจบไปแล้ว เราควรเดินหน้าต่อครับ" ซิลเวอร์มิสต์บ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ "เจ้าก็น่าจะชนะไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะกฎนั้น" อเล็กซ์ถอนหายใจ นั่นเป็นเรื่องจริง "ยินดีด้วยที่ได้ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายนะพี่ชาย" เพิร์ลกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "แต่ก็นะ... มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไรหรอก" "ขอบใจมาก แล้วพวกเธอสองคนสนุกกับการดูในสนามหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม วิสเกอร์กระโดดลงจากไหล่ของเพิร์ลแล้วมาลงที่ระเบียง "สนุกมากเลยพี่ชาย" มันกล่าว "พี่คิดว่าผมจะเรียนรู้วิธีควบคุมหุ่นเชิดเหมือนคนพวกนั้นบนเวทีได้ไหม? หรือเล่นดนตรีให้ได้แบบพวกเขา?" อเล็กซ์ยิ้ม "ถ้าเธออยากเรียน พี่มั่นใจว่าเธอทำได้ทุกอย่างที่ตั้งใจไว้แน่นอน" วิสเกอร์พยักหน้าอย่างมีความสุข ไม่มีการฉลองอะไรมากนักอย่างที่หลายคนหวังไว้ ด้วยชัยชนะของอเล็กซ์ที่ดูเหมือนจะการันตีไว้ตั้งแต่ต้นและการถูกตัดสิทธิ์อย่างโชคร้ายของโมโมะ ทำให้ไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะรื่นเริง ดังนั้น พวกเขาจึงเพียงแค่นั่งคุยกันที่ระเบียง บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายขึ้นเมื่อพวกเขาพูดคุยกัน โมโมะเล่าถึงประสบการณ์ของนาง นางดูหลงใหลในวิถีเต๋าของตัวเองมากกว่าใครๆ ที่อยู่รอบข้างเสียอีก "ฉันไม่ได้พยายามจะเรียนรู้มันด้วยซ้ำค่ะ ฉันแค่พยายามจะปรุงเม็ดยา แล้วจู่ๆ ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังเรียนรู้วิถีเต๋า มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับฉันมากเลยค่ะ" "เต๋าแห่งการล้างพิษงั้นรึ?" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "มันไม่ใช่เต๋าธาตุทั่วไป ดังนั้นมันต้องหายากมากแน่ๆ เจ้าทำได้ดีมากที่เรียนรู้มันได้" โมโมะยิ้ม "ขอบคุณค่ะอาจารย์ปู่" จากนั้นนางก็เล่าถึงประสบการณ์ตอนเรียกเมฆาโอสถ นั่นเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจยิ่งกว่าสำหรับนาง เพราะนางสามารถจำความคิด ความรู้สึก และสัมผัสทั้งหมดในตอนนั้นได้อย่างแม่นยำ นางเล่าทุกสิ่งที่นางทำโดยไล่ไปทีละขั้นตอน ทั้งซิลเวอร์มิสต์และอเล็กซ์ต่างประหลาดใจที่ได้ยินว่านางสามารถสร้างเม็ดยาได้สำเร็จเพียงเพราะนางทำการบีบอัดมัน เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของพวกเขา โมโมะก็ยิ่งตื่นเต้นและเล่าเหตุการณ์ที่เหลือต่อ อเล็กซ์ยิ้มขณะฟังและเหลือบมองเทพธิดาที่อยู่ตรงนั้น ดูเหมือนว่าชายผู้นี้จะสนใจฟังเรื่องราวทั้งหมดอย่างแท้จริง "ท่านดูสนใจนะท่านอาวุโส" อเล็กซ์ตั้งข้อสังเกต เทพธิดายิ้มบางๆ "เป็นเรื่องยากที่จะได้ยินประสบการณ์ครั้งแรกในการเรียกเมฆาโอสถของนักปรุงโอสถ โดยเฉพาะคนที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้ ข้าไม่คิดว่าข้าเคยได้รับสิทธิ์พิเศษนั้นมาก่อนเลย" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ท่านไม่เคยสร้างเมฆาโอสถเลยหรือครับท่านอาวุโส?" ชายผู้นั้นดูงุนงง "สร้างเมฆาโอสถหรือ? เปล่าเลย ข้าไม่ใช่นักปรุงโอสถ" อเล็กซ์ตกตะลึง "ท่านไม่ใช่นักปรุงโอสถงั้นหรือครับ?" เขาถาม "ต้องขออภัยที่ผมโง่เขลา ผมนึกว่าลูกน้องของเทพโอสถทุกคนเป็นนักปรุงโอสถเสียอีก ผมเข้าใจผิดไปหรือเปล่า?" "ข้าบอกไม่ได้หรอก ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องลูกน้องของเทพโอสถมากนัก แต่ข้าก็เชื่อว่าเกือบทุกคนเป็นนักปรุงโอสถ อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยเจอใครที่ไม่ใช่นักปรุงโอสถเลย" ซิลเวอร์มิสต์หันไปหาชายผู้นั้น "เจ้าพูดเหมือนกับว่าเจ้าไม่ใช่หนึ่งในพวกเขา กรณีนี้เป็นอย่างไรหรือ?" ชายผู้นั้นพยักหน้าอย่างเปิดเผย "ข้ารับใช้ภายใต้ฝ่าบาท ราชันย์อาคม ข้าได้รับมอบหมายให้มาช่วยเทพโอสถเพราะพวกเขามีกำลังคนไม่พอ" "อย่างนี้นี่เอง" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ดังนั้นเขาจึงได้รับความช่วยเหลือจากราชันย์อาคมในเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากเรื่องอาคมสินะ" "แล้วชุดที่เจ้าใส่อยู่ล่ะ?" กริมไซท์ถาม "นั่นมันชุดของคนของเทพโอสถไม่ใช่หรือ" ชายผู้นั้นยิ้ม "นี่คือสิ่งที่พวกเราใส่เพื่อกลมกลืนและเพื่อให้ผู้อื่นระบุตัวตนเราได้ ข้าคิดว่าข้าอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเทพโอสถชั่วคราวเพราะข้าต้องทำตามคำสั่งของเขาจนกว่าการแข่งขันจะสิ้นสุด" อเล็กซ์และซิลเวอร์มิสต์ต่างรู้สึกสนใจและเริ่มตั้งคำถามเพิ่มขึ้น ไม่นานพวกเขาก็ได้รู้ว่าราชันย์อาคมไม่ใช่เพียงผู้เดียวที่ให้ความช่วยเหลือ คนของเทพอาวุธก็กำลังช่วยเทพโอสถระหว่างการแข่งขันครั้งนี้ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำหน้าที่เพียงแค่เป็นองครักษ์และผู้คุมกฎ เพื่อให้การแข่งขันดำเนินไปอย่างราบรื่น พวกเขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใดๆ ที่ต้องใช้ความรู้ด้านการปรุงโอสถ ระหว่างที่สนทนากัน จู่ๆ เทพธิดาก็ดูเสียสมาธิ เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืน "พวกเจ้าอาจจะมีแขกมาเยือน เดี๋ยวข้าจะรีบกลับมา" เขากล่าวและรีบออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา เขากลับมาพร้อมกับเทพธิดาอีกคนหนึ่งที่สวมชุดแบบเดียวกัน เบื้องหลังพวกเขามีคนอีกสองคน เป็นชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคน ผู้มาใหม่สวมชุดสีขาวสลับม่วงที่มีจุดสีดำกระจายอยู่ทั่ว พวกเขาดูมีท่าทางซีดเซียว ราวกับคนป่วย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการแต่งหน้า ฝ่ายชายมีผมสีเขียวสดใส และฝ่ายหญิงมีผมสีแดงเด่นสะดุดตา ทั้งคู่ดูโดดเด่นออกมาจากคนทั่วไป ซิลเวอร์มิสต์มองด้วยความสับสน และอเล็กซ์ซึ่งไม่รู้เลยว่าพวกเขาเป็นใคร จึงรอจนกระทั่งพวกเขาเข้ามาใกล้ก่อนจะลุกขึ้นต้อนรับ "พวกเจ้าเป็นใคร?" เขาถามออกไปตรงๆ อย่างเช่นเคย ฝ่ายชายเป็นคนพูดก่อน "พวกเรา... กำลังตามหา... เด็กคนนั้น... ที่เรียนรู้วิถีเต๋า" คำพูดของเขาเต็มไปด้วยจังหวะที่ติดขัด ในระหว่างนั้นเขาก็แลบลิ้นสองแฉกเลียริมฝีปากตัวเอง "ใช่เด็กคนนี้หรือเปล่า?" โมโมะกำลังจะลุกขึ้น แต่กริมไซท์คว้าไหล่นางไว้แล้วดึงให้นั่งลง "พวกเจ้าตามหาลูกศิษย์หลานของข้าไปทำไม?" ซิลเวอร์มิสต์คาดคั้น "อาจารย์ของเราต้องการคุยกับนาง พวกเรามาที่นี่เพื่อนำตัวนางไปพบท่าน" อเล็กซ์ขมวดคิ้วแต่ยังคงนิ่งเงียบ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเทพธิดาควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอาจารย์ของเขา การยื่นมือเข้าไปยุ่งโดยไม่ถูกถามจะถือเป็นการไม่ให้เกียรติ "แล้วอาจารย์ของพวกเจ้าต้องการตัวนางไปทำไม?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "พวกเจ้าเป็นใครกันถึงกล้ามาที่นี่และ—" "พี่เงิน" กริมไซท์ขัดขึ้น "อะไรนะ?" ซิลเวอร์มิสต์หันไปถามอย่างงุนงง กริมไซท์ไม่สนใจเขาและหันไปหาคู่ชายหญิงนั้น "พวกเจ้ารับใช้เทพองค์ใด?" เขาถาม หญิงสาวแค่นหัวเราะ "สำหรับคนไร้ค่าอย่างเจ้า ช่างกล้าพูดเหมือนกับว่าเจ้ามีฐานะเท่าเทียมกับพวกเราเสียจริง" "ตอบคำถามเขาซะ" ซิลเวอร์มิสต์สั่งเสียงแข็ง ชายคนนั้นยิ้มพร้อมกับแลบลิ้นสองแฉกเลียริมฝีปากอีกครั้ง "พวกเรา... มาที่นี่... ในนามของ... ท่านผู้เปี่ยมด้วยความตาย เทพแห่งพิษ" ซิลเวอร์มิสต์หรี่ตาลงทันทีด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เทพแห่งพิษต้องการพบลูกศิษย์หลานของข้างั้นรึ?" ทั้งอเล็กซ์และโมโมะต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น "ใช่" หญิงสาวตอบ "ท่านผู้เปี่ยมด้วยความตายกำลังรอคนทั้งสองนี้อยู่ ดังนั้นหากเจ้าไม่อยากให้ท่านต้องขุ่นเคืองไปมากกว่านี้ ข้าจะพาทั้งสองคนนี้ไปเดี๋ยวนี้แหละ"