Chapter 2444: An Offer อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ เขาเข้าใจดีว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกโล่งใจที่เรื่องทุกอย่างได้ข้อสรุปเสียที เทพปรุงยาหยิบเหรียญตราออกมาและส่งข้อความผ่านมันก่อนจะเก็บกลับไป "พวกเขากำลังรอคำตัดสินนี้อยู่ก่อนที่จะสรุปการจัดอันดับสุดท้าย" เขาลุกขึ้นจากที่นั่งและมองไปยังเวที "ข้าต้องกลับไปแล้ว แต่ก่อนจะไป ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วยสำหรับความสำเร็จในครั้งนี้ แม่นางน้อย ด้วยวิถีแห่งการถอนพิษเช่นนี้ เจ้าจะไปได้ไกลแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกลุ่มหมอกโอสถที่เจ้าทำได้ อีกไม่นานเจ้าก็จะกลายเป็นอมตะระดับสูง (Prime Immortal) เช่นกัน นี่นับเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งสำหรับสิ่งที่เจ้าเพิ่งเรียนรู้มาเพียง 50 ปีเท่านั้น" "ขอบพระคุณเพคะ ฝ่าบาท ทั้งหมดนี้เป็นเพราะอาจารย์ของหม่อมฉันที่ทำให้หม่อมฉันทำเรื่องเหล่านี้สำเร็จได้" โมโม่ตอบกลับ "ข้าไม่คิดว่าจะเป็นเพราะเขาเพียงคนเดียวหรอก แต่แน่นอนว่าเขามีส่วนสำคัญในเรื่องนี้ด้วย" เทพปรุงยากล่าว "การที่เจ้าพลาดในวันนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนัก ยังมีสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าการประลองนี้อีกมาก ผู้คนจะรู้จักเจ้าผ่านผลงานของเจ้าในวันนี้ และสิ่งเหล่านั้นจะช่วยปูทางไปสู่อนาคตที่สดใสให้กับเจ้าในไม่ช้า หากเจ้าต้องการ ข้าก็ยินดีที่จะรับเจ้าไว้ภายใต้การดูแลของข้าเช่นกัน" โมโม่ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจว่าเทพปรุงยาเพิ่งพูดอะไรออกไป "ฝ่าบาทต้องการให้หม่อมฉันเป็นลูกศิษย์หรือเพคะ?" โมโม่ถาม ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลงในทันที เทพปรุงยาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของอเล็กซ์จึงหัวเราะเบาๆ "ไม่ๆ ไม่ใช่เรื่องซีเรียสถึงขั้นเป็นลูกศิษย์หรอก แค่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น ข้าจะช่วยเจ้าด้วยการสอนและจัดหาทรัพยากรให้เจ้าได้เรียนรู้ และเจ้าก็ตอบแทนข้าด้วยการทำงานในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ส่วนเจ้าหนุ่มรอยดาบอรุณ (Dawnblade) ตรงนี้ก็ยังคงเป็นอาจารย์ของเจ้าเหมือนเดิม" สีหน้าของอเล็กซ์ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินดังนั้น เขาไม่อยากให้โมโม่กลายเป็นลูกศิษย์ของเทพปรุงยา เพราะเธอก็เป็นลูกศิษย์ของเขาอยู่แล้ว แต่หากเธอได้เรียนรู้ภายใต้เทพปรุงยา มันก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเธออย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขาไม่สามารถอยู่เคียงข้างเธอได้หลังจากจบการประลองนี้ โมโม่ลังเลที่จะตอบ เธอไม่แน่ใจว่าตนเองมีสิทธิ์เลือกหรือไม่? เทพปรุงยาจะโกรธเคืองหรือไม่หากเธอปฏิเสธที่จะทำงานภายใต้เขา? เทพปรุงยาสมยิ้มในวินาทีนั้น "ดูเหมือนข้าจะทำให้เจ้าลำบากใจเสียแล้ว หากวันใดที่เจ้าตัดสินใจรับข้อเสนอของข้า ก็ค่อยมาแจ้งข้าก็แล้วกัน แต่หากเจ้าไม่ตอบตกลง ก็แค่ไม่ต้องแจ้งข้า ข้อเสนอนี้จะยังคงเปิดกว้างอยู่จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตายจากไป หรือจนกว่าข้าจะพบเหตุผลที่จะยกเลิกมัน" โมโม่รู้สึกโล่งใจขึ้นในที่สุด "ขอบพระคุณฝ่าบาท หม่อมฉันจะนำเรื่องนี้ไปไตร่ตรองให้ดีเพคะ" "แน่นอน ไม่ต้องรีบร้อน" เทพปรุงยากล่าว "แต่หากเจ้าตัดสินใจเลือกทางอื่นก็แจ้งข้าด้วยเช่นกัน เพราะข้าคงไม่ทำตัวเป็นคนไปฉกตัวผู้ใต้บังคับบัญชาของเทพองค์อื่นมา" "เทพองค์อื่นงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม เทพปรุงยาเพียงแค่ยิ้มโดยไม่ตอบ "ข้าต้องไปแล้ว เดี๋ยวข้าจะประกาศผลในเร็วๆ นี้ นักปรุงยาแดนดาบอรุณ โปรดกลับไปยังโถงของเจ้าเดี๋ยวนี้ ส่วนแม่นางน้อยโมหยางจะถูกนำตัวไปยังอีกโถงหนึ่งที่เพื่อนร่วมรุ่นของเธอกำลังรวมตัวกันอยู่ในขณะนี้" "รับทราบ ฝ่าบาท" อเล็กซ์กล่าวและลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป เขาหันไปหาโมโม่และพยักหน้าเล็กน้อย "แล้วเจอกัน" โมโม่พยักหน้าตอบ จากนั้นทั้งสองก็กลับไปยังที่ที่เพื่อนร่วมรุ่นของตนรวมตัวกันอยู่ ขณะที่โมโม่เดินกลับไป เธอเห็นรายชื่อจัดอันดับขนาดใหญ่ลอยอยู่บนท้องฟ้าเพื่อให้ทุกคนได้เห็น นี่คือการจัดอันดับของการทดสอบที่เธอเพิ่งพลาดไป หากเพียงแค่เธอไม่ทำพลาดอย่างรุนแรงแบบนั้น เธอก็คงจะเป็นอันดับหนึ่งในรายชื่อนั้นไปแล้ว แต่ก็นั่นแหละ... สายตาของเธอมุ่งไปยังด้านบนสุดของรายการเพื่อดูว่าใครเป็นคนเอาชนะเธอไปได้ และเมื่อเห็นว่าใครเป็นผู้ชนะ เธอก็ต้องประหลาดใจ "นั่นใคร..." ความคิดของเธอแล่นผ่านการทดสอบและการจัดอันดับที่ผ่านมาอย่างรวดเร็ว และเพิ่งจะตระหนักในตอนนี้เองว่าเธอได้มองข้ามภัยคุกคามหนึ่งไปในการจัดอันดับ ในบรรดาสารพัดวิธีนับร้อยที่เธอคาดการณ์ว่าการทดสอบนี้จะเป็นไป เธอไม่เคยคิดเลยว่าคนผู้นี้จะสามารถชนะการทดสอบสุดท้ายนี้ได้เลย * * * * * อเล็กซ์กลับมาถึงโถงของเขา เหล่านักปรุงยาที่ถูกแยกตัวตลอดช่วงการแข่งขัน บัดนี้ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ต่างพากันพูดคุยกันเสียงดังเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ เมื่อรวมกับการฉายภาพการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ให้ทุกคนในโถงได้รับชม เสียงอื้ออึงนั้นจึงดังจนแทบไม่ได้ยินอะไร เป็นการยากที่จะแยกแยะว่าใครกำลังพูดถึงเรื่องอะไรเป็นพิเศษ แต่ก็พอกเดาได้ อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายใจของกลุ่ม พลังงานความประหม่าที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในช่วงการแข่งขันที่ผ่านมา พวกเขาทุกคนต่างหวาดกลัวกับผลการแข่งขันที่กำลังจะออกมา ขณะที่อเล็กซ์เดินกลับไปที่กลุ่มของเขา เขาพบความผิดปกติบางอย่าง ในโถงตอนนี้มีผู้คนมากกว่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เขาเห็นคนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมานั่งกันอยู่อย่างประหม่า ด้วยความสงสัย เขาจึงนั่งลงกับกลุ่มของเขา "ศิษย์ของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เธอโอเคไหม?" ไจ๋เฮยหยุนถามด้วยความห่วงใย "เธอไม่เป็นไร" อเล็กซ์กล่าว "เศร้านิดหน่อย แต่ไม่มีบาดแผลทางกาย" "ก็ยังดี" ลีฟฮาร์ทกล่าว "เธอคงเสียใจมากกับผลลัพธ์ที่ออกมา" อเล็กซ์ยักไหล่ "มันก็แย่เหมือนกันเวลาที่เราทำเต็มที่แล้วแต่ก็ยังพลาด" เขากล่าวพลางเหลือบมองคนที่เพิ่งมาใหม่ "มีคนเข้ามาหลังจากที่ข้าออกไปหรือ?" "อืม? อ้อ ใช่ ดูเหมือนพวกเขาจะถูกส่งมาที่นี่เพราะผลการแข่งขันกำลังจะประกาศออกมาหลังจากประกาศผลของเหล่าศิษย์" ไจ๋เฮยหยุนกล่าว เอเธอร์เซจยิ้มกว้าง "อีกไม่กี่อึดใจ เราก็จะได้รู้กันแล้วว่าใครคือ 100 คนที่ผ่านเข้ารอบ" อเล็กซ์ไม่คาดคิดมาก่อน เขาไม่รู้ว่าผลการทดสอบของเหล่าศิษย์และผลของผู้ที่จะได้ผ่านเข้าไปสู่รอบสุดท้ายจะถูกประกาศต่อกันทันที ไม่น่าแปลกใจที่คนอื่นๆ ถูกพาตัวมาที่นี่ก่อนจะเริ่มประกาศ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่กลับมา จำนวนคนในห้องมีประมาณ 470 คน ดังนั้นจึงยังขาดไปอีกสองสามโหล แต่ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขาก็คงจะไม่มากันแล้ว และอเล็กซ์เองก็สงสัยว่ามันคงไม่ได้สำคัญอะไรนักว่าพวกเขาจะมาหรือไม่ การต่อสู้อันเร้าใจบนเวทีจบลงอย่างกะทันหัน เมื่อเทพปรุงยาลอยตัวขึ้นไปในอากาศและเริ่มกล่าวต่อหน้าฝูงชน "ขอบคุณทุกคนที่อยู่กับเรามาจนถึงตอนนี้ การแข่งขันของเหล่าศิษย์ของผู้เข้าร่วมงานของเราได้สิ้นสุดลงแล้ว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ข้าจะแสดงผลลัพธ์ให้ทุกคนได้เห็น ข้าต้องกล่าวถึงบางสิ่งที่ทั้งเหล่าศิษย์และผู้ชมไม่เคยได้รับทราบมาก่อน" การที่เทพปรุงยากล่าวถึงกฎ 80% ได้สร้างปฏิกิริยาที่แตกต่างกันออกไปในฝูงชน บางคนตื่นเต้น บางคนผิดหวัง และส่วนที่เหลือก็รู้สึกเฉยๆ "ด้วยเหตุนี้ นี่คือการจัดอันดับสุดท้าย" ชื่อต่างๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า โดยที่ด้านบนสุดแสดงรายชื่อผู้ชนะการแข่งขันโดยรวม ชื่อนั้นคือ: ชิฉวูเฉิน ศิษย์ของดัสค์ลิลลี่ อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อชื่อนั้นปรากฏขึ้น "นั่นคือเด็กที่ชนะการแข่งขันในวันนี้" เขาคิด ในชั่วขณะหนึ่งเขาฉงนใจว่าการจัดอันดับแสดงผลเฉพาะการทดสอบนี้แทนที่จะเป็นการแข่งขันโดยรวมหรือไม่ ชิฉวูเฉินชนะการแข่งขันด้วยโอสถระดับนักบุญคุณภาพ 97% ซึ่งนั่นเป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นการจัดอันดับของแค่การทดสอบเดียว อย่างไรก็ตาม จากรายชื่อที่ตามมา อเล็กซ์มั่นใจว่านี่คือรายชื่อจริง ซึ่งหมายความว่าเจ้าชิฉวูเฉินผู้นี้คือผู้ชนะการแข่งขันทั้งหมดอย่างแท้จริง