บทที่ 2469: ไม่มีชายใดเท่าเทียมกัน บางสิ่งบางอย่างในเกมเปลี่ยนไปเมื่อเทพสงครามกล่าวเช่นนั้น สภาพภูมิศาสตร์โดยรวมยังคงเหมือนเดิม แต่ชายทั้ง 5,000 คนกลับเปลี่ยนไปแล้ว ประการแรก พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป อเล็กซ์รับรู้ได้ว่าแต่ละคนมีระดับพลังการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิแท้จริง นอกเหนือจากนั้นยังมีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อื่นที่เปลี่ยนไป ซึ่งทำให้อเล็กซ์ต้องขมวดคิ้วในทันที แต่ละคนให้ความรู้สึกที่โดดเด่นในตอนนี้ บางคนแข็งแกร่ง บางคนอ่อนแอ บางคนถนัดใช้ดาบ บางคนถนัดใช้ธนู แต่ละคนเป็นตัวแปรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และด้วยคนจำนวนถึง 5,000 คนที่แตกต่างกัน มันจึงยากที่จะคาดเดาทันทีว่าใครเก่งด้านไหน แม้ว่าคำตอบทั้งหมดจะปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้วก็ตาม "ไม่มีชายใดเท่าเทียมกัน" เทพสงครามกล่าว "ดังนั้นการต่อสู้ของเราต้องสะท้อนความเป็นจริงนั้น ข้าได้เพิ่มความยากขึ้น เจ้าจะมีเวลาสักพักเพื่อตรวจสอบคนของเจ้า หากมีคำถามใดๆ เจ้าสามารถถามข้าได้" อเล็กซ์พยักหน้าและเพ่งความสนใจไปที่กลุ่มคน พยายามหาคำตอบบางอย่าง การควบคุมทีละคนนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ในสงครามจริงก็ไม่มีใครทำเช่นนั้น ดังนั้นสิ่งที่อเล็กซ์ต้องทำก่อนคือการระบุว่าใครคือคนสำคัญที่สุดในบรรดา 5,000 คนนี้ ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงที่สุดคือ 20 คนในขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงระดับ 9 และจำนวนคนก็จะเพิ่มขึ้นเมื่อระดับการบ่มเพาะลดลง อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับคน 20 คนนั้นก่อน โดยตรวจสอบคุณสมบัติของพวกเขา คนสิบสองคนใช้ดาบและมีวิชาต่อสู้ที่ดี แม้จะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นวิชาอะไร แต่ก็ทราบว่าพวกเขามีวิชาอยู่ สี่คนในกลุ่มที่เหลือเป็นพลธนู พร้อมด้วยวิชาที่สามารถโจมตีศัตรูได้หลายคนจากระยะไกล สี่คนสุดท้ายมีวิชาป้องกัน อเล็กซ์กำลังจะผ่านกลุ่ม 20 คนนี้ไปเมื่อสังเกตเห็นว่าหนึ่งในคนที่มีวิชาป้องกันยังมีวิชาเพิ่มเติมที่เรียกง่ายๆ ว่าวิชาฟื้นฟู เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าคนผู้นี้สามารถรักษาผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงได้ในอัตราที่กำหนด จากนั้นอเล็กซ์ก็เริ่มไล่ตรวจสอบกองทัพที่เหลือและแบ่งพวกเขาออกเป็นสามกลุ่มตามสิ่งที่เขาค้นพบ ส่วนใหญ่กลายเป็นนักรบระยะประชิด นอกจากนี้ยังมีกลุ่มป้องกันจำนวนประมาณ 500 คน และพลธนูอีกประมาณ 800 คน จากทั้งหมด อเล็กซ์พบว่ามี 18 คนที่มีวิชาฟื้นฟู เขารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อไป เขาต้องให้เหล่าผู้เยียวยาเหล่านี้อยู่ใกล้กับคนเก่งๆ ในกองทัพและรักษาชีวิตพวกเขาไว้ เขากลับไปตรวจสอบทุกคนอีกครั้งเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม เขายังต้องการหน่วยลาดตระเวน จึงค้นหาคนที่มีความเร็วสูงสุด แม้ว่าข้อมูลทั้งหมดจะอยู่ที่นั่นให้เขาเรียนรู้แล้ว แต่เขาก็ยังต้องโฟกัสไปที่แต่ละคนเพื่อทำความเข้าใจ เขายังไม่ได้โฟกัสที่ความเร็วของพวกเขามาก่อน ดังนั้นเขาจึงต้องไล่ตรวจสอบทั้งหมด เขาคัดเลือกคนที่มีความเร็วสูงสุดออกมาประมาณ 20 คน หนึ่งในนั้นกลายเป็นผู้เยียวยา และเขาเป็นคนหนึ่งที่เก่งที่สุดในด้านนี้ อเล็กซ์ต้องตัดสินใจว่าจะส่งผู้เยียวยาคนนั้นไปลาดตระเวนหรือเก็บไว้ข้างหลัง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเก็บคนผู้นี้ไว้ และส่งหน่วยลาดตระเวนที่ช้ากว่าไปแทน "ข้ารอเจ้าอยู่" เทพสงครามกล่าว "เราเริ่มได้ทุกเมื่อที่เจ้าต้องการ" อเล็กซ์ตรวจสอบทุกอย่างเป็นครั้งสุดท้ายแล้วพยักหน้า "ผมพร้อมแล้วครับ เทพสงคราม เริ่มได้เลย" "เช่นนั้นเรามาเริ่มกันเลย" ทันทีที่เกมเริ่มขึ้น อเล็กซ์รีบส่งหน่วยลาดตระเวนออกไป แม้คราวนี้จะไปยังตำแหน่งที่ไม่โล่งแจ้งนัก หน่วยลาดตระเวนต้องซ่อนตัวให้มิดชิดที่สุดในป่าขณะพยายามหาข่าวว่าเกิดอะไรขึ้น ในระหว่างนี้ อเล็กซ์ยังคงรักษารูปขบวนกองทัพไว้ โดยเลือกที่จะไม่เคลื่อนที่จนกว่าจะรู้สถานการณ์ เขาเริ่มวางแนวหลังและแนวหน้าโดยใช้กลุ่มป้องกันเพื่อคุ้มกันเหล่าผู้เยียวยาและพลธนู พร้อมกับส่งพวกเขากระจายเข้าไปในป่าที่สามารถซ่อนตัวได้ หนึ่งนาทีผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น หน่วยลาดตระเวนแต่ละคนต่างซ่อนตัว พยายามค้นหาฝ่ายตรงข้ามที่ก็น่าจะซ่อนตัวอยู่เช่นกัน พวกเขาเคลื่อนที่ต่อไป แต่เป็นไปอย่างเชื่องช้า ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะพบใครในที่โล่ง อเล็กซ์ขมวดคิ้วกับสถานการณ์นี้ เกมจะดำเนินต่อไปได้อย่างไรหากไม่มีฝ่ายใดขยับตัว? ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ต้องการทำอะไรที่เสี่ยงเกินไปเพราะเกรงว่าจะพ่ายแพ้ "ในสงครามจริง การต่อสู้บางครั้งก็ไม่เคยเกิดขึ้น" เทพสงครามเอ่ยขึ้น "บางครั้งทั้งสองฝ่ายไม่มีอะไรต้องเสียหรือได้นอกจากชัยชนะ พวกเขาจึงระมัดระวังตัวตลอดเวลาและไม่ยอมปะทะกัน" "อย่างไรก็ตาม บางครั้งพวกเขาก็ไม่สามารถยืนเฉยๆ ได้ บางครั้งมีเหตุการณ์เร่งด่วนที่บีบให้ทั้งสองฝ่ายต้องสู้ มิเช่นนั้นฝ่ายหนึ่งจะเสียเปรียบในการรบครั้งถัดไป" "มันยากที่จะสร้างเดิมพันเช่นนี้ในเกมแบบนี้ ดังนั้นเพื่อบีบให้กองทัพของเราปะทะกัน จึงต้องมีสิ่งจูงใจและภัยคุกคาม และหนึ่งในนั้นกำลังจะเกิดขึ้น... ณ ตอนนี้" ทันทีที่เทพสงครามพูดจบ แสงสว่างก็ระเบิดออกมาจากระยะไกล ซึ่งหน่วยลาดตระเวนเกือบครึ่งหนึ่งตรวจพบ ปรากฏการณ์นี้รุนแรงจนไม่มีใครมองข้ามได้แม้ว่าจะยังซ่อนตัวอยู่ในที่เดิม ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างเมื่อได้เห็น สมบัติจากธรรมชาติถือกำเนิดขึ้น และหากสิ่งจูงใจที่ว่าคือเรื่องนี้ สมบัตินี้ก็จะสร้างความได้เปรียบให้กับทีมที่พบมันก่อน อเล็กซ์สั่งให้หน่วยลาดตระเวนเคลื่อนที่ไปยังจุดที่มีไอเทมนั้น หนึ่งในนั้นอยู่ใกล้ที่สุดจึงไปถึงก่อน เมื่อไปถึงเขาก็พบว่าศัตรูนับสิบกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเช่นกัน หน่วยลาดตระเวนคนนั้นเข้าไปดูสมบัติและพบว่าเป็นดอกไม้ชนิดหนึ่ง เขาไปถึงที่นั่นก่อนจึงพยายามจะเด็ดมันออกมา แต่ต้องใช้เวลา อเล็กซ์มองเห็นศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้และเห็นว่ามีบางส่วนเป็นพลธนูด้วย 'ชิบหายแล้ว!' เขาคิด เขาควรจะส่งพลธนูออกมาด้วย ไม่นานนัก ลูกธนูก็พุ่งเข้ามาทางเขา หน่วยลาดตระเวนทำได้เพียงวิ่งหนีออกมาไกลพอที่จะสังเกตการณ์เหตุการณ์ต่อไป ด้วยคนจำนวนมากอยู่ที่นั่น การเด็ดดอกไม้จึงใช้เวลาไม่นาน เมื่อได้มา ชายหลายสิบคนก็รวมตัวกันรอบดอกไม้และถูกห่อหุ้มด้วยแสงจากมัน เมื่อแสงจางหายไป แม้รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาจะไม่ได้เปลี่ยนไป แต่อเล็กซ์รับรู้ได้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป หากให้เดา ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาน่าจะเพิ่มขึ้น ทำให้ชายสิบคนนั้นแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก 'ต้องรีบกำจัดพวกมัน' อเล็กซ์คิดและเริ่มแยกกองทัพ 5,000 คนออกเป็นกลุ่มย่อยๆ บางส่วนโจมตีโดยตรงและบางส่วนซุ่มโจมตี เขาควบคุมหน่วยลาดตระเวนเพื่อดูว่าจะพบกองทัพที่เหลือของเทพสงครามหรือไม่ ตอนนี้หน่วยลาดตระเวนกำลังทำภารกิจพลีชีพ งานเดียวของพวกเขาคือการหาศัตรู ดังนั้นพวกเขาจึงวิ่งเข้าไปในป่าและขึ้นเขาโดยไม่สนชีวิต ไม่นานเขาก็เริ่มระบุตำแหน่งของกองทัพส่วนต่างๆ ได้ และสงครามก็เริ่มขึ้น