บทที่ 883 ยาจำนวนมหาศาล อเล็กซ์เริ่มลงมือจัดเตรียมสิ่งของ เนื่องจากเขาจะต้องปรุงยาตลอดทั้งวัน เขาจึงจำเป็นต้องใช้หม้อปรุงยาหลายใบเพื่อผลิตยาจำนวนมากเหล่านี้ให้ทันเวลา เขาต้องปรุงยาให้ได้เกือบ 600 เม็ดภายในหนึ่งวัน หากตัดเวลาที่ต้องใช้พักผ่อนและฟื้นฟูพลังปราณออกไปประมาณ 4 ชั่วโมง อเล็กซ์จะต้องผลิตยา 600 เม็ดภายในเวลา 20 ชั่วโมง "ชั่วโมงละ 30 เม็ด" อเล็กซ์ครุ่นคิด หากพิจารณาตามความเป็นจริงว่าเขาทำได้ทีละประมาณ 5 ชุดต่อการปรุงยาหนึ่งครั้ง เขาจะต้องปรุงยาครั้งละประมาณ 6 เม็ด "นั่นคงเป็นงานหนักน่าดู" อเล็กซ์คิด เขาทำได้เพียงปรุงยาคราวละ 3 เม็ดในหม้อสองใบแยกกัน แต่มันต้องใช้สมาธิอย่างสูงในการจดจ่อ เพราะเขามีส่วนผสมมากมายที่ต้องคอยควบคุม เขาไม่สามารถแค่โยนส่วนผสม 3 อย่างลงไปพร้อมกันแล้วคิดว่าจะได้ผลเหมือนตอนปรุงยาเม็ดเดียวได้ เขาต้องแบ่งส่วนผสมออกเป็น 3 ส่วน และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกมันได้รับความร้อนอย่างทั่วถึง "เฮ้อ ฉันจะปรุงยาให้ได้คุณภาพดีทีเดียว 6 เม็ดพร้อมกันได้จริงหรือเปล่า?" อเล็กซ์สงสัย "แล้วถ้าทุกเม็ดที่ต้องปรุงนั้นต่างชนิดกันล่ะ? ไม่สิ นั่นเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ" "คงต้องรอดูกันไป" อเล็กซ์หลับตาลงและเริ่มเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร เมื่อรุ่งเช้ามาถึง มีเสียงเคาะที่ประตู อเล็กซ์เดินออกไปดูและพบว่าเป็นผู้อาวุโสจากสำนักที่ได้รับมอบหมายให้คอยดูแลเขาในระหว่างวัน "ฉันได้ยินเรื่องข้อตกลงของเธอกับผู้อาวุโสซวนแล้ว ฉันจะมาคอยดูให้แน่ใจว่าเธอจะไม่โกงและปรุงยาที่ถูกสั่งไว้ทั้งหมดจริงๆ" เธอกล่าว "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์รับถุงที่เต็มไปด้วยส่วนผสมและสูตรยา แล้วนำกลับเข้าไปในห้องเพื่อเริ่มเตรียมปรุงยา "ฉันไม่มีเวลาให้เสียเปล่า" เขาบอกกับตัวเองขณะมองดูหม้อปรุงยาสองใบที่กำลังร้อนได้ที่ เขาใช้เวลาไม่กี่นาทีในการดูรายการยาทั้งหมดที่ต้องปรุง และแยกพวกมันตามปริมาณ มีอยู่ 3 ชนิดที่ต้องใช้จำนวนมากเป็นหลักร้อยเม็ด "ฉันคงล้าทางจิตใจจนทำไม่ไหวถ้าต้องปรุงยาที่ต่างชนิดกันไปเรื่อยๆ โดยไม่หยุดพัก" เขาคิด "ถ้าอย่างนั้น เก็บยา 3 ชนิดนี้ไว้ทำตอนท้ายสุดน่าจะเป็นความคิดที่ดีกว่า" อเล็กซ์เริ่มปรุงยาชนิดอื่นก่อน เขาเตรียมส่วนผสมและลดอุณหภูมิในหม้อปรุงยาทั้งสองใบลง ก่อนจะใส่ส่วนผสมชนิดเดียวกัน 6 ชุดลงในหม้อทั้งสองใบ เมื่อใส่ลงไปแล้ว เขาก็เริ่มควบคุมพวกมันด้วยความระมัดระวัง จากนั้นก็ค่อยๆ ทยอยใส่ส่วนผสมเพิ่มเข้าไปเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป เมื่อถึงเวลาที่จะต้องรวมยา อเล็กซ์ก็แบ่งผงยาออกเป็น 3 ส่วนด้วยมือของเขาเองและปั้นรวมกันเป็นก้อน เนื่องจากไม่มีวิชาไหนที่จะใช้ได้ในตอนนี้ หรืออย่างน้อยก็ใช้แล้วเสียเวลาเปล่า เขาจึงต้องทำด้วยมือตนเอง เม็ดยากระเด็นออกมาจากหม้อปรุงยา เขาวางพวกมันลงในค่ายกลทีละเม็ด 56%. 61%. 62%. 59%. 62%. 57%. 'การทำทีละ 6 เม็ดนี่มันขีดจำกัดจริงๆ' เขาคิด นอกจากจะดึงความสามารถออกมาได้ไม่เต็มที่แล้ว เขายังทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เพื่อที่จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปกับการประณีตมากเกินไป โชคดีที่พวกมันยังคงอยู่ในระดับสวรรค์ "ฉันต้องระวังกว่านี้" อเล็กซ์เตือนตัวเองแล้วเริ่มปรุงยาต่อไป ตลอดชั่วโมงต่อมา เขาทำแบบเดิมได้อีก 4 ครั้ง แน่นอนว่ามันช้า แต่เขาก็เพิ่งเริ่มทำ อีกทั้งยังมีชนิดของยาที่แตกต่างกันมากเกินไปจนเขาต้องคอยปรับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา นี่ยังไม่นับว่าบางครั้งเขาไม่ได้ปรุงยาทีละ 3 เม็ดเสมอไป บางคราวพวกมันมีแค่ 2 ชนิด เขาก็ถูกบังคับให้ทำเพียง 2 เม็ดแทนที่จะเป็น 3 ด้วยเหตุนี้ เมื่อหมดชั่วโมง อเล็กซ์จึงปรุงยาชนิดต่างๆ ได้รวมประมาณ 26 เม็ด "นั่นก็... ไม่เลว ฉันต้องทำชั่วโมงละ 30 เม็ดใช่ไหมล่ะ? ฉันต้องพัฒนาให้ดีขึ้นกว่านี้ได้แน่ในภายหลัง" อเล็กซ์คิดและเริ่มปรุงยาต่อไป ชั่วโมงต่อมาเขาทำได้ 28 เม็ด จากนั้นก็เป็น 32 เม็ด เมื่อถึงชั่วโมงที่ห้า อเล็กซ์เริ่มปรุงยาได้เฉลี่ย 30 เม็ดต่อชั่วโมง บางชั่วโมงก็มากกว่านั้น บางชั่วโมงก็น้อยกว่า เมื่อครบ 6 ชั่วโมง พลังปราณนักบุญของอเล็กซ์ก็หมดลง พลังปราณนักบุญทั้งหมดที่เขาเตรียมไว้สำหรับการปรุงยาชุดนี้ถูกใช้จนหมดสิ้นหลังจากผลิตยาไปได้เกือบ 180 เม็ดภายใน 6 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีพลังปราณเหลืออยู่เลย ก่อนจะเริ่มวันนั้น อเล็กซ์ได้กินยาเพื่อเพิ่มการดูดซับพลังปราณแบบไม่ตั้งใจ ทำให้เขารวบรวมพลังปราณแท้ได้มากพอที่จะเติมฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาให้เต็มอีกครั้ง แน่นอนว่ามันไม่ทรงพลังเท่ากับพลังปราณนักบุญ แต่ก็ยังนับว่าแข็งแกร่งมากพอ ด้วยพลังปราณทั้งหมดที่เป็นพลังปราณแท้ อเล็กซ์จึงสามารถทำต่อไปได้อีก 4 ชั่วโมง จนกระทั่งผลิตยาได้เกือบ 300 เม็ดภายใน 10 ชั่วโมงแรก จากนั้นเขาก็พลังปราณหมดเกลี้ยง "ได้เวลาพักแล้ว" เขาคิดและเดินไปนั่งลงข้างเตียงเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียร อเล็กซ์ค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ ด้วยจำนวนยาที่เขากำลังทำอยู่ เขาจะผ่านเกณฑ์ในอีก 3 วันข้างหน้าอย่างแน่นอน "เดี๋ยวก่อน ฉันคงต้องเร่งจังหวะให้เร็วขึ้นในช่วงวันที่ 3 ใช่ไหม?" เขาคิด "ผู้อาวุโสบอกว่าจะกลับมาตอนเย็น" เขาจะมีเวลาปรุงยาอีกประมาณ 12 ชั่วโมงในวันที่ 3 "เอาล่ะ เมื่อดูจากยาที่ฉันเหลือไว้ทำวันสุดท้าย ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร" อเล็กซ์คิด ในเวลา 2 ชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์ใช้ทรัพยากรต่างๆ บำเพ็ญเพียรจนได้รับพลังปราณคืนมาทั้งหมด จากนั้นเขาก็กลับไปปรุงยาอีกครั้ง ชั่วโมงแรกที่กลับมา เขาทำได้ 32 เม็ด ชั่วโมงที่สอง เขาทำได้ 31 เม็ด ชั่วโมงที่สาม เขาทำได้ 32 เม็ด ในชั่วโมงที่สี่ ประตูก็เปิดออกและผู้อาวุโสก็เดินเข้ามา "ผู้อาวุโส? มีอะไรหรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์หันกลับมาด้วยความงุนงง ทำไมท่านถึงมารบกวนเขา? "เธอปรุงยาไปได้เท่าไหร่แล้ว?" เธอถาม "เอ่อ... 401 เม็ดครับ" อเล็กซ์ตอบ "401?" ผู้อาวุโสเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดมาโดยตลอด แต่ตัวเลขนี้ก็ยังทำให้เธอรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องบ้าบอ เธอถอนหายใจกับสิ่งที่ต้องทำต่อไป "ดี ส่งพวกมันมา" เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและส่งยาให้เธอ "ถ้าแค่นี้ งั้นผมขอตัวไปปรุงยาต่อนะครับผู้อาวุโส" เขากล่าวและหันหลังกลับ "เธอไม่ต้องปรุงยาอีกแล้ว" ผู้อาวุโสกล่าว "ทำไมล่ะครับ?" อเล็กซ์มองเธอด้วยความฉงน "โควตา 15 ชั่วโมงสำหรับวันนี้ของเธอจบลงแล้ว เธอจะปรุงยาเพิ่มถ้าต้องการหลังจากที่ฉันไปแล้วก็ได้ แตยาเม็ดไหนที่ไม่ได้ปรุงต่อหน้าฉัน จะถูกนับรวมเป็นคะแนนสมทบแทนที่จะนับเข้าโควตาของเธอ" เธอกล่าว "เดี๋ยวนะครับ อะไรนะครับ? ไม่นะ! ผู้อาวุโส ผมยังต้องปรุงยาอีก 1,400 เม็ดนะครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยความตื่นตระหนก "ใช่ และเธอจะต้องทำมันเมื่อฉันกลับมาในวันพรุ่งนี้ ตอนนี้ไปพักผ่อนซะ" เธอกล่าวแล้วหันหลังเดินจากไป อเล็กซ์พยายามรั้งเธอไว้ แต่ผู้อาวุโสไม่ฟังคำพูดของเขา เธอออกจากอาคารไป ทิ้งให้อเล็กซ์ต้องเผชิญกับภาระปรุงยาอีก 1,400 เม็ด ซึ่งเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่ามีเวลาเหลือเพียงแค่ 30 ชั่วโมงเท่านั้น "ไม่สิ ถ้ามีเวลา 12 ชั่วโมงในวันสุดท้าย เท่ากับว่าฉันเหลือเวลาเพียง 27 ชั่วโมงในการปรุงยาให้ได้ 1,400 เม็ด" นั่นกำลังจะกลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว