**บทที่ 3751: วาจาคืออำนาจ** เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวนคร หลงเฉินพลันสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมายังเขาด้วยความหวาดผวา ไม่มีผู้ใดกล้าพอที่จะท้าทายเขาอีกต่อไป ทุกคนต่างถอยห่าง รักษาระยะจากเขาอย่างพร้อมเพรียง ทุกย่างก้าวที่หลงเฉินเคลื่อนผ่าน ผู้คนต่างแตกตื่นหลีกหนี หลงเฉินในยามนี้ไม่ต่างจากจอมมารผู้แพร่เชื้อโรคร้าย ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ในระยะที่อาจเอื้อมถึง ตามจริงแล้ว พวกเขามิได้หวาดกลัวหลงเฉิน หากแต่หวาดกลัวต่อตัวตนที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างหาก...ปิงพั่วได้สร้างความหวาดหวั่นพรั่นพรึงให้แก่ทุกคนจนขวัญกระเจิง แม้ว่าพลังงานแก่นแท้ของปิงพั่วจะถูกสกัดออกไปเป็นเวลานานนับล้านๆ ปี แต่นางยังคงเป็นถึงเทพธิดาเพลิงวิญญาณน้ำแข็ง ตัวตนอันสูงส่งที่อยู่ในลำดับที่แปดบนทำเนียบเปลวเพลิงสวรรค์ ในยุคที่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เพียงความคิดเดียวของนางก็สามารถทำลายล้างสวรรค์และปฐพีได้ ความทระนงอันหยั่งรากลึกในจิตวิญญาณนั้นเพียงพอที่จะสะกดข่มทุกคนให้อยู่ภายใต้อาณัติ ตราบใดที่เทพจักรพรรดิไม่ลงมือ ก็ไม่มีผู้ใดมองออกว่านี่เป็นเพียงการขู่ขวัญ สำหรับอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านั้น พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตานางด้วยซ้ำ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของการต่อสู้ นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฉินได้พึ่งพาผู้หนุนหลังอันทรงพลังเพื่อข่มขวัญทุกคนรอบข้างได้ถึงเพียงนี้ ทว่า สีหน้าของหลงเฉินยังคงบูดบึ้งน่าเกลียด ราวกับพร้อมจะลงมือสังหารได้ทุกเมื่อ การมาถึงของปิงพั่วสั่นสะเทือนทุกคน แม้แต่เหล่าเทพจักรพรรดิยังไม่กล้าลงมือกับหลงเฉิน นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ ทันทีที่หลงเฉินเข้าสู่นครเจ็ดดาว สายตามากกว่าสิบคู่พลันจับจ้องไปยังปิงพั่ว บุคคลเหล่านั้นล้วนเป็นเทพจักรพรรดิ แต่ถึงกระนั้นแววตาของพวกเขาก็ยังฉายชัดถึงความหวาดเกรง เมื่อเห็นว่าหลงเฉินไม่ได้กระทำการใดๆ ที่รุนแรงเกินไป พวกเขาจึงเพียงซ่อนกายอยู่ในความมืดเฝ้าสังเกตการณ์ ในบรรดาเทพจักรพรรดิเหล่านี้ ผู้ที่เป็นมนุษย์รู้สึกกระวนกระวายใจที่สุด พวกเขากลัวว่าหลงเฉินจะก่อเรื่องวุ่นวายและเริ่มสังหารผู้คน ณ ที่แห่งนี้ แล้วนครแห่งนี้ก็คงถึงคราวพินาศ อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับรู้สึกเหมือนได้รับพร เพราะในขณะที่สีหน้าของหลงเฉินดำมืดน่าสะพรึงกลัว กลับไม่มีเหตุการณ์บ้าคลั่งใดๆ เกิดขึ้น เหล่ายอดฝีมือนับไม่ถ้วนต่างแอบกำชับศิษย์ของตนอย่างลับๆ ว่าอย่าได้ไปยั่วยุเขาเป็นอันขาด “เจ้าโกรธด้วยเหตุใด?” ปิงพั่วเอ่ยถาม “เพราะคนเหล่านี้ได้ลืมเลือนประวัติศาสตร์ พวกเขาลืมเลือนความแค้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ลืมไปว่าบรรพบุรุษของตนต้องตายอย่างน่าอนาถเพียงใด บัดนี้ พวกเขากลับไปสมคบคิดกับศัตรูผู้สังหารบรรพชน ประจบสอพลอพวกมัน แทบไม่ต่างจากข้ารับใช้ แล้วจะไม่ให้ข้าเดือดดาลได้อย่างไร?” หลงเฉินตอบด้วยน้ำเสียงกร้าวกระด้าง หลงเฉินเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าสิ่งที่เขาได้เห็นในสวรรค์เพลิงม่วงนั้นคือความจริงทั้งหมด นั่นคือการมองย้อนกลับไปในหน้าประวัติศาสตร์ ยิ่งไปกว่านั้น บนทวีปนภาสงคราม หลงเฉินเองก็ได้เผชิญกับการกดขี่ข่มเหงและการสังหารจากเผ่าปีศาจ เผ่าโลหิต เผ่าอสูร วิถีมาร และขุมกำลังอื่นๆ ประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์คือประวัติศาสตร์แห่งโลหิตอันน่าอดสู ดังนั้น หลงเฉินจึงเกลียดชังเผ่าพันธุ์เหล่านั้นเป็นพิเศษ แต่สิ่งที่น่าชิงชังที่สุดในโลกใบนี้ก็คือ...คนทรยศ แม้ว่าหลงเฉินจะได้พบเห็นคนทรยศของเผ่าพันธุ์มนุษย์มามากมาย แต่เมื่อเขาได้ก้าวเข้าสู่สามพันโลก ความเกลียดชังของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสังหารพวกมันให้สิ้นซาก น่าเสียดายที่พลังของเขายังมีจำกัด ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะเหล่าเทพจักรพรรดิได้ มิฉะนั้นแล้ว เขาคงได้ทำลายนครเจ็ดดาวแห่งนี้ไปแล้ว “นี่คือจุดแข็งของเผ่าพันธุ์เจ้า และในขณะเดียวกันก็เป็นจุดอ่อน เผ่าพันธุ์อื่นนั้นมีความแค้นแต่โบราณสลักลึกเข้าไปในกระดูก ในจิตวิญญาณ แต่ความทรงจำของเผ่าพันธุ์มนุษย์กลับไม่ได้รับการสืบทอด พวกเจ้าต้องศึกษาอดีตของตนเองเพื่อที่จะเรียนรู้มัน ข้อดีคือพวกเจ้าไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับภาระอันหนักอึ้งของความแค้นในอดีต นั่นทำให้ชีวิตง่ายขึ้นเล็กน้อย มีความสุขขึ้นบ้าง แต่ข้อเสียก็คือ เมื่อแผลเป็นจางหาย ประวัติศาสตร์ก็ซ้ำรอยเดิมเป็นวัฏจักร ราวกับว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจหลุดพ้นจากวงจรนี้ได้เลย นั่นคือจุดอ่อนร้ายแรงถึงชีวิตของเผ่าพันธุ์เจ้า ตราบใดที่วงจรนี้ยังไม่ถูกทำลาย เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะยังคงอยู่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในหมู่หมื่นเผ่าพันธุ์เสมอ ไม่สำคัญว่าเผ่าพันธุ์ของเจ้าเคยแข็งแกร่งหรือรุ่งโรจน์เพียงใด ไม่สำคัญว่าพวกเจ้าเคยยืนอยู่ ณ จุดสูงสุดใด หากไม่ทำลายวงจรนี้ ยุคอันรุ่งโรจน์ใดๆ ก็เป็นเพียงแสงวาบที่ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน หลังจากการต่อสู้ในยุคบรรพกาล เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เสื่อมถอยลงอย่างสมบูรณ์ พวกเจ้าไม่เพียงสูญสิ้นศรัทธา แต่ยังสูญสิ้นศักดิ์ศรี ในยุคปัจจุบันนี้ มีหัวใจที่เคารพตนเองอยู่น้อยนัก หากเจ้าต้องการจะทวงคืนศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกครั้ง...มันจะยากยิ่ง ยากเย็นแสนเข็ญ” ปิงพั่วกล่าวอย่างใจเย็น “ยากใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ การทำสิ่งที่ยากให้สำเร็จนั้นล้ำค่ายิ่งนัก ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ข้าจะทลายกฎเกณฑ์ของโลกหล้าใบนี้ และสร้างโลกที่ข้าปรารถนาขึ้นมา” หลงเฉินกล่าวด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ “เหตุใดเจ้าจึงยึดติดกับเรื่องนี้มากนัก?” ปิงพั่วถาม หลงเฉินพลันหยุดชะงักและมองไปที่ปิงพั่ว จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง “หากข้าไม่เคยเห็นแสงสว่าง ข้าย่อมทนอยู่ในความมืดมิดได้ แต่เมื่อได้เห็นแล้ว ข้าจึงไม่อาจทนต่อความโกลาหลของโลกใบนี้ได้อีกต่อไป เมื่อทั้งโลกมืดมิด แสงสว่างเพียงจุดเดียวก็คือการลบหลู่ ในอดีตข้าเคยถามตัวเองเช่นกัน...เหตุใดข้าจึงไม่เข้ากับโลกใบนี้? ข้าผิด หรือว่าโลกใบนี้กันแน่ที่ผิด? จิตใจภายในของข้าแตกแยก เข้าสู่สภาวะแห่งการตั้งคำถามกับตนเอง โชคดีที่ข้าได้พบท่านป้ากง นางทำให้จิตใจของข้ามั่นคงและแข็งแกร่ง นางมอบดอกบัวทองคำให้แก่ข้า ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า บัดนี้ข้าเข้าใจแล้วว่า...ข้าไม่ได้ผิด โลกก็ไม่ได้ผิดเช่นกัน เมื่อไม่มีผู้ใดผิด...ก็มีเพียงต้องใช้ ‘พลัง’ เป็นผู้เจรจาเท่านั้น” ปิงพั่วมองเข้าไปในดวงตาของหลงเฉิน ดวงตาที่ราวกับอัญมณีของเขามีระลอกคลื่นไหววูบเพียงเล็กน้อย จากนั้นนางก็พยักหน้าและไม่ตอบอะไรอีก ไม่อาจทราบได้ว่านางเห็นด้วยกับหลงเฉิน หรือเพียงรู้สึกว่าความกล้าหาญของเขาสมควรได้รับการยกย่อง มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา เมื่อหลงเฉินเข้ามาในเมืองแล้ว ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างหลบซ่อนตัวด้วยความกลัว อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าหลงเฉินดูเหมือนจะไม่ต้องการสร้างปัญหาแม้ว่าจะมีสีหน้าที่มืดมน ผู้คนก็ค่อยๆ สงบลง เมืองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หลงเฉินเดินทางมาถึงใจกลางเมือง ที่นี่คือตลาดกลาง เนื่องจากไม่มีผู้ใดกล้าลงมือกับหลงเฉิน ปิงพั่วจึงกลับเข้าไปในห้วงมิติบรรพกาล นางกังวลว่าอาจมีคนสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างหากนางอยู่ข้างนอกนานเกินไป นครเจ็ดดาวนั้นกว้างใหญ่ ยอดฝีมือท้องถิ่นและยอดฝีมือจากภายนอกต่างมารวมตัวกันที่นี่ ดังนั้นจึงมีสมบัติล้ำค่ามากมายที่สามารถหาซื้อได้ อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่นี่ส่วนใหญ่ทำการค้าโดยการแลกเปลี่ยนสิ่งของ พวกเขาไม่ค่อยใช้เงินตรา เพียงแค่นำสิ่งที่ตนไม่ต้องการมาแลกกับสิ่งที่ตนต้องการเท่านั้น หลงเฉินใช้โอสถบางส่วนแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณธาตุไฟเพื่อช่วยให้ปิงพั่วฟื้นตัว การที่ปิงพั่วช่วยเขาข่มขวัญกลุ่มเทพจักรพรรดิได้นั้น หลงเฉินย่อมไม่อาจปล่อยให้นางต้องสูญเสียไปเปล่าๆ เขาจึงซื้อแร่บางอย่างเพื่อเป็นการชดเชยให้นาง น่าเสียดายที่ไม่มีสมบัติธาตุไฟวางขายมากนัก ในขณะที่โอสถของหลงเฉินเป็นสมบัติหายากที่ทำให้หลายคนละโมบ แต่หลงเฉินไม่ต้องการสิ่งใดที่พวกเขามี นอกเสียจากสมบัติธาตุไฟ หลงเฉินซื้อแผนที่เพิ่มอีกสองสามฉบับ ซึ่งส่วนใหญ่คล้ายกับแผนที่ที่เผ่าหลัวมอบให้เขา อย่างไรก็ตาม แผนที่ของเผ่าหลัวอาจถือได้ว่าเป็นฉบับที่เก่ากว่า เครื่องหมายบางอย่างไม่แม่นยำอีกต่อไป และอาณาเขตบางแห่งได้เปลี่ยนเจ้าของแล้ว นอกจากนี้ยังมีพื้นที่ต้องห้ามเพิ่มขึ้นอีกด้วย จากนั้นหลงเฉินได้จ่ายผลึกราชันย์เซียนหลายแสนเม็ดเพื่อซื้อข้อมูลฉบับสมบูรณ์ ซึ่งบรรจุข่าวสารเกี่ยวกับขุมกำลังใหญ่ๆ ในสามพันโลก บอกถึงระดับพลัง จำนวนยอดฝีมือ ตลอดจนจุดแข็งและจุดอ่อนของเหล่าอัจฉริยะของพวกเขา ด้วยวิธีนี้ หลงเฉินจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับสามพันโลกอยู่บ้าง ผลึกราชันย์เซียนสองสามแสนเม็ดนับว่าคุ้มค่าอย่างแน่นอน **ตูม!** ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากนอกเมือง ทุกคนต่างตกตะลึง “มีคนสู้กันอีกแล้วรึ?!” ผู้คนในเมืองต่างรีบรุดออกไป รวมทั้งหลงเฉินด้วย เขาเห็นศพราวแปดสิบศพกองอยู่บนพื้นดิน เช่นเดียวกับบุรุษผมยาวผู้หนึ่งซึ่งกระบี่ในมือชุ่มโชกไปด้วยโลหิต เจตจำนงสังหารปะทุออกจากดวงตา และอักขระสายฟ้ารายล้อมรอบกาย เมื่อหลงเฉินเห็นบุรุษผู้นี้ เขาก็พลันยินดีเป็นล้นพ้น