บทที่ 3735: แว้งกัดมือที่ป้อนอาหาร ร่างของหลงเฉินถูกห่อหุ้มด้วยอสนีบาตจำแลงกายเป็นเหยี่ยวอสนีบาตยักษ์ ทะยานฝ่ามิติที่ว่างเปล่า การกระทำนี้เป็นการเปิดโปงตัวตนของเขาอย่างสมบูรณ์ ต้องทราบก่อนว่า แม้ผู้ฝึกตนสายเพลิงจะสามารถควบคุมพลังธาตุอื่นได้ แต่พลังงานเพลิงของพวกเขาจะต้องเป็นแกนหลักอย่างไม่อาจสั่นคลอน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครในหอโอสถศักดิ์สิทธิ์สามารถควบคุมพลังอสนีบาตอันเกรี้ยวกราดถึงเพียงนี้ได้ ยอดฝีมือที่อยู่นอกม่านพลังต่างตกตะลึงและเดือดดาล พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครสามารถลอบเร้นเข้ามาได้ “นั่น... นั่นมันหลงเฉิน! หลงเฉินแห่งสวรรค์แสงทมิฬ!” ศิษย์คนหนึ่งร้องตะโกนขึ้น เขาเป็นคนจากสวรรค์แสงทมิฬเช่นกัน หลงเฉินเคยทำลายสาขาของหอโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่นั่น ทำให้หมายจับของเขากระจายไปทั่ว “บังอาจลอบเร้นเข้ามาในหอโอสถศักดิ์สิทธิ์ของข้า! รนหาที่ตาย!” บุรุษผมเพลิงแผดคำราม เขาอยู่ห่างจากหลงเฉินนับพันลี้แล้วและไม่อาจไล่ตามได้ทัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงประสานอินด้วยมือเดียว หอกเพลิงเล่มหนึ่งพลันทะลวงผ่านอากาศธาตุ ทันทีที่หอกเพลิงก่อตัวขึ้น มันก็ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งตรงเข้าใส่หลงเฉิน ไม่ทราบว่าเขาใช้พลังอำนาจใด แต่หอกนั้นกลับพุ่งมาถึงเบื้องหลังของหลงเฉินในชั่วพริบตาที่มันหลุดจากมือ “ทะลวงผ่านข้อจำกัดแห่งมิติได้งั้นหรือ?” หัวใจของหลงเฉินสั่นสะท้าน โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่นัก สมแล้วที่มีมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบอยู่ทุกหนแห่ง ตู้ม! ตรามังกรปรากฏขึ้นบนหมัดของหลงเฉิน เขาชกเข้าใส่หอกเพลิงเต็มแรง ส่งผลให้มันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ หลงเฉินพยายามอาศัยแรงระเบิดนั้นเพื่อเร่งความเร็วของตนเอง แต่เหนือความคาดหมาย เมื่อหอกเพลิงระเบิดออก มิติโดยรอบกลับสั่นไหวอย่างรุนแรง อักขระรูนพลันปรากฏขึ้นรอบกายหลงเฉิน สานตัวเป็นตาข่ายขนาดยักษ์ผนึกมิติโดยรอบไว้ เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าบุรุษร่างยักษ์ผู้นี้ได้คาดการณ์แผนของหลงเฉินไว้ล่วงหน้า เขาไม่มีทางยอมให้หลงเฉินยืมพลังจากการโจมตีของตนเพื่อหลบหนี ทั้งยังคิดจะพันธนาการเขาไว้ที่นี่ หลงเฉินแค่นเสียงเย็นชา ในชั่วพริบตานั้นเอง กระบี่อัคคีแท้จริงก็ปรากฏขึ้นในมือ ปลายคมกระบี่ปรากฏแสงสีขาวชั้นหนึ่งฉาบผ่าน ก่อนจะฟาดฟันทะลวงกำแพงอักขระนั้นจนขาดสะบั้น “พลังวิญญาณน้ำแข็ง!” เมื่อกระบี่ของหลงเฉินผ่าทำลายกำแพงอักขระ ทั้งเหล่าศิษย์ที่อยู่ภายในและยอดฝีมือที่อยู่นอกม่านพลังต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง โดยไม่หยุดชะงัก หลงเฉินยังคงพุ่งทะยานไปยังยอดธารน้ำแข็งต่อไป บุรุษผมเพลิงทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว เขาพยายามจะโจมตีอีกครั้ง แต่หลงเฉินได้ออกไปนอกระยะการโจมตีของเขาแล้ว ด้วยเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง เขากระตุ้นกิเลนเพลิงของตนให้ไล่ตามต่อไป “ท่านเจ้าหอ พวกเราจะทำอย่างไรดี?!” นอกม่านพลัง เทวะจักรพรรดิผู้หนึ่งมองไปยังผู้อาวุโสผมขาวที่นิ่งเงียบมาโดยตลอด สีหน้าของผู้อาวุโสผมขาวนั้นบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าหลงเฉินลอบเร้นเข้ามาได้อย่างไร หากหลงเฉินเป็นเพียงศิษย์ธรรมดา เขาย่อมไม่ใส่ใจ แต่หลงเฉินกลับครอบครองพลังแห่งวิญญาณน้ำแข็ง คุณสมบัตินี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง “พวกเราจะใช้ค่ายกลโจมตีเขาหรือไม่?” เทวะจักรพรรดิอีกคนเอ่ยถาม “ไม่ได้ หากเราทำเช่นนั้น ค่ายกลจะเปลี่ยนสถานะ และพลังวิญญาณน้ำแข็งทั้งหมดที่ดูดซับมาจะไหลย้อนกลับคืนสู่เจ้าของเดิม หากเป็นเช่นนั้น ศิษย์เหล่านั้นก็เท่ากับตายเปล่า และความพยายามทั้งหมดของพวกเราก็จะสูญสิ้น” ผู้อาวุโสผมขาวส่ายหน้า “แล้วพวกเราจะทำอะไรได้บ้าง?” ผู้อาวุโสผมขาวจับจ้องไปยังร่างที่กำลังพุ่งทะยานของหลงเฉิน แววตาของเขาคมปลาบดุจใบมีด “เป็นแค่เจ้าเด็กเหลือขอที่ยังไม่บรรลุถึงระดับปรมาจารย์ด้วยซ้ำ แม้จะครอบครองพลังวิญญาณน้ำแข็งเพียงเศษเสี้ยว ก็ไม่อาจก่อให้เกิดคลื่นลมใหญ่หลวงได้ พวกเราจะคอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลง ในเมื่อมีมหาค่ายกลทำงานอยู่ เขาไม่มีทางหนีรอดไปได้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเด็กๆ พวกนั้นจัดการเขาไป” “แต่ข้าเกรงว่าเขาจะได้รับการยอมรับจากวิญญาณน้ำแข็ง...” “เป็นไปไม่ได้ และต่อให้เขาได้รับการยอมรับจากวิญญาณน้ำแข็ง มันก็ไม่มีความหมายอันใด วิญญาณน้ำแข็งถูกพันธนาการด้วยโซ่ทองแก่นแท้เพลิงสวรรค์ ต่อให้มันยอมรับเขาเป็นนาย มันก็ยังต้องการให้พวกเราเป็นผู้ปลดปล่อย โซ่พวกนั้นถูกสร้างขึ้นโดยท่านทิวาราตรีร่วงโรยด้วยตนเอง ของวิเศษระดับขอบเขตโลกาก็เป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้ามันเท่านั้น” ผู้อาวุโสผมขาวกล่าวอย่างเย็นชา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ผ่อนคลายลงอย่างมาก ทว่าผู้อาวุโสผมขาวกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็นขึ้นมาว่า “แผนการที่เราวางแผนและเตรียมการมานานนับล้านปี กลับเกิดความผิดพลาดอันน่าอดสูเช่นนี้ พวกเจ้าทั้งหมดเป็นหมูหรืออย่างไร?” โทสะนี้ทำให้ยอดฝีมือเหล่านั้นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เทวะจักรพรรดิครึ่งก้าวผู้หนึ่งคุกเข่าลงกับพื้นและกล่าวว่า “เรียนท่านเจ้าหอ ม่านพลังทั้งสามชั้นรอบสถานที่นี้ยังคงสมบูรณ์ดีทุกประการ ศิษย์ได้เฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ละเลยแม้แต่น้อย ขอท่านเจ้าหอโปรดพิจารณา” “ท่านเจ้าหอ พวกเราได้ตรวจสอบพลังศรัทธาของศิษย์ทุกคนที่ออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย พวกเขาต้องผ่านการตรวจสอบถึงสามครั้ง ไม่มีทางที่ใครจะลอบเร้นเข้ามาได้” ยอดฝีมืออีกคนกล่าว “หากเขาไม่ได้มาจากภายนอกและไม่ได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย นั่นหมายความว่าเขาเกิดที่นี่รึอย่างไร?” เทวะจักรพรรดิผู้หนึ่งตวาดอย่างเกรี้ยวกราด ด้วยคิดว่าพวกเขากำลังพยายามปัดความรับผิดชอบ “อย่าส่งเสียงดังไป บุคคลผู้นี้มาจากภายนอกอย่างแน่นอน” ผู้อาวุโสผมขาวกล่าว “แต่... แต่ว่า...” เทวะจักรพรรดิครึ่งก้าวผู้นั้นหน้าซีดเผือด เขาเป็นผู้รับผิดชอบม่านพลังภายนอก และเขาไม่อาจแบกรับความผิดนี้ได้ “ม่านพลังของพวกเราไร้รูปลักษณ์และเชื่อมต่อกับแกนกลางของค่ายกล เจ้าเด็กนั่นครอบครองพลังวิญญาณน้ำแข็ง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถเล็ดลอดผ่านการตรวจจับของม่านพลังมาได้ นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีผู้ที่ครอบครองพลังวิญญาณน้ำแข็งปรากฏตัวขึ้น?” ผู้อาวุโสผมขาวกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจึงเข้าใจ เทวะจักรพรรดิครึ่งก้าวผู้นั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสไม่มีเจตนาจะตำหนิเขา “ความเร็วของเขาน่าทึ่งมาก” มีคนร้องอุทานด้วยความตกใจ แม้ว่ายอดฝีมือผมเพลิงจะไล่ตามอย่างสุดกำลัง เขาก็ยังถูกหลงเฉินทิ้งห่างออกไปไกล คนอื่นๆ ยังคงอยู่เพียงครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา แต่หลงเฉินได้ไปถึงยอดเขาแล้ว พลังอสนีบาตของหลงเฉินผลักดันให้เขาทะลวงผ่านแรงกดดันอันรุนแรงนี้ ยิ่งเข้าใกล้จุดสูงสุดมากเท่าไหร่ แรงกดดันก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่ความเร็วของหลงเฉินเองก็เริ่มเชื่องช้าลง “ยัยโง่ ข้ามาเพื่อช่วยเจ้านะ! รีบปลดปล่อยข้าเร็วเข้า!” หลงเฉินสบถด่า “พี่ใหญ่หลงเฉิน เปล่าประโยชน์! นางอ่อนแอเกินไปแล้ว ข้าเกรงว่านางจะทนต่อไปไม่ไหว!” ฮั่วหลิงเอ๋อร์ส่งกระแสจิตมาอย่างร้อนรน เปลวเพลิงเทวะวิญญาณน้ำแข็งถูกผนึกมาเป็นเวลานานเกินไป พลังของมันถูกดูดซับไปอย่างต่อเนื่อง ผ่านไปหลายล้านปี ไม่ทราบว่าพลังของมันถูกช่วงชิงไปมากเท่าใดแล้ว ตอนนี้มันใกล้จะถึงจุดดับสลายเต็มที และไม่มีใครรู้ว่าใครจะเป็นผู้บดขยี้ถ่านไฟก้อนสุดท้ายของมัน วิธีการของหอโอสถศักดิ์สิทธิ์คือการทำลายเจตจำนงของเปลวเพลิงเทวะวิญญาณน้ำแข็ง ผลักดันมันไปสู่สภาวะที่อ่อนแอที่สุด เมื่อเจตจำนงของมันพังทลายลง ภายใต้การคุกคามของความตาย มันจะสร้างจิตวิญญาณดวงใหม่ขึ้นมาและยอมรับนายคนใหม่ จากนั้นแผนการนับล้านปีของพวกเขาก็จะบรรลุผล ในตอนนี้ เปลวเพลิงเทวะวิญญาณน้ำแข็งกำลังจะดับมอด เจตจำนงของมันใกล้จะแหลกสลาย เนื่องจากการตายของศิษย์หอโอสถศักดิ์สิทธิ์นับล้านคน เจตจำนงของมันจึงไม่ชัดเจนอีกต่อไป มันทำได้เพียงเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเท่านั้น ขณะที่ความเร็วของหลงเฉินลดลง ยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังก็เร่งรุดไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าความเร็วของพวกเขาก็เริ่มลดลงเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ที่ล้มตายก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนศิษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่เหลือไม่ถึงหนึ่งล้านคน ขณะที่ต้านทานแรงกดดันทั้งหมดนี้ ในที่สุดหลงเฉินก็มาถึงยอดเขา เมื่อเขาไปถึง เขาได้เห็นกรงขังที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ทองคำแปดเส้น ภายในกรงนั้นมีสตรีในอาภรณ์สีขาวนางหนึ่งอยู่ โดยไม่ลังเล หลงเฉินพุ่งตรงไปยังกรงขัง แต่ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น สตรีในอาภรณ์สีขาวพลันลืมตาขึ้น จิตสังหารอันเยียบเย็นเสียดกระดูกแผ่กระจายไปทั่วทั้งโลกหล้า ตู้ม! โดยไม่ทันตั้งตัว หลงเฉินถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระเด็นกลับไปจนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง รอยร้าวปรากฏขึ้นทั่วทั้งร่าง “เจ้ามันเป็นโรคบ้าอะไรของเจ้า?!” หลงเฉินตะโกนอย่างเดือดดาล สบถด่าสตรีนางนั้น