บทที่ 1035 คูลาส "ยินดีด้วยที่ผ่านบททดสอบที่สองได้สำเร็จเจ้าค่ะ นายท่าน" เสียงใสของเทียนเอ๋อร์ดังขึ้นพร้อมกับร่างของนางที่ปรากฏต่อหน้าเขา หลังจากที่เขากลับเข้าสู่บันไดสู่สรวงสวรรค์ได้เพียงไม่นาน หยวนหันไปมองนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เทียนเอ๋อร์ ข้ามีคำถามบางอย่างจะถามเจ้าก่อนเริ่มบททดสอบต่อไป เหตุใดโสมหลอมกายาไร้ที่ติถึงส่งผลต่อร่างกายจริงของข้าได้ ทั้งที่มันไม่น่าจะเป็นไปได้?" เทียนเอ๋อร์เอียงคอเล็กน้อยแล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหตุใดมันถึงจะเป็นไปไม่ได้ล่ะเจ้าคะ?" "ข้าหมายถึง... ข้าเข้าใจว่าข้าสามารถเรียนรู้วิชาต่างๆ ในขณะที่อยู่ในบันไดสู่สรวงสวรรค์แห่งนี้ได้ แต่การที่สมบัติล้ำค่าจะส่งผลต่อร่างกายจริงๆ ของข้านั้นมันดูไร้เหตุผลสิ้นดี ทุกอย่างที่นี่ควรจะเป็นเพียงโลกจำลอง ดังนั้นมันไม่ควรจะมีสิ่งใดที่ส่งผลกระทบถึงร่างกายภายนอกได้เลย" รอยยิ้มล้ำลึกปรากฏบนใบหน้าจิ้มลิ้มของเทียนเอ๋อร์ขณะที่นางเอ่ยตอบ "แม้จะเป็นความจริงที่ว่าบททดสอบทั้งหมดคือโลกจำลองที่บันไดสู่สรวงสวรรค์สร้างขึ้น... แต่สมบัติเหล่านั้นคือของจริงเจ้าค่ะ บันไดสู่สรวงสวรรค์แห่งนี้เป็นมากกว่าที่ท่านเห็น มันไม่ใช่เพียงสะพานที่เชื่อมต่อเก้าชั้นฟ้าเข้าด้วยกัน แต่มันคือคลังสมบัติอันยิ่งใหญ่ที่รวบรวมของล้ำค่าซึ่งเหล่า 'นายท่าน' รุ่นก่อนๆ ได้เก็บรักษาเอาไว้" ร่างกายของหยวนสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำบอกเล่าของเทียนเอ๋อร์ "บันไดสู่สรวงสวรรค์... คือคลังสมบัติงั้นหรือ...?" เขาพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงราวกับตกอยู่ในภวังค์ "ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ ทว่ามีเพียง 'นายท่าน' เท่านั้นที่จะเข้าถึงสมบัติเหล่านี้ได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้เลย" เทียนเอ๋อร์อธิบายต่อ หยวนถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้นเมื่อความจริงประจักษ์ชัดและเขาเริ่มตระหนักถึงบางอย่าง *(ข้าเกือบจะได้ครอบครองสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้มากมายในมหาหอคอยนั่นแล้วเชียว! แต่ข้ากลับทิ้งโอกาสทองนั้นไปเพียงเพราะคิดว่าพวกมันเป็นของปลอม! ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียนี่กระไร!)* เขาคร่ำครวญอยู่ในใจอย่างแสนเสียดาย "เดี๋ยวก่อน! ถึงแม้ข้าจะไม่ได้หยิบสมบัติเหล่านั้นมาในระหว่างบททดสอบ แต่พวกมันก็น่าจะยังอยู่ที่ไหนสักแห่งในบันไดสู่สรวงสวรรค์แห่งนี้ใช่ไหม?!" หยวนโพล่งถามเทียนเอ๋อร์ขึ้นมาในทันที นางพยักหน้าพลางเอ่ย "หากท่านปรารถนาจะเข้าถึงคลังสมบัติ ท่านจำเป็นต้องปีนป่ายบันไดสู่สรวงสวรรค์นี้ต่อไป เพราะสถานที่แห่งนี้คือเครื่องมือฝึกฝนสำหรับท่านเช่นกัน" "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจเจ้ามากสำหรับคำอธิบาย" หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็เริ่มก้าวเดินขึ้นบันได มุ่งหน้าสู่บททดสอบที่สาม "ดูเหมือนนี่จะเป็นบททดสอบสุดท้ายของท่านแล้ว นายท่าน" เทียนเอ๋อร์กล่าวกับเขา *(มันจะเป็นเรื่องราวต่อเนื่องจากบททดสอบก่อนหน้า หรือจะเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงกันแน่?)* หยวนหลับตาลงและครุ่นคิดกับตัวเองในขณะที่ทัศนียภาพรอบกายเริ่มแปรเปลี่ยนไป เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองยืนอยู่บนแท่นหินแห่งหนึ่ง ทว่ามันดูแตกต่างจากแท่นหินที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง มันมีขนาดเล็กกว่ามาก และไม่มีเงาร่างของยักษ์ตนใดอยู่รอบกายเลย พลันหยวนก็สังเกตเห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า ชายหนุ่มผู้นี้มีเรือนผมสีทองยาวสลวยทอประกายเจิดจ้าดุจทองคำยามต้องแสงสุริยัน แม้เขาจะตัวเล็กกว่าหยวนหนึ่งช่วงศีรษะ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นกลับทรงพลังและเหนือล้ำกว่าอย่างเทียบไม่ได้ หยวนละสายตาจากชายผู้นั้นครู่หนึ่งเพื่อสำรวจรอบข้าง และเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น เพราะดูเหมือนว่าเขาจะถูกโอบล้อมไปด้วยมวลเมฆที่ล่องลอยอยู่รอบกาย *(ข้าอยู่ที่ไหนกันแน่? แล้วนี่มันบททดสอบแบบไหนกัน?)* หยวนสงสัยในใจ [ติ้ง!] <ท่านได้เริ่มบททดสอบที่สามในบันไดสู่สรวงสวรรค์> <จงเอาชนะ 'คูลาส'> <เอาชนะ 'คูลาส' ให้ได้สามครั้งเพื่อรับรางวัลพิเศษ> 'คูลาส?' หยวนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นชื่อที่แสนคุ้นเคยนี้ หลังจากตระหนักถึงสถานการณ์ เขาจึงหันไปมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขานัก "จักรพรรดิยักษ์ คูลาส?!" หยวนจำเขาไม่ได้ในทันที เพราะชายผูนี้ดูเยาว์วัยกว่าจักรพรรดิยักษ์คูลาสที่เขาเจอในบททดสอบก่อนหน้ามาก แถมขนาดตัวยังดูเหมือนมนุษย์ปกติอีกด้วย "เจ้าเรียกใครว่าจักรพรรดิยักษ์กันฮะ? เลิกเพ้อเจ้อแล้วมาสู้กับข้าได้แล้ว เทียนหยาง!" คูลาสตะโกนลั่นพลางชี้นิ้วมาทางหยวน หยวนเบิกตากว้างด้วยความช็อก *(เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงดูเหมือนมนุษย์? ข้านึกว่าจักรพรรดิยักษ์คูลาสเกิดมาก็เป็นยักษ์เลยเสียอีก! หรือว่าบันไดสู่สรวงสวรรค์จะเล่นตลกกับข้า หรือมีบางอย่างที่ข้ายังไม่ล่วงรู้กันแน่?)* คูลาสเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "จำไว้! ห้ามใช้อาวุธหรือสมบัติเด็ดขาด! นี่คือการต่อสู้ของลูกผู้ชายตัวจริง— ด้วยมือเปล่าเท่านั้น!" เขาโชว์หมัดและลำแขนที่มีกล้ามเนื้อกำยำและเส้นเลือดปูดโปนให้หยวนเห็น หยวนสลัดคำถามทิ้งไปชั่วคราวแล้วตั้งหมัดขึ้นเบื้องหน้าเตรียมพร้อม "ข้าไปล่ะนะ!" คูลาสพุ่งทะยานเข้าหาเขาอย่างฉับพลัน [วูบ!] คูลาสเหวี่ยงหมัดเข้าใส่หยวนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ *(อะไรกัน?!)* ความเร็วในการโจมตีของคูลาสนั้นรวดเร็วเสียจนหยวนเห็นเพียงภาพติดตาของลำแขนเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพุ่งพล่านไปทั่วร่าง เพราะหมัดของคูลาสได้ซัดเข้าที่ลำตัวของเขาอย่างจัง ในยามที่หมัดของคูลาสปะทะเข้ากับร่างกาย มันราวกับมีใครสักคนยิงลูกปืนใหญ่เข้าใส่เขา หากไม่ใช่เพราะเขามีกายาไร้ที่ติและร่างกายที่ถูกเสริมพลังมาอย่างดี หมัดของคูลาสคงทะลวงร่างเขาจนเป็นรูไปแล้ว หลังจากถูกโจมตี หยวนรีบถอยฉากออกมาทันทีเพื่อเว้นระยะห่าง *(ชิบ! เจ็บชะมัด!)* หยวนเกือบจะทรุดเข่าลงด้วยความเจ็บปวดที่แผ่ซ่าน "เป็นอะไรไป เทียนหยาง? ดูหน้าเจ้าไม่ค่อยดีเลยนะ ข้ารอคอยช่วงเวลานี้มานานแสนนาน— วันที่ข้าจะได้เอาชนะเจ้าเสียที! ฮ่าฮ่าฮ่า!" คูลาสระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หยวนเผยรอยยิ้มขื่นออกมา *(ต่อให้มีกายาไร้ที่ติ แต่บททดสอบนี้ก็คงไม่ง่ายเลยจริงๆ...)* "ข้าจะเข้าไปอีกรอบละนะ!" คูลาสเตือนเขาก่อนจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง *(ข้าตอบโต้ความเร็วของเขาไม่ทัน งั้นข้าก็มีแต่ต้องอดทนเท่านั้น!)* หยวนเปิดใช้งาน 'วิชาหลอมกายาภูผาทองคำ' และสลัดความคิดที่จะหลบหลีกทิ้งไปทั้งหมด โดยมุ่งสมาธิไปที่การโจมตีสวนกลับเพียงอย่างเดียว [วูบ!] หยวนขบฟันแน่นและเตรียมรับแรงปะทะ ทันทีที่หมัดของคูลาสกระแทกลงบนร่างกาย หยวนก็ซัดหมัดสวนกลับไปในจังหวะเดียวกัน คูลาสเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่แฝงมากับหมัดของหยวน "ไม่เลว! มาดูกันว่าเจ้าจะทนไปได้นานแค่ไหน!" คูลาสแผดเสียงตะโกนพร้อมกับรัวหมัดที่สอง ที่สาม และที่สี่ตามมาไม่ยั้ง หยวนรับการโจมตีทั้งหมดของคูลาสด้วยร่างกายเปล่าๆ ก่อนจะตอบโต้ด้วยการโจมตีของตนเอง ตลอดหลายชั่วโมงต่อจากนั้น ทั้งคู่ต่างแลกหมัดกันอย่างดุเดือดและบ้าคลั่ง ราวกับกำลังเข้าร่วมในมหาศึกประลองกำลังที่เดิมพันด้วยชีวิตก็มิปาน