## บทที่ 1048: เข้าโรมรันจักรพรรดิปีศาจ “ยินดีต้อนรับสู่ชั้นที่เจ็ด... เจ้ามีเวลาเพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้นในการโค่นล้มปีศาจตนนี้” ไม่นานหลังจากที่หยวนย่างกรายเข้าสู่ชั้นที่เจ็ดของเจดีย์ผนึกปีศาจ จักรพรรดิปีศาจที่ยังคงหลับตาพริ้มก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าทรงอำนาจ “เจ้าชื่ออะไร มนุษย์?” “เทียนเฉินยวี่” หยวนตอบพร้อมรอยยิ้มพรายบนใบหน้า เขาอยากรู้เหลือเกินว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้ยินนามนี้ “...” คิ้วของจักรพรรดิปีศาจกระตุกเพียงเล็กน้อยเมื่อได้ยินนามนั้น ทว่านอกเหนือจากนั้น มันกลับนิ่งสงบจนน่าประหลาด ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงอย่างที่หยวนคาดการณ์ไว้ “ข้าล้อเล่นน่ะ ท่านจักรพรรดิปีศาจ ท่านเรียกข้าว่าหยวนก็ได้” “เจ้าเป็นมนุษย์ที่พิลึกดีนะหยวน ไม่เพียงแต่จะยืนประจันหน้ากับข้าได้โดยไม่สั่นหัวหด แต่เจ้ายังกล้าเล่นตลกเสียด้วย ข้าเดาว่าที่เจ้ามาได้ไกลถึงเพียงนี้คงมีเหตุผลบางอย่าง” “โอ้? ปีศาจเอ่ยชมมนุษย์งั้นหรือ? สมกับเป็นระดับจักรพรรดิปีศาจ แตกต่างจากพวกปีศาจสติวิปลาสที่มักจะคลั่งแค้นเพียงเพราะถูกยั่วยุนิดหน่อย พวกท่านดูสุขุมจนข้ารู้สึกเหมือนกำลังสนทนากับมนุษย์อีกคนเสียด้วยซ้ำ...” หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่แฝงนัยลึกซึ้ง “...เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ?” จักรพรรดิปีศาจพึมพำด้วยน้ำเสียงพร่ามัวประหนึ่งตกอยู่ในภวังค์ ทันใดนั้น กลิ่นอายสังหารของมันก็พุ่งทะยานกดข้ามฟากฟ้าที่ไร้เมฆหมอกจนอากาศบิดเบี้ยว “โอ้? ข้าพูดจี้ใจดำงั้นหรือ?” หยวนหัวเราะเบาๆ “เจ้าเพิ่งเปรียบเทียบข้า... กับพวกมนุษย์ชั้นต่ำงั้นรึ? เจ้าคิดว่าข้ามีค่าแค่เพียงมนุษย์? ข้าเนี่ยนะ? จักรพรรดิปีศาจผู้นี้! จงสำเหนียกในฐานะของตนเองเสีย มนุษย์โอหัง!” จักรพรรดิปีศาจลืมตาขึ้นทันควัน เผยให้เห็นนัยน์ตาสีม่วงเข้มที่แผ่ซ่านไปด้วยรังสีฆ่าฟันอันเข้มข้นจนน่าขนลุก “...” รอยยิ้มเครียดๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยวนเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายยะเยือกที่เข้าจู่โจมไปทั่วบริเวณ แม้เขาจะเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านต่อหน้าพลังกดดันอันมหาศาลนี้ แม้เขาจะไม่คิดว่าตนเองจะพ่ายแพ้ต่อจักรพรรดิปีศาจตนนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่านี่จะไม่ใช่งานที่ง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาเพิ่งจะกระตุกหนวดเสือยั่วโทสะมันเข้าไปเต็มรัก จักรพรรดิปีศาจเริ่มสาวเท้าเข้าหาหยวนด้วยจังหวะที่เชื่องช้าทว่ามั่นคง กลิ่นอายคุกคามที่แผ่ออกมานั้นดูประหนึ่งมัจจุราชที่กำลังย่างกรายเข้ามาปลิดชีพ หยวนกระชับกระบี่จักรพรรดิฟ้าในมือแน่น เตรียมพร้อมเข้าสู่ศึกตัดสิน “จงจำนามของปีศาจที่จะปลิดชีพเจ้าไว้ให้ดี นามของข้าคือ—จักรพรรดิปีศาจเรธ!” มันแผดคำรามกึกก้องก่อนจะเรียกขวานโลหิตคู่มาไว้ในมือแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่หยวนดั่งพายุบุแคม! **เคร้ง!** หยวนใช้กระบี่ต้านทานขวานเล่มหนึ่งไว้ได้ ทว่าจักรพรรดิปีศาจกลับตลบขวานอีกเล่มโจมตีซ้ำในชั่วพริบตา **เคร้ง!** ห้วงเหวดาราปรากฏขึ้นตรงหน้าจุดที่ขวานจะฟาดลงมาพอดิบพอดีเพื่อป้องกันการโจมตีนั้น ทว่าเนื่องจากเขาควบคุมห้วงเหวดาราด้วยเคล็ดวิชา อานุภาพของมันจึงไม่อาจเทียบเท่ากับกระบี่ที่อยู่ในมือได้ หยวนรีบเร่งท่าร่างเคลื่อนไหวเพื่อหลบฉากขวานเล่มที่สองของจักรพรรดิปีศาจก่อนที่มันจะเจาะทะลวงการป้องกันของห้วงเหวดารา และถอยร่นออกมาเพื่อสร้างระยะห่าง “ไม่เลว...” หยวนแสยะยิ้ม “ฮ่า!” จักรพรรดิปีศาจไม่เปิดช่องว่างให้หยวนได้พักหายใจ มันพุ่งติดตามโจมตีต่อทันที ทั้งสองสลับกันรุกรับอย่างดุเดือดตลอดห้านาทีต่อมา เสียงการปะทะดังสนั่นกัมปนาทไปทั่วชั้นที่เจ็ด **[ดาบทรมานนิรันดร์]** หลังจากโรมรันกันอยู่พักหนึ่ง หยวนก็เรียกกระบี่ทองคำออกมาจู่โจมทีเผลอ กระบี่เหล่านั้นพุ่งเข้าปะทะร่างจักรพรรดิปีศาจอย่างจัง ทว่ามันกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน นอกเสียจากแววตาที่ดูรำคาญใจ “เจ้าก็รู้วิชาน่ารำคาญนี่ด้วยงั้นรึ? แม้ว่ามันจะใช้ได้ผลดีเยี่ยมกับพวกปีศาจชั้นต่ำ แต่สำหรับจักรพรรดิปีศาจอย่างพวกข้า มันไร้ผล!” หยวนหรี่ตามองจักรพรรดิปีศาจอย่างครุ่นคิด *‘นั่นมันแค่คำขู่... วิชาดาบทรมานนิรันดร์ย่อมส่งผลต่อจักรพรรดิปีศาจแน่ เพียงแต่กลิ่นอายผนึกปีศาจของข้าในตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสั่นคลอนมันได้...’* **[เขตแดนผนึกปีศาจ]** เขาตัดสินใจสร้างเขตแดนขนาดมหึมาที่ครอบคลุมรัศมีกว่า 100 เมตร รอบตัวเขาและจักรพรรดิปีศาจ จักรพรรดิปีศาจสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ลดถอยลง แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้มันตระหนกตกใจ “วิชาน่ารำคาญอีกแล้ว! เฮ้! ข้านึกว่าจะมีเพียงมหาเทพพิทักษ์เท่านั้นที่ใช้เคล็ดวิชาเหล่านี้ได้ ทำไมเจ้าถึงใช้ได้เหมือนกัน?” จักรพรรดิปีศาจเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ข้าบอกเจ้าไปแล้วไง... ข้าคือเทียนเฉินยวี่” หยวนตอบพร้อมรอยยิ้ม *‘หากขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงไม่สามารถโค่นมันได้แน่... ข้าไม่อยากจะใช้สิ่งนี้เลยเพราะมันเสี่ยงและสูญเสียพลังงานมหาศาล แต่ถ้าหากต้องการจะสยบจักรพรรดิปีศาจตนนี้ ข้าไม่มีทางเลือกอื่น...’* เขาคิดในใจ หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก หยวนก็ทำสิ่งที่สร้างความตกตะลึง เขาเก็บกระบี่จักรพรรดิฟ้าและห้วงเหวดาราไปจนหมดสิ้น และเผชิญหน้าด้วยมือเปล่า การกระทำนี้สร้างความฉงนฉงายและจุดชนวนความสนใจให้แก่จักรพรรดิปีศาจยิ่งนัก “เจ้าทำอะไร? ยอมแพ้แล้วงั้นหรือ?” จักรพรรดิปีศาจถาม “ยอมแพ้? ต่อหน้าปีศาจน่ะรึ? ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!” หยวนตอบกลับพลางยิ้มละไม จากนั้นเขาเริ่มวาดมือเป็นท่าทางซับซ้อนก่อนจะแผดเสียงกึกก้อง “บีบอัด!” เขตแดนผนึกปีศาจหดตัวลงเข้าหาจักรพรรดิปีศาจอย่างรวดเร็ว ประหนึ่งพยายามจะบดขยี้ร่างของมันให้แหลกลาญ จักรพรรดิปีศาจระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งที่เขาทำ “ไร้สาระ! เจ้าคิดว่าวิชากระจอกๆ นี่จะทำอะไรข้าได้งั้นรึ!” ทว่าก่อนที่มันจะได้ดิ้นรนหลบหนีออกจากเขตแดน หยวนก็วาดมืออีกครั้งพร้อมตะโกนก้อง “พันธนาการ!” โซ่ทองคำพุ่งพรวดขึ้นจากปฐพี เข้ามารัดพันร่างกายของจักรพรรดิปีศาจไว้อย่างหนาแน่นจนการเคลื่อนไหวของมันหยุดชะงัก “เจ้ากล้าดียังไงที่ประเมินข้าต่ำด้วยวิชาสวะๆ นี่!” จักรพรรดิปีศาจเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันกลับต้องพบกับความลำบากเมื่อโซ่เหล่านั้นพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินอย่างไม่ขาดสาย เข้าแทนที่เส้นที่ถูกทำลายไปแทบจะในทันที *‘ในเมื่อข้าซื้อเวลาได้แล้ว...’* หยวนทรุดกายลงนั่งกับพื้นและเริ่มเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรในทันที กลิ่นอายอันลึกลับและยากจะหยั่งถึงเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ จักรพรรดิปีศาจเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีอย่างรุนแรงเมื่อได้เห็นกลิ่นอายที่เปลี่ยนไปของหยวน มันดิ้นรนอย่างสิ้นหวังมากกว่าเดิม ชั่วครู่ต่อมา ในจังหวะที่จักรพรรดิปีศาจสลัดหลุดจากโซ่เส้นสุดท้าย หยวนก็ลืมตาขึ้นพร้อมแผดเสียงกัมปนาท “เจดีย์ผนึกปีศาจ!” ดวงตาของจักรพรรดิปีศาจเบิกกว้างด้วยความพรึงเพริด เมื่อแหงนมองขึ้นไปพบกับเจดีย์ทองคำขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นเหนือหัวอย่างสง่างามและน่าเกรงขาม “เดี๋ย—เดี๋ยวก่อน!” จักรพรรดิปีศาจอ้อนวอนด้วยเสียงสั่นเครือ ทว่าหยวนกลับไร้ความปรานี เขาตวัดมือเป็นสัญญาณให้เจดีย์ร่วงหล่นลงมา เจดีย์ทองคำกระแทกพื้นในชั่วพริบตาต่อมา บดขยี้จักรพรรดิปีศาจจมลงสู่พื้นดินด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งชั้น!