**บทที่ 1051: แหวนผนึกมาร** "ท่าน! แหวนนั่น! เหตุใดจึงอยู่ที่ท่านได้?!" หยาน ฮาร่า รีบยันกายขึ้นจากพื้น พลางคว้ามือของชายหนุ่มขึ้นมาหมายจะพินิจดูแหวนวงนั้นให้ใกล้ตา ทว่านางกลับไม่กล้าแม้แต่จะปลายนิ้วสัมผัสกับมันตรงๆ "นะ...นี่คือของจริงอย่างนั้นหรือ? หากมันเป็นของปลอม ท่านต้องทำลายมันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้! เพราะหากท่านเจ้าสำนักหรือเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดล่วงรู้ว่าท่านมีสิ่งนี้อยู่ในครอบครอง ท่านจะต้องถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนแน่!" "ไม่ต้องกังวลไป มันคือของจริง" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง ก่อนจะเก็บแหวนวงนั้นกลับเข้าสู่แหวนมิติของตน "เราหาที่ที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัวกว่านี้คุยกันหน่อยดีไหม?" หยาน ฮาร่า พยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ครู่ต่อมา หยาน ฮาร่าก็นำทางและจัดการล็อคประตูห้องตำราภายในหอสมุดหลวง ห้องพิเศษแห่งนี้สงวนไว้สำหรับระดับปรมาจารย์ผนึกมารขึ้นไปเท่านั้น เนื่องจากเป็นที่เก็บงำวิชาสะกดมารระดับสูง และยังจำกัดจำนวนผู้เข้าใช้งานเพียงครั้งละสองคนพอดิบพอดี จึงมั่นใจได้ว่าความลับจะไม่รั่วไหลไปถึงหูผู้ใด "บอกข้ามาเถิด ท่านบรรพจารย์น้อย! ท่านไปได้แหวนวงนั้นมาจากที่ใดกัน?! ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าแหวนวงนั้นมีความสำคัญเพียงไร?!" หยาน ฮาร่า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความกังวล "ข้าย่อมรู้ดี นี่คือแหวนผนึกมาร และมีเพียงผู้เป็นประมุขแห่งสำนักผนึกมารเท่านั้นที่คู่ควรจะครอบครองมัน" หยวนตอบกลับด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น แท้จริงแล้ว แหวนที่เขาได้รับมาจากเจดีย์ผนึกมารก็คือแหวนผนึกมารวงเดิมที่เขาเคยสวมใส่เมื่อครั้งยังเป็นผู้นำสำนักในอดีตชาติ มันคือวัตถุโบราณล้ำค่าที่เปี่ยมไปด้วยประวัติศาสตร์และความสำคัญอันไม่อาจประเมินค่าได้ "แต่จะเป็นไปได้อย่างไร... ในใต้หล้านี้ควรจะมีเพียงวงเดียว และประมุขคนปัจจุบันก็ครอบครองมันอยู่..." หยาน ฮาร่า พึมพำอย่างใจลอย "เฉียน ฉู่ น่ะหรือ? วงที่เขาถืออยู่นั้นเป็นเพียงแหวนสำรองที่ข้ามอบไว้ให้สำนักก่อนที่จะหายตัวไป ส่วนวงที่ข้ามีอยู่นี้... คือของดั้งเดิม" หยวนเอ่ยอย่างไม่ทุกข์ร้อน "ขออภัยนะ... ก่อนที่ท่านจะหายตัวไปอย่างนั้นหรือ? แท้จริงแล้วท่านคือใครกันแน่ ท่านบรรพจารย์น้อย?" หยวนคลี่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "นี่ยังจำข้าไม่ได้อีกอย่างนั้นหรือ?" เขาแอบรู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ ที่หยาน ฮาร่า ผู้ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นแฟนตัวยงที่สุดของเขากลับยังมองตัวตนที่แท้จริงของเขาไม่ออก "ถ้าอย่างนั้น ลองดูนี่เป็นอย่างไร?" สิ้นคำ ทันใดนั้นหยวนก็ปลดปล่อยพลัง 'เขตแดนผนึกมาร' ออกมาครอบคลุมไปทั่วบริเวณ "เขตแดนผนึกมาร?! ท่านฝึกฝนวิชานี้มาตั้งแต่เมื่อใดกัน?!" "ข้ายยังแสดงไม่จบหรอกนะ" [กระบี่ทัณฑ์นิรันดร์!] กระบี่สีทองเจิดจรัสพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ เรียงรายโอบล้อมกายเขาไว้ "ข้าโกหกน่ะที่บอกว่านี่ไม่ใช่กระบี่ทัณฑ์นิรันดร์ แท้จริงแล้วนี่คือกายาแห่งวิชาที่สาบสูญไปของสำนักผนึกมาร... กระบี่ทัณฑ์นิรันดร์ของจริง" หยาน ฮาร่า จ้องมองวิชาอันรุ่งโรจน์ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าด้วยนัยน์ตาที่เบิกกว้าง ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก "ทะ...ท่าน... เป็นไปไม่ได้... ไม่จริง..." แม้ในใจของนางจะเริ่มปรากฏคำตอบถึงตัวตนของเขาแล้ว แต่นางกลับไม่กล้าที่จะเชื่อในสิ่งที่ตนเองคิด "ยังไม่เพียงพอจะทำให้เจ้าเชื่ออีกหรือ? ถ้าอย่างนั้นลองดูความงามของสิ่งนี้เสียหน่อยเป็นอย่างไร" หยวนเรียก 'กระบี่ผนึกมาร' ออกมาแสดงให้นางเห็น "นั่นมัน—!" หัวใจของหยาน ฮาร่า เต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอกเมื่อได้ยลโฉมกระบี่อันสง่างามเล่มนั้น แม้ตลอดชีวิตนางจะไม่เคยเห็นมันด้วยตาตนเองมาก่อน แต่ชื่อเสียงเรียงนามของมันกลับถูกเล่าขานและบันทึกอยู่ในตำราที่นางเคยศึกษามานับครั้งไม่ถ้วน... ตัวกระบี่สีแดงชาดที่สลักอักษรคำว่า 'ผนึกมาร' ไว้อย่างชัดเจน "กระบี่ผนึกมาร... หนึ่งในสามสุดยอดศาสตราสยบมารในครอบครองของมหาเทพ..." หยาน ฮาร่า พึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย หยวนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและมั่นคง "เทียน เฉินอวี่... แม้ชื่อนี้จะเลือนหายไปตามกาลเวลาสำหรับผู้คนส่วนใหญ่ แต่ข้ายังมีอีกสมญาหนึ่งที่เจ้าน่าจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี—" "มหาเทพปราบมาร..." หยาน ฮาร่า โพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้าน หยาดน้ำตาเริ่มรินไหลออกมาจากดวงตาคู่สวย "เป็นท่านจริงๆ ใช่ไหม?" แม้จะมีตบะบารมีที่แก่กล้าเพียงใด แต่ในวินาทีนี้ หยาน ฮาร่า กลับรู้สึกเรี่ยวแรงเหือดหายจนไม่อาจหยัดยืนได้อีกต่อไป นางทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างสิ้นท่า "ใช่ เป็นข้าจริงๆ แม้ตอนนี้ข้าจะชื่อว่าหยวน แต่ในอดีตข้าคือมหาเทพปราบมาร" ถึงแม้สิ่งที่หยวนเอ่ยออกมาจะดูเหลือเชื่อจนเกือบจะเป็นไปไม่ได้ แตหยาน ฮาร่า กลับไม่มีความสงสัยในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย เพราะนางเองก็แอบสงสัยในตัวตนของเขามาพักใหญ่แล้ว หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ หยาน ฮาร่า ก็ก้มศีรษะลงจนหน้าผากจรดพื้นหินอ่อนอันเย็นเยียบ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพรักเทิดทูนถึงขีดสุด "ผู้น้อยขอน้อมคารวะท่านอาวุโส... ยินดีต้อนรับการกลับมาสู่สำนักผนึกมาร ท่านบรรพจารย์" "ลุกขึ้นเถิด หยาน ฮาร่า ที่ข้าเปิดเผยตัวตนกับเจ้า เพราะข้าเห็นว่าเจ้าคือสหายและข้าเชื่อใจเจ้า" "ข้าต้องขออภัย... แต่ข้าเกรงว่าคงจะลุกยืนไม่ไหวไปอีกสักพัก..." หยาน ฮาร่า เอ่ยด้วยความขัดเขิน หยวนยิ้มกริ่มก่อนจะเข้าไปช่วยพยุงนางขึ้นและพาไปนั่งที่เก้าอี้ใกล้ๆ "ขะ...ขอบพระคุณ... ท่านอาวุโส..." หยาน ฮาร่า กล่าวด้วยใบหน้าที่แดงซ่าน ท่าทางของนางดูราวกับหญิงสาวแรกรุ่นที่อยู่ต่อหน้าชายในดวงใจก็ไม่ปาน "ทิ้งพิธีรีตองพวกนั้นไปเสีย แล้วเรียกข้าว่าหยวนเหมือนเดิม หรือจะเรียกว่าท่านบรรพจารย์น้อยก็ได้ ข้ายังจำเป็นต้องรักษาตัวตนนี้ไว้เป็นความลับ" หยวนหัวเราะเบาๆ "ข้าเข้าใจแล้ว... ท่านบรรพจารย์น้อย" หยาน ฮาร่า พยักหน้ารับคำ เมื่อเวลาผ่านไปจนหยาน ฮาร่า เริ่มสงบจิตสงบใจได้บ้างแล้ว นางจึงเอ่ยถามขึ้น "หากไม่เป็นการล่วงเกิน ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงหายตัวไปนับล้านปี ท่านบรรพจารย์น้อย? และเหตุใดท่านจึงตัดสินใจกลับมาในยามนี้?" หยวนคลี่ยิ้มพลางตอบว่า "ข้าไม่ได้หายไปไหนหรอก ข้าตายแล้วมาเกิดใหม่ต่างหาก ข้าเพิ่งจะระลึกความทรงจำในชาติที่แล้วตอนเป็นมหาเทพปราบมารได้ไม่นาน จึงได้มาอยู่ที่นี่" "ท่านตายอย่างนั้นหรือ...? เป็นไปได้อย่างไร? มีจอมมารตนใดทำร้ายท่านหรือเจ้าคะ?" ทว่าคำตอบที่หลุดออกมาจากปากของหยวน กลับทำให้หยาน ฮาร่า แทบจะสิ้นสติด้วยความช็อก "เปล่าเลย ข้าปลิดชีพตนเอง" หยวนกล่าวด้วยท่าทีธรรมดาที่สุด "อะ...อัตวินิบาตกรรม?! แต่เพื่อสวรรค์เถิด เหตุใดท่านจึงต้องทำเช่นนั้น?!" "ข้ามีเหตุผลส่วนตัว ข้าต้องขออภัยที่สร้างความลำบากให้ในตอนนั้น แต่มันเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งที่ข้าต้องทำ" "ผู้น้อยไม่กล้าตัดสินการตัดสินใจของท่านหรอกเจ้าค่ะ หากท่านทำลงไป ข้าเชื่อว่าย่อมต้องมีเหตุผลที่ดีรองรับเสมอ" หยาน ฮาร่า กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ขมขื่นเล็กน้อย "อย่างไรก็ตาม เดิมทีข้าไม่ได้คิดจะกลับมาที่สำนักผนึกมารแม้ความทรงจำจะกลับมาแล้วก็ตาม เพราะข้าไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายสิ่งที่พวกเจ้าทำกันอยู่ แต่ในเมื่อสถานการณ์ระหว่างสำนักผนึกมารกับถ้ำผนึกมารเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ข้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ข้าไม่อาจนิ่งดูดายเห็นเหล่านักผนึกมารเข่นฆ่ากันเอง ทั้งที่พวกเจ้าควรจะร่วมมือกันกำจัดพวกมารร้ายมากกว่า" "ในนามของนักผนึกมารทุกคน ข้าต้องขออภัยจริงๆ เจ้าค่ะ... พวกเราทำให้ท่านผิดหวัง และทำให้ชื่อเสียงอันเกริกไกรของสำนักผนึกมารต้องมัวหมอง..." หยาน ฮาร่า ถอนหายใจพลางก้มหน้าลงต่ำ นางไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับหยวนเพราะความละอายแก่ใจ "แม้สถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นกู่ไม่กลับ เรายังพอจะแก้ไขและยุติการต่อสู้ครั้งนี้ได้" หยวนเอ่ย "ท่านวางแผนจะทำอย่างไรหรือเจ้าคะ?" "สิ่งแรกที่สำคัญที่สุด เราต้องกำจัด เฉียน ฉู่ ออกไปเสียก่อน ข้าไม่รู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่มันไม่ใช่เรื่องดีแน่... สัญชาตญาณของข้าบอกเช่นนั้น สำนักผนึกมาร—สำนักของข้า... จะต้องล่มสลายหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป และข้าจะไม่ยอมอยู่เฉยดูสถานที่ที่ข้าสร้างขึ้นมากับมือถูกทำลายลงเด็ดขาด" หยวนกล่าวด้วยสีหน้าและแววตาที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ จนทำให้หยาน ฮาร่า ถึงกับต้องสั่นสะท้านไปทั้งสรรพางค์กาย