**บทที่ 1036: คูลาส (2)** เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายชั่วโมง นับตั้งแต่หยวนและคูลาสเริ่มห้ำหั่นเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่งประหนึ่งพายุคลั่งที่ไร้จุดจบ แม้ทุกหมัดที่ปะทะจะแฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดเจียนขาดใจ ทว่าบนใบหน้าของหยวนกลับประดับด้วยรอยยิ้มกระหายศึก คูลาสเองก็ไม่ต่างกัน เขายิ้มกว้างจนแทบถึงใบหูท่ามกลางหยาดโลหิตที่สาดกระเซ็นนองพื้นดิน "ฉันทนดูไม่ได้จริงๆ..." ฉู่หลิวเซียงเบือนหน้าหนีจากภาพสะท้อนเมื่อเห็นร่างของหยวนชุ่มโชกไปด้วยเลือดจากการถูกทุบตีอย่างทารุณ เหมยซิ่วเองก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก นางเจ็บปวดใจเหลือเกินที่ต้องทนเห็นหยวนถูกกระทำอย่างโหดเหี้ยมเช่นนั้น ทว่าผิดกับลี่จินซี นางจับจ้องการต่อสู้ด้วยสายตาที่ลุกโชน ราวกับถูกดึงดูดเข้าไปในห้วงแห่งการต่อสู้นั้นอย่างสมบูรณ์ และในแววตาของนางกลับฉายแววแห่งความอิจฉาอย่างลึกซึ้ง "แม้จะเป็นฉากที่นองเลือด แต่ดูเหมือนนายน้อยจะกำลังเพลิดเพลินกับมัน ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังใช้การโจมตีของคู่ต่อสู้เพื่อ 'ขัดเกลากายา' ของตนเองอยู่" เฟิงยวี่เสียงเอ่ยขึ้น "เขายังต้องขัดเกลาร่างกายอีกหรือ ในเมื่อเขาบรรลุ 'กายาไร้ที่ติ' จากโสมชำระกายไร้ที่ติไปแล้ว?" ฉู่หลิวเซียงถามด้วยความสงสัย เสี่ยวหัวจึงเป็นฝ่ายอธิบาย "เพียงเพราะพี่หยวนมีกายาไร้ที่ติ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีร่างกายที่อมตะไร้เทียมทานจนไม่ต้องฝึกฝนอีก การมีกายาไร้ที่ติหมายความว่าเขามีพื้นฐานร่างกายที่อุดมคติที่สุดสำหรับการขัดเกลา ซึ่งจะช่วยให้เขาพัฒนาได้รวดเร็วกว่าผู้ฝึกฝนกายาคนอื่นๆ หลายเท่าตัวนัก" "เป็นอย่างนี้นี่เอง..." ฉู่หลิวเซียงพึมพำ "ดูเหมือนนายน้อยจะรุดหน้าไปเร็วมาก ในช่วงแรกใบหน้าของเขาจะบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทุกครั้งที่ถูกซัด แต่ตอนนี้เขากลับนิ่งเฉย เขาไม่เพียงแต่ชินชาต่อความเจ็บปวด แต่ร่างกายของเขายังแข็งแกร่งขึ้นจนการโจมตีของคู่ต่อสู้เริ่มลดทอนความรุนแรงลง อีกไม่นานนายน้อยจะเป็นฝ่ายกำชัย" เฟิงยวี่เสียงเสริม และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากแลกหมัดกันต่ออีกร่วมชั่วโมง คูลาสก็เป็นฝ่ายแรกที่ทรุดเข่าลงกับพื้น "แกมันไอ้ตัวประหลาดเสียสติ เทียนหยาง... ไม่ว่าข้าจะหมัดใส่แกกี่ครั้ง แกก็ไม่ยอมล้มลงเลย แถมดูเหมือนแกจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?" คูลาสพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยหอบอย่างหนักขณะคุกเข่าอยู่บนพื้น "ใครจะรู้ล่ะ" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงไม่แพ้กัน ทว่าเหตุผลเดียวที่เขายังยืนหยัดอยู่ได้ คือพลังแห่งการฟื้นฟูอันสมบูรณ์แบบที่คอยรักษาบาดแผลภายในและภายนอกให้หายเป็นปลิดทิ้งในชั่วพริบตาหลังจากที่คูลาสฝากรอยแผลเอาไว้ "ช่างเถอะ... ครั้งนี้แกชนะ" คูลาสเอ่ยขึ้นในที่สุด "มาสู้กันอีกสักตั้งเถอะ" หยวนรีบเสนอทันที คูลาสเบิกตากว้าง จ้องมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "ไม่เอา! ลืมไปได้เลย! ต่อให้สู้กันอีกร้อยครั้ง ข้าก็ไม่มีทางล้มแกได้หรอก!" หยวนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย *(ถ้าเขาปฏิเสธที่จะสู้ต่อ เราก็จะไม่ได้รับรางวัลพิเศษ! ต้องหาทางทำอะไรสักอย่างแล้ว!)* หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็แสยะยิ้มเย้ยหยันออกมา "นายจะยอมแพ้เพียงเพราะแพ้แค่ครั้งเดียวอย่างนั้นเหรอ? ช่างขี้ขลาดสิ้นดี กระดูกสันหลังของนายหายไปไหนหมด คูลาส? ถ้าห่วยแตกขนาดนี้ วันหลังก็อย่ามาขอท้าสู้กับฉันอีกเลย!" คิ้วของคูลาสกระตุกวูบทันที "เมื่อกี้แกเรียกข้าว่าอะไรนะ?" เขาจ้องเขม็งไปยังหยวนด้วยจิตสังหารอันรุนแรง หยวนยังคงรักษาความยิ้มแย้มไว้ "เรียกนายว่าคนขี้ขลาด เพราะนั่นคือสิ่งที่นายเป็นไงล่ะ" "ถ้าแกอยากสู้จนตัวสั่นขนาดนั้น ข้าจะจัดให้! ข้าจะทำให้แกเสียใจที่กล้าเรียกข้าว่าคนขี้ขลาด! แต่ขอเวลาข้าสามวัน! เราจะเริ่มศึกครั้งที่สองในอีกสามวัน!" "นั่นแหละที่ฉันต้องการ เราจะสู้กันสามรอบ หากนายเอาชนะฉันได้แม้เพียงครั้งเดียว ฉันจะถือว่านายเป็นฝ่ายชนะไปเลย" หยวนท้าทาย "งั้นเจอกันในอีกสามวัน!" คูลาสลุกขึ้นยืนแล้วกะเผลกไปยังอาคารหลังเล็กที่ตั้งอยู่ริมขอบลานประลอง *(เขาพักที่นี่งั้นเหรอ? แล้วที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่?)* หยวนสงสัยในใจ เมื่อคูลาสลับหายเข้าไปในอาคาร หยวนจึงนั่งลงเพื่อบ่มเพาะพลัง หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี เขาก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ บริเวณ *(ดูเหมือนเราจะอยู่บนฟากฟ้าที่ไหนสักแห่ง แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันลองออกไปจากที่นี่?)* ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หยวนจึงทะยานออกจากขอบลานประลองเข้าสู่หมู่เมฆอันหนาทึบ แต่หลังจากบินไปได้เพียงไม่กี่วินาที เขาก็หลุดออกจากม่านเมฆแล้วกลับมาโผล่ที่ลานประลองเดิม ภาพของอาคารในระยะไกลและคราบเลือดบนพื้นยังคงเหมือนเดิมทุกประการ หยวนพยายามบินไปในทิศทางอื่น แต่สุดท้ายเขาก็ถูกนำตัวกลับมายังจุดเดิมเสมอ *(สรุปคือฉันถูกจำกัดให้อยู่แต่ในที่แห่งนี้สำหรับการทดสอบสินะ?)* นอกจากบ้านที่คูลาสเข้าไปแล้ว ยังมีต้นไม้เล็กๆ อยู่หลังอาคารและสระน้ำขนาดหย่อมที่เต็มไปด้วยน้ำใสสะอาด หยวนเดินเข้าไปใกล้ต้นไม้และสระน้ำนั้น ต้นไม้ดูไม่มีอะไรผิดปกติ แต่สระน้ำนั้นมีความลึกพอที่จะใช้เป็นอ่างอาบน้ำได้ หยวนหรี่ตามองผิวน้ำ แม้มันจะดูเหมือนน้ำธรรมดาทั่วไป แต่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมา หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จุ่มนิ้วลงไปในน้ำ *(น้ำนี่ดูผิวเผินเหมือนน้ำธรรมดา แต่มันกลับอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาล! แถมยังเหมาะแก่การขัดเกลากายาอย่างที่สุด! คูลาสคงให้เวลาฉันสามวันด้วยเหตุผลนี้สินะ!)* เมื่อตระหนักได้ว่าน้ำนี้สามารถใช้ขัดเกลาร่างกายได้ หยวนไม่รอช้า รีบเปลื้องผ้าออกจนเปลือยเปล่าก่อนจะหย่อนกายลงในน้ำที่โอบรับสรีระของเขาได้อย่างพอดี และเริ่มกระบวนการขัดเกลากายาในทันที ในขณะเดียวกัน ณ ห้องผู้ชม สายตาของเหล่าหญิงสาวต่างจับจ้องไปที่เรือนร่างอันสมบูรณ์แบบของหยวนอย่างไม่กะพริบตา "ตอนใส่เสื้อมันดูไม่ชัดเท่าไหร่ แต่ร่างกายของเขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ หลังจากกินโสมชำระกายไร้ที่ติเข้าไป!" ฉู่หลิวเซียงรู้สึกว่าลำคอแห้งผากและน้ำลายสอขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้เมื่อเห็นร่างใหม่ของหยวน ความจริงแล้ว ทุกคนในที่นั้น—ยกเว้นเสี่ยวหัว—ต่างกำลังจ้องมองเรือนร่างของหยวนด้วยความหลงใหล โดยเฉพาะลี่จินซีที่ดูจะตกอยู่ในภวังค์ลึกซึ้งยิ่งกว่าใครเพื่อน เมื่อเสี่ยวหัวสังเกตเห็นสีหน้าพิลึกพิลั่นของพวกเขา นางจึงเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาว่า "ทุกคนเป็นอะไรไปเหรอ? มีอะไรผิดปกติกับพี่หยวนอย่างนั้นเหรอ?"