**บทที่ 1029 - โสมขัดเกลาไร้ที่ติ** "เจ้าอย่าได้เข้าใจผิดไป เทียนหยาง... เจตนาฆ่าที่ข้าแผ่ออกมานั้น หาใช่เพราะข้าปรารถนาจะสังหารเจ้าไม่ ข้าจะสำแดงมันออกมาก็ต่อเมื่อพบผู้ที่คู่ควรแก่การประลองฝีมือด้วยจริงๆ เท่านั้น และในยามนี้ ข้าก็อยากจะปะทะกับเจ้าใจจะขาด แต่ช่างน่าเสียดายนัก... ที่เจ้ายังไม่พร้อม" จักรพรรดิยักษ์คูลาสเอ่ยขึ้นหลังจากเสียงหัวเราะกึกก้องจางหายไป "เอาเถอะ แล้วนี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น? เหตุใดจึงมีเรื่องวุ่นวายโกลาหลเช่นนี้? เจ้าควรจะมีคำอธิบายดีๆ ให้ข้าว่าเหตุใดจึงเรียกข้าออกมา" "เรื่องมันง่ายๆ แค่นี้เอง..." หยวนเริ่มอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้จักรพรรดิยักษ์คูลาสฟังอย่างไม่รีบร้อน "งั้นรึ... วางแผนทรยศข้าอย่างนั้นหรือ? หืม... แล้วเจ้าทำจริงไหมล่ะ?" จักรพรรดิยักษ์คูลาสถามหยวนด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย "ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะ?" หยวนถามกลับด้วยคำถามเช่นกัน ทันใดนั้น รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจักรพรรดิยักษ์คูลาส "เจ้าอาจจะเป็นได้หลายอย่าง แต่ที่แน่ๆ เจ้าไม่ใช่พวกชอบแทงข้างหลังใคร" เขาสะบัดหน้าไปมองโจวนู่ยิง ซึ่งในยามนี้กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะควบคุมสติไม่อยู่ นางไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าหยวนจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดถึงเพียงนี้กับจักรพรรดิยักษ์คูลาสด้วยตัวเอง "กองโจรทองคำและเงินงั้นรึ? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อพวกสวะอย่างพวกเจ้ามาก่อน แต่ก็นับว่าใจกล้าไม่เบาที่บังอาจมาหลอกลวงทหารยามของข้า" จักรพรรดิยักษ์คูลาสแค่นเสียงอย่างรังเกียจ "ทหาร! ประหารนางต่อหน้าสาธารณชนเดี๋ยวนี้!" เมื่อโจวนู่ยิงได้ยินคำสั่งของจักรพรรดิยักษ์คูลาส ใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือดราวกับคนตาย "เดี๋ยว! ท่านถูกมันหลอกแล้ว! ข้าไม่ใช่โจร! ข้าพูดความจริงนะ! พวกเขากำลังลอบวางแผนจะทำร้ายท่าน พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!" "บังอาจนัก! มนุษย์ชั้นต่ำเช่นเจ้าคิดจะหลอกลวงพวกเรางั้นรึ! ตายซะเถอะ นังแพศยา!" หนึ่งในทหารยามแผดคำรามพร้อมกับพุ่งหอกเข้าใส่โจวนู่ยิงอย่างรวดเร็ว คมหอกทะลวงผ่านหน้าท้องของนางจนทะลุ ก่อนที่โจวนู่ยิงจะได้ทันกรีดร้อง ทหารอีกนายก็ขยับกายเข้าหา คมหอกพุ่งเข้าเสียบไหล่ของนางอย่างถนัดถนี่ ตามมาด้วยหอกเล่มแล้วเล่มเล่าที่พุ่งเข้าหา... เพียงชั่วพริบตา หอกทั้งเจ็ดเล่มก็ตรึงร่างของโจวนู่ยิงเอาไว้ราวกับหุ่นไร้ชีวิตอย่างไร้ความปรานี "ตาย!" หัวหน้าทหารยามตวัดง้าวคู่กายเพียงครั้งเดียว ศีรษะของโจวนู่ยิงก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าในวินาทีต่อมา หยวนและคนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองศีรษะของนางที่กลิ้งไปตามพื้นราวกับลูกบอลไม้ บรรยากาศทั่วบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันครู่ใหญ่ ไม่มีใครกล้าปริปากแม้เพียงครึ่งคำ จักรพรรดิยักษ์คูลาสเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นอีกครั้ง เสียงของเขาทรงพลังดุจสายฟ้าฟาดกึกก้องไปทั่วทั้งนคร "จงฟังคำข้าให้ดี! ชายหนุ่มผู้นี้คือเทียนหยาง คู่ปรับตลอดกาลของข้า! ห้ามผู้ใดแตะต้องเขาเด็ดขาด จนกว่างานประลองจ้าวพละกำลังจะเริ่มขึ้น!" "รับด้วยเกล้า พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!" เหล่าคนยักษ์ต่างมีความสงสัยมากมายท่วมท้นใจ แต่ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยถามออกมาแม้แต่คนเดียว คำบัญชาของจักรพรรดิยักษ์คูลาสคืออาญาประกาศิต ทันทีที่เขาสั่งการ โอกาสที่จะคัดค้านหรือสงสัยก็มลายสิ้นไปทันที "ข้าจะรอดูการสำแดงเดชของเจ้าในงานประลองจ้าวพละกำลังนะ เทียนหยาง อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ" จักรพรรดิยักษ์คูลาสกล่าวกับหยวนก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างโอ่อ่า หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็กลับมายังโรงเตี๊ยมพร้อมกับคนในตระกูลหวง "หยวน! เมื่อครู่นี้เจ้าทำข้าหัวใจแทบวายตาย!" หวงเสี่ยวลี่พุ่งเข้ามาหาเขาพลางทำแก้มป่อง พยายามทำท่าทางโกรธจัด "ขอโทษที พอดีสถานการณ์มันบีบคั้นจนข้าไม่มีเวลาอธิบาย" "นับว่าโชคดียิ่งนักที่ทุกอย่างจบลงด้วยดี ไม่อย่างนั้นมันอาจจะเป็นจุดจบของพวกเราทุกคนเลยก็ได้" หวงเฉินลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ครู่ต่อมา หวงเฉินก็หยิบของบางอย่างออกมาแล้วเดินเข้าหาหยวน "หยวน นี่คือของสำหรับเจ้า" เขายื่นกล่องไม้ขนาดเล็กกล่องหนึ่งให้ หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "นี่คืออะไรหรือ?" เขาถามพลางรับกล่องนั้นมา "เปิดดูสิ แล้วเจ้าจะรู้เอง" 'หรือว่านี่จะเป็นจุดสิ้นสุดของบททดสอบแล้ว?' หยวนคิดในใจขณะเปิดฝากล่องไม้ออก ทว่าสิ่งที่อยู่ภายในกลับไม่ใช่ลูกแก้วสีทอง แต่มันคือโสมสีแดงที่มีขนาดเท่ากับนิ้วหัวโป้งของผู้ใหญ่ และมีรูปร่างประหนึ่งร่างกายมนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน "นี่มันคืออะไร?" หยวนถามย้ำอีกครั้งเพราะเขาไม่รู้จักสมบัติชิ้นนี้ "นั่นคือ 'โสมขัดเกลาไร้ที่ติ' (Perfect Tempering Ginseng)" หวงเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "นั่นมัน... โสมขัดเกลาไร้ที่ติอย่างนั้นหรือ!?" ภายในห้องรับชมการทดสอบ เฟิงอวี้เสียงอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นสมบัตินั้น "มันคือสมบัติประเภทไหนกันหรือคะ?" ฉู่หลิวเซียงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โสมขัดเกลาไร้ที่ติ... มันคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้เพียงในยุคบรรพกาลเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในปัจจุบันพวกมันไม่มีหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว—หรืออย่างน้อยก็ไม่ควรจะมีอยู่" "แล้วสรรพคุณของมันคืออะไรหรือ? เกี่ยวข้องกับกายาหรือเปล่า?" หลี่จินซีถามขึ้นบ้าง เฟิงอวี้เสียงพยักหน้า "โสมขัดเกลาไร้ที่ติจะช่วยซ่อมแซมความบกพร่องทุกส่วนภายในร่างกายและทำการกลั่นกรองขัดเกลาใหม่ทั้งหมด มันคือสมบัติล้ำค่าที่จะช่วยยกระดับกายาให้แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัว และเป็นตำนานที่เหล่านักพรตสายบ่มเพาะกายาต่างเฝ้าเสาะหามาตลอดชั่วชีวิตจนถึงทุกวันนี้" "แต่ต่อให้มันจะเป็นโสมขัดเกลาไร้ที่ติจริงๆ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? ในเมื่อพวกเรายังอยู่ในบันไดสู่สวรรค์ ทุกอย่างที่เห็นก็เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น" เหมยซิ่วเอ่ยขัดขึ้นมา "นั่นสินะ... เจ้าพูดถูก พวกเรายังอยู่ในบันไดสู่สวรรค์ ข้าคงตื่นเต้นเกินไปหน่อยที่ได้เห็นสมบัติในตำนานแบบนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ" เฟิงอวี้เสียงถอนหายใจยาว ในขณะเดียวกัน หวงเฉินก็เพิ่งอธิบายสรรพคุณของโสมขัดเกลาไร้ที่ติให้หยวนฟังจบ "ในเมื่อเจ้าต้องเข้าร่วมงานประลองจ้าวพละกำลัง โสมขัดเกลาไร้ที่ติเล่มนี้จะช่วยเจ้าได้อย่างมหาศาล" "ขอบคุณมากครับ..." หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม 'ช่างน่าเสียดายนัก หากสมบัติชิ้นนี้เป็นของจริงก็คงจะดีไม่น้อย' เขาถอนหายใจลึกในใจ "ยังพอมีเวลาอีกสองสามวันก่อนงานประลองจะเริ่ม เจ้าจงใช้เวลานี้ดูดซับพลังจากโสมขัดเกลาไร้ที่ติเถอะ" หวงเฉินกล่าวสำทับ "ตกลงครับ" หยวนพยักหน้า "โชคดีนะ!" หวงเสี่ยวลี่และคนอื่นๆ ต่างให้กำลังใจ ก่อนที่หยวนจะเดินเข้าไปเก็บตัวอยู่ภายในห้องพัก หยวนจ้องมองโสมขัดเกลาไร้ที่ติในมือด้วยสายตาครุ่นคิด "เอาเถอะ จะเป็นไรไป ลองดูก็ไม่เสียหาย ถึงแม้ที่นี่จะเป็นเพียงโลกจำลอง แต่รสชาติอาหารที่ข้ากินเข้าไปก่อนหน้านี้ก็เหมือนจริงมาก สมบัตินี้ก็คงไม่ต่างกัน" เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่รอช้า โยนโสมขัดเกลาไร้ที่ติเข้าปากและเริ่มเคี้ยวมันทันที 'อึก... ขมปร่าสิ้นดี' ร่างกายของหยวนถึงกับสั่นสะท้านเมื่อได้ลิ้มรสชาติของมัน ทว่าเมื่อความขมจางหายไป ร่างกายของเขาก็พลันร้อนรุ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งร่างของเขาก็เริ่มมีไอความร้อนแผ่ซ่านออกมาพร้อมกับควันที่พุ่งออกจากรูขุมขน เรื่องนี้ทำให้หยวนตกใจอย่างยิ่ง เพราะเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดปฏิกิริยาใดๆ ขึ้นหลังจากกินโสมขัดเกลาไร้ที่ติเข้าไปในโลกจำลองนี้ 'ข้าต้องรีบบ่มเพาะพลังเดี๋ยวนี้!' เขาสลัดความสงสัยทิ้งไปให้หมดสิ้น แล้วรีบทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิเพื่อเริ่มต้นการบ่มเพาะในทันที