## บทที่ 1130: เจดีย์กระบี่ (3) ผู้ที่เพิ่งก้าวเท้าออกจากเจดีย์กระบี่ถึงกับชะงักงันด้วยความสับสนอย่างหนักเมื่อได้เห็นสถานการณ์เบื้องหน้า โดยปกติแล้ว ทันทีที่มีช่องว่างเปิดออก ผู้คนต่างจะแย่งชิงกันพุ่งเข้าสู่เจดีย์กระบี่อย่างบ้าคลั่ง ทว่าครั้งนี้กลับต่างออกไป ทุกผู้คนกลับยืนนิ่งสนิท ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นรูปปั้นหินที่ไร้ซึ่งชีวิต ชายผู้นั้นยืนเก้อเขินอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งมีอีกคนก้าวออกมาจากเจดีย์กระบี่ ทำให้ช่องว่างที่สองเปิดออก "พร้อมหรือยัง?" หลงเฉินเอ่ยถามพลางจ้องเขม็งไปยังหยวน "เมื่อไหร่ก็ได้ที่เจ้าต้องการ" หยวนพยักหน้าตอบรับด้วยความสุขุม ทั้งคู่หันหน้าเข้าสู่เจดีย์กระบี่ ก้าวเดินเคียงข้างกันมุ่งตรงไปยังทางเข้าอันลึกลับ "โชคดีนะ เสี่ยวหยาง" หลงเฉินพึมพำด้วยน้ำเสียงอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายเข้าไปในเจดีย์กระบี่ "เจ้าก็เช่นกัน" หยวนเผยยิ้มบางๆ ก่อนจะก้าวตามเข้าไป ทันทีที่เงาร่างของทั้งสองลับสายตาไป ฝูงชนที่ยืนลุ้นระทึกอยู่ภายนอกต่างก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "สองคนนั้นมันเป็นใครกันแน่?" ชายร่างกำยำศีรษะล้านอดไม่ได้ที่จะโพล่งถามออกมาด้วยความสงสัย "ข้าไม่รู้ว่าชายในชุดคลุมมังกรดำนั่นเป็นใคร แต่ชายผมเงินคนนั้นต้องเป็นนายน้อยผู้มีเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่จากสวรรค์ชั้นบนอย่างแน่นอน ปัญหาก็คือเขามาจากชั้นไหนกันแน่... สวรรค์ชั้นที่สี่? ชั้นที่ห้า? หรือชั้นที่หก?" "ข้าว่าเราคงไม่มีวันได้รู้ความจริงหรอก..." อีกคนเอ่ยแทรกขึ้นมา "แล้วเจ้าคิดว่าเสี่ยวหยางคนนั้นจะชนะเดิมพันงั้นหรือ?" "ไม่มีทาง! ต่อให้เขาจะอัจฉริยะเพียงใด ก็ไม่มีทางเอาชนะหลงเฉินได้ เจ้าไม่ได้สัมผัสถึงกลิ่นอายของเขาเมื่อครู่หรือ? แม้ในสุสานจักรพรรดิไร้นามเขาจะมีระดับเพียงราชันย์วิญญาณ แต่ระดับพลังที่แท้จริงของเขาต้องสูงล้ำกว่านั้นอย่างเทียบไม่ได้แน่นอน" "แต่ในบททดสอบนี้ ระดับพลังฝึกตนไม่ได้สำคัญอะไร สิ่งที่ตัดสินคือพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดต่างหาก" "อีกไม่นานเราก็จะได้รู้คำตอบ... รอดูไปเถอะว่าอะไรจะเกิดขึ้น" "เขาถึงกับกล้าท้าทายคนจากสวรรค์ชั้นบนเชียวหรือ? ความโอหังของเขาช่างไร้ขอบเขตจริงๆ..." เถียนซู่อิ่นลอบส่ายหัวหลังจากเฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ห่างๆ "เขาต้องไม่เป็นไร... มั้งนะ... ว่าแต่ท่านพี่ ท่านพอจะรู้ไหมว่า 'สี่มังกรหงส์' ที่ถูกพูดถึงนั้นคืออะไร?" เถียนเยี่ยนอวี่เอ่ยถาม "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ถ้าให้ข้าเดา มันคงเป็นสมญานามที่มอบให้กับเหล่ายอดอัจฉริยะในสวรรค์ชั้นบนล่ะมั้ง" "คงจะเป็นเช่นนั้น... โชคดีนะ เสี่ยวหยาง..." เมื่อหยวนก้าวเข้าสู่เจดีย์กระบี่ เขากลับพบว่าตัวเองยืนอยู่บนลานกว้างอันอ้างว้างท่ามกลางความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งขอบเขต ที่แห่งนี้ไม่มีผนัง ไม่มีเพดาน มีเพียงความมืดมิดของห้วงอวกาศอันเวิ้งว้างและลานประลองขนาดมหึมา ราวกับเขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางดวงดาวที่ไร้แสงสว่าง ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งในชุดลึกลับสวมหน้ากากสุกรก็ปรากฏกายขึ้นห่างจากหยวนไปสิบเมตร "...หน้ากากหมูงั้นหรือ?" นั่นคือสิ่งแรกที่หยวนสังเกตเห็นเพราะความแปลกประหลาดของมัน "ข้าสัมผัสได้ถึงดวงวิญญาณมากกว่าหนึ่งดวงภายในกายเจ้า แต่น่าเสียดายที่กฎของที่นี่ไม่อนุญาตให้พวกเขามอบความช่วยเหลือใดๆ แม้จะเป็นข้ารับใช้ของเจ้าก็ตาม" ชายสวมหน้ากากเอ่ยเสียงเรียบ ทันทีที่สิ้นคำพูด เสี่ยวฮว่าและคนอื่นๆ ก็ถูกพลังลึกลับบังคับให้ออกจากร่างของหยวน และถูกส่งไปยังลานประลองอีกแห่งเพื่อเฝ้าดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น "พี่หยวน!" "นายน้อย!" "ไม่ต้องเป็นห่วงข้า อย่างไรเสียข้าก็ตั้งใจจะเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเองอยู่แล้ว" หยวนหันไปยิ้มให้พวกเธอเพื่อความสบายใจ เขากลับมาเผชิญหน้ากับชายสวมหน้ากากอีกครั้ง "แล้วยังไงต่อ?" "ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้าจะขอบอกกฎของเจดีย์กระบี่ให้เจ้าทราบก่อน" "ประการแรกและสำคัญที่สุด หากเจ้าตายที่นี่ เจ้าจะตายจริงๆ ทว่าเจ้าได้รับอนุญาตให้ขอยอมแพ้เพื่อยุติการทดสอบได้ทุกเมื่อ" "เจดีย์กระบี่มีทั้งหมดเจ็ดชั้น การจะปีนขึ้นไปได้นั้น เจ้าต้องเอาชนะผู้พิทักษ์ในแต่ละชั้น และในแต่ละชั้น เจ้าจะได้รับ 'พันธนาการ' กดทับร่างกาย พันธนาการเหล่านี้จะสะสมต่อเนื่องไปยังชั้นถัดไป ดังนั้นเมื่อเจ้าถึงชั้นที่เจ็ด ร่างกายของเจ้าจะต้องแบกรับพันธนาการถึงเจ็ดประการพร้อมกัน" "ตามสถิติแล้ว จะมีเพียงหนึ่งในหมื่นคนเท่านั้นที่ผ่านชั้นแรกไปได้ หนึ่งในแสนคนจะผ่านชั้นที่สอง และหนึ่งในล้านคนจะพิชิตชั้นที่สามได้สำเร็จ ทว่าหลังจากชั้นที่สามเป็นต้นไป โอกาสที่เจ้าจะเดินไปเจอสมบัติปาฏิหาริย์ยังง่ายเสียยิ่งกว่าการผ่านการทดสอบเหล่านี้" "ส่วนเรื่องอาวุธ... เจ้าไม่อนุญาตให้ใช้อาวุธจากภายนอก เราจะจัดเตรียมไว้ให้เจ้า ซึ่งอาวุธทุกชิ้นมีคุณภาพทัดเทียมกับสมบัติระดับเทวะ" "สุดท้าย หลังจากจบการทดสอบในแต่ละชั้น หากเจ้าผ่านไปได้ เจ้าจะมีสิทธิ์เลือกรางวัลของเจ้า ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งนาทีเพื่อเตรียมใจก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น" ชายสวมหน้ากากเงียบเสียงลงหลังจากกล่าวจบ หยวนหลับตาลงพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หนึ่งนาทีต่อมา— "การทดสอบเจดีย์กระบี่ชั้นที่หนึ่ง... เริ่มได้ พันธนาการถูกประทับลงบนกายเจ้าแล้ว ข้าจะเริ่มจู่โจมในอีกสิบวินาที จงเลือกอาวุธของเจ้าเสีย" *ติ๊ง!* **<ร่างกายของท่านถูกพันธนาการโดยขุมพลังลึกลับ!>** ฉับพลันนั้น หยวนรู้สึกราวกับมีขุนเขานับหมื่นลูกทับกดลงบนแผ่นหลัง น้ำหนักอันมหาศาลจู่โจมจนเขาเกือบจะทรุดเข่าลงกับพื้น 'ที่นี่อาจจะอันตรายยิ่งกว่าการทดสอบเก้ากระบี่เสียอีก...' หยวนลอบกลืนน้ำลายด้วยความเคร่งเครียด เม็ดเหงื่อเริ่มผุดพรายเต็มใบหน้า "กระบี่!" เขาแผดเสียงตะโกน วินาทีต่อมา กระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ทว่ามันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันสูงส่งของสมบัติระดับเทวะออกมาอย่างเข้มข้น ชายสวมหน้ากากเองก็ถือกระบี่ที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบอยู่ในมือ "แปด... เก้า... สิบ!" ร่างของผู้พิทักษ์หน้ากากสุกรพุ่งทะยานออกไปในทันที กระบี่ในมือวาดผ่านอากาศเข้าปะทะกับหยวนอย่างรุนแรง หลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่าไปเพียงไม่กี่ครั้ง หยวนก็ตระหนักถึงความจริงบางอย่าง 'อุปสรรคที่แท้จริงไม่ใช่คู่ต่อสู้... แต่เป็นพันธนาการบนร่างของข้าต่างหาก!' หากไร้ซึ่งพันธนาการกดทับ หยวนมั่นใจว่าเขาสามารถล้มชายสวมหน้ากากได้ภายในกระบวนท่าเดียว ทว่าด้วยน้ำหนักมหาศาลที่ปรับจูนมาเพื่อเข่นฆ่าเขาโดยเฉพาะ แม้แต่การวาดกระบี่ออกไปแต่ละครั้งยังเป็นเรื่องยากลำบากที่ต้องเค้นพลังทั่วร่างออกมาใช้ 'แค่พันธนาการแรกยังโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าชั้นต่อๆ ไปจะมีอะไรรออยู่!' หยวนร่ำร้องอยู่ในใจพลางขบฟันต่อสู้กับชายสวมหน้ากาก โดยมีหยาดเหงื่อรินไหลออกมาจากทุกขุมขนไม่ขาดสาย