## บทที่ 1149: หงส์พิษ "มีอะไรให้ผมช่วยงั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถามกลุ่มหญิงงามที่ยืนประจันหน้าอยู่เบื้องต้น "สามหาว! เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังยืนอยู่ต่อหน้าใครกัน!" หนึ่งในหญิงสาวโพล่งขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจอย่างยิ่ง หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ไม่รู้" เขาตอบกลับอย่างไร้ความลังเลด้วยใบหน้าเรียบเฉย คำตอบนั้นทำให้หญิงสาวผู้พูดถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่ "แล้วพวกคุณเป็นใครกันล่ะ?" หยวนไม่รอให้ฝ่ายตรงข้ามตั้งตัวได้ เขาชิงถามกลับไปในทันที "ข้าคือถังเหม่ยลี่ หนึ่งในสี่มังกรหงส์ หรือที่รู้จักกันในนาม 'หงส์พิษ' เจ้าคงเคยได้ยินชื่อพวกเรามาบ้างใช่ไหม?" หากมังกรเงินไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวของหยวนให้เธอฟังก่อนหน้านี้ เธอคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่รู้จักกลุ่มสี่มังกรหงส์จริงๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของพวกเธอนั้นขจรขจายอยู่เพียงในแดนสวรรค์สูงสุดเท่านั้น "ครับ ผมเคยได้ยินเรื่องของพวกคุณมาบ้าง... แล้วมีอะไรให้ผมช่วยงั้นหรือ หงส์พิษ?" "ในเมื่อเจ้ารู้ฐานะของข้าแล้ว ยังกล้าพูดจาสามัญเช่นนี้อีกรึ? ช่างเป็นคนโอหังเสียจริง" หงส์พิษแสยะยิ้มหยัน แม้คำพูดจะดูขัดหู แต่ท่วงทำนองของเธอกลับไม่ได้ดูขุ่นเคืองรุนแรงอย่างที่คิด เธอเอ่ยต่อไปว่า "อย่างไรก็ตาม ตระกูลถังของข้ากำลังรับสมัครข้ารับใช้เพิ่ม แม้ตอนนี้เจ้าจะยังไม่มีคุณสมบัติพอ แต่ข้ายินดีจะยกเว้นให้เป็นกรณีพิเศษ... จงมาเป็นคนรับใช้ของข้าเสีย" หยวนถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ อีกฝ่ายจะมาชักชวนเขาไปเป็นคนรับใช้แบบปุบปับเช่นนี้ หลังจากดึงสติกลับมาได้ เขาก็หัวเราะเบาๆ "คุณเป็นแบบนี้เสมอเลยเหรอ?" ถังเหม่ยลี่ขมวดคิ้วมุ่นพลางพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าเย็นเยียบ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? และก่อนจะตอบ ข้าขอเตือนให้เจ้าไตร่ตรองคำพูดให้ดี เพราะผลลัพธ์ของการล่วงเกินข้านั้นมันหนักหนานัก" หยวนเผยยิ้มที่แฝงไปด้วยความท้าทาย "นั่นไง เอาอีกแล้ว... คุณพูดคำพวกนี้ออกมาด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งแบบนั้นได้อย่างไร? ความโอหังของคนเรามันควรจะมีขีดจำกัดบ้าง ต่อให้คุณจะมาจากสวรรค์ชั้นบน แต่คุณก็ไม่ได้เป็นเจ้าของชีวิตทุกคนที่นี่ ดังนั้นอย่าทำตัวหรือพูดจาราวกับว่าคุณยิ่งใหญ่คับฟ้าขนาดนั้น" ร่างของถังเหม่ยลี่สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "บังอาจนัก!" "รนหาที่ตายนัก เจ้าเดียรัจฉานสามหาว!" "นึกว่ามีความสามารถเพียงเล็กน้อยแล้วจะไม่มีใครกล้าแตะต้องงั้นรึ? ข้าจะสั่งสอนเจ้าเอง!" เหล่าหญิงสาวที่ติดตามถังเหม่ยลี่ต่างระเบิดโทสะออกมาอย่างรุนแรงก่อนที่ลูกพี่ของตนจะได้ทันขยับปากเสียด้วยซ้ำ "ใจเย็นลงหน่อยดีไหม?" เสียงที่คุ้นเคยดังแทรกขึ้นมาทันควัน เป็นหลงเฉินนั่นเอง 'ผมจำได้ว่าบอกเขาไม่ให้ตามมาแล้วนะ...' นั่นคือสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหยวนเมื่อเห็นหน้าหลงเฉิน "ใจเย็นรึ?! ข้าจะเย็นลงก็ต่อเมื่อได้เชือดลิ้นของมันทิ้งเท่านั้น!" หญิงสาวคนหนึ่งแผดเสียงพร้อมกับพุ่งทะยานเข้าหาหยวน รัศมีอาวุธในมือตวัดวูบหมายจะฟันเข้าที่ใบหน้าของชายหนุ่ม *เคร้ง!* หลงเฉินปัดการโจมตีนั้นออกไปได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ "ไสหัวไป!" หลงเฉินแผดคำราม รังสีอำมหิตระเบิดออกจากร่างราวกับระเบิดมหาประลัย "อ๊าก!" หญิงสาวผู้ที่ปะทะกับเขาถูกแรงกระแทกจนร่างปลิวละลิ่วถอยหลังไป สมญานาม 'มังกรเงิน' ของเขานั้นไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ในสถานที่แห่งนี้ เห็นจะมีเพียงหงส์พิษเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับเขาได้อย่างทัดเทียม "พวกเราโจมตีมันพร้อมกันเลย! ต่อให้เป็นเขาก็ไม่สามารถเอาชนะพวกเราทุกคนได้หรอก ในเมื่อตบะของเขาถูกสะกดไว้เพียงระดับราชันจิตวิญญาณ!" ใครบางคนเสนอแผนการขึ้นมา ทว่าก่อนที่พวกเธอจะได้ลงมือ ถังเหม่ยลี่ก็ตะโกนก้อง "พวกเจ้าทุกคน ถอยออกไป!" บรรยากาศรอบข้างพลันกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง "เจ้าอยากจะประลองกับข้าดูสักตั้งไหมล่ะ? ก็หลายปีแล้วนะที่พวกเราไม่ได้แลกเปลี่ยนฝีมือกัน" หลงเฉินกวักมือเรียกพลางส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "เหอะ" ถังเหม่ยลี่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน "วันนี้ข้าไม่มีธุระกับเจ้า มังกรเงิน" สิ้นคำพูด เธอก็เดินตรงรี่เข้าไปหาหยวน แม้หลงเฉินจะยืนขวางอยู่ระหว่างคนทั้งคู่ แต่เธอกลับเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิงและเดินผ่านไปราวกับธาตุอากาศ หลงเฉินไม่ได้พยายามจะขัดขวาง เพราะเขาสัมผัสไม่ได้ถึงจิตสังหารจากตัวเธอ แต่เขาก็ยังคงจับตาดูอย่างไม่ลดละเพื่อความไม่ประมาท ถังเหม่ยลี่หยุดฝีเท้าลงเมื่อมาอยู่ต่อหน้าหยวน "ข้าจะถามเจ้าเพียงครั้งเดียวเท่านั้น... มั่นใจแล้วหรือว่าจะไม่มารับใช้ข้า? ตระกูลถังของข้าคือหนึ่งในสิบตระกูลชั้นนำของแดนสวรรค์สูงสุด แม้เจ้าจะเป็นเพียงข้ารับใช้ แต่จะไม่มีใครกล้าตอแยเจ้า และหากเจ้าขยันหมั่นเพียรพอ เจ้าอาจจะได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนวิชาลับของตระกูลเราด้วย" แม้คำพูดก่อนหน้านี้ของหยวนจะถือเป็นโทษตายสำหรับเธอ แต่ลึกๆ แล้วเธอกลับยอมรับและปรารถนาในพรสวรรค์ของเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนที่สามารถบรรลุปราณกระบี่ขั้นสูงในสภาพแวดล้อมเช่นนี้และด้วยวัยเพียงเท่านี้ ต่อให้เป็นในแดนสวรรค์สูงสุดก็ยังหาตัวจับได้ยากยิ่ง "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ผมขอปฏิเสธ" หยวนตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "งั้นหรือ..." ถังเหม่ยลี่หลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อเธอลืมตาขึ้น แววตานั้นกลับเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิตที่ไร้ความปรานี "หากเจ้าไม่ยอมสยบ... ข้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการทำลายเจ้าอีกต่อไป" คำพูดของถังเหม่ยลี่สื่อความหมายชัดเจนว่าเธอพร้อมจะทำลายเขาให้ย่อยยับ แต่เธอกลับไม่ได้ลงมือในตอนนั้น เพียงแค่หมุนตัวกลับและเริ่มเดินจากไป "ศิษย์พี่ อย่างน้อยก็น่าจะหักแข้งหักขามันเสียหน่อยที่มันกล้าดูถูกท่าน" "ข้าไม่ใช่พวกที่ชอบเหยียบย่ำมดปลวก... แต่ข้าจะปลิดชีพมันเสีย หากมันกล้าเหยียบย่างเข้าสู่แดนสวรรค์สูงสุดแม้แต่ก้าวเดียว" ถังเหม่ยลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ "จบแค่นี้เองเหรอ? ข้านึกว่าจะได้ดูเรื่องสนุกๆ เสียอีก" จินซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวังหลังจากที่กลุ่มของถังเหม่ยลี่ลับสายตาไป หยวนเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยพลางมองไปที่เธอ "คุณจะปล่อยให้พวกเขารุมโจมตีผมงั้นเหรอ? เป็นผู้นำทางภาษาอะไรกันเนี่ย?" จินซียักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ข้าเป็นผู้นำทางของเจ้า ไม่ใช่ผู้พิทักษ์ อีกอย่างเจ้าก็มีคนคุ้มกันอยู่แล้ว จะมาคาดหวังอะไรจากข้าอีกล่ะ?" หยวนหันไปมองหลงเฉินที่กำลังส่งยิ้มให้เขาอย่างเงียบๆ "ทุกคนในแดนสวรรค์สูงสุดเป็นแบบนั้นหมดเลยเหรอ?" หลงเฉินยักไหล่ "ข้าคงตอบแทนทุกคนไม่ได้หรอกนะ แต่นั่นแหละคือมุมมองที่คนส่วนใหญ่ในแดนสวรรค์สูงสุดมีต่อพวกที่มาจากดินแดนเบื้องล่าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ขอทานที่นั่นก็ยังมีระดับตบะสูงกว่าทุกคนที่นี่เสียอีก แต่จะว่าไป หงส์พิษก็ถือว่าอดกลั้นมากแล้วนะ ปกติแล้วเธอจะฆ่าทุกคนที่กล้าเถียงคำไม่ตกฟากแบบนั้น" "งั้นเหรอ? แล้วคุณล่ะ? คุณมองคนข้างล่างนี่อย่างไร?" หยวนโพล่งถามออกไปในทันที ยิ้มเย็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลงเฉินขณะที่เขาตอบกลับ "แน่นอน... ในสายตาของข้า พวกเจ้าทุกคนก็เป็นได้แค่มดปลวกเท่านั้น" "คุณคิดว่าผมเป็นมดด้วยงั้นเหรอ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้น "ในสภาพตอนนี้รึ? ใช่ เจ้าเป็น... ข้าไม่ได้อยากดูแคลนหรอกนะ แต่ถึงแม้ตบะของข้าจะถูกสะกดไว้ ข้าก็สามารถขยี้เจ้าได้ด้วยนิ้วเดียว เจ้าอาจมีศักยภาพ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เจ้ามีในตอนนี้—แค่ 'ศักยภาพ' เท่านั้น" "..." หลงเฉินเอ่ยต่อไปว่า "เจ้าอาจจะกำลังคิดว่าตัวเองยังมีไม้ตายก้นหีบซ่อนไว้ เพราะข้ายังไม่เคยเห็นเจ้าสู้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่บอกไว้ก่อนนะ... เจ้าเองก็ยังไม่เคยเห็นพลังที่แท้จริงของข้าเหมือนกัน" หยวนยักไหล่ "ต่อให้คุณจะคิดผิด ผมก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องพิสูจน์ให้คุณเห็น ถ้าไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ผมขอตัว" หลงเฉินสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นแววตาที่ไม่ไหวติงของหยวน 'นี่มันเชื่อจริงๆ รึว่ามันจะสู้กับข้าได้อย่างสูสี?' เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยคำใด หยวนก็เดินจากเขาไปและก้าวเข้าสู่พิหารกระบี่ ในเมื่อเขายังไม่ผ่านการทดสอบกระบี่ หลงเฉินจึงได้แต่เฝ้ามองแผ่นหลังของหยวนที่ค่อยๆ เลือนหายไปในตัวอาคารอย่างเงียบงัน