บทที่ 1146: บททดสอบกระบี่ (2) เมื่อถูกอัญเชิญออกมา ร่างเงาภายใต้หน้ากากสตรีเริ่มกวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความสนเท่ห์ ราวกับว่านางกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างละเอียดถี่ถ้วน—ซึ่งเป็นพฤติกรรมอันแปลกประหลาดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในจิตวิญญาณตนใดที่ผ่านมา ในที่สุด สายตาของนางก็หยุดลงที่หยวน หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ นางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง "นี่เป็นครั้งแรกนับแต่สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นที่ข้าถูกอัญเชิญออกมา... เจ้าชื่ออะไร?" "นะ... นางกำลังสนทนากับคู่ต่อสู้อย่างนั้นหรือ?!" เหล่าผู้ชมตกตะลึงจนแทบสิ้นสติกับภาพที่เห็น "จิตวิญญาณในการทดสอบกระบี่ไม่เคยปริปากพูดแม้แต่คำเดียวมาก่อน!" "แถมครั้งนี้ยังเป็นสตรีอีกด้วย!" "ข้าชื่อเสี่ยวหยาง" หยวนแนะนำตัว "จริงหรือ?" สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือจิตวิญญาณสตรีตนนั้นกลับย้อนถามราวกับไม่เชื่อถือในคำตอบของเขา "เจ้าก็รู้... ข้าไม่ชอบคนโกหก" นางกล่าวต่อ "..." หยวนเลือกที่จะนิ่งเงียบ "เอาเถอะ ช่างมัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าพร้อมจะสู้กับข้าหรือยัง? หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าสนุกได้นะ" ทันใดนั้น หยวนก็เรียก *เจ้าพิภพสวรรค์ (Empyrean Overlord)* ออกมาถือครองไว้ในมือ ร่างของจิตวิญญาณสตรีสั่นสะท้านขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นกระบี่อันงดงามเล่มนั้น "เจ้า... เหตุใดเจ้าถึงมีกระบี่เล่มนั้น?" นางพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เพราะมันเป็นของข้า" เขาตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "เหลวไหลสิ้นดี!" จิตวิญญาณสตรีแผดคำรามกึกก้อง กลิ่นอายกดดันอันป่าเถื่อนระเบิดออกมาจากร่างจนผู้ชมต้องล่าถอยออกจากลานประลอง "นั่นมันกระบี่ของนายเหนือหัวของข้า! เจ้าบังอาจใช้มืออันต่ำต้อยของเจ้าทำให้มันแปดเปื้อนอย่างนั้นหรือ!" ก่อนที่หยวนจะได้ทันตั้งตัว จิตวิญญาณสตรีก็พุ่งทะยานเข้าหาพร้อมกับกระบี่ยักษ์ที่ปรากฏขึ้นในมือ *ตูม!* คลื่นกระแทกอันทรงพลังระเบิดออกเมื่อกระบี่ทั้งสองปะทะกัน หยวนถูกแรงมหาศาลกระแทกจนถอยรั้งไปด้านหลัง เมื่อเขาทรงตัวได้ เขารู้สึกได้ถึงอาการสั่นสะท้านที่ลามไปทั่วทั้งแขน *'บ้าจริง! พละกำลังนี่มันช่างน่าหวาดหวั่นนัก!'* หยวนอุทานในใจ เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่อาจเป็นบททดสอบที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมาในสถานที่แห่งนี้ "ตายเสียเถอะ!" นางไม่ยอมให้เขาได้มีเวลาพักหายใจ การโจมตีโหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่องและทวีความรุนแรงขึ้นในทุกจังหวะที่ฟาดฟัน *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* ในที่สุด จิตวิญญาณสตรีเริ่มใช้ *เจตจำนงกระบี่ (Sword Aura)* ส่งผลให้ริ้วคลื่นแห่งเจตจำนงกระบี่สาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ทำลายล้างลานประลองและพื้นที่โดยรอบจนย่อยยับ "สวรรค์... นี่ข้ากำลังดูอะไรอยู่กันแน่?" กลุ่มเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ชั้นบนต่างตกตะลึงกับการต่อสู้อันดุเดือดที่พวกเขาเชื่อว่าจะมีเพียงในแดนเบื้องบนเท่านั้น โดยเฉพาะ *เทพธิดาถัง (Fairy Tang)* ที่กำลังตกอยู่ในความไม่อยากเชื่อด้วยเหตุผลอื่น *'เป็นไปได้อย่างไร... เหตุใดเขาถึงอัญเชิญคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าของข้าได้มากมายถึงเพียงนี้?'* เทพธิดาถังสับสนว่าเหตุใดจิตวิญญาณของนางจึงดูด้อยกว่าถึงเพียงนั้น ความแตกต่างระหว่างคู่ต่อสู้ของหยวนและของนางนั้น—ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย *'เท่าที่ข้ารู้ บททดสอบกระบี่จะปรับเปลี่ยนจิตวิญญาณตามพรสวรรค์ของผู้ท้าชิง นี่หมายความว่าบททดสอบกระบี่เชื่อว่าพรสวรรค์ของข้าด้อยกว่าชายผู้นี้งั้นหรือ? ข้าผู้สูงส่งกลับพ่ายแพ้ให้กับคนนิรนามจากสวรรค์ชั้นที่สามเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้!'* เทพธิดาถังขบกรามแน่นด้วยความอัปยศ ตั้งแต่เกิดมา ตัวตนของนางถูกนำไปเปรียบเทียบกับผู้อื่นเสมอและนางก็ครองความเป็นหนึ่งมาโดยตลอด แม้จะเทียบกับผู้สืบทอดจากตระกูลใหญ่โตก็ตาม นางจึงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าวันหนึ่งจะต้องมารู้สึกต่ำต้อยต่อหน้าใครบางคนที่ไม่ได้มาจากสวรรค์ชั้นบนด้วยซ้ำ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ชมต่างพากันอึ้งจนพูดไม่ออก "สวรรค์... พวกเขาสู้กันมาหลายชั่วโมงแล้ว สำหรับจิตวิญญาณคงไม่แปลกที่จะไม่รู้จักเหนื่อย แต่ชายหนุ่มคนนั้นต่างออกไป! เขามีพลังงานมากมายขนาดไหนกัน?!" แม้จะดูเหมือนหยวนมีพลังงานไร้ขีดจำกัดเช่นเดียวกับจิตวิญญาณ แต่มันไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น ร่างกายของเขา ตั้งแต่กล้ามเนื้อไปจนถึงกระดูก ถูกทำลายและย่อยยับในทุกการแลกเปลี่ยน แต่ด้วย *การฟื้นฟูอันสมบูรณ์แบบ (Perfect Regeneration)* มันจึงสมานตัวเองกลับมาได้ในทันทีก่อนการปะทะครั้งต่อไปจะเริ่มขึ้น แน่นอนว่าแม้ร่างกายจะยังไหว แต่สภาวะทางจิตใจมักจะเสื่อมถอยลงเมื่อการต่อสู้ลากยาว ทว่าด้วย *จิตวิญญาณสยบสวรรค์ (Heaven's Indomitable Soul)* จิตใจของเขาที่ได้รับอิทธิพลจากพลังวิญญาณไม่เพียงแต่จะสดชื่นอยู่เสมอ แต่มันยังแข็งแกร่งขึ้นในทุกวินาทีที่ผ่านพ้น ดังนั้น หากเขาไม่ได้รับความเสียหายเร็วเกินกว่าที่ร่างกายจะเยียวยา และไม่ได้ใช้พลังวิญญาณมหาศาลในคราวเดียว เขาก็สามารถต่อสู้ไปได้ชั่วนิรันดร์โดยไม่ต้องหยุดพัก จิตวิญญาณสตรีที่เคยด่าทอหยวนอย่างไม่หยุดหย่อนในช่วงแรกเริ่มเงียบลงไปเช่นกัน จากนาทีกลายเป็นชั่วโมง จากชั่วโมงกลายเป็นวัน เพียงพริบตาเดียว หยวนและจิตวิญญาณตนนั้นก็ต่อสู้กันมาติดต่อกันถึงห้าวันเต็มแล้ว ผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามายังสถานที่แห่งนี้เพื่อเป็นพยานให้กับการต่อสู้ในตำนาน รวมถึง *มังกรเงิน (Silver Dragon)* ที่รีบบึ่งมาหลังจากได้ยินข่าว "พวกเขาสู้กันมานานแค่ไหนแล้ว?" ผู้มาใหม่คนหนึ่งเอ่ยถาม "ห้าวันแล้ว" "หะ... ห้าวัน?! เจ้าล้อข้าเล่นหรือเปล่า? ไม่มีทางที่ใครจะสู้ได้นานขนาดนั้นด้วยความเข้มข้นระดับนี้หรอก!" "เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อข้า ลองไปถามคนอื่นดูสิ" ขณะเดียวกัน *มังกรเงิน หลงเฉิน (Long Chen)* ลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าครุ่นคิด *'พวกเขาสู้กันด้วยจังหวะนี้มาห้าวันแล้ว แต่ทั้งคู่กลับยังไม่ใช้พละกำลังเต็มที่ เสี่ยวหยางผู้นั้น กำลังใช้จิตวิญญาณนั่นเพื่อฝึกฝนอย่างนั้นหรือ? ถึงจะเป็นอย่างนั้น ทำไมจิตวิญญาณนั่นถึงยอมตามน้ำไปกับเขาด้วย?'* เขาประหลาดใจ เพราะปกติจิตวิญญาณถูกสร้างมาเพื่อโค่นผู้ท้าชิงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "หืม?" ในตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นกลุ่มหญิงงามยืนอยู่ใกล้ทางเข้าวิหารกระบี่ *'นางก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นรึ?'* รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อเห็นสีหน้าของนาง เขาไม่คิดเลยว่าจะได้มีโอกาสเห็นภาพเช่นนี้ *'ที่แท้ หงส์พิษ (Poison Phoenix) ก็รู้จักริษยาเป็นกับเขาด้วย ช่างเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ'* ครู่ต่อมาเขาจึงเดินเข้าไปหานาง ทว่าเทพธิดาถังกลับไม่รู้ตัวถึงการมาของเขาจนกระทั่งเขามายืนอยู่ข้างกาย "ไม่ได้พบกันนานนะ หงส์พิษ" มังกรเงินทักทายด้วยรอยยิ้มทะเล้น เทพธิดาถังตวัดสายตาเย็นเยียบมองเขาพลางเอ่ยขึ้น "เจ้าต้องการอะไร มังกรเงิน?"