บทที่ 1528: ดาบเล่มพิเศษ "ข้ายอมจำนนต่อความพ่ายแพ้... ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเจ้าจะสามารถรังสรรค์สมบัติระดับนพสวรรค์ (Empyrean-grade) ออกมาได้ถึงสองชิ้นพร้อมกัน" ช่างตีเหล็กนิรันดร์กาล (Eternal Blacksmith) ประกาศก้องออกมาหลังจากหยุดมือจากการทำงานได้ไม่นาน "ข้าเองก็พ่ายแพ้เช่นกัน ขอแสดงความยินดีด้วย ช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง เจ้าคือผู้ชนะในการแข่งขันครั้งนี้" ช่างตีเหล็กฟ้าดิน (Heaven and Earth Blacksmith) เอ่ยสมทบในเวลาต่อมา เทียนฉีหยวนค้อมศีรษะให้แก่ทั้งสองด้วยรอยยิ้มละไม "ขอบคุณพวกท่านมาก นี่เป็นประสบการณ์ที่สนุกยิ่งนัก ข้าไม่เคยมีโอกาสสัมผัสความตื่นเต้นเช่นนี้มาก่อน หวังว่าในอนาคตเราจะได้ประชันฝีมือกันแบบนี้อีก" ครู่ต่อมา จื่อเสวียนก้าวเข้ามาหาเทียนฉีหยวนพร้อมกับ 'แก่นอุกกาบาตความว่างเปล่า' (Void Meteroid Core) ในมือ "ยินดีด้วยนะ ฉีหยวน" นางเอ่ยพลางยื่นวัตถุดิบอันล้ำค่าให้แก่เขา "ขอบใจมาก" เทียนฉีหยวนรับรางวัลนั้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะโยนมันเข้าไปในแหวนมิติทันที "นี่เจ้าไปสนิทสนมกับช่างตีเหล็กผู้สูงส่งตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" เจ้าสำนักกระบี่เก้านพรัตน์ไร้เทียมทานเอ่ยถามด้วยความสนใจใคร่รู้ หากจื่อเสวียนและเทียนฉีหยวนมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกันจริง ย่อมส่งผลประโยชน์มหาศาลต่อสำนักของพวกเขา เมื่อได้ยินคำถาม เทียนฉีหยวนจึงตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง "นางคือลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของข้า เราจึงได้พบปะกันบ่อยครั้ง" "อย่างนี้นี่เอง... อ้อ ข้าคือเทพสามกระบี่ (Three Swords Divine) เจ้าสำนักกระบี่เก้านพรัตน์ไร้เทียมทาน" ในดินแดนสวรรค์ชั้นบน เหล่าอมตะผู้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงขจรขจายจะได้รับสมญานามที่ตนเองเลือกขึ้นมา เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ สมญานามนี้จะถูกใช้เรียกขานแทนชื่อจริง ซึ่งชื่อจริงนั้นจะสงวนไว้ให้เพียงเพื่อนสนิทและครอบครัวเท่านั้น ส่วนเทียนฉีหยวนนั้น เขาไม่ได้เป็นคนเลือกสมญานาม 'ช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง' ด้วยตัวเอง แต่มันกลับแพร่หลายไปทั่วก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวเสียอีก อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดจะแก้ไขหรือเปลี่ยนมัน สมญานามนี้จึงติดตัวเขามาตลอดนับตั้งแต่นั้น "ว่าแต่ ท่านช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง ช่างตีเหล็กฟ้าดิน และช่างตีเหล็กนิรันดร์กาล ข้ามีคำถามเล็กน้อย... พวกท่านวางแผนจะทำอย่างไรกับสมบัติที่รังสรรค์ขึ้นระหว่างการแข่งขันครั้งนี้หรือ?" เทพสามกระบี่เอ่ยถาม ทันทีที่สิ้นคำถาม ฝูงชนที่อยู่โดยรอบต่างพากันเงียบกริบเพื่อรอฟังคำตอบจากเหล่าช่างตีเหล็กเทวะ พวกเขาต่างสงสัยในเรื่องนี้มานานก่อนที่การแข่งขันจะจบลงเสียอีก เทียนฉีหยวนเป็นฝ่ายเริ่มก่อน "ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้มัน ดังนั้นข้าตั้งใจจะขายพวกมันทิ้ง" "ข้าก็เช่นกัน ข้าจะส่งมันเข้างานประมูลหรืออะไรทำนองนั้น" ช่างตีเหล็กนิรันดร์กาลกล่าว เขาไม่มีความคิดที่จะเก็บสิ่งที่ย้ำเตือนถึงความพ่ายแพ้อันย่อยยับครั้งนี้ไว้กับตัว ช่างตีเหล็กฟ้าดินพยักหน้าเห็นพ้อง "ข้าก็จะทำแบบเดียวกัน" "หากท่านไม่ขัดข้อง ข้าขอซื้อกระบี่ระดับลึกลับ (Mystic-grade) เล่มนั้นจากท่านนะ ท่านช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง" เทพสามกระบี่รีบชิงกล่าวขึ้นมาทันที ทว่าก่อนที่เทียนฉีหยวนจะได้ตอบโต้ ใครบางคนจากฝูงชนก็ตะโกนขัดขึ้น "ช้าก่อน! ข้าเองก็อยากซื้อเหมือนกัน!" ความโกลาหลบ้าคลั่งบังเกิดขึ้นในพริบตา ผู้คนต่างพากันตะโกนเสนอราคาเพื่อแย่งชิงสมบัติเหล่านั้น แม้แต่ช่างตีเหล็กที่อยู่ในเหตุการณ์หลายคนก็เข้าร่วมด้วย เพราะพวกเขาต้องการสิ่งของที่จะช่วยรำลึกถึงเหตุการณ์ครั้งประวัติศาสตร์นี้ เมื่อเห็นดังนั้น เทียนฉีหยวนจึงกล่าวว่า "ข้าจะทำตามขั้นตอนปกติ โดยให้หอประมูลหยกเร้นลับ (Mystic Jade Auction Pavilion) เป็นผู้จัดการเรื่องการขายสมบัติของข้า หากใครต้องการ ก็จงไปร่วมประมูลที่นั่นเสีย" วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งจากหมู่ผู้ชมก็ทะยานลงสู่ลานประลองอย่างสง่างาม นางคือ ชิงหลิงเอ๋อร์ "เป็นเกียรติของพวกเรายิ่งนักที่ได้ปรนนิบัติท่านอีกครั้ง ท่านช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง ท่านต้องการให้ข้ารับสมบัติเหล่านี้ไปเลยหรือไม่ ท่านจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินทางในภายหลัง?" นางถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อม เทียนฉีหยวนพยักหน้า "ตกลง" "เอาของข้าไปด้วยเลย" ช่างตีเหล็กนิรันดร์กาลกล่าวขึ้นกะทันหัน "ของข้าด้วย" ช่างตีเหล็กฟ้าดินสำทับ "จะ...เจ้าค่ะ!" ชิงหลิงเอ๋อร์แทบจะสำลักความดีใจ นางรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งขุดเจอขุมทองก็ไม่ปาน เมื่อรวบรวมสมบัติทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ชิงหลิงเอ๋อร์จึงถามขึ้นว่า "ท่านมีกำหนดการในใจหรือไม่ หรือจะให้พวกเราดำเนินการประมูลตามความเหมาะสมได้เลย?" "ขายพวกมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" เทียนฉีหยวนกล่าว "ของข้าก็ด้วย" "ข้าก็เช่นกัน" อีกสองคนกล่าวตามมา หลังจากนั้นไม่นาน ชิงหลิงเอ๋อร์ก็จากงานชุมนุมผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังหอประมูลหยกเร้นลับเพื่อเริ่มดำเนินการในทันที ผู้ชมจำนวนมากเมื่อเห็นดังนั้นก็พากันแยกย้ายเพื่อไปเตรียมตัวสำหรับการประมูลที่กำลังจะมาถึง ก่อนจะจากไป ช่างตีเหล็กนิรันดร์กาลทิ้งท้ายไว้ว่า "แม้ว่าวันนี้ข้าจะพ่ายแพ้ให้แก่เจ้า แต่ข้าจะไม่มีวันเสียตำแหน่ง 'เทพเจ้าแห่งการสรรสร้าง' (God of Creation) ไปอย่างแน่นอน" "ฝันไปเถอะตาแก่! ข้าต่างหากที่จะเป็น 'เทพเจ้าแห่งการหล่อหลอม' (God of Blacksmith) คนต่อไป!" ช่างตีเหล็กฟ้าดินประกาศก้อง "เจ้ากล้าเอา 'ลูกอัณฑะข้างซ้าย' เป็นเดิมพันกับคำประกาศนั้นไหมล่ะ?" เทียนฉีหยวนหัวเราะหึๆ ใบหน้าของช่างตีเหล็กฟ้าดินมืดครึ้มลงในทันที "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ช่างตีเหล็กนิรันดร์กาลระเบิดเสียงหัวเราะลั่นขณะทะยานจากไป เทียนฉีหยวนเองก็จากไปในเวลาต่อมาเช่นกัน เมื่อเหล่าช่างตีเหล็กเทวะลับสายตาไป สถานที่จัดงานชุมนุมผู้อาวุโสสูงสุดก็กลายเป็นความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว เทียนฉีหยวนมุ่งตรงกลับไปยังโลกส่วนตัวของเขา สถานที่ซึ่งเขาใช้เก็บรักษาแก่นอุกกาบาตความว่างเปล่า "ข้าจะต้องกลายเป็นเทพเจ้าแห่งการสรรสร้างให้ได้ ก่อนที่จะเริ่มหล่อหลอมเจ้า..." เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ก่อนจะกลับเข้าสู่การฝึกฝนเพื่อไขว่คว้าตำแหน่งเทพเจ้าแห่งการสรรสร้าง ทว่าเขาจำเป็นต้องสามารถรังสรรค์สมบัติระดับสวรรค์ (Celestial-grade) ให้ได้เสียก่อน จึงจะมีสิทธิ์ท้าทายตำแหน่งนั้น กาลเวลาผันผ่านไปหลายศตวรรษ... วันหนึ่ง จื่อเสวียนปรากฏตัวขึ้นในโลกของเขาพร้อมกับวัตถุดิบชุดใหม่ "เฮ้ ฉีหยวน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ การฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" นางเดินเข้ามาในบ้านของเขาอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเอง "ก็เหมือนเดิม... วันนี้เจ้าเอาวัตถุดิบแบบไหนมาให้ข้าอีกล่ะ?" เขาถามราวกับรู้ใจ "ชิ้นนี้ไง" จื่อเสวียนโชว์วัตถุดิบในมือให้เขาดู "ด้วยสิ่งนี้ ข้าขาดวัตถุดิบอีกเพียงสามชิ้นเท่านั้นสำหรับผลงานชิ้นเอกของข้า... แล้ววันนี้เจ้าอยากได้กระบี่แบบไหนล่ะ?" เขาเอ่ยถาม "วันนี้ข้าอยากได้เล่มที่ 'พิเศษ' หน่อย" จื่อเสวียนชี้นิ้วลงไปยังส่วนล่างของร่างกายเขาพลางเอ่ยต่อ "ข้าต้องการ 'ดาบ' เล่มนั้น" "..." เทียนฉีหยวนตกอยู่ในความเงียบงันหลังจากได้ยินคำตอบของนาง ทว่าแววตาของเขาไม่ได้ดูประหลาดใจแม้แต่น้อย นับตั้งแต่การแข่งขันชิงแก่นอุกกาบาตความว่างเปล่าจบลง จื่อเสวียนได้มาหาเขาเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะ และเรื่องราวก็ได้ดำเนินไปจนถึงในห้องนอน ที่ซึ่งทั้งคู่ได้ใช้ค่ำคืนอันเร่าร้อนร่วมกัน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จื่อเสวียนก็ไม่ใช่เพียงแค่ลูกค้าอีกต่อไป แต่นางกลายเป็นอะไรที่มากกว่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ประกาศตัวว่าเป็นคนรักกันอย่างเป็นทางการก็ตาม "พอเจ้าขอข้าแบบนี้ มันรู้สึกเหมือนข้ากำลังขายร่างกายเพื่อแลกกับวัตถุดิบเลยนะ" เทียนฉีหยวนเอ่ยในที่สุดพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "อย่างนั้นหรอกหรือ? งั้นนี่... ข้าให้เจ้าเป็นของขวัญ" จื่อเสวียนโยนวัตถุดิบใส่เขา เมื่อเทียนฉีหยวนคว้ามันไว้และเก็บเข้าที่ นางก็คว้าข้อมือของเขาแล้วลากมุ่งตรงไปยังห้องนอนทันที "ไม่ได้เจอกันตั้งนาน... ให้ข้าได้ 'เล่น' กับดาบของเจ้าหน่อยเถอะ" เทียนฉีหยวนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้กับสถานการณ์นี้ดี แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจสัมผัสจากนางแม้แต่นิดเดียว