**บทที่ 1540 ความเร็วอันไร้ผู้เทียมทาน** ข่าวคราวการกลับมาของเทียนฉีหยวนและการประลองที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างแพร่สะพัดไปทั่วเก้าชั้นฟ้าราวกับไฟลามทุ่ง ปลุกเร้าความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นให้ลุกโชนขึ้นในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรและช่างหลอมอาวุธทั้งหลาย "อะไรนะ? ยอดช่างหลอมผู้สูงส่งกลับมาแล้วงั้นรึ? ไหนว่าเขาเป็นพวกลวงโลกอย่างไรเล่า?" "ข้าว่านั่นแหละคือเหตุผลที่เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างท้าประลอง เพื่อจะพิสูจน์ให้เห็นกันไปเลยว่าเขาเป็นตัวจริงหรือคนลวงโลกกันแน่" "ยอดช่างหลอมเผยตัวตนที่แท้จริงแล้วหรือ? เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่ได้ปลอมตัวมา?" "ที่แท้ยอดช่างหลอมผู้สูงส่งก็คือผู้สร้างกระบี่ไร้ที่ติเล่มนั้น... ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว..." ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างได้ประกาศวันเวลาและสถานที่สำหรับการแข่งขัน "การประลองของเราจะจัดขึ้น ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดาราจักร ในอีกสิบปีนับจากนี้ เมื่อพิธีแห่งเทพเจ้าสรรค์สร้างเริ่มต้นขึ้นจะไม่มีเวลาสำหรับการตระเตรียมใดๆ แต่ข้าจะให้เวลาเจ้าสิบปีในการเตรียมตัว" เทียนฉีหยวนตอบรับคำท้านั้น ก่อนจะเร้นกายหายไปจากโลกหล้าตลอดช่วงสิบปีต่อมา เมื่อวันประลองใกล้เข้ามา เหล่าผู้ทรงอิทธิพลและขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่มากมายต่างหลั่งไหลมุ่งหน้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดาราจักรอย่างไม่ขาดสาย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดาราจักรเป็นสถานที่พิเศษที่ตั้งอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า มีเพียงผู้ที่สามารถข้ามผ่านห้วงอวกาศอันเต็มไปด้วยหมู่ดาวเท่านั้นที่จะเข้าถึงได้ ทำให้การเข้าร่วมชมการประลองครั้งนี้ถือเป็นเอกสิทธิ์ที่สงวนไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังหรือมีทรัพยากรล้นเหลือเท่านั้น ทว่าสำหรับผู้ที่ไม่สามารถเดินทางไปได้แต่ปรารถนาจะร่วมเป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ ก็นับว่ายังมีโชคดีอยู่บ้าง เมื่อมีการใช้สมบัติวิเศษชนิดพิเศษถ่ายทอดสดการแข่งขันไปทั่วทั้งโลก เพื่อให้มั่นใจว่าทุกคนจะได้เห็นการปะทะกันในตำนานที่กำลังจะคลี่คลายออกมา เมื่อเทียนฉีหยวนมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดาราจักร เขาได้พบกับทะเลแห่งผู้ทรงอิทธิพลมหาศาล ไม่ว่าเขาจะกวาดสายตาไปทางใด ก็ล้วนจำหน้าค่าตาผู้คนเหล่านั้นได้ในทันที แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ก็ยังเสด็จมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยเช่นกัน และแน่นอนว่า สมาคมทั่งโบราณรวมถึงเหยาเต๋าในร่างเนื้อใหม่ของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย ยามที่เหยาเต๋าสัมผัสได้ถึงสายตาของเทียนฉีหยวนที่มองมา ร่างกายของเขาก็ปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณ มันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่ฝังลึกในจิตวิญญาณ ครู่ต่อมา เทียนฉีหยวนและเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ลานประลองอันกว้างใหญ่ ซึ่งมีการจัดเตรียมแท่นหลอมของทั้งคู่เอาไว้พร้อมสรรพ ก่อนการประลองจะเริ่มขึ้น จักรพรรดิสวรรค์ได้ก้าวขึ้นมาบนเวทีในฐานะผู้ดำเนินรายการและประกาศก้องว่า "เราทุกคนมาชุมนุมกันที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยานในการแข่งขันระหว่างเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างและยอดช่างหลอมผู้สูงส่ง โดยผู้เข้าแข่งขันทั้งสองจะแสดงฝีมือผ่านพิธีแห่งเทพเจ้าสรรค์สร้างในฉบับที่ปรับเปลี่ยนไปเล็กน้อย" "เช่นเดียวกับพิธีดั้งเดิม พวกเขามีโอกาส 100 ครั้งในการหลอมสร้างสมบัติระดับสวรรค์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าทั้งคู่จะต้องหลอมสร้างสมบัติโดยใช้วัสดุที่จัดเตรียมไว้ให้เท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเลือกหลอมสิ่งที่ตนเองปรารถนาได้ตามใจชอบ" ตามปกติในพิธีแห่งเทพเจ้าสรรค์สร้าง ผู้เข้าร่วมสามารถหลอมสร้างสมบัติชิ้นใดก็ได้จากวัสดุที่ตนเลือกเอง และยังกำหนดประเภทอาวุธที่ต้องการทำได้ด้วย ความยืดหยุ่นนี้ทำให้พิธีแบบดั้งเดิมท้าทายน้อยกว่าฉบับปรับเปลี่ยนนี้มาก เพราะในครั้งนี้พวกเขาถูกจำกัดทั้งวัสดุและประเภทของสมบัติที่ต้องสร้างขึ้น "ก่อนที่เราจะเริ่มการแข่งขัน ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองจะกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ" เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างก้าวออกมาข้างหน้าและเริ่มกล่าวหลังจากที่จักรพรรดิสวรรค์พยักหน้าให้ "ข้าจะพูดเพียงสั้นๆ ดังเช่นที่บางคนหรืออาจจะเป็นพวกเจ้าส่วนใหญ่ได้ยินมาแล้ว หากข้าพ่ายแพ้ในการประลองครั้งนี้ ข้าจะยอมสละชีวิตของตนเอง พวกเจ้าอาจสงสัยว่าเหตุใดข้าถึงตัดสินใจเดิมพันด้วยชีวิตเช่นนี้ มันมีเหตุผลหลายประการ แต่ข้าจะบอกพวกเจ้าเพียงข้อเดียว" "หากยอดช่างหลอมผู้สูงส่งเอาชนะข้าได้ นั่นหมายความว่าเขาไม่ใช่คนลวงโลก และข้าเป็นฝ่ายผิดมาโดยตลอด การใส่ร้ายป้ายสีผู้ที่ทำพิธีแห่งเทพเจ้าสรรค์สร้างได้อย่างไร้ที่ตินั้น ข้ามีเพียงต้องชดใช้ด้วยชีวิตเท่านั้นถึงจะสาสม" เหล่าผู้ชมเริ่มกระซิบกระซาบกันทันที "หากยอดช่างหลอมผู้สูงส่งกลายเป็นผู้บริสุทธิ์และพิธีของเขาเป็นของจริง สมาคมทั่งโบราณคงถึงกาลอวสาน จะไม่มีใครเชื่อถือพวกเขาอีกต่อไป" "ยอดช่างหลอมต้องบริสุทธิ์แน่นอน ข้าเชื่อมั่นในตัวเขามาตั้งแต่วันแรกแล้ว" เทียนฉีหยวนกล่าวเป็นลำดับถัดไป "ข้ามีเหตุผลเพียงข้อเดียวที่รับคำท้า—เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง หากข้าแพ้การแข่งขันนี้ ข้าจะมอบผลงานชิ้นเอกของข้า... กระบี่เล่มนี้... ให้แก่เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง" เมื่อเทียนฉีหยวนเผยให้เห็นตัวกระบี่ เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังก้องไปทั่วฝูงชน เหล่าผู้คลั่งไคล้ในกระบี่แทบจะน้ำลายหกเมื่อได้เห็นความสมบูรณ์แบบนั้น มือของพวกเขาคันยุบยิบด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสัมผัสและพินิจพิเคราะห์ศาสตราเหนือภพที่อยู่เบื้องหน้า แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ก็ไม่ต่างกัน ถึงแม้พระองค์จะมีสมบัติวิเศษในครอบครองมหาศาล แต่ก็ไม่มีชิ้นใดสามารถเปรียบเทียบกับกระบี่ที่เทียนฉีหยวนหลอมขึ้นมาได้เลย เทียนฉีหยวนกล่าวต่อ "ด้วยเหตุนั้น ชีวิตของเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างเพียงอย่างเดียวคงไม่อาจทำให้การเดิมพันนี้ยุติธรรมได้ ข้าจึงจะขอรับสมบัติทุกชิ้นที่ถูกหลอมขึ้นในพิธีแห่งเทพเจ้าสรรค์สร้างครั้งนี้ไปทั้งหมด" คำพูดของเทียนฉีหยวนนั้นช่างอวดดีนัก แต่กลับไม่มีใครสามารถโต้แย้งคำกล่าวของเขาได้—แม้แต่ตัวเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างเอง หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งเทียนฉีหยวนและเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างต่างก็ตรงไปยังแท่นทำงานของตน "การประลองระหว่างเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างและยอดช่างหลอมผู้สูงส่ง เริ่มได้!" จักรพรรดิสวรรค์ประกาศก้อง เทียนฉีหยวนหยิบวัสดุชุดแรกขึ้นมา มีป้ายบอกอยู่ข้างวัสดุเหล่านั้นถึงประเภทของสมบัติที่ต้องสร้าง และชิ้นแรกของเขาก็คือ หอก ทันทีที่เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวเพื่อสำรวจวัสดุ เทียนฉีหยวนก็เริ่มกระบวนการกลั่นกรองพวกมันทันที โลกหล้ายังไม่ล่วงรู้เลยว่า ทักษะการหลอมสร้างของเทียนฉีหยวนได้ผ่านวิวัฒนาการอันล้ำลึกไปอีกขั้นหลังจากที่เขาสามารถหลอมสร้างผลงานชิ้นเอกได้สำเร็จ ด้วยทักษะในปัจจุบันของเขา การสร้างสมบัติระดับสวรรค์ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการสร้างสมบัติระดับจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ในขณะที่เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างยังคงวุ่นอยู่กับการกลั่นกรองวัสดุ เทียนฉีหยวนก็ทำสมบัติชิ้นแรกเสร็จสมบูรณ์ "เป็นไปไม่ได้... เขาเสร็จแล้วรึ? นี่เพิ่งผ่านไปแค่สี่ชั่วโมงนับตั้งแต่เขาเริ่มเองนะ!" "เหลวไหล! เขาต้องโกงแน่ๆ!" "เจ้าโง่หรือเปล่า? ยอดฝีมือเกือบทั้งหมดในเก้าชั้นฟ้ามารวมตัวกันที่นี่ แม้แต่จักรพรรดิสวรรค์ก็ยังอยู่! ต่อให้เขาบังอาจโกงจริง ข้าก็ไม่เชื่อว่าเขาจะรอดพ้นสายตาของยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ไปได้!" "สี่ชั่วโมง... นี่มันบ้าอะไรกัน? นี่เขากำลังหลอมสมบัติระดับสวรรค์หรือระดับจิตวิญญาณกันแน่?" "ด้วยความเร็วขนาดนี้ เขาคงจะหลอมสมบัติระดับสวรรค์จนครบ 100 ชิ้น ก่อนที่เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างจะหลอมเสร็จแม้แต่ชิ้นเดียวเสียอีก" เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างจดจ่ออยู่กับงานของตนมากเสียจนไม่ได้สังเกตเลยว่าเทียนฉีหยวนได้ทำสมบัติชิ้นแรกเสร็จไปแล้ว เทียนฉีหยวนก้าวเข้าสู่การหลอมสมบัติชิ้นที่สองอย่างรวดเร็ว และในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาก็ทำมันเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น "สวรรค์! เขาเร็วขึ้นไปอีก!" "คนบางคนอาจไม่เข้าใจเลยว่า การลดเวลาลงแม้เพียงหนึ่งนาทีนั้นมันยิ่งใหญ่ขนาดไหน แต่นี่เขาลดไปได้ถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มๆ..." *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* ค้อนของเทียนฉีหยวนกวัดแกว่งด้วยความเร็วที่สูงล้ำจนในสายตาของผู้ที่เฝ้ามอง แขนของเขาดูราวกับถูกแช่แข็งอยู่ในกาลเวลา "เขาฟาดค้อนใส่วัสดุเร็วแค่ไหนกันเนี่ย?! แม้ข้าจะได้ยินจังหวะที่สม่ำเสมอ แต่เขากำลังฟาดมันเร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด! นี่มันปรากฏการณ์อาเพศแบบไหนกัน?!" สองชั่วโมงต่อมา เทียนฉีหยวนก็ทำสมบัติชิ้นที่สามเสร็จสิ้น โดยลดเวลาลงไปได้อีกหนึ่งชั่วโมง "พระเจ้า..." จักรพรรดิสวรรค์และเหล่าขุมพลังผู้ยิ่งใหญ่ต่างพากันตะลึงลานกับความเร็วในการหลอมสร้างอันน่าเหลือเชื่อของเทียนฉีหยวน แม้พวกเขาจะมั่นใจว่าเทียนฉีหยวนไม่ได้โกง แต่พวกเขาก็ยังทำใจยอมรับได้ยากกับการมีอยู่ของพรสวรรค์ที่ไร้ผู้เทียมทานเช่นนี้ พวกเขาพยายามจ้องมองทุกรายละเอียดในการเคลื่อนไหวของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย หวังว่าจะพบสิ่งใดก็ตามที่อาจจะทำลายความน่าเชื่อถือของเขาได้ ทว่าน่าเสียดาย ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามมากเพียงใด ก็ไม่อาจหาจุดบกพร่องหรือพิรุธใดๆ ในการทำงานของเทียนฉีหยวนได้เลย ยอดช่างหลอมฟ้าดินที่มาร่วมในพิธีด้วยได้แต่ลอบถอนหายใจกับตนเอง "เขาเป็นผู้ที่ก้าวล้ำนำยุคสมัยของเราไปไกลนับหลายปีอย่างแท้จริง" "พรสวรรค์ที่ไร้คู่เปรียบเช่นนี้... มีเพียงแต่ต้องอิจฉาเท่านั้น" ยอดช่างหลอมหลอมดาราเอ่ยด้วยรอยยิ้มขื่นๆ หลังจากหลอมสมบัติชิ้นที่ 10 เสร็จ เทียนฉีหยวนก็เร่งความเร็วขึ้นไปอีก ตอนนี้เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงเดียวเท่านั้นในการทำสมบัติให้เสร็จหนึ่งชิ้น "แน่นอนว่าเขาคงไม่สามารถทำได้เร็วกว่านี้แล้วใช่ไหม?" "ด้วยอัตราความเร็วนี้ เขาจะทำพิธีนี้จบภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ด้วยซ้ำ" สี่วันต่อมา เทียนฉีหยวนเริ่มลงมือกับสมบัติชิ้นสุดท้ายของเขา ในขณะเดียวกัน เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างยังคงพยายามกลั่นกรองวัสดุสำหรับสมบัติชิ้นแรกของเขาอยู่เลย มันชัดเจนอยู่แล้วว่าใครคือผู้ชนะในการแข่งขันครั้งนี้ ตั้งแต่ก่อนที่เทียนฉีหยวนจะทำสมบัติชิ้นที่สองเสร็จเสียด้วยซ้ำ ทว่ากลับไม่มีใครยื่นมือเข้าไปช่วยเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง ในทางกลับกัน ทุกคนต่างพากันเวทนาเขา ในเมื่อเขาเดิมพันด้วยชีวิตในการแข่งขันครั้งนี้ สิ่งที่พวกเขากำลังเห็นอยู่ก็คือวาระสุดท้ายของเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างนั่นเอง แต่น่าเศร้าที่วาระสุดท้ายของเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่หรือน่าสรรเสริญเลย เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยเกรียงไกรกลับต้องมาเสียท่า รัศมีของเขาถูกบดบังจนมืดมิดด้วยแสงสว่างแห่งพรสวรรค์อันล้ำเลิศที่มาจากอีกโลกหนึ่งของเทียนฉีหยวน ครึ่งชั่วโมงต่อมา เทียนฉีหยวนก็ทำสมบัติชิ้นที่ 100 เสร็จสมบูรณ์ เป็นการสิ้นสุดพิธีแห่งเทพเจ้าสรรค์สร้างของเขา เขาได้ทำเหนือกว่าพิธีอันไร้ที่ติครั้งก่อนของตนเอง บรรลุในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ด้วยการยกระดับความสมบูรณ์แบบไปสู่ขอบเขตที่สูงยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อเทียนฉีหยวนวางมือจากสมบัติชิ้นสุดท้าย โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับกาลเวลาได้หยุดนิ่งลงด้วยความยำเกรงในความสำเร็จของเขา เทียนฉีหยวนวางค้อนลงและหันไปมองเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างที่ยังคงก้มหน้าก้มตาฟาดค้อนต่อไป โดยไม่รู้ตัวเลยว่าพิธีได้สิ้นสุดลงนานแล้ว เทียนฉีหยวนส่ายหน้าและเดินเข้าไปหาเทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้าง ก่อนจะหยุดลงตรงหน้าทั่งของเขา เมื่อเทียนฉีหยวนมายืนประจันหน้าเช่นนั้น เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างจึงไม่อาจละสายตาไปได้ แม้เขาจะอยู่ในภาวะดำดิ่งกับงานเพียงใดก็ตาม "ไอ้สารเลว เจ้าคิดจะทำอะไร?! หรือว่าเจ้าจะยอมแพ้แล้วเพราะรู้ว่าสู้ข้าไม่ได้?" เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างหยุดค้อนและคำรามใส่เทียนฉีหยวน เทียนฉีหยวนยักไหล่แล้วเอ่ยว่า "การประลองมันจบลงแล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ขวางทางหากเจ้าปรารถนาจะทำพิธีของเจ้าให้เสร็จสิ้น อย่างน้อยเจ้าจะได้ใช้เวลาอีกไม่กี่ทศวรรษทำในสิ่งที่เจ้ารัก... ก่อนที่เจ้าจะต้องตาย" "ว่าไงนะ...?" เทพเจ้าแห่งการสรรค์สร้างจ้องมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา