บทที่ 1536: รังสรรค์มหาศาสตรา "จับทั่งของพวกเจ้าไว้ให้ดีเถิดเหล่าสหาย! ข้ามีข่าวสะเทือนเลื่อนลั่นมาแจ้งให้พวกเจ้าได้ประจักษ์! แท้จริงแล้ว 'ยอดศาสตราจารย์' ที่พวกเรายกย่องนั้นเป็นเพียงจอมลวงโลก! อย่าได้พลาดข่าวใหญ่ที่กำลังสั่นสะท้านไปทั่วหล้าครั้งนี้เป็นอันขาด!" เสียงแผดตะโกนของสายข่าวผู้เจนจัดดังสนั่นไปทั่วท้องถนน ดึงดูดฝูงชนจำนวนมากให้รุมล้อมเข้ามาด้วยความใคร่รู้ "ว่าอย่างไรนะ? ยอดศาสตราจารย์เป็นจอมลวงโลกงั้นหรือ? เรื่องเช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรกัน!" "มันคือเรื่องจริง! ทั้งสมาคมทั่งโบราณและแม้แต่ ‘เทพแห่งการสรรค์สร้าง’ ผู้เป็นที่เคารพรัก ต่างก็ออกมาประกาศกร้าวแล้วว่ายอดศาสตราจารย์คือตัวปลอม! อันที่จริง เขายังไม่เคยเป็นช่างเหล็กอย่างเป็นทางการเลยเสียด้วยซ้ำ!" "ยอดศาสตราจารย์ไม่เพียงแต่จะหมิ่นเบื้องสูงในพิธีสรรค์สร้างต่อหน้าทวยเทพด้วยการฉ้อฉล แต่ผลงานทั้งหมดที่เขาเคยสร้างมา... ล้วนไม่ใช่ฝีมือของเขาทั้งสิ้น!" "เจ้ากำลังพ่นวาจาเลอะเทอะอันใดอยู่? ใครจะไปกล้าฉ้อฉลในพิธีศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าเทพแห่งการสรรค์สร้างได้? อีกทั้งผู้คนมากมายต่างก็เคยเห็นเขาตีมหาศาสตราด้วยตาของตัวเองมาแล้วทั้งนั้น" "ข้าก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ทว่าในพิธีครั้งนั้น กลับไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้อย่างเป็นรูปธรรมเลยว่ายอดศาสตราจารย์ผู้นั้นทำการทุจริตจริงหรือไม่" ใครบางคนเอ่ยปากปกป้องเทียนฉีหยวน "ข้าเองก็อยู่ในพิธีนั้น และข้าก็ไม่เห็นสิ่งใดที่ผิดแผกไปจากธรรมเนียมเลยแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับการฉ้อฉล เป็นไปได้หรือไม่ว่ายอดศาสตราจารย์กำลังถูกใส่ไคล้อย่างไม่เป็นธรรม เพราะมีผู้คนอิจฉาในทักษะอันไร้ผู้ต้านของเขา" อีกเสียงหนึ่งสอดแทรกขึ้นมาด้วยมุมมองที่ต่างออกไป "ยอดศาสตราจารย์เคยประกาศท้าทายสมาคมทั่งโบราณก่อนเริ่มพิธี ดังนั้นพวกเขาย่อมมีแรงจูงใจที่จะทำลายชื่อเสียง ส่วนเทพแห่งการสรรค์สร้างนั้น... บางทีท่านอาจจะแค่ยังไม่พร้อมที่จะสละตำแหน่งอันทรงเกียรติของตนให้กับผู้ใดในตอนนี้ก็ได้" มิใช่ทุกคนจะปักใจเชื่อในข่าวลือที่แพร่สะพัด ทว่าทั้งเทพแห่งการสรรค์สร้างและสมาคมทั่งโบราณต่างก็กุมอิทธิพลมหาศาลไว้ในมือ การจะลุกขึ้นมาท้าทายอำนาจเหล่านั้นหมายถึงการเสี่ยงต่อโทสะอันเกรี้ยวกราด และอาจสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าถึงทรัพยากรล้ำค่าที่หาจากที่ใดไม่ได้อีก ด้วยเหตุนี้ คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบและสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ด้วยแรงกดดันที่แผ่ซ่านไปทั่ว ขุมอำนาจและตระกูลใหญ่ในแดนสวรรค์เบื้องบนจึงพากันนิ่งเฉย ปล่อยให้ข่าวลือเหล่านั้นโหมกระพือประดุจเพลิงลามทุ่ง เมื่อไร้ซึ่งผู้มีบารมีก้าวออกมาคัดค้าน ผู้คนจึงเริ่มคล้อยตามข่าวลือเหล่านั้นมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด ข่าวโคมลอยที่ไร้มูลความจริงก็ถูกหล่อหลอมให้กลายเป็น 'ความจริง' ที่สลักแน่นลงในจิตใจของฝูงชน ทางด้านสมาคมทั่งโบราณเองก็ทุ่มเททรัพยากรและความพยายามอย่างสุดกำลัง เพื่อให้มั่นใจว่าเทียนฉีหยวนจะถูกตราหน้าว่าเป็นจอมลวงโลกไปชั่วนิรันดร์ และด้วยการสนับสนุนจากเทพแห่งการสรรค์สร้าง แทบจะไม่มีสิ่งใดสามารถขัดขวางการทำลายเกียรติยศของเทียนฉีหยวนได้เลย เพียงไม่กี่ร้อยปีให้หลัง เรื่องที่ว่าเทียนฉีหยวนเป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่ไต่เต้าขึ้นมาเป็นช่างเหล็กระดับพระเจ้าด้วยการหลอกลวงคนทั้งโลก ก็กลายเป็นความรู้ทั่วไปที่ไม่มีใครกังขาอีกต่อไป "เทพแห่งการสรรค์สร้าง... ข้าผิดหวังในตัวเจ้ายิ่งนัก..." ใบหน้าที่เทพแห่งการสรรค์สร้างไม่ได้พบเจอมาเนิ่นนาน พลันปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาและเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาในที่ลับตา "เจ้ากำลังพูดเรื่องอันใดอยู่ ช่างเหล็กสวรรค์ปฐพี?" เทพแห่งการสรรค์สร้างเอ่ยตอบด้วยท่าทีเมินเฉย "เจ้ารู้อยู่แก่ใจว่าข้าหมายถึงสิ่งใด เพื่อรักษาตำแหน่งอันสูงส่งนั้นไว้ เจ้าถึงกับยอมสละเกียรติยศและศักดิ์ศรีของตนเองไปร่วมมือกับสมาคมทั่งโบราณเพื่อใส่ร้ายป้ายสียอดศาสตราจารย์ ทั้งที่เขาผ่านพิธีสรรค์สร้างได้อย่างหมดจดงดงามเพียงนั้น เพราะการกระทำของเจ้า พวกเราจึงต้องสูญเสียอัจฉริยะที่โลกใบนี้อาจไม่เคยได้พบเจออีกเลยไปตลอดกาล" "เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเขาทำพิธีนั้นได้อย่างไร้ที่ติ? การรังสรรค์สมบัติระดับนฤมิตให้มีความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ นับประสาอะไรกับความเร็วในการตีที่เหนือชั้นปานนั้น แม้จะไม่มีหลักฐานมัดตัว แต่ผลลัพธ์ที่ผิดธรรมชาติเช่นนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ข้าเชื่อว่าเขามีการฉ้อฉล มันคือเรื่องสามัญสำนึกที่เข้าใจได้ง่ายๆ แค่นั้นเอง" น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบมั่นคง เทพแห่งการสรรค์สร้างยังคงยึดมั่นในความเชื่อของตนอย่างไม่สั่นคลอน "ตั้งแต่เมื่อใดกันที่สามัญสำนึกถูกนำมาใช้ตัดสินอัจฉริยะที่แท้จริง... หรือจะเรียกว่า 'สัตว์ประหลาด' ก็คงไม่ผิด? อย่างไรก็ตาม ข้าได้กล่าวในสิ่งที่อยากจะกล่าวไปหมดแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัว" ทว่า เทพแห่งการสรรค์สร้างกลับรั้งเขาไว้และเอ่ยขึ้นว่า "หากเจ้ามั่นใจนักว่าเขาคือของจริง เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมออกมาพูดอะไรเลยเล่า?" "ข้าตระหนักดีว่าลำพังเพียงกำลังของข้า ไม่อาจโน้มน้าวใจสาธารณชนได้เพียงผู้เดียว นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องมาเจรจากับเจ้าเป็นการส่วนตัวเช่นนี้ อันที่จริงข้าควรจะพูดอะไรบางอย่างตั้งแต่วันนั้น แต่ข้าก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ... ข้าถูกครอบงำด้วยการแสดงอันเหนือโลกของเขาจนเกิดความริษยาบังตา" "ความจริงแล้ว ข้าไม่มีสิทธิ์มาสั่งสอนเจ้าเลย เพราะข้าเองก็มีความผิดไม่ต่างกัน ทุกวันนี้ข้าแทบจะยกค้อนในมือไม่ขึ้น เพราะมันแบกรับน้ำหนักของความรู้สึกผิดเอาไว้จนท่วมท้น... ข้าขอให้เจ้าโชคดีกับหนทางที่เจ้าเลือกเถิด เทพแห่งการสรรค์สร้าง" ช่างเหล็กสวรรค์ปฐพีจากไปหลังจากนั้นโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย เพียงไม่กี่ปีต่อมา ช่างเหล็กสวรรค์ปฐพีก็ทำให้โลกต้องตกตะลึงด้วยการประกาศเกษียณตัวเองจากการเป็นช่างเหล็กอย่างกะทันหัน "เหตุใดช่างเหล็กสวรรค์ปฐพีถึงประกาศวางมือเสียล่ะ? เขายังเหลือโอกาสที่จะท้าทายพิธีเทพแห่งการสรรค์สร้างอีกครั้งมิใช่หรือ?" "มันอาจจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับยอดศาสตราจารย์ก็ได้นะ" "พวกเขาสนิทสนมกันถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ถึงขนาดที่ช่างเหล็กสวรรค์ปฐพีต้องทำเรื่องเช่นนี้เพื่อเขา?" "ใครจะรู้ได้ ทว่าในเวลาไม่ถึงพันปี พวกเรากลับต้องสูญเสียช่างเหล็กระดับพระเจ้าไปถึงสองคนแล้ว" หลังจากการมาเยือนและประกาศเกษียณตัวของช่างเหล็กสวรรค์ปฐพี เทพแห่งการสรรค์สร้างก็เริ่มกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง ทว่าราวกับต้องคำสาป ค้อนในมือของเขาพลันหนักอึ้งขึ้นในทุกวันคืนที่ผันผ่าน "นี่ข้า... ทำอะไรลงไป..." ในที่สุดเทพแห่งการสรรค์สร้างก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตน แต่มันก็สายเกินกว่าจะแก้ไขสิ่งใดได้อีก ความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นแผ่ขยายลึกเกินกว่าจะเยียวยา ในขณะเดียวกัน ยอดศาสตราจารย์ก็ไม่เคยปรากฏกายให้เห็นอีกเลยนับตั้งแต่เสร็จสิ้นพิธี ราวกับว่าเขาได้อันตรธานหายไปจากโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง ทว่าความจริงแล้ว เทียนฉีหยวนกำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักอยู่ภายในมิติส่วนตัวของเขา เพื่อเตรียมการรังสรรค์มหาศาสตราที่เป็นผลงานชิ้นเอกแห่งชีวิต จื่อเสวียนเดินทางมาพบเขาหลังจากพิธีผ่านไปหลายปี แม้เธอจะตั้งใจมาเร็วกว่านี้ แต่ก็มีปัญหาบางอย่างที่ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นเสียก่อน เมื่อเธอมาถึงมิติของเขา เธอต้องตกตะลึงที่เห็นเทียนฉีหยวนยังคงทำหน้าที่อยู่ที่ทั่งเหล็กประดุจเป็นเรื่องปกติธรรมดา "หืม? สวัสดี จื่อเสวียน ไม่เจอกันเสียนาน... ตอนนี้ข้ากลายเป็นจอมลวงโลกในสายตาของคนทั้งโลกไปแล้วหรือยัง?" เทียนฉีหยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเรียบเฉยบนใบหน้า จื่อเสวียนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจกับคำถามนั้น "เหตุใดเจ้าถึงยังทำตัวใจเย็นอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ได้กัน?" "ใช่... สมาคมทั่งโบราณ เทพแห่งการสรรค์สร้าง และช่างเหล็กเพลิงพิโรธ ต่างก็กำลังทำงานกันอย่างหนักเพื่อตราหน้าเจ้าว่าเป็นนักต้มตุ๋น พวกเขายังลามปามไปถึงขั้นพยายามทำลายผลงานที่เจ้าสร้างขึ้นมาทั้งหมดด้วย เหตุใดเจ้าถึงไม่แม้แต่จะพยายามปกป้องชื่อเสียงของตนเองเลยเล่า? เจ้าจะปล่อยให้พวกเขาสาดโคลนใส่เจ้าเช่นนี้ต่อไปอย่างนั้นหรือ?" "มันช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก 'ยอดศาสตราจารย์' เป็นเพียงหัวโขนที่ข้าสร้างขึ้นมาเพื่อใช้รวบรวมทรัพยากรล้ำค่าสำหรับปณิธานที่แท้จริงของข้าเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้ข้าได้สิ่งที่ต้องการสำหรับการสร้างมหาศาสตรามาครบถ้วนแล้ว ข้าก็ไม่นำพาว่าชื่อเสียงนั้นจะเป็นอย่างไรต่อไป อันที่จริง ข้าตั้งใจจะหายไปจากโลกอย่างเงียบเชียบหลังจากที่รวบรวมวัสดุได้ครบอยู่แล้วด้วยซ้ำ" เทียนฉีหยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ เขาไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะเสียเวลาปกป้องตัวตนที่เขาตั้งใจจะทิ้งไปตั้งแต่ต้น ทว่า จื่อเสวียนกลับมีความคิดที่ต่างออกไป "ไม่! เจ้าอาจไม่สนใจตัวตนนั้น แต่มันสำคัญต่อข้า! นั่นคือตัวตนของ 'รักแรก' ของข้า และข้าจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาเหยียบย่ำมันได้เป็นอันขาด!" จื่อเสวียนอยู่ได้ไม่นานเธอก็รีบจากไปอย่างเร่งร้อน เทียนฉีหยวนไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก เขาหันกลับไปเตรียมการต่อไปอย่างมุ่งมั่น หลายพันปีผันผ่าน ในที่สุดการเตรียมการของเทียนฉีหยวนก็เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ เขารู้อยู่เต็มอกว่าจื่อเสวียนย่อมอยากเห็นวินาทีแห่งการรังสรรค์มหาศาสตราของเขา เขาจึงส่งข้อความผ่านหยกสื่อสารไปหาเธอ "ข้ากำลังจะเริ่มตีมหาศาสตราแล้ว เจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าอยู่ที่ไหน ข้าจะรอเจ้า... ทว่าข้าคงไม่อาจรอนานจนเกินไปได้ เพราะวัสดุที่เตรียมไว้จะเริ่มสูญเสียคุณภาพหากไม่ได้ใช้งานโดยเร็ว" หลังจากส่งข้อความ เทียนฉีหยวนก็นั่งรอคอยการมาถึงของเธอ หนึ่งปี... สองปี... ห้าปี... สิบปี... ยี่สิบปี... ห้าสิบปี... ผ่านไปเนิ่นนานถึงร้อยปี ทว่าจื่อเสวียนก็ยังไม่ปรากฏกาย เทียนฉีหยวนอยากจะออกไปตามหาเธอ แต่เขาเสียเวลามามากเกินไปแล้ว และจำเป็นต้องเริ่มรังสรรค์สมบัติชิ้นนี้ให้เร็วที่สุด 'นางอาจจะกำลังเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งเพื่อฝึกฝนอยู่ก็เป็นได้... เดี๋ยวข้าจะออกไปหานางหลังจากงานชิ้นนี้เสร็จสิ้น' "เฟิ่งเฟิ่ง! ถึงเวลาแล้ว! มาเริ่มกันเถิด!" เทียนฉีหยวนร้องเรียกนาง เฟิ่งเทียนหรูปรากฏกายขึ้นในเวลาต่อมา ร่างกายของนางถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่โชติช่วงชัชวาล "วิชามหาดาราเทพสงคราม!" เทียนฉีหยวนร่ายมนตร์เรียกเทวรูปขนาดยักษ์ที่กุมค้อนไว้ในมือทั้งสองข้าง เขาใช้มันฟาดกระหน่ำลงบนทั่งเหล็กพร้อมๆ กับค้อนในมือของตนเอง แม้ว่าปกติเขาจะใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการสร้างสมบัติระดับนฤมิต ทว่าในครั้งนี้ เทียนฉีหยวนกลับต้องใช้เวลายาวนานกว่าร้อยปีในการกระหน่ำตีทั่งเหล็กอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก วัสดุหายากทั้งหมดที่เขาเพียรสะสมมาตลอดหลายปี ซึ่งมีมูลค่ามหาศาลพอจะซื้อหาดินแดนได้ทั้งอาณาจักร ล้วนถูกหล่อหลอมรวมกันเพื่อสร้างสมบัติเพียงชิ้นเดียวนี้ เมื่อการรังสรรค์สิ้นสุดลง สมบัติชิ้นนั้นปรากฏออกมาในรูปลักษณ์ของดาบยักษ์อันน่าเกรงขาม เขาจึงก้าวออกจากมิติส่วนตัวเพื่อมุ่งหน้าไปหาจื่อเสวียน สถานที่แรกที่เขานึกถึงเพื่อสืบข่าวของจื่อเสวียนคือ สำนักเก้ากระบี่ไร้เทียมทาน ทว่าเมื่อเขาไปถึงที่นั่น กลับไม่มีผู้ใดจำเขาได้เลย เนื่องจากเทียนฉีหยวนไม่ได้ตั้งใจจะใช้ตัวตน 'ยอดศาสตราจารย์' อีกต่อไป เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังใบหน้า และปรากฏกายขึ้นโดยไร้หน้ากาก "ข้าเป็นสหายของแม่นางจื่อเสวียน พวกเจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าข้าจะพบนางได้ที่ใด?" เขาเอ่ยถามศิษย์ในสำนักผู้หนึ่ง "ท่านกำลังตามหาเทพธิดากระบี่อย่างนั้นหรือ...?" ศิษย์ผู้นั้นพลันมีสีหน้าปั้นยากขึ้นมาทันทีหลังจากได้ยินคำถาม ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเสียใจด้วย ทว่าเทพธิดากระบี่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสำนักเก้ากระบี่ไร้เทียมทานอีกต่อไปแล้ว นับตั้งแต่นางถูกขับออกจากสำนักเมื่อหลายศตวรรษก่อน" "ว่าอย่างไรนะ? นางถูกขับออกจากสำนักเก้ากระบี่ไร้เทียมทานงั้นหรือ? เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน!" เทียนฉีหยวนตกตะลึงกับข่าวร้ายนี้จนตัวสั่นสะท้าน และรีบคาดคั้นขอข้อมูลเพิ่มเติมในทันที