**บทที่ 1534: พิธีจุติเทพสรรค์สร้าง** "ความขัดแย้งงั้นหรือ? มันคือเรื่องใดกัน?" จื่อสวนเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ที่ถูกจุดประกายขึ้น "ข้ายินดีนักที่คุณถาม" เทียนฉีหยวนกล่าว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกระหายที่จะกระชากหน้ากากของสมาคมทั่งโบราณออกมาให้สิ้นซาก "เมื่อครั้งข้ายังเยาว์วัยและด้อยประสบการณ์ ข้าเคยไปลงทะเบียนที่สมาคมทั่งโบราณ ทว่า... เมื่อพวกเขาได้เห็นสมบัติที่ข้ารังสรรค์ขึ้น พวกเขากลับอ้างว่าข้ายังเด็กเกินกว่าจะมีทักษะเช่นนั้นได้ แล้วตราหน้าว่าข้าเป็นพวกลวงโลก ซ้ำร้ายยังช่วงชิงสมบัติชิ้นแรกในชีวิตที่ข้าสร้างขึ้นไปจากมือของข้าในวันนั้นเอง!" สิ้นคำบอกเล่า ผู้ชมทั้งหมดต่างตกอยู่ในอาการอึ้งจนพูดไม่ออกกับประสบการณ์อันเลวร้ายที่เทียนฉีหยวนเคยประสบพบเจอจากเงื้อมมือของสมาคมทั่งโบราณ "ขะ...ข้าเข้าใจความอัดอั้นของเจ้า แต่สมาคมทั่งโบราณนั้นเป็นขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ มีผู้ทำงานอยู่หลายแสนคน เจ้าจะถือโกรธเคืองทั้งฝ่ายเพียงเพราะการกระทำของคนเลวแค่คนเดียวไม่ได้..." เทพแห่งการสรรค์สร้างพยายามใช้เหตุผลหว่านล้อมเขา "จริงอย่างที่ท่านว่า พวกเขายิ่งใหญ่นัก... และข้าก็ได้ให้โอกาสพวกเขาอีกครั้งในหนึ่งพันปีต่อมา แม้ครั้งนี้ข้าจะไม่ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกลวงโลก แต่พวกเขากลับพยายามจะต้มตุ๋นข้าด้วยการบังคับให้เซ็นสัญญาสัญญาไร้สาระ ที่ระบุว่าข้าต้องแบ่งผลกำไรส่วนใหญ่จากการขายของข้าในฐานะช่างตีเหล็กให้แก่พวกเขา และเมื่อข้าปฏิเสธ พวกเขากลับข่มขู่ว่าจะจบอาชีพช่างตีเหล็กของข้าเสีย!" เทียนฉีหยวนแสยะยิ้ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่หยั่งรากลึก ในการจะได้รับใบอนุญาตจากสมาคมทั่งโบราณ ช่างตีเหล็กทุกคนจำเป็นต้องลงนามในสัญญาที่จะต้องแบ่งรายได้ส่วนหนึ่งให้แก่สมาคม ซึ่งรายละเอียดในสัญญานั้นจะแตกต่างกันไปตามบุคคลและภูมิหลัง ทำให้แต่ละคนมีประสบการณ์ที่ต่างกันออกไป เมื่อเหล่าช่างตีเหล็กได้ยินสิ่งที่เทียนฉีหยวนเผชิญ หลายคนถึงกับรู้สึกสะท้านไปถึงทรวง เพราะพวกเขาเองก็เคยถูกขูดรีดมากกว่าผู้อื่นเช่นกัน เทียนฉีหยวนยังกล่าวไม่จบ เขาเอ่ยต่อไปว่า "ความจริงก็คือ... คนที่ตราหน้าว่าข้าเป็นพวกลวงโลกและช่วงชิงสมบัติของข้าไปในวันนั้น ก็คือหัวหน้าสมาคมทั่งโบราณคนปัจจุบัน! ดังนั้น ข้าจะไม่มีวันข้องแวะกับพวกมันอีก ต่อให้ข้าจะต้องอยู่อย่างไร้ตัวตนโดยไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นช่างตีเหล็กอย่างเป็นทางการไปตลอดกาลก็ตาม!" บรรยากาศทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดลงทันตา ทุกสายตาจับจ้องไปที่เทียนฉีหยวนด้วยความเห็นอกเห็นใจ "อย่างไรเสีย ข้าก็หาได้ไยดีสมาคมทั่งโบราณนั่นไม่ ต่อให้พวกมันไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อเป็นพยานในพิธีจุติเทพสรรค์สร้างของข้าแล้วมันจะทำไม? เหตุใดการปรากฏตัวของพวกมันจึงจำเป็นนักสำหรับความศักดิ์สิทธิ์ของพิธีนี้? ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ ณ ที่แห่งนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเป็นพยานยืนยันความจริงงั้นหรือ? หรือตัวพิธีการเองยังดีไม่พอ? เช่นนั้นเราก็ควรเปลี่ยนชื่อมันเสียใหม่เป็น 'การประเมินเทพสรรค์สร้างของสมาคมทั่งโบราณ' ไปเลยเสียดีกว่า!" เทียนฉีหยวนพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน ในที่สุด ก็มีใครคนหนึ่งจากกลุ่มผู้ชมตะโกนขึ้นมาว่า "จริงด้วย! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สมาคมทั่งโบราณมีอำนาจล้นฟ้าถึงขั้นตัดสินความจริงแท้ของพิธีการได้?!" "มารดามันเถอะ! ทำไมเราต้องไปลงทะเบียนกับสมาคมทั่งโบราณถึงจะถูกยอมรับว่าเป็นช่างตีเหล็กอย่างเป็นทางการด้วย?! แล้วทำไมเราต้องแบ่งรายได้ให้พวกมันเพียงเพื่อแลกกับการยอมรับนั่น?! นี่มันปล้นกันชัดๆ!" หลังจากที่เทียนฉีหยวนเปิดโปงความสัมพันธ์อันแตกร้าว ฝูงชนซึ่งเต็มไปด้วยช่างตีเหล็กต่างก็ระเบิดอารมณ์ด่าทอสมาคมทั่งโบราณอย่างเผ็ดร้อน เห็นได้ชัดว่าสมาคมแห่งนี้ได้สร้างความอยุติธรรมต่อผู้คนมากมาย เพียงแต่ที่ผ่านมาพวกเขาหวาดกลัวเกินกว่าจะปริปากเนื่องจากอิทธิพลอันมหาศาล ทว่าในยามนี้ เมื่อเทียนฉีหยวน ช่างตีเหล็กศักดิ์สิทธิ์ผู้เรืองนาม เป็นฝ่ายเปิดฉากวิพากษ์วิจารณ์อย่างโจ่งแจ้ง มันจึงเปรียบเสมือนการเปิดทำนบกั้นน้ำ เหล่าช่างตีเหล็กที่เคยถูกข่มเหงต่างกรูออกมาระบายความคับแค้นใจของตน แม้สมาชิกของสมาคมทั่งโบราณจะไม่ได้ปรากฏกายให้เห็นในที่แห่งนั้น แต่พวกเขากลับเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านสมบัติสื่อสารที่ช่วยให้มองเห็นภาพจากระยะไกล ซึ่งมักใช้เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์งานชุมนุมจากความสะดวกสบายในที่พำนักของตน "บัดซบ! นี่คือเหตุผลที่ช่างตีเหล็กผู้สูงส่งปฏิเสธการลงทะเบียนกับเรางั้นหรือ?! ท่านหัวหน้า... บอกข้าทีว่าเขากำลังโกหก!" เหล่าผู้อาวุโสในสมาคมต่างหันไปหาหัวหน้าสมาคมคนปัจจุบันเพื่อขอคำอธิบาย ไม่มีใครรู้เรื่องราวเบื้องหลังระหว่างเทียนฉีหยวนกับสมาคมมาก่อน เพราะมันไม่เคยถูกเอ่ยถึงจนกระทั่งวันนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขามักจะรู้สึกแปลกใจอยู่เสมอว่าเหตุใดช่างตีเหล็กผู้สูงส่งจึงไม่เคยคิดจะมาลงทะเบียนกับสมาคมเลยสักครั้ง บางคนถึงกับลงแรงไปเชิญชวนเขาด้วยตัวเอง แต่กลับถูกปฏิเสธกลับมาอย่างไม่มีเยื่อใยและไร้คำอธิบาย ด้วยความอับอาย พวกเขาจึงปิดเรื่องนี้เป็นความลับ จนทำให้สาธารณชนหลงเชื่อว่าเทียนฉีหยวนอาจจะสังกัดอยู่ในสมาคมแล้ว ทว่าหากสิ่งที่เทียนฉีหยวนกล่าวเป็นความจริง ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งทันที เยาเต๋า หัวหน้าสมาคมทั่งโบราณคนปัจจุบัน มีสีหน้ามืดครึ้มขณะพยายามขุดคุ้ยความทรงจำในอดีต หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็พอจะจำได้รางๆ ว่าเคยตราหน้าเด็กหนุ่มโอหังคนหนึ่งว่าเป็นพวกลวงโลก ก่อนจะยึดอาวุธของเด็กคนนั้นมา 'บัดซบ! เจ้าเด็กเหลือขอในวันนั้นคือช่างตีเหล็กผู้สูงส่งงั้นรึ?!' เขาแผดร้องอยู่ในใจ เหงื่อกาฬไหลซึมจนแผ่นหลังเปียกโชกเมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดมหันต์ของตนเอง ในตอนนั้น เทียนฉีหยวนยังเป็นเพียงวัยรุ่นที่หอบหิ้วสมบัติระดับจิตวิญญาณคุณภาพสูงสุดมาลงทะเบียน แต่เยาเต๋ากลับไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มที่ไร้หัวนอนปลายเท้าหรืออาจารย์คอยสั่งสอน จะสามารถรังสรรค์สิ่งที่แม้แต่ระดับปรมาจารย์ช่างตีเหล็กยังทำได้ยากลำบากออกมาได้ ด้วยเหตุนี้ เยาเต๋าจึงไล่เทียนฉีหยวนออกไป แต่ก็ไม่ลืมที่จะยึดสมบัติชิ้นนั้นไว้กับตัว "เราจะทำอย่างไรดีท่านหัวหน้า? เราควรจะไปปรากฏตัวในพิธีของเขาหรือไม่?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงกังวล "หลังจากที่มันพูดจาสาดเสียเทเสียใส่เราขนาดนี้งั้นหรือ? ไม่มีวัน!" อีกคนแทรกขึ้นมาทันควัน "เราควรจะปฏิเสธข้ออ้างของมัน แล้วตราหน้าว่ามันใส่ร้ายเราด้วยคำลวง ต่อให้สิ่งที่มันพูดจะเป็นความจริง แต่มันก็ไม่มีทางพิสูจน์ได้หรอก" อีกคนหนึ่งเสนอแนะ หลังจากการโต้เถียงอันยาวนาน ในที่สุดเยาเต๋าก็ตัดสินใจ "เราจะปฏิเสธทุกข้อกล่าวหาและจะเอาผิดมันฐานหมิ่นประมาท อย่างที่ผู้อาวุโสหลี่กล่าวไว้ มันไม่มีทางพิสูจน์เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนได้ สมาคมทั่งโบราณของเรารุ่งโรจน์มานับล้านปี เราจะไม่ยอมให้คนเพียงคนเดียวมาทำลายชื่อเสียงจนย่อยยับ" "อีกไม่นานมันก็จะทำให้ตัวเองกลายเป็นตัวตลกในพิธีจุติเทพสรรค์สร้างนั่นเองแหละ เมื่อพิธีจบลง เราจะไปจัดการมันพร้อมกัน" --- ครู่ต่อมา เทียนฉีหยวนเตรียมเริ่มพิธีจุติเทพสรรค์สร้าง แม้ว่ามันจะเป็นพิธีที่ไร้การรับรองอย่างเป็นทางการและปราศจากตัวแทนจากสมาคมทั่งโบราณ ทว่าไม่มีใครอยากจะพลาดโอกาสสำคัญนี้ ในขณะนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนจากทั่วทุกมุมโลกต่างกำลังเฝ้ามองพิธีของเทียนฉีหยวนผ่านสื่อต่างๆ "ข้าจะเริ่มพิธีจุติเทพสรรค์สร้าง ณ บัดนี้ ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมเป็นพยาน" เทียนฉีหยวนโค้งคำนับให้แก่ผู้ชมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเรียกกองวัสดุราวกับภูเขาเลากาออกมาวางไว้บนพื้น โดยปกติแล้ว สมาคมทั่งโบราณจะเป็นผู้จัดหาวัสดุสำหรับพิธีและจะเก็บรักษาของทุกชิ้นที่ถูกรังสรรค์ขึ้นในงานไว้เอง แต่เมื่อไม่มีสมาคม เทียนฉีหยวนจึงต้องใช้วัสดุของตนเอง โชคดีที่ไม่มีข้อจำกัดเรื่องประเภทของวัสดุตราบเท่าที่ผลลัพธ์ที่ออกมาเป็นระดับนภา หลังจากนำวัสดุออกมา เทียนฉีหยวนก็เริ่มกระบวนการกลั่นสกัดทันที ทำเอาบรรดาผู้ชมถึงกับตาค้าง "วะ...เหวอ? นี่เขาเริ่มเลยโดยไม่มีการเตรียมจิตใจก่อนงั้นหรือ?! ข้าไม่เคยเห็นใครทำเช่นนี้มาก่อนเลย!" ช่างตีเหล็กผู้ไม่ย่อท้ออุทานออกมาด้วยความตกใจ "เขาลืมไปแล้วหรืออย่างไร? ข้าเองยังเคยพลาดตั้งหลายครั้งในพิธีครั้งแรกของข้า..." ช่างตีเหล็กเพลิงเงินพึมพำ "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าโง่เอ๊ย! ข้าชนะเดิมพันครั้งนี้แน่!" ช่างตีเหล็กนภาอัคคีหัวเราะร่าพลางตบขาตัวเองฉาดใหญ่ "ข้า... พูดไม่ออกจริงๆ..." ช่างตีเหล็กฟ้าดินทอดถอนใจ ผู้ชมทั้งหมดต่างตกอยู่ในความสับสนกับการกระทำของเทียนฉีหยวน ไม่มีใครรู้ว่านี่คือความผิดพลาดหรือความตั้งใจ แต่พวกเขาเชื่อมั่นว่าเขาได้ทำพลาดอย่างร้ายแรงที่ไม่ยอมสละเวลาเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อเวลาล่วงเลยไปจนเกือบครบหนึ่งเดือน เทียนฉีหยวนเริ่มขึ้นรูปอาวุธชิ้นแรก "อะไรนะ?! เขาจะเสร็จแล้วงั้นหรือ?! เป็นไปไม่ได้! นี่มันเพิ่งจะเดือนเดียวเองนะ!" ช่างตีเหล็กหลอมดาราลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นตะลึง "ดูเหมือนเขาจะเริ่มจากการตีดาบก่อน" ช่างตีเหล็กหยินหยางพึมพำ ผ่านไปอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ เทียนฉีหยวนก็รังสรรค์สมบัติชิ้นแรกเสร็จสิ้น "สวรรค์... เขาสร้างสมบัติระดับนภาเสร็จในเวลาเพียงเดือนเดียว แม้แต่เทพแห่งการสรรค์สร้างยังต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีกว่าจะทำได้..." เหล่าช่างตีเหล็กต่างกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นตระหนก ทว่าเทียนฉีหยวนกลับไม่หยุดพัก เขาเริ่มลงมือสร้างสมบัติชิ้นที่สองทันที และเพียงหนึ่งเดือนต่อมา เขาก็เริ่มขึ้นรูปมัน "หือ? คราวนี้เขาสร้างมีดสั้นงั้นหรือ?" การกระทำที่ยากจะคาดเดาของเทียนฉีหยวนทำให้ผู้ชมต้องตกอยู่ในความฉงนงงงวยซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เขาทำสำเร็จแล้ว! เขารังสรรค์สมบัติได้สองชิ้นติดต่อกัน!" "ในเวลาเพียงสองเดือนด้วย! เขาจะรักษาความเร็วระดับนี้ไปได้นานแค่ไหนกัน?!" หนึ่งเดือนให้หลัง เทียนฉีหยวนรังสรรค์สมบัติชิ้นที่สาม ซึ่งก็คือคันธนู จากนั้นในเดือนถัดมา เขาก็สร้างหอกเป็นสมบัติชิ้นที่สี่ และสำหรับชิ้นที่ห้า เขาได้รังสรรค์พัดขึ้นมา ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งปี เทียนฉีหยวนก็ประสบความสำเร็จในการสร้างสมบัติถึง 5 ชิ้น จากการลงมือเพียง 5 ครั้ง! ผู้ชมตกตะโอนจนทำได้เพียงเฝ้ามองเขาด้วยตาที่เบิกกว้าง ร่างกายแข็งทื่อด้วยความทึ่ง "มะ...ไม่มีทาง... นี่มันต้องมีการโกงกันแน่ๆ! ไม่มีทางที่ใครจะสร้างสมบัติระดับนภา 5 ชิ้นรวดได้ โดยเฉพาะในเวลาเพียง 5 เดือน!" ช่างตีเหล็กนภาอัคคีโพล่งออกมาเสียงดัง ทว่า เทพแห่งการสรรค์สร้างกลับตอบกลับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เจ้ามีหลักฐานพิสูจน์หรือไม่ว่าเขาโกง? ในเมื่อมีคนมากมายเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของเขา หากมีการโกงจริง จะไม่มีใครสังเกตเห็นเลยเชียวหรือ? หรือเจ้าจะบอกว่าเขามีฝีมือล้ำเลิศพอจะโกงต่อหน้าผู้คนนับไม่ถ้วนรวมถึงข้าด้วย?" "นั่นแหละที่ข้าจะบอก! ไม่มีทางที่เขาจะทำแบบนี้ได้ด้วยวิธีปกติ!" "เช่นนั้นก็หุบปากเสีย แล้วเฝ้าดูให้ดี หากเจ้ามั่นใจนักว่าเขาโกง ก็จงหาหลักฐานมาพิสูจน์" ช่างตีเหล็กหลอมดารากล่าวโดยไม่ละสายตาไปจากเทียนฉีหยวน เป็นเรื่องธรรมดาที่บางคนจะคิดว่ามีการตบตาเกิดขึ้น ทว่าตราบใดที่ไร้ซึ่งหลักฐาน พวกเขาทำได้เพียงเฝ้าดูต่อไปจนกว่าจะกระชากความจริงออกมาได้ มีเพียงจื่อสวนคนเดียวท่ามกลางผู้ชมที่เฝ้ามองด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาของนางปราศจากความเคลือบแคลงสงสัยใดๆ "ยินดีต้อนรับกลับมา... ช่างตีเหล็กผู้สูงส่ง..." นางพึมพำกับตัวเองแผ่วเบา