บทที่ 1710 รอยประทับของหลงอู่ชิง "ไม่... ผู้อื่นไม่มีปัญญาทำอันตรายข้าได้ แม้ข้าจะลดระดับตบะลงมาให้เท่าเทียมกันก็ตาม และข้าก็ไม่ใช่พวกประเภทที่จะยอมถูกใครทุบตีเล่นตามใจชอบหรอกนะ" หลงอู่ชิงเอ่ยตอบข้อเสนอของเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยความทะนงตน "เอาน่า มาสู้กันต่ออีกสักอาทิตย์เถอะ—หรือแค่แค่วันเดียวก็ยังดี!" หยวนส่ายหน้าพลางกล่าวปฏิเสธ "ความกระหายในการต่อสู้ของข้าเหือดแห้งไปสิ้นแล้ว หากเจ้าปรารถนาจะสู้กันอีก ไว้วันหน้าเราค่อยมาประลองกัน" "เจ้าสัญญานะ?" หยวนพยักหน้าตอบรับ แม้ในใจจะลอบกังวลว่าเขาอาจไม่มีโอกาสรักษาสัญญานี้ได้ในเร็ววัน เพราะในอีกไม่ช้าเขาต้องเดินทางกลับสู่สรวงสวรรค์ทั้งเก้า (Nine Heavens) และอาจต้องใช้เวลานานแสนนานกว่าจะได้กลับมาเยือนดินแดนบรรพกาล (Primal Expanse) แห่งนี้อีกครั้ง หรือบางที... เขาอาจจะไม่ได้กลับมาที่นี่เลยตลอดกาล อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่บอกความจริงข้อนี้ให้หลงอู่ชิงรับรู้ 'นางเป็นตัวตนที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันล้านปี ข้าเชื่อว่าเวลาเพียงไม่กี่พันปี—หรือแม้กระทั่งไม่กี่ล้านปี คงไม่มีความหมายอันใดสำหรับนาง' หยวนครุ่นคิดในใจ ราวกับเป็นการรับคำสัตย์สาบาน หลงอู่ชิงพลันคืนสู่ร่างมนุษย์และหยุดการสะกดข่มพลังตบะของนางไว้ ทันทีที่เรียวเท้าแตะพื้นดิน นางก็รุดเข้าหาหยวนอย่างรวดเร็ว มือเรียวบางคว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขาโดยไม่ทันตั้งตัว "เจ้าจะ—" ยังไม่ทันที่หยวนจะได้เอ่ยปากถาม หลงอู่ชิงก็กระชากร่างเขาเข้าหาตัว ก่อนจะประทับริมฝีปากของนางลงบนริมฝีปากของเขาอย่างอาจหาญและหนักแน่น เป็นท่วงท่าที่เหนือความคาดหมายจนโลกทั้งใบคล้ายจะหยุดหมุน "???" หยวนไม่ได้ดิ้นรนขัดขืน เขาเลือกที่จะน้อมรับชะตากรรมนั้น เพราะรู้ดีว่าภายใต้ขุมพลังตบะที่แท้จริงของหลงอู่ชิง ต่อให้เขามีอำนาจแห่ง 'เจ้าสวรรค์' (Heaven's Supremacy) ก็ไม่อาจหลบหนีนางพ้น <ท่านถูกประทับตราโดยหลงอู่ชิง> 'รอยประทับ? นี่มันคืออะไรกัน?' หยวนได้แต่ประหลาดใจเมื่อเห็นการแจ้งเตือนของระบบ "ข้าเพิ่งประทับตราไว้บนตัวเจ้า เพื่อที่ข้าจะได้รู้ตำแหน่งของเจ้าตลอดเวลา" นางเอ่ยขึ้นหลังจากถอนจุมพิตออก "เหตุใดเจ้าถึงอยากรู้ตำแหน่งของข้าตลอดเวลาล่ะ?" เขาถามพลางเลิกคิ้วขึ้นสูงด้วยความสงสัย "เผื่อไว้เฉยๆ" นางตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "เผื่อเรื่องอะไร?" "ใครจะรู้ล่ะ" นางยักไหล่อย่างไม่แยแส "แต่ทำไมต้องใช้วิธีจูบด้วย?" "ข้าแค่คิดว่าพวกมนุษย์ชอบเรื่องพรรค์นี้เสียอีก" "..." "อย่าไปคิดมากเลย รอยประทับนี้จะไม่ทำร้ายเจ้าหรือส่งผลกระทบใดๆ ต่อเจ้าทั้งสิ้น" นางเอ่ยปลอบใจ "มันไม่ใช่เรื่องนั้น... ช่างมันเถอะ" หยวนตระหนักได้ทันทีว่าการโต้เถียงกับหลงอู่ชิงนั้นเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์สิ้นดี "อย่างไรก็ตาม ข้าคงต้องขอตัวลาแล้ว" "เจ้าจะไปที่ใด?" นางถามด้วยความอยากรู้ หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พลางชั่งใจว่าควรบอกเรื่องนี้กับตัวตนที่เอาแน่เอานอนไม่ได้อย่างหลงอู่ชิงดีหรือไม่ เขาไม่รังเกียจที่จะบอกเทพมังกร เพราะเขามั่นใจว่าเทพมังกรจะไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลา แต่กับหลงอู่ชิงนั้น... นางเป็นคนที่คาดเดาไม่ได้อย่างที่สุด เมื่อเห็นหยวนยังคงนิ่งเฉย หลงอู่ชิงก็เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "เจ้ากำลังจะไปพบกับพวกหงสางั้นหรือ?" หยวนขมวดคิ้ว "เจ้าดูออกได้อย่างไร?" "ก่อนที่เราจะเริ่มสู้กัน ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหงสาที่หลงเหลืออยู่บนตัวเจ้า" นางอธิบาย ก็นั่นแหละ... เพราะหยวนเพิ่งจะได้สนทนากับหงสา บรรพกาล (Primordial Phoenix) มาก่อนที่จะกลับไปยังวิหารมังกรเทพ "ข้าเข้าใจแล้ว... ใช่ ข้ากำลังจะไปที่อาณาจักรหงสานิรันดร์" เขายอมรับออกมาในที่สุด เมื่อเห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังอีกต่อไป "ที่เจ้าลังเลตอนแรก เพราะคิดว่าข้าจะไปทำอันตรายพวกนั้นงั้นหรือ?" "ไม่ใช่หรอก แต่เป็นเพราะข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะทำอะไรต่างหาก นั่นคือเหตุผลของข้า" "ฟังดูสมเหตุสมผลดี และข้าก็ไม่โทษเจ้าหรอก" นางเอ่ยก่อนจะกล่าวต่อ "แม้ข้าจะไม่ได้มีเรื่องหมางใจอะไรกับพวกหงสา แต่พวกนั้นน่ะเกลียดข้าเข้าไส้เลยล่ะ พวกนั้นคงจะจู่โจมข้าทันทีที่เห็นหน้า ไม่ว่าข้าจะเป็นฝ่ายยั่วยุก่อนหรือไม่ก็ตาม" "หือ? เพราะอะไรกัน?" หยวนถามด้วยใบหน้าใคร่รู้ "นั่นเป็นเพราะข้าเคยสังหารหงสาตัวหนึ่งที่มีฐานะเทียบเท่ากับทายาทของเทพมังกรที่นี่... นางคือบุตรสาวคนโตของหงสาบรรพกาล และเป็นหงสาบรรพกาลเช่นกัน" "อะไรนะ!" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงกับข้อมูลที่แสนจะคาดไม่ถึงนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลงอู่ชิงนี่เองที่เป็นต้นเหตุแห่งความตายของเฟิ่งอวี่เสียง ในตอนที่นางยังใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนบรรพกาลแห่งนี้ "นางคือหนึ่งในคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา มันเกิดขึ้นนานมาแล้ว และตอนนั้นข้าเองก็เกือบจะพ่ายแพ้ให้กับนางเช่นกัน" หลงอู่ชิงทอดถอนใจเมื่อหวนนึกถึงการต่อสู้ในอดีต "อะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเจ้าต้องสู้กัน?" หยวนถามต่อ หลงอู่ชิงต้องหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เอาตามตรงนะ ข้าจำไม่ได้แล้วล่ะ แต่มันคงเป็นเรื่องงี่เง่าบางอย่างนั่นแหละ" "งั้นหรือ..." แม้ความจริงจะปรากฏว่าหลงอู่ชิงคือผู้ที่สังหารเฟิ่งอวี่เสียงในอดีต แต่หยวนกลับไม่รู้สึกโกรธเคืองนางเลยแม้แต่น้อย เขายังไม่ได้ถือโทษโกรธแค้น เพราะเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นก่อนที่เขาจะมีตัวตนอยู่ และจากที่เขารู้มา บางทีมันอาจจะเป็นความผิดของเฟิ่งอวี่เสียงเองก็ได้ ธรรมชาติของพวกหงสานั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่แสนหยิ่งทะนงและมักจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเสมอ นี่คือข้อเท็จจริงที่หยวนไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะเขาเองก็เคยเผชิญกับนิสัยที่แสนจะวุ่นวายของพวกนางมากับตัวในตอนที่เป็น 'เทียนอี้' เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนเอ่ยลาหลงอู่ชิงก่อนจะมุ่งหน้ากลับสู่อาณาจักรหงสานิรันดร์พร้อมกับอิงจือ "หากเจ้าไม่รีบมาหาข้า ข้าจะเป็นฝ่ายไปตามหาเจ้าเอง" หลงอู่ชิงเอ่ยเตือนเสียงเข้ม ขณะที่เขาเริ่มก้าวเท้าเข้าไปในรอยแยกมิติ เมื่อหยวนกลับมาถึงอาณาจักรหงสานิรันดร์ เขาก็เฝ้ารอคอยการปรากฏตัวของหงสาบรรพกาล สามวันต่อมา รอยแยกมิติก็เปิดออกตรงหน้าหยวนอีกครั้ง "เข้ามาสิ" เสียงของหงสาบรรพกาลดังก้องขึ้นในหัวของเขา หยวนพยักหน้าและก้าวเข้าไปในรอยแยกนั้น หัวใจของเขาสั่นระรัวด้วยความตื่นเต้น เพราะมันนานมากแล้วที่เขาไม่ได้เห็นใบหน้าหรือได้ยินเสียงของเฟิ่งอวี่เสียง ทันทีที่มาถึงโลกของหงสาบรรพกาล สิ่งแรกที่กระทบเข้ากับสายตาของหยวนคือสตรีผู้สง่างามที่ยืนเคียงข้างหงสาบรรพกาล นางมีเรือนร่างสูงโปร่งดูบอบบาง เส้นผมสีแดงสลวยดุจเปลวเพลิงที่กำลังร่ายรำ และดวงตาสีทองเป็นประกายที่แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังทว่าแฝงไว้ด้วยความอ่อนช้อย อย่างไรก็ตาม นางมีท่าทีที่ดูสับสนและมึนงงเล็กน้อย ราวกับผู้ป่วยที่เพิ่งจะฟื้นตื่นขึ้นมาจากอาการโคม่านับปี ใบหน้าของหยวนพลันสว่างไสวด้วยความยินดีเมื่อเห็นใบหน้าที่แสนคุ้นเคยนั้น เขาเผยรอยยิ้มกว้างด้วยความดีใจก่อนจะร้องเรียกออกไปสุดเสียง "เฟิ่งเฟิ่ง!" เมื่อได้ยินเสียงเรียกนั้น เฟิ่งอวี่เสียงก็รีบหันขวับมามอง แววตาที่เคยสับสนมลายหายไปในพริบตาเมื่อได้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา แทนที่ด้วยความโล่งใจและความตื่นเต้นโถมทับเข้ามา "นายน้อย~!" นางร้องเรียกพร้อมกับโผบินเข้าหาเขาด้วยอ้อมแขนที่กางออกกว้าง เตรียมโอบกอดผู้เป็นที่รักด้วยความคิดถึงสุดหัวใจ