บทที่ 799 – ปีศาจชั้นสูง “กฎข้อที่หนึ่ง เจ้าต้องสยบปีศาจเบื้องหน้าให้จงได้ เพื่อสิทธิ์ในการก้าวสู่ชั้นถัดไป” ทันใดนั้น ร่างของอสูรร้ายพลันปรากฏขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของห้อง ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง เมื่อสายตาปะทะเข้ากับผลึกสีดำทมิฬที่ฝังแน่นอยู่กลางอกของมัน “ปีศาจชั้นสูงงั้นหรือ? นี่มันเรื่องล้อเล่นใช่ไหม...” เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “กฎข้อที่สอง เจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการผนึกหรือปลิดชีพมัน หากล้มเหลว เจ้าจะถูกขับออกไปทันที” “กฎข้อที่สาม เจ้าจะไม่มีวันตายเมื่ออยู่ในเจดีย์ผนึกมาร หากเจ้า ‘สิ้นชีพ’ ภายในนี้ เจ้าจะถูกเคลื่อนย้ายออกสู่ภายนอกอย่างปลอดภัย แต่เจ้าจะไม่สามารถใช้งานเจดีย์ผนึกมารได้เป็นเวลา 30 วัน” “เมื่อเจ้าพร้อมที่จะเริ่มการท้าทาย จงเอ่ยคำว่า ‘พร้อม’ ออกมาให้ดังชัด” หยวนหลับตาลงพลางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสมาธิ จากนั้นจึงเรียก ‘เจ้าสวรรค์คลั่ง’ และ ‘ห้วงอเวจีดารา’ ออกมาไว้ในมือ “พร้อม!” วูบ! ทัศนียภาพรอบกายแปรเปลี่ยนไปในพริบตา ห้องสี่เหลี่ยมมลายหายไป แทนที่ด้วยทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความฉงน นี่คือการเคลื่อนย้ายมวลสารหรือเพียงแค่ภาพลวงตากันแน่? ทว่าเขาไม่มีเวลาให้ขบคิดนานนัก เพราะอสูรร้ายเริ่มเปิดฉากจู่โจมทันทีที่สภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป หยวนสั่งการให้ ‘ห้วงอเวจีดารา’ เข้าไปรบกวนจังหวะของมัน แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องผงะคือปีศาจตนนี้กลับสัมผัสถึงคมดาบล่องหนได้ และหลบหลีกมันได้อย่างไร้ที่ติ ‘มันไม่ใช่แค่ปีศาจชั้นสูง แต่มันยังเป็นถึงราชันวิญญาณ?! ปีศาจตนนี้ ‘ทัดเทียม’ กับพลังของข้าจริงๆ งั้นหรือ?!’ หยวนกู่ร้องลั่นในใจ “กริชโลหิต!” อสูรร้ายพลันควบแน่นโลหิตของมันออกมาเป็นกริชสีแดงฉานสองเล่ม กุมมันไว้ในมือประหนึ่งมือสังหารผู้กระหายเลือด ฟุ่บ! มันถีบตัวพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจกระสุนปืน พุ่งตรงเข้าหาหยวนด้วยความเร็วที่เหนือคณา เพียงชั่วพริบตา ระยะห่างก็มลายสิ้น หยวนทำได้เพียงปัดป้องการโจมตีนั้นไว้อย่างหวุดหวิด ตูม! แรงปะทะมหาศาลซัดร่างของหยวนจนปลิวละลิ่วไปตามแรง หลังจากทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว หยวนก้มมองแขนของตนที่ยังคงสั่นสะท้านไม่หาย ความรู้สึกนั้นราวกับถูกรถบรรทุกพุ่งเข้าชนเต็มแรงในขณะที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ‘นี่มันบ้าชัดๆ... ข้าต้องมีสมาธิกับศึกนี้ให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางผ่านชั้นแรกไปได้แน่!’ หยวนสลัดความฟุ้งซ่านทิ้งไป พลางจับจ้องไปยังปีศาจที่มีผลึกดำน่าเกรงขามบนร่างนั้นตาไม่กะพริบ “ฮ่าห์!” ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันอีกครั้ง ทุกครั้งที่ศาสตรากระทบกัน โลกใบนี้ดูเหมือนจะสั่นไหวตามไปด้วย เปรี้ยง! ปัง! เคร้ง! พวกเขาโรมรันเข้าใส่กันราวกับสัตว์ป่าที่หิวโหยมานานนับปี หยวนงัดเอาทุกเทคนิคที่มีออกมาฟาดฟันกับอสูรร้ายตนนี้ [อาณาจักรเทพสวรรค์!] ความกดดันอันศักดิ์สิทธิ์พลันถาโถมลงสู่ร่างของอสูรร้าย ทว่ามันกลับแทบไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของมันเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าอาณาจักรเทพสวรรค์ไร้ผล หยวนจึงรอคอยจังหวะที่เหมาะสมก่อนจะระเบิดพลังออกมา [เนตรมังกร!] ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า สะกดร่างของอสูรร้ายให้หยุดชะงักลงในทันที ทว่าเขารู้ดีว่ามันจะชะงักไปเพียงครู่เดียว จึงไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสนี้ใช้ ‘ท่าผนึกมาร’ เข้าใส่ทันที โดยปกติแล้ว เขาเพียงแค่ฟาดฟันโดนเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะผนึกปีศาจได้ ทว่าครั้งนี้หยวนไม่อาจประมาทได้แม้แต่นิด เขาจึงระดมดาบเข้าใส่อย่างต่อเนื่องจนแขนแทบจะล้า หยวนกระหน่ำท่าผนึกมารลงไปถึง 12 ครั้งก่อนที่อสูรร้ายจะหลุดจากภวังค์ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันกลายเป็นหินไปเรียบร้อย ‘ดูเหมือนข้าจะตัดสินใจถูกที่เลือกไม่หยุดมือ...’ หยวนถอนหายใจยาวในใจ เมื่อเห็นว่าขนาดโดนท่าผนึกมารอันทรงพลังเข้าไปถึง 12 ครั้ง ร่างของมันกลับถูกผนึกไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น หากเทียบกับปีศาจชั้นยอดแล้ว ปีศาจชั้นสูงตนนี้ช่างแข็งแกร่งกว่าอย่างเทียบไม่ติด มันอยู่ในระดับที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง และหยวนต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ “ยินดีด้วย เจ้าสามารถผ่านชั้นที่หนึ่งไปได้ในเวลา... 6 นาที ถือเป็นสถิติใหม่เลยทีเดียว” น้ำเสียงของยอดคนเทพดังสะท้อนขึ้นหลังจากที่เขาผนึกปีศาจได้สำเร็จ ก่อนที่หยวนจะถูกส่งตัวกลับมายังชั้นเดิมในเจดีย์ “นี่คือรางวัลสำหรับความสำเร็จในชั้นแรกของเจ้า” ดวงแสงสีทองพลันผุดออกมาจากผนังเจดีย์ และลอยละลิ่วเข้าหาหยวน เขาแบมือรับมันไว้ ทันทีที่แสงนั้นสัมผัสถูกฝ่ามือ มันก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายและเลือนหายไป หยวนพลันรู้สึกถึงพลังวิญญาณที่พุ่งพรวดขึ้นมาภายในจุดตันเถียน ส่งผลให้ระดับการบ่มเพาะของเขาเพิ่มขึ้นถึงสองระดับในทันที ก้าวสู่ ‘จ้าวจิตวิญญาณ ระดับสี่’ นอกจากนั้น ความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่มีกลับมลายหายไปสิ้น เขารู้สึกสดชื่นราวกับได้เกิดใหม่ “เจ้าสามารถไปต่อยังชั้นถัดไปได้ทุกเมื่อที่พร้อม” หยวนเดินก้าวขึ้นสู่ชั้นที่สองผ่านบันไดที่มุมห้อง “ยินดีต้อนรับสู่ชั้นที่สอง เจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วโมงสามสิบนาทีในการสยบอสูรร้าย” ปีศาจอีกตนหนึ่งก่อตัวขึ้นภายในเจดีย์ ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปคือ... มันไม่ได้แผ่ซ่านกลิ่นอายของราชันวิญญาณ แต่ระดับการบ่มเพาะของมันกลับลดลงมาอยู่ที่ชั้นจ้าวจิตวิญญาณเท่านั้น แต่นั่นไม่ใช่เพียงความเปลี่ยนแปลงเดียวที่เกิดขึ้น “ปีศาจตนนี้... มันไม่มีผลึกอยู่บนร่างกาย นี่หมายความว่า... ขุนพลปีศาจงั้นหรือ...” “เจดีย์แห่งนี้ลดระดับการบ่มเพาะของมันลง แต่กลับเพิ่มลำดับชั้นของมันขึ้นงั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น พลังดิบของมันคงจะทัดเทียมกับปีศาจชั้นสูง แต่สิ่งที่น่ากลัวคือมันย่อมมีเล่ห์เหลี่ยมและกระบวนท่าที่แพรวพราวกว่ามาก” “เมื่อเจ้าพร้อมที่จะเริ่มการท้าทาย จงเอ่ยคำว่า ‘พร้อม’ ออกมา” เสียงของยอดคนเทพดังขึ้น “พร้อม!” หยวนขานรับเสียงดังฟังชัดหลังจากเตรียมตัวเรียบร้อย ทัศนียภาพรอบตัวแปรเปลี่ยนไปอีกครา ทว่าครั้งนี้พวกเขาไม่ได้อยู่บนทุ่งกว้างที่ว่างเปล่า แต่มันกลับเป็นลานประลองกลางโคลอสเซียมขนาดมหึมาที่รายล้อมไปด้วยผู้ชมมากมาย! “ฆ่าปีศาจตนนั้นซะ!” “ฆ่ามัน!” เสียงโห่ร้องกึกก้องด้วยความบ้าคลั่งของฝูงชนที่เต็มไปด้วยแรงอาฆาตและพละกำลัง ทำเอาหัวใจของหยวนถึงกับสั่นสะท้าน