## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1164 - ข้าจะไปเอง ภายในห้องส่วนตัวของหอคอยจันทราเงา เฉียน ถง นิ่งสงบนานจนแทบไร้การเคลื่อนไหว ริ้วรอยแห่งความขุ่นเคืองฉายชัดเหนือขมับ หากเขารู้ล่วงหน้าว่า ต่อให้รวบรวมค่าผ่านทางมูลค่ากว่าสามสิบล้าน ก็ยังมิอาจคว้า “ยาเม็ดกำเนิดแก่นแท้” มาครองได้ เขาคงตัดสินใจทุ่มสุดตัวเพื่อ “แส้ฉลกมังกร” ให้แก่ลูกศิษย์ไปเสียดีกว่า บัดนี้ เขาหาได้สิ่งใดไม่ ความเสียดายจึงบังเกิดเป็นธรรมดา หลังจากรอเวลาเท่าจุดธูปหนึ่งดอก เฉียน ถง หันไปกล่าวกับเหล่าลูกศิษย์ของหอคอยจันทราเงาที่ยืนเคียงข้าง “พวกเจ้ากลับไปก่อน ทุ่งทรายเพลิงไหลกำลังจะเปิด จงฝึกฝนบ่มเพาะอย่างเข้มงวดเมื่อกลับไปยังสำนัก” เหล่าลูกศิษย์พยักหน้ารับ ก่อนจะค่อยๆ ทยอยออกจากห้องไป เหลือเพียง เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ จากรุ่นเยาว์ เฉียน ถง จึงลุกขึ้นยืนและกล่าว “พวกเจ้าสองคนมากับข้า ข้าต้องการแนะนำบุคคลหนึ่งให้พวกเจ้ารู้จัก” “รับทราบ” เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ เดินตามเขาไปอย่างว่าง่าย ภายในห้องส่วนตัว C-13 อู๋ อี้ หยิบ “ผลึกเซนต์” บางส่วนออกมามอบให้เหล่าสาวกหญิงของหอคอยจันทราเงาสองนางที่คอยปรนนิบัติอยู่ ครั้นรับคำขอบคุณอันแสนยินดีมาแล้ว อู๋ อี้ จึงส่งพวกนางออกไป กลุ่มของหยาง ไค่ ทั้งสามจึงรอคอยการมาถึงของเฉียน ถง ขณะที่เริ่มออกอาการเบื่อหน่ายได้ไม่นาน เสียงเคาะประตูดังขึ้น อู๋ อี้ ลุกพรวดพราดไปเปิดประตู และครู่ต่อมา เฉียน ถง ก็เดินเข้ามา โดยมีชายหนุ่มและหญิงสาวติดตามมาด้วย “หลานเอ๋ยหยาง ข้าทำให้เจ้าต้องรอ” เฉียน ถง ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ “ท่านอาวุโสช่างถ่อมตนเสียจริง กระหม่อมมิได้รีบร้อนอันใด” หยาง ไค่ ลุกขึ้นต้อนรับ การเปลี่ยนแปลงในการเรียกขานของหยาง ไค่ ทำให้ดวงตาของเฉียน ถง เป็นประกายวาบ รอยยิ้มแปรเปลี่ยนเป็นกว้างขึ้น หยาง ไค่เคยเรียกเขาว่า “ท่านอาวุโสเฉียน” แต่บัดนี้กลับกลายเป็น ‘ท่านอาวุโส’ อย่างกะทันหัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแสดงความเคารพมากขึ้น เฉียน ถง ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าหยาง ไค่กำลังแสดงความขอบคุณต่อความช่วยเหลือของตนในการประมูล โดยไม่เอ่ยถึงประเด็นนี้ เฉียน ถง เพียงแต่นั่งลงตามคำเชิญของหยาง ไค่ เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ ผู้ติดตามเฉียน ถง มา ต่างก็มีสีหน้าฉายแววแปลกประหลาด เดิมที เมื่อเฉียน ถง เอ่ยปากว่าจะแนะนำให้รู้จักใครสักคน พวกเขากลับคาดหวังว่าจะได้พบกับท่านอาวุโสผู้สูงส่งจากที่ใดสักแห่ง แต่ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้ากลับเป็นเพียงรุ่นน้องเช่นพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกฝนของรุ่นน้องผู้นี้ก็ไม่สูงส่งนัก เป็นเพียงเซนต์คิงระดับต้นเท่านั้น อะไรกันเล่าที่ทำให้ชายหนุ่มผู้นี้พิเศษพอที่จะได้รับการต้อนรับอย่างอ่อนน้อมถ่อมตนจากท่านผู้อาวุโสของพวกเขาเช่นนี้? ทั้งสองคนอยู่กับเฉียน ถง มานาน สัมผัสได้จากคำพูดและการแสดงออกของเขา ว่าไม่เพียงแต่ความสุภาพ แต่ยังแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังอันบางเบา ทว่า ชายหนุ่มผู้นี้หาได้สังกัดอยู่ในสามสำนักใหญ่ระดับแนวหน้าอันใดไม่ แล้วเขาคือใครกันแน่? “สองคนนี้คือ...” หยาง ไค่ หันไปมองยัง เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ ด้วยความสงสัยใคร่รู้ แม้จะคาดเดาตัวตนของชายหญิงคู่นี้ได้แล้ว เขายังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้จัก เหตุใดเฉียน ถง จึงพาพวกเขามาร่วมด้วย? ทว่า ครู่หนึ่งหลังจากครุ่นคิด หยาง ไค่ ก็พลันเข้าใจเจตนาของเฉียน ถง ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา เฉียน ถง หัวเราะพลางกล่าว “ฮ่าๆ ข้าลืมแนะนำพวกเขาไปเสียสนิทเลย หลานเอ๋ย” เฉียน ถง โบกมือไปยังบุรุษผู้สง่างามและองอาจ “นี่คือศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ที่สุดที่หอคอยจันทราเงาของเราได้สร้างสรรค์ขึ้นตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เว่ย กู่ ชาง” จากนั้นเขาผายมือไปยังสตรี “และนี่คือ ตง ซวนเอ๋อร์ ศิษย์เอกของข้าผู้เฒ่าผู้นี้ พวกเจ้าสองคน นี่คือ หยาง ไค่ จงรีบไปคารวะเขาเสีย” เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ ได้ยินคำแนะนำของเฉียน ถง ก็ตกตะลึงอยู่เงียบๆ ในฐานะสมาชิกแห่งรุ่นเยาว์ พวกเขาคุ้นชินกับการคารวะท่านอาวุโสเมื่อแรกพบ แต่ในหมู่สหายรุ่นเดียวกัน พวกเขาจะเริ่มทักทายก่อนก็ต่อเมื่อสถานะหรือระดับการฝึกฝนของอีกฝ่ายเหนือกว่าตน ทว่า ชายหนุ่มนามว่าหยาง ไค่ ผู้นี้ กลับเป็นคนแปลกหน้า และระดับการฝึกฝนของเขาก็ต่ำกว่าพวกตนมากนัก เหตุใดท่านผู้อาวุโสของพวกเขาจึงคะยั้นคะยอให้พวกตนคารวะเขาอย่างอ่อนน้อม? ด้วยความคิดเหล่านี้ในใจ ทั้งสองพลอยลังเล มิได้เอ่ยตามคำของเฉียน ถง ในทันที เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉียน ถง จะไม่ทราบถึงความฉงนสนเท่ห์ของพวกเขาได้อย่างไร? แม้ว่าศิษย์ทั้งสองคนนี้จะมีจิตใจและนิสัยที่ดีงาม ปราศจากคุณสมบัติเชิงลบอันเป็นปกติวิสัยของเหล่าศิษย์ระดับสูงจากตระกูลใหญ่ พวกเขาก็ยังมีความภาคภูมิในตนเอง อาจกล่าวได้ว่า แม้แต่ ฟาง เทียน จง หรือ ฉู่ ชาง เฟิง ยืนอยู่ตรงนี้ ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้พวกเขาคารวะอย่างนอบน้อมได้ เฉียน ถง แอบร้อนรนเล็กน้อย กังวลว่าท่าทีของทั้งสองจะทำให้หยาง ไค่ ขุ่นเคือง หากหยาง ไค่ ไม่พอใจ ความพยายามทั้งหมดก่อนหน้าของเฉียน ถง ย่อมสูญเปล่า เฉียน ถง ครุ่นคิดตำหนิตนเอง หากเขากล่าวชี้แจงเรื่องราวแก่ทั้งสองก่อนจะพามา สถานการณ์คงไม่น่าอายถึงเพียงนี้ ทว่า หยาง ไค่ มิได้ใส่ใจสิ่งเหล่านั้น เพียงแค่หัวเราะรับพลางประสานมือ “เช่นนั้นก็คือ พี่เว่ย นามของท่านดังสะท้านราวฟ้าร้อง! ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของท่านมามากโข” หยาง ไค่ เพิ่งได้ยินนามของเว่ย กู่ ชาง เป็นครั้งแรกในวันนี้ คำยกย่องนี้จึงไม่จริงใจแม้แต่น้อย แต่การรักษาหน้าให้เฉียน ถง ก็ไม่ใช่ปัญหา เว่ย กู่ ชาง เพียงผงกศีรษะเล็กน้อย ประสานมือตอบ แต่ก็มิได้กล่าวสิ่งใด หยาง ไค่ หันไปทาง ตง ซวนเอ๋อร์ กล่าว “คารวะ ศิษย์พี่ตง” ตง ซวนเอ๋อร์ เพียงรับคำคารวะอย่างสง่างาม ทว่าเช่นเดียวกับเว่ย กู่ ชาง นางก็มิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา เฉียน ถง รีบหัวเราะ “ข้าแก่นัก แต่พวกเจ้าล้วนอยู่ในวัยเดียวกัน ควรจะสนิทสนมกันให้มากขึ้นในอนาคต” หยาง ไค่ หาได้เห็นด้วยหรือปฏิเสธความเห็นนี้ไม่ ส่วนเว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ ต่างก็เย็นชาเช่นกัน เพราะทั้งสองไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องไปสนิทสนมกับหยาง ไค่ แต่อย่างใด แม้ว่าท่านผู้อาวุโสของพวกเขาจะดูชื่นชมบุคคลผู้นี้ แต่ก็มีเพียงยอดฝีมือและเหล่าชนชั้นสูงเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพจากพวกเขา หากชายหนุ่มผู้นี้มีเพียงสถานะอันสูงส่งเพียงใดก็ตาม มันก็ยังไม่เพียงพอให้พวกเขากระทำการอ่อนน้อมถ่อมตนต่อเขา เฉียน ถง รู้สึกตัวในทันทีว่าตนเองได้จัดการเรื่องนี้ผิดพลาดไป เขาตั้งใจเดิมที่จะพาเว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ มาพบหยาง ไค่ เพราะเห็นว่าพวกเขาอยู่ในรุ่นเดียวกัน น่าจะเข้ากันได้ดี ตราบใดที่พวกเขาสามารถสนิทสนมกับหยาง ไค่ ได้ ก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องผลประโยชน์ในอนาคต ทว่า เฉียน ถง ดูเหมือนจะประเมินความเย่อหยิ่งของศิษย์ทั้งสองคนต่ำเกินไป เมื่อเห็นว่าไม่มีประโยชน์อันใดที่จะให้พวกเขาอยู่ต่อ เฉียน ถง จึงขอให้ทั้งสองเยาวชนรออยู่ข้างนอก เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ โค้งคำนับอย่างสุภาพ ก่อนจะขอตัวออกไป โดยส่วนใหญ่แล้วได้แต่เมินเฉยต่อการมีอยู่ของหยาง ไค่ เมื่อพวกเขาจากไป เฉียน ถง ยิ้มขื่น “ข้าทำให้หลานเอ๋ยหยางต้องเห็นเรื่องน่าอาย ขออภัยด้วย ข้าคงละเลยในการอบรมสั่งสอน” หยาง ไค่ เพียงส่ายหน้า “วันนี้กระหม่อมได้เห็นเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมายจากดาวเงา และเอาตามตรง พวกเขาทั้งสองสร้างความประทับใจได้ดีกว่าผู้ใดที่เคยพบเจอมา” ฉู่ ชาง เฟิง เป็นประเภทของตัวละครที่หยิ่งทะนงตนซึ่งหยาง ไค่ เกลียดที่สุด เมื่อฟาง เทียน จง เผชิญหน้ากับฉู่ ชาง เฟิง ต่อหน้าหอสมบัติ เขาก็ไม่สนใจผู้อื่นรอบข้างเลย หากไม่ใช่เพราะหยาง ไค่ มีพละกำลังที่เหนือกว่าเซนต์คิงระดับต้นทั่วไปอย่างมาก เขาคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันน่าอับอายเป็นแน่ แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้ทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้หยาง ไค่เลย ส่วนอิน สู่ เต๋อ เธอแสดงออกราวกับเป็นหญิงสาวผู้ชักใย หญิงสาว แต่กลับเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกงเสียแล้ว เว่ย กู่ ชาง และ ตง ซวนเอ๋อร์ อย่างน้อยก็ไม่มีข้อบกพร่องดังกล่าว เพียงแต่บุคลิกของพวกเขาตรงไปตรงมาเท่านั้น มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ทำให้เฉียน ถง อับอายได้มากถึงเพียงนี้ แน่นอน หยาง ไค่ เพียงกล่าวคำเหล่านี้เพื่อลดความตึงเครียดของสถานการณ์ แม้คำพูดของเฉียน ถง จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่มีเจตนาจะสร้างมิตรกับทั้งสองผู้นี้ พวกเขามีความภาคภูมิใจของตนเอง แต่หยาง ไค่ ก็มีความภาคภูมิใจของตนเองเช่นกัน แน่ล่ะ แม้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่คำพูดของหยาง ไค่ ก็ทำให้เฉียน ถง ผ่อนคลายลง และเขาเริ่มพูดคุยอย่างยิ้มแย้ม หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายเล็กน้อย หยาง ไค่ ก็ถาม “ท่านอาวุโส ก่อนการประมูลจะเริ่มต้นขึ้น ท่านได้กล่าวว่ามีเรื่องต้องการปรึกษาข้า อาจถามได้หรือไม่ว่าเรื่องนั้นคืออะไร?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเฉียน ถง ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น ขณะที่เขากล่าวถามกลับ “หลานเอ๋ยเคยได้ยินเกี่ยวกับทุ่งทรายเพลิงไหลหรือไม่?” หยาง ไค่ จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าทั้งสองกำลังจะพูดคุยเรื่องเดียวกันหรือไม่ พยักหน้าเบาๆ หยาง ไค่ ตอบ “ข้าเคยได้ยินและทราบคุณลักษณะอันแปลกประหลาดของมันอยู่บ้าง” “อืม เมื่อเจ้าเคยได้ยิน เรื่องก็จะง่ายขึ้น” เฉียน ถง จิบชาพลางกล่าวต่อ “หลานหยาง ต้องการสำรวจทุ่งทรายเพลิงไหลหรือไม่?” “ท่านอาวุโสหมายความว่าอย่างไร?” แม้หยาง ไค่ จะปรารถนาโอกาสเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้เปิดเผยความคิดของตนเองในทันที ต้องการทราบว่าเฉียน ถง มาเพื่อปรึกษาเรื่องใดก่อน “โปรดอย่าเข้าใจผิด หลานหยาง” เฉียน ถง ยิ้ม “เดิมที ข้าผู้เฒ่าผู้นี้มิได้ตั้งใจจะแนะนำให้เจ้าไปเยือนทุ่งทรายเพลิงไหลเลย อันที่จริง มันเป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่มันเปิดออก จะมีผู้เข้าสู่จำนวนมากต้องเสียชีวิต หากร้อยละหกสิบสามารถกลับคืนมาได้อย่างปลอดภัย ถือว่าดีมากแล้ว แต่ข้าได้ยินว่าหลานหยางเคยสังหารผู้ฝึกตนระดับเซนต์คิงระดับสามในการต่อสู้ตัวต่อตัวจริงหรือไม่?” “จริง” แม้เฉียน ถง จะเคยได้ยินเรื่องราวเช่นนั้นจากลั่ว ชิง มาก่อน แต่การได้ยินหยาง ไค่ ยอมรับอย่างเปิดเผยก็ยังทำให้เขาประหลาดใจ จากสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว เฉียน ถง ก็เข้าใจทันทีว่ากำลังรบของหยาง ไค่ นั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสังหารศัตรูที่อยู่สูงกว่าตนเองถึงสองระดับ “ถ้าเช่นนั้น หลานหยาง ก็มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปได้! เพียงแต่ไม่ทราบว่าหลานมีความสนใจหรือไม่ หากเจ้าต้องการ ข้าผู้เฒ่าผู้นี้สามารถจัดการให้ได้” หยาง ไค่ ขมวดคิ้วและถาม “มีข้อจำกัดในการเข้าไปในสถานที่นั้นหรือไม่?” เขาคิดแต่แรกว่าเมื่อทุ่งทรายเพลิงไหลเปิดออก เขาสามารถเข้าไปได้ตามใจ จึงต้องการสอบถามเฉียน ถง เกี่ยวกับสถานที่และเวลาเปิด “ย่อมมีข้อจำกัดอยู่แล้ว” เฉียน ถง มองเขาด้วยความประหลาดใจ “หลานหยาง คิดว่าใครๆ ก็สามารถเข้าไปได้งั้นหรือ?” “ที่ข้าทราบก็คือ สามารถเข้าไปได้ในช่วงเวลาพิเศษเท่านั้น” เฉียน ถง ยิ้ม “ดูเหมือนหลานหยาง จะไม่รู้เรื่องทุ่งทรายเพลิงไหลมากนัก” “โปรดชี้แนะด้วย ท่านอาวุโส” หยาง ไค่ รีบถาม “ทุ่งทรายเพลิงไหลนั้น สามารถเข้าถึงได้ในช่วงเวลาที่แน่นอนเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าไปได้ ประการแรก ผู้ที่อยู่ในอาณาจักรส่งคืนต้นกำเนิด (Origin Returning Realm) ไม่สามารถเข้าไปได้ หากเข้าไป พวกเขาจะตายโดยไม่ต้องสงสัย!” เฉียน ถง กล่าวอย่างจริงจัง “เหตุใด?” หยาง ไค่ ถามด้วยความประหลาดใจ “เพราะ ‘ชี่’ (Shi) ของพวกเขา ชี่ เป็นพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกตนในอาณาจักรส่งคืนต้นกำเนิด แต่ทุ่งทรายเพลิงไหลไม่อนุญาตให้ชี่ดำรงอยู่ภายในเขตแดนของมัน เมื่อผู้ที่อยู่ในอาณาจักรส่งคืนต้นกำเนิดเข้าไป ไม่ว่าพวกเขาจะใช้ชี่หรือไม่ก็ตาม พวกเขาจะถูกเผาไหม้จนตายทันที!” ใบหน้าของหยาง ไค่ ซีดเผือดลงเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะแอบดีใจที่ตนเองล้มเหลวในการเข้าใจอะไรเกี่ยวกับชี่ในช่วงที่ถอยห่างเมื่อไม่นานมานี้ หากเขาทำได้สำเร็จ เขาคงจะพลาดโอกาสนี้ไปเสียแล้ว ดูเหมือนทุกสถานการณ์ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย อู๋ อี้ และหยาง เหยียน ก็ตกตะลึงเช่นกัน ดูเหมือนไม่เคยได้ยินข้อมูลนี้มาก่อน “การค้นพบนี้ได้มาด้วยการสูญเสียของเหล่าผู้อาวุโสของดาวเงามากมาย” เฉียน ถง ถอนหายใจเล็กน้อย “นอกจากนี้ ผู้ที่มีพละกำลังต่ำเกินไปก็ไม่สามารถเข้าไปในทุ่งทรายเพลิงไหลได้ เมื่อมันเปิดออก ความร้อนอันรุนแรงจะลดลงอย่างมาก แต่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับเซนต์ (Saint Realm) จะทนทานได้ ดังนั้น ผู้ที่เข้าไปในทุ่งทรายเพลิงไหล ล้วนเป็นเซนต์คิง (Saint Kings) หลานหยาง เป็นเพียงเซนต์คิงระดับต้นเท่านั้น และหากข้าผู้เฒ่าผู้นี้ไม่ทราบว่าเจ้ามีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้ได้เหนือกว่าระดับของตน ข้าคงไม่กล้ากล่าวถึงเรื่องนี้กับเจ้า แต่เมื่อหลานหยาง มีความสามารถเช่นนี้ ข้าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าในการตัดสินใจว่าจะไปหรือไม่” “ข้าจะไปแน่นอน การไม่คว้าโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ไว้ ถือเป็นการเสียเปล่ามิใช่หรือ?” หยาง ไค่ ยิ้ม ทุ่งทรายเพลิงไหลเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาในการกลั่น “น้ำศักดิ์สิทธิ์หยินล้ำลึก” (Profound Yin Sunflower Water) เฉียน ถง มองเขาด้วยความชื่นชม “ข้าทราบดี หลานเอ๋ยหยาง จะไม่ยอมอยู่ใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาสามัญเป็นแน่ เมื่อเจ้าตัดสินใจจะไป ข้าผู้เฒ่าผู้นี้จะสำรองที่นั่งหนึ่งแห่งของหอคอยจันทราเงาไว้ให้เจ้า อย่างไรก็ตาม หอคอยจันทราเงาของเราก็ไม่ขาดแคลนที่นั่งเช่นนี้”