Chapter 1153 - แผนที่โบราณ สตรีผู้เลอโฉมยืนสง่าอยู่ ณ แท่นสูง ก้มคำนับอย่างนุ่มนวล ริมฝีปากสีแดงสดแย้มยิ้มอันเย้ายวนจนใจละลาย น้ำเสียงอันไพเราะดุจเสียงกระดิ่งดังแว่วออกมา “ท่านแขกผู้ทรงเกียรติจากแดนไกล ข้าพเจ้าขอขอบคุณทุกท่านที่เข้าร่วมประมูล ณ 'หอสมบัติ' อันล้ำค่าของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าขอขอบคุณเป็นพิเศษต่อ 'ฉาน ถง' ผู้อาวุโสแห่ง 'หอจันทราเงา' สำหรับการสนับสนุนอันแข็งแกร่ง การประมูลครั้งนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นมิได้หากปราศจากการอุปถัมภ์อันล้ำเลิศของท่านผู้อาวุโสฉาน ถง” ทันทีที่คำกล่าวนี้จบลง ผู้คนหลายสิบคนในห้องส่วนตัว A และ B ต่างส่งเสียงบ่นพึมพำด้วยความขุ่นเคือง พวกเขาทั้งหมดได้รับข้อความจากเหล่าศิษย์เมื่อครู่ และทราบดีว่าฉาน ถง ได้รีดไถเงินห้าร้อยพัน 'ผลึกเซียน' จากแต่ละคน เพื่อแลกกับการใช้ 'มิติมายาแห่งนครสวรรค์' เพียงครั้งเดียว เมื่อทราบเช่นนี้แล้ว ใครเล่าจะขอบคุณเขาในเวลานี้? การไม่ตะโกนด่าทอเขาในตอนนี้ก็นับเป็นการให้เกียรติแก่ฉาน ถง อย่างยิ่งแล้ว แต่จะให้ขอบคุณเขา? ฝันไปเถอะ! หยางไค ในห้อง C-13 เฝ้าสังเกตสตรีผู้งามสง่าด้วยความสนใจใคร่รู้ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเข้าร่วมการประมูลเช่นนี้มาก่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย ผู้ดำเนินรายการประมูลนั้นมีบทบาทสำคัญยิ่งในการประมูล ผู้ดำเนินรายการที่ดีสามารถควบคุมบรรยากาศภายในงาน จุดประกายความเร่าร้อนจนราคาสินค้าพุ่งทะยาน ด้วยความงามของสตรีผู้นี้เพียงอย่างเดียว แม้ว่านางจะไม่ได้เอ่ยคำใด เธอก็สามารถยกระดับความกระตือรือร้นของผู้เข้าประมูลทั้งหลายให้สูงขึ้นหลายเท่าตัว 'หอสมบัติ' ช่างร้ายกาจเสียจริง สตรีผู้สง่างามบนเวทีได้รายงานชื่อของตน จากนั้นจึงกล่าวถึงการต้อนรับอันอบอุ่นจาก 'หอสมบัติ' ด้วยความถ่อมตน ขออภัยในความบกพร่องอันอาจเกิดขึ้นแก่เหล่าแขกผู้มีเกียรติ คำพูดของนางนั้นราบรื่นและจริงใจ จนไม่มีใครสามารถหาข้อผิดพลาดใดๆ ได้ นางยังคงประดับรอยยิ้มสดใสราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิบนใบหน้า ทำให้ทุกคนรู้สึกอบอุ่นสบายใจ ราวกับได้พักผ่อนอยู่ในบ้านของตนเอง ดวงตาอันงดงามของนางกวาดมองไปรอบๆ อย่างแผ่วเบาแต่เจตนาชัดเจน ทำให้ทุกคนเข้าใจผิดไปว่านางกำลังทอดพระเนตรมาที่ตน เฝ้ารอคอยให้พวกเขาแสดงความกล้าหาญ และแน่นอน... ความมั่งคั่ง หลังจากกล่าวอยู่ครู่หนึ่ง สตรีผู้งามสง่าก็หัวเราะดุจระฆังเงิน ก่อนจะกล่าวว่า “แต่พอแล้วกับการพูดคุยสัพเพเหระ ขอเชิญเข้าสู่การประมูล! รายการแรกที่เราจะประมูลในวันนี้คือชุดเกราะโบราณระดับ 'เซียนอาวุธขั้นสูง'!” ขณะที่ผู้ดำเนินรายการกล่าว สตรีในชุดราตรีอันสง่างามก็ค่อยๆ ก้าวขึ้นเวที ถือจานหยกขนาดใหญ่ในมือ บนจานหยกใบนั้นคือชุดเกราะโบราณระดับ 'เซียนอาวุธขั้นสูง' สีห้าสี ที่กำลังแผ่พลังงานอันทรงอานุภาพออกมา และได้รับการออกแบบอย่างวิจิตรงดงาม มันเป็นวัตถุโบราณแห่งการป้องกันชั้นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย สตรีผู้งามสง่าหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง และหลังจากทุกคนได้ชื่นชมชุดเกราะโบราณชิ้นนี้แล้ว นางก็กล่าวต่อไปว่า “ชุดเกราะโบราณห้าสีนี้เป็นผลงานล่าสุดของ 'ปรมาจารย์กง' สุดยอดนักตีตราอาวุธแห่ง 'หอสมบัติ' ของเรา ชื่อเสียงของท่านนั้นโด่งก้องไปทั่ว จึงขอไม่กล่าวถึงทักษะของท่านซ้ำอีก ชุดเกราะโบราณนี้ไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งในการป้องกันอันยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังสามารถปรับเปลี่ยนขนาดได้ตามต้องการ ไม่ว่าชายหรือหญิงก็สามารถใช้งานได้อย่างสะดวก ราคาเริ่มต้นตั้งไว้ที่ 'ผลึกเซียนชั้นสูง' สามหมื่น โดยทุกการประมูลจะต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าสองพัน 'ผลึกเซียน' เชิญทุกท่านตามอัธยาศัย!” เมื่อสตรีผู้งามสง่ากล่าวถึงราคาเริ่มต้น หยางไค ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองไปยังหยาง เหยียน หากเขาจำไม่ผิด ในบรรดาวัตถุโบราณชุดแรกที่หยาง เหยียน ตีตราขึ้นให้เขา มีวัตถุโบราณเสริมระดับ 'เซียนอาวุธขั้นสูง' ชิ้นหนึ่ง วัตถุโบราณชิ้นนั้นตีตราขึ้นจากปีกของ 'ผีเสื้อปุยเมฆมายา' และตามที่หยาง เหยียน กล่าว มีมูลค่าประมาณสามหมื่น 'ผลึกเซียน' แม้ว่าทั้งสองจะเป็นวัตถุโบราณระดับ 'เซียนอาวุธขั้นสูง' เหมือนกัน แต่หยางไค รู้สึกว่าปีกของหยาง เหยียน นั้นดีกว่าชุดเกราะห้าสีนี้อย่างเทียบกันไม่ได้ ทั้งหายากกว่า สวยงามกว่า และมีประโยชน์ใช้สอยมากกว่า หากปีกเหล่านั้นมีมูลค่าเพียงสามหมื่น 'ผลึกเซียน' แล้วชุดเกราะโบราณนี้เล่าจะมีมูลค่าเท่ากันหรือไม่? และนี่เป็นเพียงราคาเริ่มต้นเท่านั้น! ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ก็มีผู้เริ่มประมูลแล้ว ราคานั้นทำให้ดวงตาของหยางไค แทบจะกะพริบปริบๆ “ห้าหมื่น!” ผู้ที่เสนอราคาได้เพิ่มราคาขึ้นถึงสองหมื่น 'ผลึกเซียน' ในทันที สตรีผู้งามสง่าบนเวทียิ้มและกล่าวว่า “สหายท่านนี้ในที่นั่งหนึ่งหกเก้า ช่างเป็นชายผู้รู้ซึ้งถึงคุณภาพของสินค้าอย่างแท้จริง เขาเสนอราคาห้าหมื่นสำหรับชุดเกราะโบราณนี้ มีท่านอื่นอีกหรือไม่...” แต่ก่อนที่นางจะกล่าวจบ เสียงหนึ่งก็ตะโกนขึ้น “ห้าหมื่นสองพัน!” “ห้าหมื่นห้าพัน!” “ห้าหมื่นแปดพัน!” สตรีผู้งามสง่ามิได้เอ่ยอันใดอีก นางเพียงยืนนิ่งสง่าอยู่บนเวทีสูง พลางฉายรอยยิ้มอันเย้ายวนไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ปรากฏตัว นางทราบดีว่าไม่จำเป็นต้องกล่าวสิ่งใดอีก ผู้ที่ปรารถนาในชุดเกราะโบราณนี้จะเร่งเร้าการประมูลกันเองอย่างแน่นอน เมื่อราคาสูงขึ้น เหล่าจอมยุทธ์ที่นั่งอยู่บนพื้นหลักของห้องประมูลต่างก็รีบเร่งเสนอราคา ไม่มีใครยอมแสดงความอ่อนแอ แต่เหล่าแขกผู้มีเกียรติในห้องส่วนตัวกลับเงียบกริบ ไม่มีใครแสดงเจตนาที่จะเข้าร่วม ผู้ที่สามารถนั่งในห้องส่วนตัวได้ ล้วนสังกัดในมหาอำนาจอันเลื่องชื่อแห่ง 'ดาราเงา' แม้ว่าชุดเกราะโบราณชิ้นนี้จะดี แต่ก็หาคู่ควรแก่การที่พวกเขาจะต้องลดตัวลงมาแข่งขันกับผู้คนบนพื้นหลักไม่ ในห้อง C-13 อู๋ อี้ จ้องมองชุดเกราะห้าสีด้วยความริษยา ดวงตางามของนางเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น แต่ด้วยราคาเริ่มต้นที่สามหมื่น นางได้แต่ถอนหายใจ หยาง เหยียน หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา และพ่นลมหายใจด้วยความดูแคลน “ของแบบนี้ยังขายได้ในราคาสูงลิ่วเช่นนี้อีกหรือ? คนตาบอดที่นี่ช่างมากเหลือเกิน” หยางไค ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ทรัพยากรแห่งการบ่มเพาะบน 'ดาราเงา' นั้นค่อนข้างจะขาดแคลน โดยเฉพาะ 'ผลึกเซียน' ดังนั้นมูลค่าของ 'ผลึกเซียน' เพียงเม็ดเดียวที่นี่สูงกว่าโลกภายนอกมากนัก การเห็นวัตถุโบราณแห่งการป้องกันนี้ยังคงมีราคาสูงขึ้น ทำให้หยางไค อดสงสัยไม่ได้ว่าคนพวกนี้คิดอะไรกันอยู่ ศิษย์หญิงแห่ง 'หอจันทราเงา' ผู้หนึ่งซึ่งยืนรออยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ และอธิบาย “พวกเขากำลังแข่งขันกันเพื่อวัตถุโบราณชิ้นนี้เนื่องจากชื่อเสียงของ 'ปรมาจารย์กง' หากชุดเกราะโบราณนี้ตีตราขึ้นโดยบุคคลนิรนาม มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีราคาสูงถึงเพียงนี้” หยางไค พยักหน้าเบาๆ เข้าใจว่าชื่อเสียงนั้นมีอิทธิพลไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม กง ไท่หง (Grandmaster Gong) เห็นได้ชัดว่าเป็นนักตีตราอาวุธระดับ 'ต้นกำเนิด' ดังนั้นแม้ว่าผลิตภัณฑ์ที่เขาสร้างขึ้นมานั้นอาจไม่ใช่ระดับสูงสุด ผู้อื่นก็ยังคงแย่งชิงเพื่อครอบครองมัน เป็นธรรมดาที่ตราอาวุธของเขาจะขายได้ในราคาสูงกว่านักตีตราอาวุธคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากราคาของชุดเกราะห้าสีแตะระดับแปดหมื่น อัตราการประมูลใหม่ๆ ชะลอตัวลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าผู้ที่สนใจในชุดเกราะโบราณนี้กำลังจะหมด 'ผลึกเซียน' ไม่นานหลังจากนั้น ชุดเกราะโบราณชิ้นนี้ก็ถูกซื้อไปด้วยราคาแปดหมื่นสี่พัน 'ผลึกเซียน' โดยชายหนุ่มบนพื้นหลัก ศิษย์หญิงแห่ง 'หอสมบัติ' ผู้นำชุดเกราะโบราณมาแสดง ก้าวลงจากเวทีสูงและส่งมอบมันให้กับชายหนุ่มที่นั่งอยู่เคียงข้างเขา ขณะรับการชำระเงิน ชายหนุ่มผู้ได้รับชุดเกราะโบราณ รีบส่งมอบมันให้กับสตรีผู้งามสง่าที่นั่งอยู่เคียงข้างเขา ทำให้เขาได้รับจุมพิตบนแก้มเป็นรางวัล ชายหนุ่มหัวเราะร่าเริงราวกับเขาคือผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก รายการที่สองที่นำมาประมูลคือ 'ยาแปลงกายราชันย์' สิบเม็ด ราคาเริ่มต้นที่หมื่น 'ผลึกเซียน' ยาเหล่านี้สุดท้ายขายไปด้วยราคาถึงสองหมื่นเจ็ดพัน 'ผลึกเซียน' และถูกซื้อไปโดยบุคคลบนพื้นหลักเช่นเดียวกัน จากรูปลักษณ์ของผู้ชนะ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนของตระกูลเล็กๆ แห่งหนึ่ง และซื้อไปเพื่อนำกลับไปให้ครอบครัว รายการต่อมาคือยาต่างๆ, วัตถุโบราณ, วิชาลับ, วิชาการต่อสู้ และอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงวัตถุดิบอันล้ำค่าที่มีราคาเริ่มต้นหลากหลายระดับ บรรยากาศในห้องประมูลค่อยๆ ร้อนระอุขึ้น เมื่อของล้ำค่าชิ้นแล้วชิ้นเล่าถูกนำออกมา ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเร่งรีบเสนอราคา ของชิ้นที่แพงที่สุดขายไปด้วยราคาสองแสน 'ผลึกเซียน' ทำให้หยางไค อ้าปากค้างจนพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าตนเองได้ประเมินทุนทรัพย์ของเหล่าอำนาจแห่ง 'ดาราเงา' ต่ำเกินไป ความเข้าใจเกี่ยวกับ 'ดาราเงา' ส่วนใหญ่มาจากอู๋ อี้ แต่มารดาอู๋ อี้ มาจากภูมิหลังค่อนข้างจะธรรมดา และไม่เข้าใจถึงพละกำลังที่แท้จริงของมหาอำนาจเหล่านั้น หรือความมั่งคั่งที่พวกเขามี เป็นที่ประจักษ์ว่า 'ดาราเงา' ไม่ได้ขาดแคลนคนร่ำรวย ไม่นาน หยางไค ก็ถูกบรรยากาศของห้องประมูลเข้าครอบงำ ถึงกับมีความปรารถนาที่จะตะโกนเสนอราคาสำหรับบางรายการ ทั้งที่รู้ว่ามันไม่ได้มีประโยชน์อันใดต่อตน โชคดีที่เขาไม่มีเงินสักบาท และไม่มีความสามารถที่จะเข้าร่วมได้ ทว่าแม้ว่าจะมีสิทธิ์เข้าร่วม เขาก็ยังมีวินัยในตนเองมากพอที่จะไม่ทำเช่นนั้น ทว่าในใจ หยางไค กลับประหลาดใจกับสิ่งที่เรียกว่า 'การประมูล' ของสิ่งที่มีมูลค่าเพียงหมื่น 'ผลึกเซียน' สามารถขายได้หลายเท่าตัว เมื่อถูกนำไปจัดแสดงในงานประมูลที่ดี การประมูลนั้นเป็นหนทางอันยอดเยี่ยมในการกอบโกยทรัพย์สิน หยางไค เริ่มสงบลงและมีเหตุผลมากขึ้น แต่หยาง เหยียน และ อู๋ อี้ กลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง พวกเขากลายเป็นตกอยู่ภายใต้อารมณ์อันร้อนแรงของการประมูลอย่างเต็มที่ และแม้ว่าทั้งคู่จะไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าประมูลได้ก็ตาม ก็ไม่ได้ห้ามพวกเขาจากการลุกขึ้น ชี้ไปยังผู้อื่น และส่งเสียงเชียร์ ฉลองเมื่อผู้ที่พวกเขาเชียร์ชนะ และถอนหายใจอย่างผิดหวังเมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ ความสง่างามดุจกุลสตรีของพวกนางอันตรธานหายไปไหน? ด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย หยางไค คว้าผลไม้ศักดิ์สิทธิ์สองลูก ยัดใส่มือของ อู๋ อี้ และ หยาง เหยียน เพื่อสงบสติอารมณ์ของพวกนางลงบ้าง ศิษย์หญิงทั้งสองแห่ง 'หอจันทราเงา' ที่ยืนอยู่ด้านหลังเม้มปาก ไหล่ของพวกนางสั่นเทา พยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นหัวเราะ การประมูลดำเนินไปอย่างเต็มที่ และเมื่อเวลาผ่านไป มูลค่าของสิ่งของที่ 'หอสมบัติ' นำออกมาก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงชั่วโมงแรกหรือสองชั่วโมงแรก รายการที่ประมูลไปนั้นส่วนใหญ่สำหรับจอมยุทธ์ที่นั่งอยู่บนพื้นหลัก ส่วนผู้ที่อยู่ในห้องส่วนตัวเบื้องบนแทบจะไม่ได้เข้าร่วมเลยจนถึงตอนนี้ แต่หลังจากผ่านพ้นสองชั่วโมงไป เสียงจากห้องส่วนตัวก็เริ่มดังขึ้นถี่กว่าเดิมมาก สตรีผู้งามสง่าบนเวทีนั้นยืนอยู่เป็นเวลานานเพียงใด รอยยิ้มสวยบนใบหน้าของนางก็ไม่เคยสั่นคลอน และดูเหมือนจะไม่เหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย คำพูดของนางยังคงก้องกังวานสดใสและหวานหู ในเวลาที่เหมาะสม นางจะกระตุ้นความกระตือรือร้นของผู้ที่กำลังประมูล เพื่อให้สินค้าทุกชิ้นขายได้ในราคาสูง “รายการต่อไปที่จะนำมาประมูลนั้นมีความพิเศษยิ่งนัก...” สตรีผู้งามสง่าเปิดริมฝีปากอีกครั้ง น้ำเสียงอันมีเสน่ห์ของนางราวกับจะดึง 'ผลึกเซียน' ออกจากกระเป๋าของฝูงชน “เหตุผลที่สิ่งนี้พิเศษ ก็เพราะมูลค่าของมันอาจจะสูง หรืออาจจะต่ำก็ได้” ขณะที่กล่าวเช่นนั้น สตรีผู้แต่งกายสง่างาม ผู้รับผิดชอบในการจัดแสดงสินค้าประมูล ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีสูง ถือจานหยกในมือ สายตาของผู้คนแทบทุกคนจับจ้องไปที่จานหยกนั้น ปรารถนาที่จะทราบว่าสิ่งใดกำลังจะถูกนำมาขาย ด้วยคำอธิบายอันคลุมเครือของสตรีผู้งามสง่า ณ เวทีสูง สตรีวางจานหยก ลง แล้วหยิบสิ่งของที่อยู่บนนั้นขึ้นมา ใช้นิ้วจับมุมทั้งสี่ ค่อยๆ หมุนตัวไปมา เพื่อให้ทุกคนได้มองเห็นมันอย่างถนัดตา จิตสัมผัสอันไร้ขีดจำกัดนับไม่ถ้วนพุ่งกวาดสำรวจไปยังเวทีในทันที และหลังจากรอคอยให้ทุกคนได้เห็นสิ่งของชิ้นนี้แล้ว ก็ถูกวางกลับลงบนจานหยก สตรีนักประมูลผู้เลอโฉมหัวเราะคิกคัก และดำเนินเรื่องต่อไป “ทุกท่านคงได้เห็นมันอย่างชัดเจนแล้ว นี่คือแผนที่โบราณ! ที่มาของแผนที่โบราณชิ้นนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง เมื่อศิษย์ผู้หนึ่งของ 'หอสมบัติ' ออกไปเก็บรวบรวมสิ่งของสำหรับการประมูล เขาได้บังเอิญช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้ และเป็นการตอบแทนการกระทำนั้น เขาได้รับมอบแผนที่โบราณชิ้นนี้มา บุคคลที่ได้รับการช่วยเหลือกล่าวว่านี่คือวัตถุสืบทอดของตระกูล และจากการค้นคว้าของเหล่าผู้เชี่ยวชาญมากมายใน 'หอสมบัติ' ของข้าพเจ้า แผนที่โบราณนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของแผนที่ที่ใหญ่กว่ามาก เราไม่ทราบแน่ชัดว่าแผนที่ชิ้นนี้เป็นสัดส่วนเท่าใดของแผนที่ฉบับสมบูรณ์ แต่มันมีอายุอย่างน้อยหลายพันปี ตำแหน่งที่แผนที่โบราณชี้บอกนั้นไม่ชัดเจน และไม่มีใครรู้ว่ามันซ่อนสมบัติใดไว้ บางทีอาจจะไม่มีสิ่งพิเศษใดๆ รออยู่เมื่อไปถึงจุดหมาย แต่บางที... อาจมีความมั่งคั่งอันน่าทึ่ง มรดกอันลึกล้ำ หรือวัตถุโบราณระดับสูงและวิชาลับอันยิ่งใหญ่ กำลังรอคอยให้ค้นพบอยู่!”