## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1681 - บีบคั้นหาคำตอบ** **ผู้แปล**: Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys คังเฟยเหรารับรู้ได้เช่นกันว่า ต่อให้ไม่มียักษ์หินประหลาดตนนั้น เขาก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของหยางไค่ได้อย่างแน่นอน ชายหนุ่มผู้นี้มิได้ใช้กำลังทั้งหมดของตนเองตั้งแต่แรกเริ่ม! [ตั้งแต่เมื่อใดกันเล่าที่บนดวงดาวดวงนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแดนคืนสู่ต้นกำเนิดอันทรงพลังถึงเพียงนี้?] คังเฟยเหราวาดฝันว่าตนเองได้ไปถึงขีดสุดของสิ่งที่ยอดฝีมือระดับแดนคืนสู่ต้นกำเนิดจะทำได้แล้ว แต่ในวันนี้ เขากลับตระหนักว่าตนเองนั้นเข้าใจผิดไปไกลนัก "บอกข้ามาซิว่าแก่นแท้แห่งตะวันนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเรื่องทั้งหมดนี้?" เสียงของหยางไค่ดังขึ้น "เหตุใดเจ้าจึงกล่าวว่าต้องการขอบคุณข้าสำหรับความสำเร็จที่ได้รับในปัจจุบัน? ข้าจำมิได้ว่าเคยทำสิ่งใดให้แก่เจ้าเลย" คังเฟยเหรอมองเขาเพียงครู่หนึ่ง แต่ก็มิได้ตอบในทันที ทว่าเมื่อเขารู้สึกถึงพลังทำลายล้างที่เริ่มบดขยี้แก่นวิญญาณศพของตนเอง สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป เขาจึงรีบกล่าวอย่างรวดเร็ว "มันเป็นอุบัติเหตุ! ท่านคงมิเคยล่วงรู้ถึงมันกระมัง" "โอ?" คิ้วของหยางไค่เลิกสูงขึ้น "ท่านคิดว่าแก่นแท้แห่งตะวันนั้นถูกวางไว้ที่นั่นอย่างไร้ความหมายอย่างนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ท่านคิดผิดมหันต์ เหตุผลที่แก่นแท้แห่งตะวันถูกผนึกไว้ ณ ที่แห่งนั้น ก็เพื่อใช้กดทับบ่อน้ำพุแห่งยมโลก" "บ่อน้ำพุแห่งยมโลก?" การแสดงออกของหยางไค่เปลี่ยนไปเล็กน้อย คังเฟยเหรายิ้มเยาะ "ใช่แล้ว มันเชื่อมต่อโลกนี้กับยมโลก ซึ่งมีปราณหยิน, ปราณศพ, และปราณมรณะอันหนาทึบพวยพุ่งออกมา ปราณทั้งสามชนิดนี้ล้วนไร้ประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิต ทว่ากลับเป็นอันตราย แต่สำหรับเผ่าพันธุ์วิญญาณศพอย่างข้า มันหาใช่สิ่งอื่นใดนอกจากทรัพยากรอันประเสริฐที่สุด! ด้วยทรัพยากรอันไม่จำกัดเช่นนี้ พลังของพวกเราสามารถเติบโตอย่างก้าวกระโดดไปจนถึงขีดสุดของแดนคืนสู่ต้นกำเนิด... หรืออาจจะก้าวข้ามไปได้ด้วยซ้ำ!" คังเฟยเหรอนึกว่าตนเองยืนอยู่ที่จุดสูงสุดของแดนคืนสู่ต้นกำเนิดแล้ว ทว่าหลังจากต่อสู้กับหยางไค่ เขากลับตระหนักว่าตนเองยังห่างไกลจากจุดนั้นนัก "ใต้หุบเขาแห่งการฝังศพนั้นมีสิ่งนี้อยู่จริงหรือ?" หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คังเฟยเหราหัวเราะหึๆ "ท่านคิดว่าถ้ำศพนั้นก่อกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร? บรรพบุรุษแห่งสำนักโบราณหยางของข้าค้นพบบ่อน้ำพุแห่งยมโลกแห่งนี้เมื่อนานมาแล้ว และใช้แก่นแท้แห่งตะวันชิ้นนั้นเพื่อกดทับมัน ทว่า เหตุผลทั้งหมดที่เผ่าพันธุ์วิญญาณศพอันสูงส่งของข้าถือกำเนิดขึ้นมาได้ ก็เป็นเพราะปราณศพอันมหาศาลที่รั่วไหลเข้ามาสู่ถ้ำศพจากมัน! แต่ก่อนหน้านี้ เราไม่สามารถเข้าถึงบ่อน้ำพุแห่งยมโลกนั้นได้ ทว่าหลังจากที่ท่านนำแก่นแท้แห่งตะวันไป ทุกสิ่งก็เปลี่ยนแปลงไป! บัดนี้ ท่านเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดผู้พิทักษ์ตนนี้จึงต้องขอบคุณท่าน?" สีหน้าของหยางไค่พลันแปรเปลี่ยนเป็นขุ่นมัว เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทึมๆ "ดังนั้น... การที่ดาราเงามรณะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ จึงเป็นความผิดของข้าเช่นนั้นหรือ?" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" คังเฟยเหราหัวเราะก้องฟ้าพลางเยาะเย้ย "ใช่แล้ว ท่านต้องรับผิดชอบ! แล้ว... ท่านคิดว่าจะเป็นอย่างไรหากผู้คนแห่งดาราเงามรณะล่วงรู้เรื่องนี้? พวกเขาจะหันความเกลียดชังทั้งหมดมายังท่านหรือไม่?" "ท่านกำลังข่มขู่ข้าเช่นนั้นหรือ? หากท่านคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่ข้าจะปล่อยท่านไป ท่านคิดผิดมหันต์แล้ว" หยางไค่เย้ยหยัน สีหน้าของคังเฟยเหราสั่นไหว ทว่าในท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจไม่ยั่วโมโหหยางไค่ไปมากกว่านี้ เมื่อแก่นวิญญาณศพของเขากระจายอยู่ในมือของหยางไค่เช่นนี้ ชะตากรรมความเป็นความตายของเขาจึงมิใช่อยู่ในการควบคุมของตนเองอีกต่อไป เป็นธรรมดาที่เขาจะไม่กระทำการอันโง่เขลาเช่นนั้น "ศาสดาของพวกเจ้าคือใคร? เขาเป็นหนึ่งในขุนพลศพที่ข้าเคยเห็นในวันนั้นหรือไม่?" หยางไค่ถาม คังเฟยเหราส่ายหน้า "มิใช่!" "แล้วคือใคร?" "ข้าไม่ทราบ" "เหลวไหล!" หยางไค่เย็นชา สั่งเสียงอย่างเหี้ยมเกรียม พลางบีบมือให้แน่นขึ้น ทำให้แก่นวิญญาณศพของคังเฟยเหราปริแตกเล็กน้อย ราวกับกำลังจะถูกบดขยี้ คังเฟยเหราสั่นสะท้าน ขณะที่กัดฟันกรอดและคำราม "ข้าไม่ทราบจริงๆ! ศาสดาหาใช่คนในเผ่าพันธุ์วิญญาณศพของเราเลย เขาเพียงปรากฏตัวขึ้นในถ้ำศพวันหนึ่งและสอนวิชาลับอันลึกซึ้งแก่พวกเรา เกี่ยวกับการฝึกปราณศพ รวมถึงวิธีการเปลี่ยนผู้อื่นให้กลายเป็นพรรคพวกของเรา หากปราศจากเขา พวกเราคงไม่มีทางออกจากถ้ำศพได้เลย บางทีพวกเราอาจจะยังคงคลำหาหนทางสู่ความก้าวหน้าอยู่ภายในถ้ำใต้พิภพนั้น เพราะพวกเราไม่เคยมีการฝึกฝนเช่นนี้มาก่อนเลย" ขณะที่คังเฟยเหราพูด หยางไค่ได้ใช้ญาณทิพย์ของเขาคอยจับตาดูการแสดงออกและการสั่นไหวของจิตวิญญาณเขาอยู่ตลอดเวลา ทว่าเขากลับไม่พบข้อบกพร่องใดๆ มีเพียงสองคำอธิบายเท่านั้น หนึ่งคือคังเฟยเหรามิได้โกหกและไม่ทราบถึงตัวตนหรือเบื้องหลังของศาสดาปริศนาผู้นี้จริงๆ หรือสอง คังเฟยเหรามีทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยมจนสามารถลวงประสาทสัมผัสของหยางไค่ได้ หยางไค่โน้มเอียงที่จะเชื่อความเป็นไปได้แรกมากกว่า "เช่นนั้น เขาแข็งแกร่งเพียงใด?" หยางไค่ถามอีกครั้ง ใบหน้าของคังเฟยเหราบิดเบี้ยวไปหลายครั้ง ก่อนที่เขาจะกัดฟันและพึมพำ "หากข้ากล่าวว่าข้าไม่ทราบระดับพลังของเขา ท่านจะเชื่อหรือไม่?" "ท่านคิดว่าอย่างไร?" หยางไค่มองเขาอย่างเย็นชา คังเฟยเหราถอนหายใจ "แต่ข้าไม่ทราบจริงๆ! เขาไม่เคยแสดงฝีมือต่อหน้าพวกเราเลย" "เช่นนั้นเขาเป็นศาสดาของศาสนาวิญญาณศพพวกเจ้าได้อย่างไร? อย่าบอกข้านะว่าเพียงเพราะเขาสอนวิธีการฝึกฝนและการเปลี่ยนร่างให้พวกเจ้า พวกเจ้าก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาแต่โดยดี" "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?" คังเฟยเหราเย้ยหยัน พลางแสดงความหงุดหงิดปรากฏบนใบหน้า "เหตุผลที่พวกพี่น้องยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา ก็เพราะเขา..." คังเฟยเหรายังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนอย่างสุดขีด ราวกับกำลังเกิดสิ่งน่าสะพรึงกลัว ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนที่ใบหน้าจะฉายชัดไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ออร่าอันรุนแรงและปั่นป่วนพลันแผ่ซ่านออกจากร่างของเขาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไป ขณะที่รีบชักมือกลับอย่างเร่งรีบ ในชั่วพริบตาถัดมา คังเฟยเหราก็ร่ำร้องคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา ขณะที่ออร่าแห่งการทำลายล้างพลุ่งพล่านออกจากแก่นวิญญาณศพของเขา ออร่านี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงสีเขียวอย่างรวดเร็ว ซึ่งดูราวกับกำลังเผาไหม้ร่างของคังเฟยเหราราวกับมาจากภายใน ปาก, จมูก, ดวงตา, และหูของคังเฟยเหราพลันพวยพุ่งเปลวเพลิงสีเขียวออกมา ทำให้เขามีรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัว ในเวลาไม่ถึงสิบอึดใจ ขุนพลศพระดับสูงสุดผู้ทรงพลังผู้นี้ ซึ่งเคยต่อกรกับเย่ซีหยุนได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ ก็ถูกเปลวเพลิงสีเขียวเผาผลาญจนสิ้น เหลือเพียงกองเถ้าถ่านสีดำ หยางไค่มองเหตุการณ์นี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ความเย็นยะเยือกเกาะกุมหัวใจของเขาเมื่อทุกสิ่งสิ้นสุดลง เขาไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกับคังเฟยเหรา ทว่าเขาสันนิษฐานว่าศาสดาปริศนาแห่งศาสนาวิญญาณศพผู้นั้นคงได้ผนึกตราอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างไว้กับเขา เมื่อคังเฟยเหราพยายามเปิดเผยข้อมูลสำคัญบางอย่าง ตราผนึกนี้จะทำงานทันที ระเบิดแก่นวิญญาณศพของเขา และก่อให้เกิดเพลิงศพที่จะสังหารคังเฟยเหราอย่างรวดเร็ว! แม้ว่าทุกสิ่งจะเป็นเพียงการคาดเดาของเขา แต่หยางไค่ก็มั่นใจในการประเมินของตนเอง! [อุบายอันชั่วร้ายยิ่งนัก! แผนการอันแยบยลเพียงนี้!] แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าคังเฟยเหรากำลังจะเปิดเผยข้อมูลอันอ่อนไหวประเภทใดจนกระตุ้นให้ตราผนึกในร่างของเขาก่อตัวขึ้น หยางไค่คิดย้อนกลับไปถึงคำพูดที่คังเฟยเหรากล่าวไว้ก่อนที่เขาจะตาย แม้ว่าอีกฝ่ายจะมิได้กล่าวสิ่งใดที่เจาะจงเป็นพิเศษ แต่หยางไค่ก็ยังสามารถอนุมานข้อมูลบางอย่างจากมันได้ ศาสดาปริศนาผู้นี้ อาจมีวิธีการหรือวัตถุวิเศษบางอย่างในมือ ซึ่งทำให้เขาสามารถควบคุมเผ่าพันธุ์วิญญาณศพได้! นี่คือสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด คังเฟยเหราได้ตายจากไปแล้ว การที่จะได้ข้อมูลใดๆ เพิ่มเติมจากเขาจึงเป็นไปไม่ได้ หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หยางไค่ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกระแวดระวังต่อศาสดาปริศนาผู้นี้ ความสามารถในการผนึกตราเช่นนี้ไว้กับลูกน้องของตนเอง แสดงให้เห็นว่าศาสดาผู้นี้จะต้องเป็นคู่มือที่ไม่ง่ายเลยที่จะจัดการ ส่วนคำกล่าวอ้างของคังเฟยเหราที่ว่าวิกฤตการณ์ปัจจุบันของดาราเงามรณะอย่างน้อยก็เป็นความผิดส่วนหนึ่งของเขา หยางไค่ก็มิได้พยายามปฏิเสธ ทว่าแม้ว่าจะเป็นความจริงที่การที่เขาเอาแก่นแท้แห่งตะวันซึ่งกดทับบ่อน้ำพุแห่งยมโลกไปนั้น จะทำให้เผ่าพันธุ์วิญญาณศพแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากในระยะเวลาอันสั้น แต่สาเหตุหลักของความปั่นป่วนนี้อย่างไม่ต้องสงสัยก็คือศาสดาปริศนาผู้นั้นที่สอนวิธีการฝึกฝนที่เหมาะสมแก่พวกเขา ทั้งยังมอบความรู้ในการเปลี่ยนผู้อื่นให้กลายเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์วิญญาณศพได้อย่างสำเร็จ! หากพวกเขาไม่ครอบครองวิธีการเช่นนี้ ศาสนาวิญญาณศพคงจะไม่มีวันสามารถขยายอิทธิพลได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า หลังจากหยางไค่ครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่ชั่วครู่ เขาก็ตัดสินใจที่จะพักเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ก่อน เงยหน้าขึ้นมอง ยานอวกาศระดับราชันย์แห่งกำเนิดสีดำยังคงถล่มโจมตี กองทัพของศาสนาวิญญาณศพอย่างไม่บันยะบันยัง การยิงปืนใหญ่คริสตัลแต่ละครั้ง สามารถกวาดล้างสังหารเหล่านักพรตจากเผ่าพันธุ์วิญญาณศพ รวมถึงเหล่านักพรตมนุษย์ที่สวามิภักดิ์ต่อพวกมันไปได้นับสิบ ระหว่างการต่อสู้กับคังเฟยเหรา ขอบเขตโดยรอบของอาณาเขตทรายอัคคีไหลได้เต็มไปด้วยซากศพและชิ้นส่วนกระจัดกระจาย หยางไค่ถอนหายใจเบาๆ เขาเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พลักดันพลังแห่งมิติ และเดินทางกลับสู่ยานอวกาศ "กลับสู่สำนัก!" เขาสั่งเสียงดัง หลังจากการกวาดล้างสมรภูมิที่ยานอวกาศเพิ่งดำเนินการไป กองทัพของศาสนาวิญญาณศพซึ่งกำลังปิดล้อมสำนักฟ้าประดับไปแล้วกว่าครึ่งถูกกำจัดสิ้น แม้แต่ขุนพลศพในชุดขาวอย่างคังเฟยเหราก็ถูกหยางไค่สังหารไป ดังนั้น การไล่ล่าเศษซากที่เหลืออยู่จึงมิใช่สิ่งสำคัญอันดับต้นๆ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเดินทางกลับสำนัก เหล่าผู้คนที่หยางไค่นำมาจากแดนถงซวน จำเป็นต้องได้รับการจัดตั้งให้เข้าที่เข้าทาง ท้ายที่สุด พวกเขาได้รอคอยอยู่ภายในลูกแก้วโลกผนึกมาหลายปีแล้ว และเป็นการดีที่สุดที่พวกเขาจะได้ติดต่อและทำความคุ้นเคยกับหลักการแห่งโลกที่นี่ให้เร็วที่สุด ยิ่งกว่านั้น หยางไค่ยังต้องการทราบว่าสำนักฟ้าประดับเป็นอย่างไรบ้าง มีข่าวลือว่าสำนักฟ้าประดับได้รับความสูญเสียหลายครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา และมหาอาวุโสเย่ซีหยุนได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้หยางไค่สงสัยว่านางฟื้นตัวแล้วหรือไม่ในตอนนี้ วงแหวนอัคคีสามชั้นซึ่งก่อตัวเป็นอาณาเขตทรายอัคคีไหลนั้น ทรงพลังยิ่งนักจนแม้แต่ยานอวกาศระดับราชันย์แห่งกำเนิดธรรมดาก็จะมอดไหม้เป็นจุลทันทีที่พยายามรุกล้ำเข้าไป ทว่า ยานอวกาศของสำนักฟ้าประดับนั้นได้รับการหลอมขึ้นด้วยตนเองโดยหยางหยาน และมีกลิ่นอายของนางประทับอยู่ ดังนั้น วงแหวนอัคคีสามชั้นจะไม่ทำอันตรายมัน และปล่อยให้มันผ่านไปได้อย่างง่ายดาย จนกระทั่งร่างมหึมาของยานอวกาศได้หายลับไป เหล่าเศษซากของศาสนาวิญญาณศพที่กำลังวิ่งหนีและซ่อนตัวอยู่ก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าแววตาแห่งความหวาดกลัวที่ยังคงอยู่ก็มิได้เลือนหายไปจากใบหน้าของพวกเขา ภายใต้อำนาจอันเหี้ยมโหดของยานอวกาศ พวกเขาแม้แต่จะรวบรวมกำลังใจที่จะต่อต้านก็ยังมิอาจทำได้ ยืนรอให้ถูกสังหาร! เมื่อยานอวกาศจากไปแล้ว พวกเขาก็พลันรู้สึกผ่อนคลาย ทว่าเมื่อไม่ได้รับคำสั่งให้ล่าถอย ก็ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะหลบหนีไปไกล หลังจากผ่านไปไม่นาน เหล่านักพรตจากศาสนาวิญญาณศพก็รวมตัวกันจากทุกสารทิศอีกครั้ง และเริ่มรอคอยคำสั่งจากคังเฟยเหรา! อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่ล่วงรู้ว่าคังเฟยเหราได้ล้มตายไปแล้ว กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อคังเฟยเหรายังคงมิปรากฏตัว ผู้ที่เริ่มสงสัยจึงไปยังพระราชวังเล็กๆ แห่งนั้น เพื่อตรวจสอบ และพบว่าขุนพลศพในชุดขาวผู้นั้นได้สิ้นชีวิตลงแล้ว ทั้งกองทัพพลันโกลาหล หนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งศาสนาวิญญาณศพได้ล้มตายไป และด้วยการปรากฏตัวอีกครั้งของยานอวกาศระดับราชันย์แห่งกำเนิดของสำนักฟ้าประดับ ราวกับเป็นลางบอกเหตุแห่งความหายนะที่กำลังจะมาถึง สำนักงานใหญ่ของสำนักฟ้าประดับตั้งอยู่ที่ชั้นที่สี่ของอาณาเขตทรายอัคคีไหล ทว่า หลังจากที่หยางหยานนำวงแหวนอัคคีที่หนึ่งในสามวงแหวนอัคคีอันลุกโชนกลับไปในวันนั้น อาณาเขตทรายอัคคีไหลก็มิได้มีหกชั้นอีกต่อไป หากแต่มีเพียงสี่ชั้นเท่านั้น ดังนั้น หากจะกล่าวให้ถูกต้อง สำนักฟ้าประดับจึงตั้งอยู่ที่ชั้นที่สอง ขณะที่ชั้นแรกก่อตัวขึ้นโดยวงแหวนอัคคีชั้นที่สอง ยังมีวงแหวนอัคอีกวงหนึ่งที่คั่นระหว่างชั้นที่สองกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชั้นในสุดที่หยางหยานกำลังหลับใหลอยู่ หลังจากข้ามผ่านม่านเพลิง หยางไค่สแกนทิวทัศน์ที่คุ้นเคยรอบตัวเขา และอดมิได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แม้ว่าแดนถงซวนจะเป็นบ้านเกิดเมืองนอนของเขา แต่เขาได้อาศัยอยู่บนดาราเงามรณะนานกว่านับตั้งแต่เขาเข้าสู่สนามอวกาศ และด้วยที่ตั้งของสำนักฟ้าประดับ ณ ที่แห่งนี้ หยางไค่จึงมีความผูกพันอันลึกซึ้งต่อดินแดนแห่งนี้ ท้ายที่สุด นี่คือสำนักที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือตนเอง สถานที่ซึ่งมรดกของปีกแห่งสวรรค์อันสูงส่งจะได้รับการสืบทอดต่อไป ไม่มีสิ่งใดทดแทนความรู้สึกผูกพันที่มนุษย์มีต่อสิ่งที่ตนเองสร้างขึ้นมาได้ ---