### บทที่ 1670 - วิกฤตการณ์หอจันทราเงา **ผู้แปล:** ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งขุนเขาไซออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส์ ในฐานะมหาอาวุโสแห่งหอจันทราเงา เชียน ถง ได้รับการยกย่องอย่างกึกก้องภายในหอมานานนับปี ยิ่งเมื่อเจ้าสำนักเก่าต้องปลีกวิเวกเพื่อบำเพ็ญเพียรไขความลับแห่งขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิดตลอดปี เชียน ถง จึงเปรียบเสมือนผู้กุมอำนาจสูงสุดของหอจันทราเงาโดยแท้ ประกอบกับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งอย่างยิ่งยวดของเชียน ถง ทำให้ซีเฉินหวาดหวั่นต่อเขาเสมอมา บัดนี้เมื่อเชียน ถง ปรากฏกายตรงหน้าอย่างกะทันหัน ซีเฉินพลันผงะถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยสัญชาตญาณ ดวงตาฉายแววกระวนกระวายเล็กน้อย ทว่าในไม่ช้า เขาก็หยุดยืนนิ่ง ดวงตาพลันฉายแววดุดัน ใช่แล้ว หากเป็นเมื่อสิบปีก่อน เขาคงมิอาจเทียบเคียงเชียน ถง ได้เลย ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรที่ด้อยกว่าถึงหนึ่งขอบเขตย่อย แต่ทว่าในยามนี้... เมื่อความหวาดหวั่นที่ฝังรากลึกในใจต่อเชียน ถง จางหายไป มันถูกแทนที่ด้วยความกระตือรือร้นที่จะประลองฝีมือ “โอ้ พวกเรากลับบ้านแล้วรึ?” เชียน ถง ก้าวออกมาจากกระแสหมุนคว้าง เห็นนครแห่งลิขิตฟ้าอยู่ใกล้เคียง เขาอดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงหัวเราะ “กลับบ้านของเราแล้วจริงๆ! ชราผู้นี้เริ่มเบื่อหน่ายเต็มทีกับการอยู่ในที่อันห่างไกลนั่นเสียแล้ว” แม้ลูกแก้วโลกผนึกจะสงบสุขและอุดมไปด้วยพลังปราณ แต่มันกลับขาดบางสิ่งบางอย่างไป ซึ่งทำให้เชียน ถง รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง การได้กลับคืนสู่บ้านเกิดและแม้กระทั่งมาถึงนครแห่งลิขิตฟ้าอีกครั้ง ย่อมทำให้เชียน ถง อารมณ์ดีเป็นธรรมดา “ดี ดี ดี ฉางเอ๋อ, เสวียนเอ๋อ ข้าไม่ได้พบพวกเจ้าหลายปี แต่ดูเหมือนการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้ามิเคยหยุดหย่อนเลยนะ เอ๊ะ พวกเจ้าบาดเจ็บได้อย่างไร?” ใบหน้าของเชียน ถง พลันบึ้งตึง ความโกรธเย็นเยียบเริ่มคุกรุ่น “ใครทำพวกเจ้าบาดเจ็บ?” เขาหารู้ไม่ถึงสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เว่ย กู่ฉาง และ ตง เสวียนเอ๋อ มองเชียน ถง อย่างเหม่อลอย ไม่อาจเรียกสติกลับคืนมาได้นานนัก แต่หลังจากความเงียบงันอันยาวนาน ทั้งสองก็ทรุดคุกเข่าลง “มหาอาวุโสเชียน ศิษย์ล้มเหลวในภารกิจที่ท่านมอบหมายแล้ว เพื่อปกป้องหอจันทราเงา โปรดลงทัณฑ์ศิษย์ด้วย มหาอาวุโสเชียน!” เว่ย กู่ฉาง ก้มหน้าผากจรดพื้นตะโกนก้อง “ท่านอาจารย์ โปรดลงทัณฑ์ศิษย์ด้วยเช่นกัน!” ตง เสวียนเอ๋อ ก็ค้อมศีรษะลง ขณะสะอื้นไห้เบาๆ แม้เผชิญหน้าศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตนหลายเท่านัก แม้เผชิญหน้ากับความตาย พี่ใหญ่และน้องหญิงคู่นี้ก็มิเคยแสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อย ทว่าบัดนี้เมื่อเชียน ถง ปรากฏกาย กำลังใจอันแน่วแน่ที่ค้ำจุนทั้งคู่พลันพังทลายลง ราวกับเด็กน้อยผู้ถูกรังแกที่ในที่สุดก็ได้พบหน้าบิดามารดาอีกครั้ง เชียน ถง รีบตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างยิ่ง เขาเหลือบตามองไปรอบๆ อย่างเย็นชา ก่อนจะหยุดที่ซีเฉิน และคาดเดาบางสิ่งบางอย่างได้อย่างเลือนราง แต่ก็มิได้เร่งรีบจัดการในทันที เชียน ถง เอื้อมมือออกไปโบกเบาๆ พยุงเว่ย กู่ฉาง และ ตง เสวียนเอ๋อ ให้ลุกขึ้น พร้อมกล่าวอย่างรวดเร็ว “ลุกขึ้นก่อนแล้วอธิบายมาว่าเกิดอะไรขึ้นกับหอจันทราเงา?” ใบหน้าของเชียน ถง ดูสงบ แต่ราวกับก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน บรรยากาศรอบกายเขากลับทวีความหนักอึ้งขึ้น “หอจันทราเงา… ได้ล่มสลายไปแล้ว” เว่ย กู่ฉาง ตอบด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า “ล่มสลาย?” ใบหน้าของเชียน ถง หมองลง “ใครเป็นผู้ทำ? จงอธิบายอย่างรอบคอบ” “รับทราบ!” เว่ย กู่ฉาง พยักหน้ารับอย่างเคารพ ก่อนจะเริ่มอธิบายทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับหอจันทราเงา เมื่อสองปีก่อน ดาราเงาได้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พลังอำนาจใหม่ที่ยิ่งใหญ่และทรงอิทธิพลได้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน และเริ่มกดขี่สำนักและตระกูลต่างๆ บนดาราเงาอย่างรวดเร็ว ผู้ใดที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ล้วนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ดาราเงาได้ตกอยู่ภายใต้การปกครองอันน่าสะพรึงกลัว เมืองนับไม่ถ้วนถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองในชั่วข้ามคืน ประชาชนหลายร้อยล้านคนล้มตาย ทิ้งไว้เพียงภูเขาศพและแม่น้ำโลหิต ไม่นานนัก เงื้อมมือของพลังอำนาจอันลึกลับนี้ก็ยื่นเข้ามาหาหอจันทราเงา เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ดูเหมือนจะต้านทานมิได้ เหล่าผู้นำของหอจันทราเงาต่างก็ไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไร หอจันทราเงาเดิมทีแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ซึ่งเป็นความจริงที่มีมาตั้งแต่ก่อนเชียน ถง จะออกเดินทางจากดาราเงา และเมื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์นี้ ความแตกแยกนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ท้ายที่สุด ฝ่ายที่นำโดยซีเฉินก็เป็นผู้มีชัย ซีเฉินและผู้สนับสนุนได้เปิดฉากโจมตีฉวยโอกาสต่อเจ้าสำนักเก่า รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสหลักของสำนัก ส่งผลให้หอจันทราเงาประสบความสูญเสียอย่างหนักและล่มสลาย ในชั่วข้ามคืน การครอบครองหอจันทราเงาได้เปลี่ยนแปลงไป ซีเฉินได้กลายเป็นเจ้าสำนักคนใหม่ และสวามิภักดิ์ต่อพลังอำนาจลึกลับใหม่ เหล่าผู้ฝึกปรือระดับสูงที่เคยสนับสนุนและอยู่เคียงข้างเชียน ถง ล้วนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมเกือบทั้งหมด ขณะที่เฟย จื่อถู ผู้ดูแลนครแห่งลิขิตฟ้า ก็ถูกจับกุมคุมขังเช่นกัน มีเพียงชนชั้นนำเพียงไม่กี่คนจากหอจันทราเงาที่สามารถหลบหนีออกมาได้ เว่ย กู่ฉาง และ ตง เสวียนเอ๋อ ถูกเรียกตัวโดยเจ้าสำนักเก่า ผู้ซึ่งตระหนักถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นก่อนที่มันจะเกิดขึ้น และได้มอบหมายกระจกจันทราเงินแห่งสวรรค์ให้แก่พวกเขา ก่อนออกคำสั่งให้หลบหนีออกจากหอจันทราเงา ตลอดสองปีที่ผ่านมา ทั้งสองได้ซ่อนตัว หลบหนีไปเรื่อยๆ ขณะใช้ชีวิตภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เหตุผลที่พวกเขาปรากฏตัวใกล้กับนครแห่งลิขิตฟ้าในวันนี้ ก็เพื่อพยายามช่วยเหลือเฟย จื่อถู ซีเฉินได้ประกาศว่า เฟย จื่อถู ผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะสวามิภักดิ์ต่อเขา จะต้องถูกประหารศีรษะที่นครแห่งลิขิตฟ้าในวันนี้ เพื่อเป็นการเตือนใจ บีบให้เว่ย กู่ฉาง และ ตง เสวียนเอ๋อ ต้องออกจากที่ซ่อน แม้จะรู้ว่าเป็นกับดัก ทั้งสองก็ยังกระโจนเข้าไปโดยไม่ลังเล “เจ้าสำนักเก่าสิ้นชีพแล้ว? ท่านเฟยถูกคุมขัง?” ใบหน้าของเชียน ถง ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกราวกับเมฆดำ เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกสายตาว่าความโกรธของเขากำลังปะทุขึ้น “แล้วสำนักสวรรค์เบื้องสูงเล่า?” หยางไค่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เมื่อหอจันทราเงาประสบภัยพิบัติดังกล่าว สำนักสวรรค์เบื้องสูงมิได้ส่งความช่วยเหลือมาหรือ?” หากสำนักสวรรค์เบื้องสูงได้ยืนกรานไม่ทำสิ่งใดเลย หยางไค่คงจะผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง เมื่อหยางไค่ตกอยู่ในอันตราย เชียน ถง และ เฟย จื่อถู ได้เสนอความช่วยเหลือให้เสมอ เหตุผลที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเฟย จื่อถู ตกต่ำลงก็เกี่ยวข้องกับหยางไค่เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดให้รอบคอบ ด้วยเย่ ซีหยุนเป็นผู้บัญชาการสำนักสวรรค์เบื้องสูง เป็นไปไม่ได้ที่นางจะไม่ดำเนินการใดๆ “สำนักสวรรค์เบื้องสูงได้ส่งความช่วยเหลือมาแล้ว เหล่าศิษย์จำนวนมากที่หลบหนีออกมาจากหอจันทราเงาได้รับการคุ้มครองโดยสำนักสวรรค์เบื้องสูง ยิ่งไปกว่านั้น มหาอาวุโสเย่ ยังได้ส่งผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตต้นกำเนิดกลับคืนขั้นสามหลายคนมาช่วยเหลือ แต่…” “แต่ว่า?” “สุดท้าย พวกเขาก็พ่ายแพ้และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนกำลังกลับไปหลังจากการล้มตายไปหลายคน” เว่ย กู่ฉาง รายงานด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “อันใดกัน?” หยางไค่ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง แม้แต่เชียน ถง ก็ยังแสดงสีหน้าไม่เชื่อสายตา เหล่าปรมาจารย์แห่งขอบเขตต้นกำเนิดที่ส่งมาจากสำนักสวรรค์เบื้องสูงต้องเป็นยอดฝีมือจากขุนเขาจักรพรรดิดาวเป็นแน่ แล้วเหตุใดจึงถูกเอาชนะได้ถึงขั้นมีผู้เสียชีวิตไปหลายคน? หอจันทราเงาคงมิอาจมีกำลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้! “เหล่าปรมาจารย์ของศาสนาวิญญาณมรณะนั้นมีมากมายราวกับก้อนเมฆ เล่าลือกันว่าพวกเขามีราชันย์ต้นกำเนิดถึงสี่ตนนำทัพ เหล่าปรมาจารย์จากสำนักสวรรค์เบื้องสูงที่เสียชีวิตไป ถูกสังหารโดยหนึ่งในราชันย์ต้นกำเนิดเหล่านั้น” เว่ย กู่ฉาง อธิบาย ศาสนาวิญญาณมรณะ คือชื่อของขั้วอำนาจใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น “เป็นไปไม่ได้!” เชียน ถง ปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว หยางไค่เองก็ตะลึงงัน มีปรมาจารย์ระดับขอบเขตราชันย์ต้นกำเนิดผงาดขึ้นบนดาราเงา? แถมยังถึงสี่ตนในคราวเดียว? มันเป็นไปได้อย่างไร? มีการกดดันอันลึกลับจากหลักการแห่งโลกบนดาราเงามานานนับหมื่นปี ซึ่งขัดขวางมิให้ราชันย์ต้นกำเนิดผงาดขึ้นได้ หากมิเช่นนั้น เชียน ถง และคณะคงมิได้กระตือรือร้นติดตามหยางไค่ไปในการเดินทางไกลอันยาวนานเช่นนี้ แต่บัดนี้ เว่ย กู่ฉาง กลับบอกพวกเขาว่ามีราชันย์ต้นกำเนิดถึงสี่ตนปรากฏขึ้นบนดาราเงา แน่นอนว่าพวกเขาพบว่าข้อเท็จจริงนี้ยากจะยอมรับ “ศิษย์ได้ยินเพียงข่าวลือ จึงไม่สามารถกล่าวได้อย่างแน่ชัดว่ามันเป็นความจริงหรือไม่” เว่ย กู่ฉาง กล่าวเสริม ก่อนจะนึกขึ้นได้และพูดว่า “ถูกต้อง มหาอาวุโสเย่ น่าจะทราบความจริง” “เหตุใดเจ้าจึงกล่าวเช่นนั้น?” คิ้วของหยางไค่เลิกขึ้น “เล่ากันว่ามหาอาวุโสเย่ ได้เผชิญหน้ากับราชันย์ต้นกำเนิดสองตนจากสี่ตนนั้น และได้รับบาดเจ็บสาหัส จนต้องเดินทางกลับไปยังสำนักสวรรค์เบื้องสูงเพื่อพักฟื้น” เย่ ซีหยุน บาดเจ็บสาหัส! นี่เป็นข่าวร้ายอย่างยิ่ง แต่หยางไค่และเชียน ถง ก็แลกสายตากัน เมื่อข่าวนี้ได้ให้ข้อมูลสำคัญแก่พวกเขา ข่าวลือเรื่องการมีอยู่ของราชันย์ต้นกำเนิดถึงสี่ตนนั้นอาจเป็นเท็จ หากเป็นความจริง เป็นไปไม่ได้เลยที่เย่ ซีหยุนจะสามารถหลบหนีเมื่อเผชิญหน้ากับสองในจำนวนนั้น เพียงแค่ราชันย์ต้นกำเนิดตนเดียวก็ควรจะสังหารเย่ ซีหยุนได้อย่างง่ายดาย ทว่า เย่ ซีหยุน เพียงได้รับบาดเจ็บสาหัสและสามารถหลบหนีมาได้ น่าเสียดาย แต่นี่ก็ยังหมายความว่าความแข็งแกร่งของศัตรูมิอาจประมาทได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเย่ ซีหยุนนั้นถึงขีดจำกัดสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดกลับคืนแล้ว และหากไม่ใช่เพราะความไม่เต็มใจที่จะจากดาราเงาไป ก็เป็นไปได้ว่านางคงได้เป็นราชันย์ต้นกำเนิดไปแล้ว การที่ศัตรูเพียงใช้สองยอดฝีมือก็สามารถทำให้เย่ ซีหยุนบาดเจ็บสาหัส บ่งชี้ว่าพวกเขามีฝีมือทัดเทียมกับนางเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ สีหน้าของหยางไค่และเชียน ถง เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ขณะที่พวกเขาค่อยๆ ซึมซับข้อมูลที่เว่ย กู่ฉาง มอบให้ ที่คาดไม่ถึง ดาราเงาได้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงเจ็ดถึงแปดปีที่ผ่านมา ศาสนาวิญญาณมรณะนี้คือสิ่งใดกันแน่? เหตุใดพวกมันจึงรอจนถึงตอนนี้จึงปรากฏตัว? “ท่านพี่หยาง ไม่ต้องกังวลเรื่องสำนักสวรรค์เบื้องสูงหรอก บัดนี้สำนักสวรรค์เบื้องสูงอาจถือได้ว่าเป็นผืนแผ่นดินบริสุทธิ์แห่งสุดท้ายบนดาราเงา แม้ว่ารอบนอกจะถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา แต่ก็ไม่มีใครสามารถโจมตีมันได้” เว่ย กู่ฉาง เห็นสีหน้าย่ำแย่ของหยางไค่ จึงรีบปลอบประโลม “ข้าเข้าใจ” หยางไค่พยักหน้า หยางไค่ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของสำนักสวรรค์เบื้องสูง นอกเขตสำนักสวรรค์เบื้องสูงคือสามวงแหวนอัคคีบรรลัยกัลป์ วัตถุโบราณแห่งจักรพรรดิที่แม้แต่ราชันย์ต้นกำเนิดก็ยังต้องจนปัญญา “ผู้คนมากมายที่ไม่ต้องการสวามิภักดิ์หลบหนีไปยังสำนักสวรรค์เบื้องสูง แต่…” เว่ย กู่ฉาง ถอนหายใจ เขากับตง เสวียนเอ๋อ เองก็อยากจะเข้าสู่สำนักสวรรค์เบื้องสูงเช่นกัน แต่ศัตรูระหว่างทางนั้นมากเกินไป จนไม่มีโอกาสที่จะหาที่ลี้ภัย และต้องถูกบังคับให้อาศัยซ่อนเร้นอยู่ภายนอก “พูดคุยกันพอแล้วหรือยัง?” ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากด้านข้าง ซีเฉิน! เขากำลังเฝ้าดูอย่างเฉยเมยตลอดเวลา ไม่เข้าโจมตีหรือขัดขวางเว่ย กู่ฉาง จากการเปิดเผยสิ่งใดๆ เพิ่งจะถึงเวลาที่เขาตัดสินใจเอ่ยปาก เชียน ถง หันศีรษะไปมองเขา สายตาคมกริบราวกับมีด ซีเฉินรู้สึกใจกระตุกเมื่อถูกจ้องมองเช่นนั้น แต่เขาก็เรียกสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็วและเยาะเย้ย “มหาอาวุโสเชียน เป็นเวลานานมากแล้ว!” “ซีเฉิน!” เชียน ถง สูดหายใจเข้าลึก “ดูเหมือนว่าชราผู้นี้จะใจดีเกินไปจริงๆ ในตอนนั้น ข้าคิดว่าเมื่อพวกเราล้วนสังกัดหอจันทราเงาด้วยกัน หากข้าสังหารพวกเจ้าทั้งหมด มันก็คงเป็นเพียงการทำลายหอจันทราเงา ซึ่งเป็นเหตุผลที่ข้าปล่อยพวกเจ้าไปเมื่อตระกูลเซี่ยก่อกบฏในอดีต ใครจะคาดคิดว่าการแสดงความเมตตาในครั้งนั้นจะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมในวันนี้? แม้ว่าเชียนผู้นี้จะถูกฟันจนแหลกเป็นพันชิ้น ก็คงมิอาจไถ่บาปได้!” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ซีเฉินหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “เชียน ถง ความตายกำลังมาเยือนเจ้า แต่เจ้ายังมัวเอ่ยถ้อยคำไร้สาระนี่อีก? เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? ใช่แล้ว เมื่อก่อนข้าหวาดกลัวเจ้า และเจ้าสามารถสังหารข้าได้ แต่เมื่อเจ้าพลาดโอกาสนั้นไปแล้ว เจ้าจะไม่มีโอกาสเช่นนั้นอีก! บัดนี้ข้าได้บรรลุถึงขอบเขตต้นกำเนิดกลับคืนขั้นสามแล้ว และเป็นเจ้าสำนักของหอจันทราเงา เจ้าไม่ใช่อีกต่อไปแล้วคู่ต่อกรของข้า! เชียน ถง ด้วยความพิจารณาต่อคุณูปการที่เจ้าเคยมีต่อหอจันทราเงา ข้าในฐานะเจ้าสำนักนี้ จะให้โอกาสเจ้าดำรงอยู่ต่อไป ตราบใดที่เจ้าสวามิภักดิ์ต่อศาสนาวิญญาณมรณะ ข้าจะฟื้นฟูตำแหน่งมหาอาวุโสของเจ้าให้!” เชียน ถง เพียงจ้องมองซีเฉินอย่างเฉยเมย ราวกับมองมดปลอมปนตัวหนึ่ง ความรู้สึกประชดประชันและดูหมิ่นอย่างรุนแรงฉายผ่านดวงตา หยางไค่เองก็รู้สึกขบขันกับวาทศิลป์อันโอ้อวดของซีเฉิน ซีเฉินเพิ่งจะทะลวงผ่านขอบเขตต้นกำเนิดกลับคืนขั้นสามเมื่อไม่กี่ปีก่อนแท้ๆ แต่กลับกล้าท้าทายเชียน ถง ในปัจจุบันราวกับว่าเขาไม่รู้จักคำว่า 'ความตาย' เลยจริงๆ