## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1870 - ท่านผู้ทรงเกียรติคนที่สอง** **นักแปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys แม้ในยามนี้ ชายผู้นั้นก็ยังคงถือขวดสุราไว้ในมือ ขวดที่เอ่อล้นด้วยกลิ่นหอมอันเย้ายวน หลังจากการประลองยุทธ์กับกงซุน เหลียง สุราในขวดใบนี้ก็ไม่หกแม้แต่หยดเดียว ชายผู้นั้นมองกงซุน เหลียง พร้อมรอยยิ้ม ก่อนกล่าวว่า "ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าหวังว่าท่านคงสบายดีนับตั้งแต่เราพบกันครั้งสุดท้าย" ประกายแห่งความสง่างามฉายชัดบนใบหน้าของกงซุน เหลียง ขณะจ้องมองชายผู้นั้นและกล่าวว่า "หลี่ เหมาหมิง! ท่านมาอยู่ที่นครดาวม่วงจริงด้วย ดูเหมือนว่าท่านจะตัดสินใจยืนเคียงข้างท่านรองและสนับสนุนเขาแล้วสินะ?" ชายผู้มีนามว่า หลี่ เหมาหมิง ยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น และตอบกลับว่า "ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเกินไปแล้ว ข้า หลี่ เป็นถึงท่านผู้ทรงเกียรติคนที่สองแห่งดาวม่วง เมื่อเกิดเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ขึ้นในนครดาวม่วง ข้าก็มิอาจยืนเฉยได้ ส่วนเรื่องการสนับสนุนท่านรองนั้น อืม... ก็ไม่ถึงขนาดนั้นเสียทีเดียว ข้ามาที่นี่เพราะได้รับมอบหมายจากผู้อื่น" กงซุน เหลียง เย้ยหยัน "ข้าเกรงว่ามีเพียงคนเดียวในโลกนี้เท่านั้นที่สามารถทำให้ท่านเคลื่อนไหวได้ หลี่ เหมาหมิง แม้เวลาจะล่วงเลยมานานเพียงนี้ ท่านก็ยังไม่อาจปลดเปลื้องตนเองได้เลย ดูเหมือนว่า... ช่างน่าประหลาดใจแก่ข้าผู้นี้เสียจริง" เงารันทดฉายวูบในดวงตาของหลี่ เหมาหมิง แต่เขาก็รีบสลัดศีรษะและหัวเราะเบาๆ "ข้า หลี่ เองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน แต่เราอย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เลย ผู้อาวุโสใหญ่มาดื่มสุรากับข้าสักสองสามจอกดีกว่าหรือไม่ ทำไมเราไม่มานั่งลงพูดคุยกันให้เข้าใจกันเล่า? พวกเราทุกคนที่นี่ก็เหมือนครอบครัวใหญ่ เหตุใดจึงต้องทำให้เรื่องยุ่งยากกันด้วย?" เมื่อกล่าวจบ เขาก็ชูขวดสุราในมือขึ้นสู่กงซุน เหลียง ราวกับจะเชื้อเชิญให้มาร่วมดื่มจริงๆ บรรยากาศอันตึงเครียดที่พร้อมจะปะทุพลันกลับสงบลงเล็กน้อย หลังจากการปรากฏตัวของหลี่ เหมาหมิง ผู้นำบางส่วนของนครดาวม่วงขมวดคิ้วขณะเฝ้ามองหลี่ เหมาหมิง จากระยะไกล ด้วยความสงสัยว่าชายผู้นี้คือใคร นครดาวม่วงมีอุปราชสองท่านอยู่ก่อนแล้วจริง แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าสองท่านนั้นคือใคร แต่เมื่อมาปรากฏตัวในเวลานี้ เป็นที่ชัดเจนว่าหลี่ เหมาหมิงผู้นี้คือหนึ่งในอุปราชท่านนั้น "นั่นเขาเอง! ข้าจำได้แล้ว!" มีคนพลันอุทานออกมาด้วยสีหน้าตื่นรู้ ชายผู้หนึ่งที่อยู่ข้างๆ รีบถาม "สหายจาง ท่านรู้จักท่านผู้นี้หรือไม่?" "ข้าเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับท่านมาก่อน แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็น" ผู้ฝึกตนแซ่จางกระซิบตอบ "สหายจาง ท่านพอจะบอกเราได้หรือไม่ว่าท่านอุปราชหลี่ผู้นี้มีที่มาอย่างไร? เหตุใดผู้อาวุโสใหญ่จึงกล่าวว่าท่านไม่อาจปลดเปลื้องตนเองได้?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น ผู้ฝึกตนแซ่จางพลันกระตือรือร้นขึ้นมา และกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "นี่เป็นความลับที่น้อยคนนักจะรู้ ประการแรก ท่านเคยได้ยินเรื่องมารดาของท่านรองหรือไม่?" "นางคืองามอันดับหนึ่งแห่งนครดาวม่วงในยุคนั้น กิตติศัพท์เลื่องลือไปทั่ว จะมีผู้ใดบ้างที่ไม่เคยได้ยินนามของนาง?" "เช่นนั้น เรื่องที่เหลือก็อธิบายได้ง่ายแล้ว ข้าได้ยินมาว่าสตรีที่ท่านอุปราชหลี่รักมากที่สุด คือมารดาของท่านรอง" "หา?" ผู้ฝึกตนผู้นั้นอุทานด้วยความตกตะลึง "แต่ว่ามารดาของท่านรองก็คือ... ของท่านเจ้าสำนัก..." "ใช่แล้ว ท่านอุปราชหลี่ผู้นี้ ว่ากันว่าเป็นสหายรักและคู่แข่งของท่านเจ้าสำนักในวัยเยาว์ แต่เป็นเพราะมารดาของท่านรอง... เฮ้อ ท่านคงเข้าใจดี ความรักนั้นไม่ใช่สิ่งที่เราจะเลือกกำหนดได้ ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา สตรีผู้นั้นเลือกท่านเจ้าสำนัก และหลังจากนั้น ท่านอุปราชหลี่ก็หายตัวไป แม้แต่ท่านเจ้าสำนักเองก็ไม่ทราบว่าท่านไปอยู่ที่ใด มีเพียงคนเดียวในโลกนี้เท่านั้นที่สามารถเชิญท่านให้ปรากฏตัวที่นี่ได้ คือมารดาของท่านรอง" "เรื่องราวเป็นเช่นนี้เองรึ? เมื่อมีท่านผู้นี้อยู่ที่นี่ ผู้อาวุโสใหญ่ก็คงทำอะไรท่านรองไม่ได้สินะ?" ผู้พูดตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะเขาก็อยู่ข้างจื่ออู๋จี๋เช่นกัน ยิ่งจื่ออู๋จี๋แข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งปลอดภัย "อาจจะเป็นเช่นนั้น" แม้ว่าผู้ฝึกตนแซ่จางจะดูเหมือนรู้ความลับบางอย่าง แต่ในใจเขาก็ยังไม่มั่นใจเสียทีเดียว "หลี่ เหมาหมิง หากท่านถอยทัพในตอนนี้ ข้าผู้นี้จะไปร่วมดื่มสุราอันเลิศรสกับท่านในวันหลัง" กงซุน เหลียง จ้องมองหลี่ เหมาหมิง และถามอย่างรวดเร็ว "ท่านคิดอย่างไรกับข้อเสนอของข้าผู้นี้?" "ข้าได้รับมอบหมายจากผู้อื่นให้มาอยู่ที่นี่ นี่เป็นเรื่องของความภักดี การจะถอยทัพไปโดยง่ายคงไม่เหมาะสม!" หลี่ เหมาหมิง สลัดศีรษะช้าๆ ยกขวดสุราขึ้นจิบอย่างสบายๆ ก่อนกล่าวว่า "สุราจะไม่อร่อยนักหากต้องดื่มเพียงลำพัง" กงซุน เหลียง ขมวดคิ้วเล็กน้อยครู่หนึ่ง ก่อนพึมพำแผ่วเบา "จะเป็นอย่างไร หากข้าผู้นี้ต้องการให้ท่านชดใช้บุญคุณเมื่อครั้งกาลก่อน?" ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกมา จื่ออู๋จี๋ ผู้ซึ่งมักมีสีหน้าเปี่ยมชัยชนะพลันเปลี่ยนไป เขาเงยหน้ามองหลี่ เหมาหมิง ด้วยความพิศวงและถามว่า "ท่านผู้ทรงเกียรติหลี่ ท่านเป็นหนี้บุญคุณแก่ผู้นี้หรือ?" หลี่ เหมาหมิง กะพริบตาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะอย่างตะกุกตะกักเล็กน้อยและกล่าวว่า "อืม ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านจริงๆ หากผู้อาวุโสใหญ่ไม่เอ่ยขึ้นมา ข้า หลี่ คงลืมเลือนไปแล้ว" ริมฝีปากของกงซุน เหลียง ยกขึ้นเล็กน้อยขณะกล่าว "สหายหลี่อาจลืมเลือนไป แต่ข้าผู้นี้มิได้ลืม บุญคุณครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ข้าผู้นี้ต้องแลกมาด้วยราคาอันแสนแพงในครั้งนั้น" หลี่ เหมาหมิง มองตรงไปเบื้องหน้าและประสานมือ "พระคุณของผู้อาวุโสใหญ่ในครั้งนั้น ข้า หลี่ จะจดจำไว้" "ไม่จำเป็นต้องเช่นนั้น ข้าผู้นี้เพียงต้องการให้ท่านถอยทัพไปในตอนนี้ แล้วเราทั้งสองก็จะหมดหนี้สินต่อกัน" ก่อนที่หลี่ เหมาหมิง จะทันได้เอ่ยสิ่งใด จื่ออู๋จี๋ก็แทรกขึ้นอย่างกระวนกระวาย "ไม่ ท่านผู้ทรงเกียรติหลี่ อย่าลืมสิ่งที่ท่านได้สัญญาไว้กับคนผู้นั้น" หลี่ เหมาหมิง ขมวดคิ้วและพยักหน้า "แน่นอน ข้าจำได้ ท่านวางใจได้ ตราบใดที่ข้าอยู่ที่นี่ จะไม่มีผู้ใดทำร้ายท่านได้" จื่ออู๋จี๋พลันเปี่ยมสุข "ขอบคุณมาก ท่านอาวุโสหลี่" กงซุน เหลียง ได้ยินเช่นนั้นก็พลันโกรธเกรี้ยว "สหายหลี่ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนรักษ์วาจาเสียแล้ว" หลี่ เหมาหมิง รู้สึกปวดหัวเล็กน้อยขณะกล่าว "ผู้อาวุโสใหญ่ ในชีวิตย่อมมีสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ ข้า หลี่ ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะปกป้องความปลอดภัยของท่านรองแล้ว ดังนั้น การที่ผู้อาวุโสใหญ่มาทำให้เรื่องยุ่งยากเช่นนี้ ย่อมทำให้ข้า หลี่ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจอย่างยิ่ง" กงซุน เหลียง ตอนแรกนั้นขุ่นเคืองยิ่งนัก แต่หลังจากพิจารณาคำพูดของหลี่ เหมาหมิง อย่างถี่ถ้วน ดวงตาของเขาก็พลันเปล่งประกาย และกล่าวว่า "ท่านมาที่นี่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของท่านรองอย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้อง!" หลี่ เหมาหมิง พยักหน้าอย่างจริงใจ "สายเลือดแห่งตระกูลจื่อไหลเวียนอยู่ในกายของท่านรอง ย่อมไม่มีอันตรายใดควรมากล้ำกรายเขา" "ดี!" กงซุน เหลียง หัวเราะ "หากเป็นเช่นนั้น ท่านก็จงยืนอยู่ตรงนั้นและปกป้องเขา ข้าผู้นี้จะไม่กระทำการใดต่อเขา!" เมื่อกล่าวจบ กงซุน เหลียง โบกมือพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "จงจัดการเหล่าคนเหล่านี้ที่อยู่เบื้องหลังท่านรองให้ข้า แต่จงระวังอย่าทำอันตรายต่อท่านรอง!" "รับทราบ!" ทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็ตอบรับทันทีพร้อมพุ่งเข้าหาจื่ออู๋จี๋ ทว่าไม่มีผู้ใดโจมตีเขาโดยตรง แต่กลับมุ่งเน้นไปที่เหล่าผู้ฝึกตนที่เลือกสนับสนุนเขาแทน ก่อนที่คนของจื่ออู๋จี๋จะทันได้ตอบโต้ พวกเขาก็ตกอยู่ภายใต้การโจมตีแล้ว ทันใดนั้น การต่อสู้อันยิ่งใหญ่ก็อุบัติขึ้นบนท้องฟ้าเหนือวังดาวม่วง ลำแสงอันเจิดจ้าของพลังปราณเซียนและการโจมตีอันฉกาจฉกรรจ์ของวัตถุโบราณที่สาดส่องไม่ขาดสาย ทำให้ห้วงอวกาศรอบข้างสั่นสะเทือนและบรรยากาศแห่งพลังงานโลกแปรปรวนอลหม่าน ดวงตาของจื่ออู๋จี๋เบิกกว้าง เขารีบหันไปมองหลี่ เหมาหมิง ด้วยความตื่นตระหนก "ท่านผู้ทรงเกียรติหลี่ ท่านจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร?" หลี่ เหมาหมิง เหลือบมองเขาพร้อมรอยยิ้มและกล่าว "ท่านรอง ข้าได้สัญญาไว้กับผู้นั้นว่าจะปกป้องท่าน ข้าจะรักษาสัญญานั้นไว้ แต่ชีวิตของผู้อื่นนั้น ไม่ใช่เรื่องที่ข้า หลี่ จะใส่ใจ" จื่ออู๋จี๋วิตกกังวลอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวได้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าเหล่าปรมาจารย์ที่เขารวบรวมมาล้วนตกอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้อันยากลำบาก หลี่ เหมาหมิง กล่าวอีกครั้ง "อืม สถานการณ์โดยรวมได้ตัดสินแล้ว ท่านรอง เหตุใดไม่มาดื่มสุราสักจอกเล่า?" "หากท่านอยากดื่ม ก็ดื่มไปเองเถอะ!" จื่ออู๋จี๋พลันขุ่นเคืองอย่างยิ่งในยามนี้ จะยินยอมต่อคำขออันไร้สาระเช่นนี้ได้อย่างไร บนท้องฟ้า การต่อสู้บานปลายไปสู่สภาวะที่ติดขัดอย่างรวดเร็ว เนื่องจากจื่ออู๋จี๋กล้าเผชิญหน้ากับกงซุน เหลียง อย่างเปิดเผยในวันนี้ พลังของฝ่ายเขาก็ย่อมทัดเทียมกัน โดยพื้นฐานแล้ว สองฝ่ายมีกำลังเทียบเท่ากัน ดังนั้นหลังจากการปะทะกันในช่วงแรก จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นว่าฝ่ายใดได้เปรียบ อย่างไรก็ตาม... กงซุน เหลียง ยังมิได้ลงมือ! ในฐานะราชันย์กำเนิดระดับสอง การเข้าร่วมการต่อสู้ของเขาจะทำลายสมดุลอย่างแน่นอน ราวกับจะสำแดงความหวาดกลัวของเขา กงซุน เหลียง พุ่งเข้าหาผู้อาวุโสลำดับสามแห่งดาวม่วง ก่อนที่จื่ออู๋จี๋จะทันได้เรียบเรียงความคิด ผู้อาวุโสลำดับสามผู้นี้มีภูมิหลังการฝึกตนระดับราชันย์กำเนิดระดับหนึ่ง และเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนกลุ่มแรกของจื่ออู๋จี๋ เขาได้รับการนับถือว่าเป็นมือขวาของจื่ออู๋จี๋ แต่ถึงแม้จะเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลัง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกงซุน เหลียง เขาก็ถูกกดดันอย่างรวดเร็ว และไม่นานนักเขาก็ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ใบหน้าของจื่ออู๋จี๋หมองคล้ำ เขาร้องตะโกน "ท่านอุปราชหยาง ได้โปรดลงมือด้วย!" ทันทีที่เสียงของเขาดังขึ้น ร่างของหยางไคก็พลันปรากฏขึ้นเคียงข้างกงซุน เหลียง และด้วยเสียงถอนหายใจเบาๆ เขาก็ส่งฝ่ามือออกไป หยางไคพลันรู้สึกขุ่นเคืองอย่างยิ่ง เขาได้รับประโยชน์มากมายจากคลังสมบัติแห่งดาวม่วง และวางแผนที่จะจากไปทันทีหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เพราะเป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว และเขาไม่จำเป็นต้องยุ่งเกี่ยวกับปัญหาของจื่ออู๋จี๋อีกต่อไป ผู้คนจากสมาคมการค้าห้าวิถี และหลี่ นั่ว จากโรงประมูลฟ้ากระจ่าง ได้เตรียมพร้อมที่จะเดินทางออกจากนครดาวม่วงแล้ว ดังนั้นสิ่งที่จำเป็นก็คือให้หยางไคจากไป แต่หยางไคคาดไม่ถึงว่าเซิน ถู และคนอื่นๆ จะถูกจื่ออู๋จี๋ย้ายออกไป หยางไคไม่พบร่องรอยของเซิน ถู ภายในวังดาวม่วงเลย ดังนั้นเขาจึงต้องปล่อยเสี่ยวเสี่ยวออกไปค้นหาพวกเขาอย่างเงียบๆ ตอนนี้เมื่อเขาได้ยินเสียงเรียกของจื่ออู๋จี๋ เขาก็จำต้องร่วมแสดงไปด้วย ทันทีที่หยางไคปรากฏตัว ประกายแสงอันลึกล้ำก็สาดส่องในดวงตาของหลี่ เหมาหมิง ขณะที่เขามองตรงไปข้างหน้า ความรู้สึกตกตะลึงเต็มเปี่ยมในหัวใจของเขา แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นมานานแล้วว่ามีราชันย์กำเนิดระดับสองอีกคนหนึ่งอยู่ในวังดาวม่วง แต่เขาก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าหยางไคปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไรในทันทีทันใด มันแทบจะเหมือนกับว่าท่านอุปราชหยางผู้นี้ข้ามมิติมาปรากฏตัว! ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ สีหน้าของหลี่ เหมาหมิง ก็พลันเคร่งขรึม ความสงบเสงี่ยมและสบายๆ ที่เคยมีก่อนหน้านี้พลันหายไป เขาพึมพำ "ท่านรอง นี่คือท่านอุปราชคนที่สามที่ข้าเคยได้ยินมามากในช่วงนี้หรือไม่?" "อืม" เมื่อเห็นหยางไคปรากฏตัว สีหน้าของจื่ออู๋จี๋ก็พลันสงบลง และเขาก็ถาม "ท่านอุปราชหลี่คิดอย่างไรกับท่านอุปราชหยางผู้นี้?" "เขาแข็งแกร่ง!" หลี่ เหมาหมิง กล่าวอย่างรวดเร็ว "พลังปราณเซียนของเขาทรงพลังยิ่งกว่าของข้าและผู้อาวุโสใหญ่เสียอีก" จื่ออู๋จี๋ยิ้มและกล่าว "เช่นนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเช่นนั้นหรือ?" หลี่ เหมาหมิง สลัดศีรษะช้าๆ และกล่าว "ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนไม่สามารถตัดสินได้จากคุณภาพของพลังปราณเซียนเพียงอย่างเดียว ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่... หากบุคคลผู้นี้สกัดกั้นผู้อาวุโสใหญ่ได้ ผู้อาวุโสใหญ่ก็จะเคลื่อนไหวอย่างอิสระไม่ได้" "หากท่านผู้ทรงเกียรติหลี่ให้ความช่วยเหลือ เรื่องในวันนี้ก็สามารถตัดสินได้อย่างเด็ดขาด" ดวงตาของจื่ออู๋จี๋พลันสว่างขึ้น ขณะที่เขามองไปยังหลี่ เหมาหมิง แต่ผู้นั้นกลับหัวเราะและสลัดศีรษะ "ข้าเพียงสัญญาว่าจะปกป้องความปลอดภัยของท่าน ผู้คนทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพี่น้องร่วมสาบานของนครดาวม่วง ข้า หลี่ เหมาหมิง จะโจมตีพวกเขาได้อย่างไร?" จื่ออู๋จี๋ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของความลังเลปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะรวบรวมความกล้าและกระซิบเบาๆ "หากข้าช่วยท่านในการเกี้ยวพาราสีมารดาของข้า ทำให้ท่านบรรลุความฝันตลอดชีวิตในที่สุด... นั่นจะเพียงพอให้ท่านลงมือหรือไม่?" "ท่านเพิ่งกล่าวสิ่งใด?" ใบหน้าของหลี่ เหมาหมิง หมองลง เขากล่าวตำหนิจื่ออู๋จี๋ "ท่านรู้หรือไม่ว่าคำพูดที่ท่านเพิ่งเอ่ยออกมานั้น บั่นทอนชื่อเสียงของมารดาท่านอย่างยิ่ง! หากข้าได้ยินท่านกล่าวเช่นนี้อีก ข้าจะหักกระดูกทุกข้อของท่าน!"