## บทที่ 1846 - ราชันย์ผู้นี้พึงพอใจเป็นยิ่ง **Translator**: Silavin & PewPewLaserGun **Editor and Proofreader**: Leo of Zion Mountain &Dhael Ligerkeys รุ่งเช้าของวันถัดมา ฮวาโหย่วเมิง มายังโรงเตี๊ยมแขกตามกำหนด ประคองถาดที่บรรจุพวงผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือ เพียงแรกมองก็ประจักษ์ได้ทันทีว่าผลไม้เหล่านี้มิใช่ธรรมดา มันเปล่งประกายแห่งพลังอันเข้มข้นและส่งกลิ่นหอมอบอวล เป็นที่ประจักษ์ว่านี่คือสมบัติล้ำค่าสำหรับเหล่าผู้ฝึกตน ขณะยืนอยู่หน้าประตู นางยังคงลังเลว่าจะเอ่ยสิ่งใดก่อนดี ประตูบานนั้นก็เปิดออกเอง ยางไค ซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายใน แย้มสรวลบางเบามายังนาง "หม่อมฉัน ฮวาโหย่วเมิง ขอคารวะท่าน" ฮวาโหย่วเมิงรีบก้มคำนับอย่างสง่างาม "ท่านประธานฮวาช่างถ่อมตน โปรดเข้ามาข้างในเถิด" ยางไคผายมือเชื้อเชิญ "ขอประทานอภัยเพคะ" กล่าวเช่นนั้น ฮวาโหย่วเมิงก็ก้าวเข้าไป วางถาดในมือลง และกล่าวต่อ "สถานที่แห่งนี้ดูเรียบง่าย หม่อมฉันจึงบังอาจจัดเตรียมของว่างเล็กน้อยเพื่อท่าน โปรดอย่าถือสา" "ผลไม้ชั้นเลิศโลหิตสีคราม (Blue Blood Exquisite Fruits)?" ยางไคเหลือบมองพวงผลไม้คล้ายองุ่นสีม่วงที่วางอยู่บนจาน พลางพยักหน้าเห็นชอบ "ความใส่ใจของท่านประธานฮวา ช่างน่ายินดียิ่ง" "เพียงขอให้ท่านพึงพอใจ" ฮวาโหย่วเมิงเคียงข้างอย่างระมัดระวัง ยืนอยู่ข้างกายด้วยท่าทีระแวดระวังและประหม่า แม้จนบัดนี้ นางก็ยังคงไม่ทราบถึงตัวตนหรือสถานะที่แท้จริงของอีกฝ่าย ทั้งยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดบุรุษผู้ทรงอำนาจอย่าง ลูเทียนเฟิง จึงหวาดหวั่นต่อเขาถึงเพียงนี้ หากเหตุการณ์เมื่อวานได้เกิดขึ้น ณ สมาพันธ์การค้าเล็กๆ แห่งอื่นใด เกรงว่าคงถูกทำลายสิ้นไปแล้ว แต่นอกจากห้าวิถีสมาพันธ์การค้า (Five Paths Chamber of Commerce) จะปลอดภัยดีแล้ว พวกนางยังได้รับค่าปฏิกรรมจำนวนมหาศาล พร้อมคำขอโทษส่วนตัวจาก ลูเทียนเฟิง อีกด้วย นี่ไม่ใช่สิ่งที่บุรุษผู้มีสถานะสูงส่งธรรมดาจะทำได้ ยอดฝีมืออย่าง ลูเทียนเฟิง ยังต้องให้ความเคารพยำเกรง แล้ว ฮวาโหย่วเมิง จะกล้าประมาทได้อย่างไรเล่า? สิ่งที่ทำให้ ฮวาโหย่วเมิง กังวลใจที่สุดคือ นางไม่ทราบแม้แต่ชื่อของอีกฝ่าย "เชิญนั่งก่อนเถิด ท่านประธานฮวา ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการถึงเพียงนี้" ยางไคกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เบื้องหน้าท่าน หม่อมฉันไม่กล้าบังอาจ" ฮวาโหย่วเมิงเม้มริมฝีปากสีแดง และฝืนยิ้มอย่างกังวล ยืนกรานที่จะยืนอยู่เช่นนั้น ยางไคถูไถหน้าผาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ท่านประธานฮวา ท่านยังคงเคืองแค้นข้าในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหรือไม่?" ใบหน้างดงามของ ฮวาโหย่วเมิง พลันเปลี่ยนสี นางรีบโบกไม้โบกมืออย่างร้อนรน "เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้นเล่า? หากเมื่อวานท่านมิได้เข้ามายับยั้ง เกรงว่าห้าวิถีสมาพันธ์การค้าของหม่อมฉันคงถูกทำลายสิ้น และเหล่าพี่น้องของข้าคงไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือมัจจุราชไปได้ หม่อมฉันมีเพียงความกตัญญูต่อท่าน จะกล้าขุ่นเคืองได้อย่างไร?" "ข้าปิดบังเร้นกายและสถานะ ทั้งยังบังเอิญพบเจอท่านโดยมิได้ตั้งใจ นำพาภัยพิบัติมาสู่พวกท่านถึงเพียงนี้ ท่านประธานฮวา... ใจจริงแล้วไม่มีความขุ่นเคืองอันใดเลยจริงๆ หรือ?" ฮวาโหย่วเมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับความคิดในใจถูกยางไคอ่านทะลุ ทำให้เธอนิ่งอึ้งไป "ยางไคหัวเราะร่วน "เพียงแต่พวกเขาไม่กล้าแสดงออกมาเท่านั้น"" ฮวาโหย่วเมิงฝืนยิ้ม "โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยเจ้าค่ะ มีคำกล่าวโบราณว่า 'ยามเหล่าเซียนต่อสู้ มนุษย์ย่อมเดือดร้อน' หม่อมฉันและห้าวิถีสมาพันธ์การค้าเป็นเพียงกลุ่มกำลังเล็กๆ ในแถบนี้ ความปั่นป่วนใดๆ ก็เพียงพอที่จะฉีกกระชากพวกเราให้แหลกสลายได้" ขณะที่นางกล่าว นางดูเหมือนจะมีความกล้ามากขึ้น และเริ่มเรียบเรียงคำพูดได้ชัดเจนขึ้น "หม่อมฉันรู้สึกขอบคุณท่านจริงๆ สำหรับเหตุการณ์เมื่อวาน แต่หม่อมฉันก็ไม่อยากประสบกับมันอีกเลย อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ของหม่อมฉันนั้นมีจำกัด จึงไม่เข้าใจอย่างแท้จริงว่าห้าวิถีสมาพันธ์การค้าของหม่อมฉันมีสิ่งใดที่ดึงดูดให้ท่านแวะมาได้ ด้วยสถานะและพละกำลังของท่าน มีที่ใดในนครดาวม่วง (Purple Star City) ที่ท่านมิอาจย่างกรายเข้าไปได้เล่า?" "เป็นเช่นนั้น" ยางไคพยักหน้า "แต่หากข้าจากไปเมื่อวาน พวกท่านคงประสบเคราะห์ร้ายเป็นแน่ ข้าจึงเลือกที่จะอยู่ที่นี่ ท่านประธานฮวาได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือข้าที่ประตูเมืองเช่นนี้ ข้าจะละทิ้งพวกท่านไปตามยถากรรมได้อย่างไร" ฮวาโหย่วเมิงตะลึง ทว่าไม่นานก็พยักหน้าเบาๆ ยางไคหัวเราะ "อันที่จริงแล้ว ตัวข้ามีนามว่า ยางไค การปิดบังพละกำลังก่อนหน้านี้ก็เพื่อความสะดวกเท่านั้น หากข้าประกาศตัวว่าเป็น ราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King) ไปทั่วทุกหนแห่ง ย่อมดูโอหังเกินไปกระมัง? ส่วนเรื่องสถานะ... มันไม่สะดวกที่จะเอ่ยถึงมากไปกว่านี้ ขอท่านประธานฮวาโปรดอภัยที่ข้าไม่สามารถเปิดเผยได้หมด" ฮวาโหย่วเมิงพยักหน้า "ท่านคงมีเหตุผลในการพิจารณาของท่าน" "เป็นเช่นนั้น แต่ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเหล่านี้มากนัก ไม่ว่าสถานะและตัวตนของข้าจะเป็นเช่นไรก็ตาม ขอเพียงท่านปฏิบัติต่อข้าเสมือนเป็น ราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King) ทั่วไป..." ฮวาโหย่วเมิงขมวดคิ้วและดูงุนงงไปเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่ายางไคดูจริงใจ นางก็ไม่รู้จะคิดเช่นไรในทันที หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ตระหนักได้ว่าด้วยพละกำลังของยางไค ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะหลอกลวงนาง นางจึงตอบอย่างจริงจังไปว่า "หม่อมฉันช่างสงสัยมากไปเอง โปรดอย่าถือสาเลยเจ้าค่ะ" "ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่า 'ท่าน' ข้าเองก็ไม่คุ้นชินนัก วันนี้ข้าเพียงต้องการให้ท่านประธานฮาทราบว่า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงอุบัติเหตุที่น่าเสียดาย และข้าไม่มีแผนการหรือเจตนาใดๆ ต่อห้าวิถีสมาพันธ์การค้าของท่าน" ยางไคกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "หม่อมฉันเข้าใจแล้ว" เมื่อเห็นท่าทีตรงไปตรงมาของเขา ฮวาโหย่วเมิงก็เชื่อเขา และลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะถาม "เพียงแต่... หากหม่อมฉันมิอาจเรียกท่านว่า 'ท่าน' แล้ว ควรจะเรียกท่านว่า... 'ท่านอาวุโส' ดีหรือไม่?" ยางไคกระแอมเบาๆ "เรียกตามชื่อข้าได้เลย" "หม่อมฉันไม่กล้า!" ฮวาโหย่วเมิงโบกมืออย่างตื่นตระหนก "เอาเถิด จะเรียกเช่นไรก็ตามแต่ท่านเถิด" ยางไคไม่คะยั้นคะนอ เพียงยื่นมือออกไปผลักถาดผลไม้กลับพลางกล่าว "ผลไม้ชั้นเลิศโลหิตสีครามนี้ สำหรับข้าก็เป็นเพียงอาหารอันโอชะเท่านั้น ในทางกลับกัน ท่านประธานฮวา ท่านสามารถชำระล้างปราณศักดิ์สิทธิ์ (Saint Qi) ของท่านได้ หากบริโภคมันเช่นนั้น โปรดนำมันกลับไปด้วยเถิด" ฮวาโหย่วเมิงยิ้ม และมองยางไคด้วยความรู้สึกขอบคุณ "ขอบคุณท่านมากเจ้าค่ะ" นางได้ซื้อผลไม้จานนี้มาด้วยราคาสูงลิ่ว และพวกมันก็หายากมาก หากไม่ใช่เพราะสถานะและพละกำลังของยางไค ฮวาโหย่วเมิงคงไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ นางเป็นประธานผู้ประหยัด ซึ่งปกติแล้วจะไม่เคยใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนี้ "เอ้อ... มีคนภายนอกกำลังตามหาท่าน" สีหน้าของยางไคเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันขณะเหลือบมองออกไปด้านนอก ฮวาโหย่วเมิงมองออกไปแต่ไม่เห็นใครอยู่หน้าประตู ทว่าทันทีที่นางกำลังจะถาม ก็เห็น เกาหง รีบเร่งเดินเข้ามา ใบหน้าของ เกาหง เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่ามีสิ่งดีๆ เพิ่งเกิดขึ้น "ท่านเจ้าคะ โปรดรอสักครู่ หม่อมฉันจะรีบจัดการเรื่องนี้" ฮวาโหย่วเมิงกล่าว ก่อนจะรีบถอนตัวออกไป เมื่อพบกับ เกาหง นอกห้อง ทั้งสองก็กระซิบกระซาบกัน และไม่นาน ฮวาโหย่วเมิง ก็ปรากฏสีหน้าตกตะลึงและเอ่ยถามอย่างเร่งร้อน "จริงหรือ?" เกาหงพยักหน้าอย่างจริงจัง ฮวาโหย่วเมิงจึงตอบกลับด้วยความยินดี "ข้าขอไปดูข้างนอกสักครู่" กล่าวเช่นนั้น นางก็รีบกลับเข้าไปในร้าน หลังจากนั้นไม่นาน ฮวาโหย่วเมิง ก็ปรากฏกายอย่างเรียบร้อย ณ โถงต้อนรับด้านหน้าของห้าวิถีสมาพันธ์การค้า ในเวลานั้น เซี่ยจิงอู๋, ไห่ถัง และ เหยาชิง กำลังรอคอยอย่างเงียบๆ เคียงข้างเหล่าผู้ฝึกตนที่สวมชุดเกราะส่องประกาย ที่นำหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนเหล่านี้คือชายผู้มีใบหน้าซีดเผือด ยืนตรงทำความเคารพขณะรอคอยอย่างสงบนิ่ง เครื่องแต่งกายของผู้ฝึกตนเหล่านี้บ่งชี้ได้อย่างชัดเจนว่าเป็นหน่วยพิทักษ์นครดาวม่วง (Purple Star City Guard) เช่นเดียวกับ ไป๋เจิ้งฉู่ และ ลูเทียนเฟิง จากเมื่อวาน หลังจากเห็น ฮวาโหย่วเมิง ชายผู้นำรีบยกมือประสานกันอย่างเคารพ "คาดว่าท่านหญิงผู้นี้คือประธานแห่งห้าวิถีสมาพันธ์การค้าอันเลื่องชื่อ ฮวาโหย่วเมิง ใช่หรือไม่?" ฮวาโหย่วเมิงชะงักเล็กน้อย ทว่ายังคงตอบอย่างฉับไว "มิอาจเทียบได้ หม่อมฉัน ฮวาโหย่วเมิง ขอคารวะท่านขุนพล" "ขออนุญาตแนะนำตนเอง ข้าคือ ชวีเจิ้ง รองผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์นครดาวม่วง (Purple Star City Guard Vice Commander Qu Zheng)!" "หม่อมฉันได้ยินกิตติศัพท์ของท่านรองผู้บัญชาการชวีมานานแล้ว แต่ใคร่ทราบว่าท่านรองผู้บัญชาการชวีมีกิจอันใดมายังสมาพันธ์การค้าอันต่ำต้อยแห่งนี้ในวันนี้?" แม้จะได้รับข่าวสารจาก เกาหง เมื่อครู่ แต่ฮวาโหย่วเมิงก็ยังไม่มั่นใจในสิ่งใดนัก จึงยังคงถามออกไป "ชวีผู้นี้มาในวันนี้ตามคำสั่งของท่านอาวุโสลู (Senior Lu) เพื่อมอบสิ่งเหล่านี้แก่ท่านประธานฮวา" กล่าวเช่นนั้น เขาก็หยิบหีบหยกออกมาจากแหวนมิติ (Space Ring) และส่งมอบให้ด้วยความเคารพ ฮวาโหย่วเมิงมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะยื่นมือออกไปรับหีบหยก เมื่อเปิดหีบหยกออก ฮวาโหย่วเมิงก็เห็นกระดาษที่ซ้อนกันเป็นระเบียบหลายใบ และหลังจากดึงออกมาพิจารณาใบหนึ่ง นางก็อดอุทานด้วยความตกใจไม่ได้ "เอกสารสิทธิ์ที่ดิน!" "อะไรนะ?" เซี่ยจิงอู๋ และคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไปด้วย แม้แต่ เกาหง ก็อ้าปากค้าง แม้ว่า ชวีเจิ้ง จะกล่าวตอนที่มาถึงว่าเขามีภารกิจมามอบของขวัญแก่ห้าวิถีสมาพันธ์การค้า แต่เขาก็มิได้อธิบายว่าของขวัญนั้นคืออะไร ทว่าเมื่อเห็นเอกสารสิทธิ์ที่ดินในยามนี้ ทุกคนก็พลันเข้าใจ "เอกสารสิทธิ์ที่ดินมากมายเพียงนี้?" ฮวาโหย่วเมิงตะลึงงันโดยสิ้นเชิง ขณะเริ่มหยิบเอกสารออกมาทีละฉบับ มีมากกว่าสามสิบฉบับในกล่องนี้ แต่ละฉบับล้วนเป็นกรรมสิทธิ์ของร้านค้าหรือที่ดินแปลงหนึ่ง "อะฮะฮ่า ท่านประธานฮวาช่างถ่อมตนเกินไป เอ่อ... เอกสารสิทธิ์ที่ดินเหล่านี้คือร้านค้าทั้งหมดบนถนนมังกรทะยาน (Soaring Dragon Street) ที่ตั้งของห้าวิถีสมาพันธ์การค้า" ชวีเจิ้งอธิบายด้วยรอยยิ้ม "ท่านอาวุโสลู (Senior Lu) กล่าวว่า แม้ห้าวิถีสมาพันธ์การค้าจะเล็กน้อย แต่ก็ได้ดำเนินกิจการมานานหลายปีด้วยความซื่อตรงและได้สร้างคุณูปการแก่การพัฒนาของนครดาวม่วง (Purple Star City) เป็นแบบอย่างแก่เหล่าพ่อค้าวาณิชทั้งมวล เอกสารสิทธิ์ที่ดินเหล่านี้คือเครื่องหมายแห่งความขอบคุณอันพิเศษยิ่งสำหรับความทุ่มเทที่สมาพันธ์การค้าของท่านได้กระทำมา และกำลังถูกส่งมอบแก่ท่านประธานฮวา ด้วยหวังว่าผู้อื่นจะได้เจริญรอยตามแบบอย่างของสมาพันธ์การค้าของท่าน" "นี่..." ร่างอันอ่อนหวานของ ฮวาโหย่วเมิง สั่นสะท้าน ไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง รู้สึกเพียงว่าเอกสารสิทธิ์ที่ดินในมือนั้นหนักอึ้งราวกับจะบดขยี้เธอให้แหลกลาญ "ท่านประธานฮวา โปรดอย่าปฏิเสธ" ชวีเจิ้งยื่นมือออกไปขวางนางก่อนที่นางจะทันได้กล่าวสิ่งใด พร้อมประกาศอย่างเคร่งขรึม "ชวีผู้นี้มาที่นี่ตามคำสั่ง หากท่านประธานฮวาปฏิเสธ ชวีผู้นี้จะไม่สามารถบรรลุภารกิจได้ และจะถูกลงโทษด้วยการจำคุกในทัณฑสถานน้ำแข็ง (Frozen Prison) ข้าได้ยินมาว่าท่านประธานฮวามีจิตใจเมตตา ดังนั้นข้าจึงวอนขอท่านโปรดอย่าทำให้ข้าลำบากเลย" ฮวาโหย่วเมิงมองชวีเจิ้งราวกับไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ชวีเจิ้งตีเหล็กตอนร้อน "ดี ข้าจะถือว่าท่านประธานฮวายอมรับสิ่งเหล่านี้ ดังนั้นข้าจะขอตัวกลับไปรายงานว่าได้เสร็จสิ้นภารกิจแล้ว" "จะเป็นไปได้อย่างไร..." ฮวาโหย่วเมิงเป็นหญิงสาวผู้กล้าหาญและเฉลียวฉลาด ทว่าเธอยังคงรู้สึกสับสนในยามนี้ ไม่รู้ว่าจะตอบโต้อย่างไร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็รีบกล่าว "ท่านลุงเซี่ย โปรดเตรียมของขวัญเพื่อมอบแก่แขกผู้มีเกียรติของเราด้วย" นางรู้จากคำพูดของอีกฝ่ายว่านางไม่สามารถปฏิเสธเอกสารสิทธิ์ที่ดินเหล่านี้ได้ ลุงเซี่ยรับคำและรีบไปเตรียมของกำนัลเล็กน้อย ส่วน ชวีเจิ้ง กลับมีปฏิกิริยาเหมือนกำลังจะตาย รีบกล่าวร้อง "ท่านประธานฮวา ไม่จำเป็นเลยเจ้าค่ะ! ข้าเพียงทำตามหน้าที่ จะกล้าไปรับผลประโยชน์อันใดได้อย่างไร? น้ำใจของท่านประธานฮวานั้นเพียงพอแล้ว" เหล่าทหารองครักษ์คนอื่นๆ ก็มีใบหน้าซีดเผือด ราวกับว่าของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ เซี่ยจิงอู๋ ต้องการจะมอบให้นั้น เป็นภัยร้ายแรงที่ต้องหลีกเลี่ยงด้วยสุดกำลัง ชวีเจิ้งยืนอยู่ที่เดิมอย่างกังวล ปาดเหงื่อเย็นที่ไหลลงมาตามหน้าผากอย่างแรง ขณะที่เหลือบมองไปยังทิศทางของสวนหลังบ้านเป็นครั้งคราว หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงดังขึ้นในหู "ดี กลับไปบอก ลูเทียนเฟิง ว่าเขาจัดการสถานการณ์ครั้งนี้ได้ดีเยี่ยม และข้า... พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง" ราวกับได้รับพระราชทานอภัยโทษจากสวรรค์ ชวีเจิ้งยกมือประสานกันไปทิศทางนั้นแล้วก้มคำนับอย่างนอบน้อมพลางร้องกล่าว "ขอบคุณท่านมาก!" ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง เขาก็พุ่งทะยานออกไป ร่างกายของเขากระเซอะกระเซิงจนแทบมองไม่เห็นจากด้านหลัง ขณะที่เขาวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว