## บทที่ 1853 - ท่านผู้อาวุโสอันดับแปด **ผู้แปล**: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: ลีโอแห่งภูเขาไซออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส์ ทั้งชายชราและชายหนุ่มต่างจ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่ที่ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างเงียบงันเป็นเวลานาน ชายชราสีหน้าเคร่งขรึม ในขณะที่ชายหนุ่มกลับดูสนใจใคร่รู้ในตัวหยางไค่เป็นพิเศษ แม้กระทั่งแย้มยิ้มบางๆ ที่มุมปาก เมื่อแผ่นหลังของหยางไค่ลับสายตาไป ชายหนุ่มก็ยิ้มกว้างขึ้นเล็กน้อย “น่าสนใจ!” “เจ้าเด็กไร้มารยาท!” ชายชราเย้ยหยันเสียงเย็น “เหตุใดท่านจีเฒ่าจึงกล่าวเช่นนั้น?” ชายหนุ่มมองชายชราด้วยความประหลาดใจ จีจวินเย้ยหยัน “เด็กคนนั้นล่วงรู้ว่าตัวข้าและท่านบุตรชายคนรองนั่งอยู่ที่นี่ และดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าการเปลี่ยนแปลงท่าทีของฉู่เจิ้งเกี่ยวข้องกับพวกเรา แต่แทนที่จะขอบคุณพวกเรา เขากลับเลือกที่จะจากไป นี่ยังไม่ถือว่าไร้มารยาทอีกหรือ?” ชายหนุ่มประหลาดใจเล็กน้อย “คนผู้นั้นสามารถล่วงรู้ได้ว่าท่านจีเฒ่าซ่อนตัวอยู่ที่ใด?” จีจวินพยักหน้า “ท่านบุตรชายคนรองอาจมองไม่ชัด แต่ชายผู้นั้นเหลือบมองมาทางพวกเราโดยตรงก่อนจากไป เห็นได้ชัดว่าเขารู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่นานแล้ว” ชายหนุ่มเลิกคิ้ว “ท่านจีเฒ่าเป็นจอมยุทธ์ระดับสูงสุดแห่งอาณาจักรปฐมราชันย์ชั้นหนึ่ง หากปราศจากพลังจิตที่เทียบเท่าปฐมราชันย์ชั้นสอง การจะล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของท่านจีเฒ่าไปย่อมเป็นไปไม่ได้ นั่นหมายความว่าคนผู้นี้มีระดับการบ่มเพาะถึงชั้นสองงั้นหรือ?” จีจวินขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ข้าผู้นี้ไม่กล้าหยั่งรู้มากเกินไป จึงไม่สามารถประเมินระดับการบ่มเพาะของผู้นี้ได้อย่างแม่นยำ แม้ว่าลู่เทียนเฟิงจะได้สัมผัสโดยตรงกับเขา เขาก็ยังไม่อาจหยั่งรู้ถึงพละกำลังของอีกฝ่ายได้ ดังนั้น แม้ว่าผู้นี้อาจจะไม่แข็งแกร่งเท่าข้า แต่ก็คงไม่ห่างไกลนัก ส่วนจะใช่ระดับชั้นสองหรือไม่นั้น ยังคงต้องพิสูจน์” ชายหนุ่มยิ้มกว้าง “ดี! ดีจริงๆ! ดูเหมือนว่าการที่เขากล้าแสดงท่าทีหยิ่งยโสเช่นนี้ ก็เพราะมีพละกำลังหนุนหลังอยู่ อืม มันช่างถูกใจ ‘คุณชาย’ผู้นี้เสียจริง” “ท่านบุตรชายคนรอง…” จีจวินมองบุตรชายคนรองอย่างลังเล “ท่านต้องการจะชักชวนผู้นี้เข้าพวกหรือ?” ชายหนุ่มพยักหน้า “ใช่ ความปั่นป่วนในนครดาวม่วงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฝ่ายของมหาปราชญ์กำลังเคลื่อนไหวอย่างแข็งขัน และได้ก้าวล้ำเกินขอบเขตไปมากแล้ว หาก ‘คุณชาย’ผู้นี้ไม่ดำเนินการอย่างเด็ดขาด ชื่อแซ่ของดาวม่วงย่อมต้องเปลี่ยนไปเป็นแน่” ใบหน้าของจีจวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเย้ยหยันเสียงเย็น “ฝ่ายของมหาปราชญ์กำลังแสวงหาความตาย หากเป็นเช่นนั้นจริง เมื่อท่านปรมาจารย์กลับมา พวกมันจะต้องรับผิดชอบทั้งหมดอย่างแน่นอน ทว่า ท่านบุตรชายคนรอง… ท่านเก็บตัวเงียบมาหลายปี เหตุใดจึงเร่งร้อนในครานี้? ท่านปรมาจารย์และท่านบุตรชาย (หมายถึงบุตรชายของปรมาจารย์) หายสาบสูญไปเกือบสองปีแล้ว หลังจากท่านปรมาจารย์ออกไปเมื่อสองปีก่อน ท่านกล่าวว่าท่านและบุตรชายจะออกไปสะสางธุระสำคัญ พวกเขาอาจกลับมาได้ทุกเมื่อ หากท่านปรมาจารย์กลับมาและพบว่าท่านบุตรชายคนรองได้… ท่านบุตรชายคนรองย่อมเข้าใจดี ด้วยความสามารถของท่านปรมาจารย์แล้ว ในดาราเขตนี้ มีน้อยคนนักที่จะสามารถคุกคามท่านได้ และน้อยยิ่งกว่าที่จะปลิดชีพท่านได้ ท่านจะกลับมาไม่ช้าก็เร็ว” ความกังวลจางๆ ฉายชัดในดวงตาของชายหนุ่ม แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขาหัวเราะเบาๆ และกล่าว “สิ่งที่ท่านจีเฒ่ากล่าวเป็นความจริง แต่มันไม่ใช่ว่า ‘คุณชาย’ผู้นี้กำลังร้อนรน เพียงแต่มันคือ… เวลาไม่เคยคอยใคร ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามิได้ทำเพื่อตนเอง แต่เพื่อตระกูลจื่อ แม้แต่บิดาเมื่อกลับมา ก็จะไม่ตำหนิการกระทำของข้า” “ข้าก็หวังเช่นนั้น” จีจวินพยักหน้าด้วยความกังวล เมื่อเห็นบุตรชายคนรองยืนกรานเช่นนี้ จึงเลิกกล่าวตักเตือน “ท่านจีเฒ่า จากมุมมองของท่าน ท่านคิดว่าข้าจะสามารถชักชวนผู้นี้มาอยู่ข้างกายได้หรือไม่?” ชายหนุ่มจ้องมองไปยังทิศทางที่หยางไค่จากไปและถาม “ทุกสิ่งล้วนมีราคาของตน มันขึ้นอยู่กับว่าท่านบุตรชายคนรองจะจ่ายได้หรือไม่” “อืม สิ่งที่ท่านจีเฒ่ากล่าวเป็นความจริง” ชายหนุ่มยิ้มบางๆ “ถ้าเช่นนั้น เราต้องค้นหาว่าชายผู้นี้ปรารถนาสิ่งใด เฮอะ ท่านเทวะที่สามแห่งดาวม่วง… นี่คือพลังที่ไม่อาจประมาทได้ ณ จุดนี้ เขาจะต้องไม่หลุดรอดไปจากอุ้งมือของ ‘คุณชาย’ผู้นี้เด็ดขาด!” ขณะที่เขากล่าว เขากำหมัดแน่น ราวกับจะบีบคั้นโลกทั้งใบ ผมสีม่วงปลิวไสวไปด้านหลัง… เมื่อหยางไค่และหัวอวี้เมิงกลับมายังหอการค้าห้าวิถี เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ขณะที่หรี่ตามองเข้าไปข้างใน เขาพบว่ามีปฐมราชันย์กำลังนั่งอยู่ในสวนหลังบ้านของหอการค้าในขณะนี้ หยางไค่ไม่รู้ว่าบุคคลผู้นี้มาทำไม เพียงแต่ออร่าไม่คุ้นเคย ดังนั้นจึงแน่ใจได้ว่าไม่ใช่ลู่เทียนเฟิง ณ ขณะนั้น เกาหงรีบออกมาจากหอการค้าเพื่อต้อนรับพวกเขาด้วยสีหน้าวิตกกังวล “พี่หง เกิดอะไรขึ้น?” หัวอวี้เมิงมองเกาหงด้วยความสงสัย เกาหงเหลือบมองหยางไค่และกล่าวเบาๆ “ท่านผู้อาวุโสอันดับแปดกำลังรออยู่ด้านหลัง… เพื่อท่าน!” “ท่านผู้อาวุโสอันดับแปด?” หัวอวี้เมิงแทบจะทรุดลงไปกับพื้น ศีรษะหมุนคว้าง ดวงตางามของเธอเหลือบมองหยางไค่ด้วยแววตาซับซ้อน รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ตั้งแต่หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นในหอการค้าห้าวิถีของพวกเขา บรรดา ‘ท่าน’ ผู้ยิ่งใหญ่ที่หัวอวี้เมิงเคยรู้จักเพียงในนาม ต่างก็แวะเวียนมายังร้านเล็กๆ ของเธอทีละคน ทำให้เธอรู้สึกราวกับกำลังติดอยู่ในความฝันอันแปลกประหลาดเหนือจริง มันราวกับว่าหอการค้าห้าวิถีอันเล็กแห่งนี้ ได้กลายเป็นวังวนล่องหนขนาดยักษ์ที่กำลังดึงดูดเหล่าจอมยุทธ์ผู้ทรงพลังเข้ามาทีละคน สิ่งที่ทำให้หัวอวี้เมิงกังวลคือ ท่านผู้ทรงอำนาจเหล่านี้เพียงนิ้วเดียวก็สามารถบดขยี้หอการค้าให้แหลกละเอียดได้ ที่เลวร้ายกว่านั้น คือผู้อาวุโสอันดับแปด ผู้เป็นบรรพบุรุษของเจียงเฉาเมื่อครู่ ได้เดินทางมาที่นี่ เป็นไปได้หรือไม่ว่าการมาเยือนอย่างกะทันหันของผู้อาวุโสอันดับแปดเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น? หัวอวี้เมิงตื่นตระหนกขึ้นมาทันที และทำได้เพียงหันไปหาหยางไค่พร้อมอ้อนวอน “ท่านครับ” หยางไค่เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนกล่าว “ข้าจะไปดู” แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเข้าไปพัวพันกับปัญหามากมายเมื่อเขานำตราประทับเทวะออกมา เขาก็ไม่คาดคิดว่าปัญหาจะตามตัวเขามาเร็วปานนี้ หยางไค่ไม่เคยพบกับผู้อาวุโสอันดับแปดแห่งดาวม่วงมาก่อน ทว่าหลังนั้นก็ไม่มีข้อกังขาว่าเป็นจอมยุทธ์ระดับอาณาจักรปฐมราชันย์ หยางไค่ก็ไม่ทราบว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อันใดในการมาที่นี่ แต่เขาอย่างน้อยก็มั่นใจว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับเจียงเฉา เพราะเวลาที่เหมาะสมนั้นกระชั้นชิดเกินไป ผู้อาวุโสอันดับแปดผู้นี้เป็นไปไม่ได้ที่จะดำเนินการอย่างรวดเร็วเพียงนี้เพื่อเรื่องเล็กน้อยขนาดนั้น ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสอันดับแปดผู้นี้จะมีธุระอื่นกับเขา ในสวนหลังบ้าน ชายชราใบหน้าซีดเซียวคนหนึ่งกำลังรออย่างหงุดหงิด สีหน้าบ่งบอกความไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาคือผู้อาวุโสอันดับแปดแห่งดาวม่วง เจียงฉางเฟิง ข้างๆ กันนั้น เซี่ยจิงอู๋, เหยาฉิง, ไห่ถัง และคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้วยท่าทีประหม่า ยิ้มแหยๆ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง พวกเขาจะรับมือกับ ‘ท่าน’ ระดับนี้ได้อย่างไรกัน? แม้ว่าในนครดาวม่วงจะมีผู้คนเข้าออกมากมาย ส่วนใหญ่ก็เป็นปรมาจารย์ระดับปฐมภาคีหรือเซนต์คิง อันที่จริง ก่อนหน้านี้ ไม่เคยมีใครในหมู่พวกเขาได้พูดคุยกับปฐมราชันย์มาก่อนเลย การเผชิญหน้ากับลู่เทียนเฟิงเมื่อคืน เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ใกล้ชิดกับจอมยุทธ์ระดับนี้ แต่ในวันนี้ กลับมีผู้อาวุโสที่มีสถานะสูงกว่าลู่เทียนเฟิงปรากฏตัว! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสอันดับแปดผู้นี้ดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก ออร่ากดดันแผ่ซ่านจากกายของเขา ทำให้โลหิตของเซี่ยจิงอู๋และคนอื่นๆ ปั่นป่วน เป็นการยากลำบากที่พวกเขาทั้งหมดจะระงับความปั่นป่วนของพลังชีวิตได้ จนกระทั่งไม่สำรอกโลหิตออกมา “นี่เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าชาหรือ?” เจียงฉางเฟิงจิบชาจากถ้วยบนโต๊ะอย่างไม่พอใจ ก่อนจะเหวี่ยงมันลงพื้นอย่างเกรี้ยวกราดและตะโกน “เจ้าช่างกล้าหาญนัก! ข้าผู้นี้มาเยือนถึงที่ แต่เจ้ากลับกล้าใช้ชาคุณภาพต่ำเช่นนี้มาต้อนรับข้า? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้าไม่ให้ค่าข้าผู้นี้ในสายตาเลย?!” เซี่ยจิงอู๋สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เมื่อถูกแรงกดดันของอีกฝ่ายบีบคั้นจนแทบทรุดตัว และกล่าวอย่างสั่นเครือ “ท่านผู้อาวุโสอันดับแปด โปรดเข้าใจ ที่เป็นเช่นนี้ไม่ใช่ความตั้งใจของเรา ชาหมอกดึกดำบรรพ์นี้คือสิ่งที่ดีที่สุดที่หอการค้าห้าวิถีของเรามี” “นี่คือชาที่ดีที่สุดของพวกเจ้าหรือ? มันเป็นเพียงขยะ!” เจียงฉางเฟิงเย้ยหยันเสียงเย็น สีหน้าแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างยิ่ง เซี่ยจิงอู๋ยิ้มอย่างขมขื่น เพียงคิดถึงพละกำลังและสถานะของอีกฝ่าย ชาของหอการค้าเล็กๆ ของพวกเขายังจะเทียบได้อย่างไรกับชาที่ผู้อาวุโสอันดับแปดผู้นี้ดื่มเป็นประจำ? ชาหมอกดึกดำบรรพ์นี้เป็นชาหายากและมีราคาแพงสำหรับหอการค้าห้าวิถี แต่กลับถูกผู้อาวุโสอันดับแปดตีตราว่าเป็นขยะโดยตรง ไห่ถังและเหยาฉิงมองชาที่หกเลอะพื้นด้วยสีหน้าเจ็บปวด พวกเธอเองก็รู้สึกเสียดายที่ต้องดื่มชาชนิดนี้ และสงวนไว้สำหรับต้อนรับแขกผู้มีเกียรติเท่านั้น “ท่านครับ โปรดสงบอารมณ์ หากชาชนิดนี้ไม่ถูกปากท่าน ชายชราผู้นี้จะออกไปซื้อชาที่ดีกว่านี้มาถวายได้หรือไม่?” เซี่ยจิงอู๋กล่าวอย่างระมัดระวัง “ฮึ่ม ไม่จำเป็น” เจียงฉางเฟิงกล่าวอย่างหงุดหงิด “ข้ามาที่นี่มิได้มาเพื่อดื่มชา คนที่ข้าตามหาอยู่ที่ไหน เหตุใดจึงยังไม่มา?” “นี่…” เซี่ยจิงอู๋หันมองออกไปนอกประตู แต่ไม่เห็นเงาใครปรากฏ เขาเหงื่อแตกพลั่ก “กราบเรียนผู้อาวุโสอันดับแปด ท่านผู้นั้นออกไปพร้อมกับท่านประธานตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว และข้าไม่ทราบว่าพวกเขาไปที่ใด” “แล้วเหตุใดพวกเจ้าจึงไม่รีบออกไปตามหาเขา?” เจียงฉางเฟิงกำลังหงุดหงิด เขาถามพลางเพิ่มแรงกดดันต่อเซี่ยจิงอู๋และคนอื่นๆ และตะโกน “ข้าให้เวลาพวกเจ้าเท่าเผาเทียนหนึ่งเล่ม หากหาตัวเขาไม่เจอภายในเวลานั้น…” “ท่านจะทำอันใด?” ก่อนที่คำพูดของเจียงฉางเฟิงจะจบลง เสียงอีกเสียงก็ดังขึ้นจากภายในหอการค้า ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น บุคคลหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากอาคารอย่างรวดเร็ว ยืนอยู่เบื้องหน้าเซี่ยจิงอู๋และคนอื่นๆ ยกมือขึ้นและค่อยๆ สลายแรงกดดันที่ทับถมพวกเขา “ท่านครับ!” เซี่ยจิงอู๋และคนอื่นๆ เบิกตากว้างด้วยความยินดีเมื่อเห็นแผ่นหลังของหยางไค่ “ท่านกลับมาแล้ว” เหยาฉิงและไห่ถังเองก็มองหยางไค่ด้วยสีหน้าซาบซึ้ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่คุ้นเคยกับหยางไค่ แต่การที่เขาปรากฏตัวในยามนี้และช่วยเหลือพวกเขาก็ทำให้พวกเขารู้สึกขอบคุณ ในฐานะปฐมราชันย์เช่นกัน หยางไค่เผชิญหน้ากับผู้อาวุโสอันดับแปดอย่างไม่สะทกสะท้าน หยางไค่กวาดตามองไปด้านหลังและขมวดคิ้วเมื่อเห็นสภาพของเซี่ยจิงอู๋และคนอื่นๆ ความโกรธฉายชัดในแววตาของเขา ขณะที่เขาเอื้อมมือไปดึงพวกเขาขึ้นมาทีละคนก่อนกล่าว “พวกเจ้าออกไปได้แล้ว” “รับทราบ!” เซี่ยจิงอู๋และคนอื่นๆ ไม่มีการคัดค้านใดๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น และรีบวิ่งออกไปอย่างหอบแฮกเมื่อถึงภายในร้าน ใบหน้าซีดเผือด ในสวนหลังบ้าน หยางไค่หันไปมองเจียงฉางเฟิงอย่างเย็นชา ก่อนเย้ยหยัน “ท่านช่างมีท่าทีที่น่าเกรงขามเสียจริง!” เจียงฉางเฟิงขมวดคิ้วขณะมองหยางไค่ ปล่อยพลังจิตของตนเองออกไปอย่างโจ่งแจ้งเพื่อสอดแนมระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่าย แต่ในชั่วครู่ต่อมา เขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถหยั่งรู้เบื้องหลังของอีกฝ่ายได้ ทันใดนั้น ขณะที่เจียงฉางเฟิงต้องการดึงพลังจิตกลับ สายตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะร่างของอีกฝ่ายดูเหมือนจะกลายเป็นกระแสน้ำวนที่ดึงดูดพลังจิตของเขาอย่างต่อเนื่อง เจียงฉางเฟิงตกใจและเร่งเร้าพลังจิตของตนเองอย่างบ้าคลั่งเพื่อปลดปล่อย ในขณะนั้นเอง กระแสน้ำวนที่จับพลังจิตของเขาไว้ก็หายไปอย่างประหลาด เจียงฉางเฟิงไม่อาจหยุดการกระทำของตนเองได้ทันท่วงที พลังจิตของเขาจึงถูกดึงกลับอย่างแรง ทำให้เกิดลมพายุที่รุนแรง และยังส่งผลกระทบต่อทะเลแห่งความรู้ของเขาอีกด้วย พร้อมเสียงครางอู้อี้ เจียงฉางเฟิงเซถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าของเขาซีดเผือด ราวกับได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย มีเสียงเย้ยหยันที่มุมปากของหยางไค่ ขณะที่เขามองเจียงฉางเฟิงอย่างเยาะเย้ย รอยยิ้มนั้นทำให้เจียงฉางเฟิงรู้สึกอับอายเล็กน้อย เมื่อเขารู้ว่าได้เตะเข้ากับเหล็กที่แข็งแกร่ง ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด เขาจึงสวนกลับ “สหาย ท่านมีจุดประสงค์อันใดที่นี่?” “ท่านคิดว่าข้ามีจุดประสงค์อันใด?” หยางไค่เย้ยหยันเสียงเย็น