## บทที่ 1967 - ข้าดูแก่ขนาดนั้นเลยรึ? **คำแปลภาษาไทย (รูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ):** ณ โถงทางเดินแห่งดวงดาวที่หวนคืน ยางไคได้ใช้พลังแห่งมิติของตนทำให้เส้นทางนั้นขาดสะบั้น ส่งผลให้เขาต้องพลัดพรากจากเซียวเซียวและหลิวเยี่ยน นับแต่นั้นมา ยางไคก็กังวลใจยิ่งนักต่อความปลอดภัยของพวกเขา แต่โชคร้ายที่เขาไม่มีหนทางใดจะตามหาพวกเขาพบเลย เซียวเซียวนั้น ในแวบแรกนั้นดูราวกับหุ่นเชิดมีชีวิต ซึ่งเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ และหากเขาเปิดเผยพละกำลังของตนต่อหน้าผู้คน ย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่า กลวิธีหลบหนีของเซียวเซียวกลับล้ำลึกถึงขีดสุด ในฐานะสมาชิกของเผ่าหุ่นเชิดศิลา ความสามารถในการขุดเจาะผืนดินของเซียวเซียวทำให้เขาเกือบจะไม่มีทางจับกุมได้ หลิวเยี่ยนนั้นแตกต่างออกไป นางไม่มีกลวิธีหลบหนีอันล้ำลึกเช่นเซียวเซียว แต่การดำรงอยู่ของนางกลับดึงดูดใจเหล่าผู้ฝึกตนได้ทัดเทียมกัน หากนางถูกจับกุมและผนวกรวมเข้ากับวัตถุวิเศษ มันก็เปรียบเสมือนการได้วัตถุวิเศษที่ก่อเกิดเป็นจิตวิญญาณแห่งวัตถุวิเศษที่แท้จริง ยกระดับพลังของมันให้สูงขึ้นอย่างมหาศาล! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนบางส่วนที่เชี่ยวชาญในวิชาลับแห่งธาตุไฟ ยังสามารถหลอมรวมหลิวเยี่ยนโดยตรงเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองได้อีกด้วย แม้แต่นางจะไร้ประโยชน์อันใดแก่ผู้ใด พวกเขาก็ยังสามารถขายนางได้ในราคาสูงลิ่ว! ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์ของหลิวเยี่ยนจึงอันตรายกว่าเซียวเซียวอย่างมาก ดังนั้น ในยามนี้ หลังจากยางไคได้ยินข้อมูลที่ชายวัยกลางคนผู้นั้นมอบให้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ หากนกเพลิงที่ปรากฏในเขาหยกใสนั้นคือหลิวเยี่ยนจริง ๆ สถานการณ์ปัจจุบันของนางย่อมย่ำแย่อย่างที่สุด ด้วยเหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากที่รีบรุดมา หลิวเยี่ยนคงไม่อาจปกป้องตนเองได้ และไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกจับกุม เมื่อเข้าใจสถานการณ์ ยางไคจึงรีบเร่งแสดงทักษะการเคลื่อนที่ของตนเพื่อติดตามฝูงชนไป ระยะทางกว่าสามหมื่นกิโลเมตรนั้นแทบไร้ความหมายสำหรับผู้ฝึกตนระดับจักรพรรดิออริจิน ดังนั้น หลังจากไม่ถึงครึ่งก้านธูป ยางไคก็มาถึงชานเขาหยกใส ที่นี่มีเหล่าผู้ฝึกตนมารวมตัวกันอยู่แล้วราวสองร้อยคน ทว่า สิ่งที่ทำให้ยางไคผ่อนคลายลงเล็กน้อยคือ ระดับการฝึกบ่มเพาะของผู้คนเหล่านี้ไม่สูงนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงระดับกำเนิดกลับคืนหรือระดับจักรพรรดิออริจิน ปรมาจารย์แห่งต้นธารเต๋านั้นหายากยิ่งนัก ดูเหมือนว่าระดับการฝึกบ่มเพาะโดยรวมในนครเมเปิลวูดแห่งนี้จะไม่แข็งแกร่งนัก หรืออย่างน้อย ยางไคก็คาดการณ์เช่นนั้น เหล่าผู้ฝึกตนที่มารวมตัวกันที่นี่ดูเหมือนจะไม่รีบรุดเข้าไปในภูเขาเพื่อค้นหา แต่กลับมัวแต่พยายามสร้างพันธมิตรซึ่งกันและกัน น่าจะเป็นเพราะต้องการใช้ประโยชน์จากจำนวนที่เหนือกว่าเพื่อความปลอดภัยและความสำเร็จ ผู้คนบางส่วนดูสะบักสะบอม ฟกช้ำ อาการไหม้ก็พบได้ทั่วไปเป็นพิเศษ แม้กระทั่งมีศพสองสามร่างนอนกองอยู่บนพื้นซึ่งดูราวกับถูกเผาไหม้อย่างน่าสยดสยอง “เจ้านกเพลิงช่างดุร้ายยิ่งนัก แม้จากความผันผวนของออร่ามันจะดูไม่แข็งแกร่งไปกว่าจักรพรรดิออริจินระดับสามเลย แต่เปลวเพลิงของมันนั้นยากจะต้านทานยิ่งนัก พี่จ้าวและพี่จางก็เป็นจักรพรรดิออริจินผู้ช่ำชองทั้งคู่ แต่เพียงกระบวนท่าเดียวก็ทำเอาพวกเขาถูกเผาจนสิ้นใจ โชคดีที่เราวิ่งหนีทัน มิฉะนั้น...” ผู้พูดนั่งอยู่ข้าง ๆ กองศพ กำลังปฐมพยาบาลบาดแผลของตนเองไปพลางอธิบายให้ผู้อื่นฟังไปด้วย โดยมีสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงค้างคา ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวอยู่รอบตัวเขาเพื่อรวบรวมข้อมูลเช่นเดียวกับการตรวจสอบบาดแผลของเขา เพื่อคาดคะเนว่าเจ้านกเพลิงนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เป็นเพราะประสบการณ์และการบอกเล่าจากกลุ่มต่าง ๆ นี่เองที่ทำให้เหล่าจักรพรรดิออริจินที่เข้าร่วมซึ่งไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ล้มเลิกความคิดที่จะพยายามจับกุมเจ้านกเพลิงเพียงลำพัง และหันมาพยายามรวมกลุ่มกัน ยางไคย่อมได้ยินคำพูดเหล่านี้ และอดรู้สึกตื่นเต้นในใจไม่ได้ พลังระดับจักรพรรดิออริจินระดับสามและเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว คุณสมบัติเหล่านั้นช่างตรงกับหลิวเยี่ยนเสียจริง! หากก่อนหน้านี้ยางไคยังคงสงสัยว่าเจ้านกเพลิงในเขาหยกใสนั้นคือหลิวเยี่ยนจริงหรือไม่ บัดนี้เขามั่นใจเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว หลิวเยี่ยนมีออร่าเทียบเท่าจักรพรรดิออริจินระดับสามทั่วไป แต่เนื่องจากนางได้กลืนกินและหลอมรวมเปลวเพลิงพิสดารจำนวนมาก รวมถึงเพลิงสุริยะแท้ปริมาณมหาศาล เปลวเพลิงของนางจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่แม้แต่ยางไคก็ไม่กล้าแตะต้องได้โดยง่าย “สหายทั้งหลาย หากเป็นเช่นนั้น พวกท่านเห็นจริง ๆ หรือไม่ว่าเจ้านกเพลิงนั่นมีรูปร่างเป็นเช่นไร?” ยางไคผลักฝูงชนออกและก้าวไปข้างหน้าเพื่อถาม “แน่นอนว่าเราเห็น” ผู้พูดเงยหน้าขึ้นและมองยางไคด้วยรอยยิ้มขื่น “มิฉะนั้น แล้วพวกเราจะมาตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ได้อย่างไร?” “เช่นนั้นแล้ว ข้าขอถาม เจ้านกเพลิงนั่นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่?” “อันที่จริงก็อธิบายได้ยากอยู่สักหน่อย มันมีหางที่ยาว แต่ตัวมันเองไม่ได้ใหญ่มากนัก อาจจะกว้างราวสิบเมตร” ยางไคตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนี้ หากหลิวเยี่ยนใช้รูปลักษณ์ตามธรรมชาติของนาง นางควรจะมีขนาดใหญ่กว่านั้นมาก “แล้วเจ้านกเพลิงนั่นสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้หรือไม่?” ยางไคถามต่อ ชายผู้นั้นพลันหัวเราะออกมา “อะไรนะ เจ้าหวังว่ามันจะแปลงกายเป็นโฉมงามผมแดงหน้าตาเย็นชาในชุดที่เปิดเผยเรือนร่างอย่างมากงั้นรึ?” ฝูงชนพลันหัวเราะ ขณะมองยางไคด้วยความขบขันและดูแคลนในระดับต่าง ๆ สงสัยว่าหัวของเขาจะกลวงเปล่าหรือแค่เสียหาย “ขอบคุณมาก” ยางไคหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนจะถอนตัวออกจากฝูงชน แม้ว่าจะไม่ได้ข้อมูลมากนัก แต่มันก็ยังถือว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง ไม่ว่าเจ้านกเพลิงในเขาหยกใสนั้นจะเป็นหลิวเยี่ยนหรือไม่ เขาก็จะรู้ได้ก็ต่อเมื่อเข้าไปข้างในเท่านั้น ก่อนอื่น เขาปลุกเร้าบางสิ่งที่เป็นรอยประทับแห่งจิตวิญญาณในทะเลแห่งปัญญาของตนอย่างเงียบ ๆ มีสายสัมพันธ์แห่งจิตวิญญาณระหว่างเขากับหลิวเยี่ยนที่เขาทิ้งไว้เมื่อครั้งปราบปรามนาง ดังนั้น ตราบใดที่พวกเขามิได้อยู่ห่างไกลกันเกินไป พวกเขาก็จะสามารถรับรู้ถึงกันและกันได้ แต่กลับเป็นที่น่าผิดหวัง เขาไม่รู้สึกถึงการตอบสนองจากหลิวเยี่ยน ดูเหมือนว่าการเข้าไปค้นหาจะเป็นทางเลือกเดียวของเขา ขณะที่เขากำลังตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเข้าไปในเขาหยกใส ทันใดนั้น มีคนผู้หนึ่งก็เข้ามาหาเขาอย่างเงียบ ๆ จากด้านหลัง ยางไคขมวดคิ้ว หันกลับไปมอง และเห็นเด็กสาวร่างเล็กที่มีรูปร่างค่อนข้างอวบอิ่มกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม เด็กสาวผู้นี้ควรจะเป็นโฉมงาม แต่บนแก้มของนาง กลับมีปานสีน้ำตาลรูปพระจันทร์เสี้ยวกว้างใหญ่ ปานอันอัปลักษณ์นี้บั่นทอนรูปโฉมของนางอย่างมาก ทำให้บุรุษทุกคนที่เห็นต้องถอนหายใจด้วยความผิดหวัง นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวที่แม้จะหลวม แต่ก็ไม่อาจปกปิดอกอิ่มผึ่งผายของนางได้ ส่วนรอบเอวบางนั้น มีถุงผ้าหลายใบซึ่งดูเหมือนจะเต็มไปด้วยบางสิ่ง ด้วยสีหน้าอันอ่อนหวาน และรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและไม่เป็นอันตรายโดยสิ้นเชิง นางเอ่ยเรียกยางไคอย่างหวาด ๆ ว่า “ท่านลุงเจ้าคะ พอจะแบ่งเวลาสักครู่ให้น้องได้หรือไม่เจ้าคะ?” สีหน้าของยางไคพลันดำมืด เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง “ใครคือท่านลุงของเจ้า? ข้าดูแก่ขนาดนั้นเลยรึ?” แม้ว่าอายุของยางไคจะไม่ใช่วัยเยาว์จากมุมมองของคนธรรมดา แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เขายังถือว่าอ่อนเยาว์มาก และหากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาก็ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงอายุยี่สิบต้น ๆ การถูกเด็กสาวเรียกเช่นนั้นอย่างกะทันหัน ย่อมทำให้อารมณ์ของยางไคพลอยตกต่ำลง ราวกับจะตกใจเล็กน้อยกับสีหน้าดุดันของยางไค เด็กสาวผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าแสดงออกถึงความเจ็บช้ำ ยางไกวาดสายตาไปทั่วเด็กสาวผู้นี้ ชะงักอยู่เพียงชั่วครู่กับความอิ่มเอิบของเรือนร่าง ก่อนจะพึมพำด้วยความประหลาดใจ “จักรพรรดิออริจินระดับสาม?” เขาทึ่งที่ค้นพบว่าเด็กสาวผู้นี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี กลับมีระดับการฝึกบ่มเพาะทัดเทียมกับตน ทว่า ยางไคก็ไม่แน่ใจว่าอายุที่แท้จริงของผู้นี้เป็นเท่าใด ‘เด็กสาว’ ผู้นี้อาจเป็นยายชราที่อาจมีอายุหลายพันปี ยางไคไม่ไร้เดียงสาพอที่จะเชื่อว่าสีหน้าหวาดกลัวและเจ็บช้ำบนใบหน้านั้นเป็นของจริง การแสดงออกเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมดาสามัญของเหล่าแม่มดสูงวัยเช่นนี้ ดังนั้น ไม่ว่าจะแสดงสมจริงเพียงใด ยางไคก็จะไม่หลงกล ทว่า ในขณะนั้น ยางไคอดไม่ได้ที่จะนึกถึงบุคคลหนึ่งขึ้นมา หลินหยุนเอ๋อร์! เมื่อครั้งที่เขายังอยู่สำนักสวรรค์สูง เด็กหญิงผู้นี้มักจะเรียกเขาว่าท่านลุงด้วยความยินดีเสมอ ทำให้ยางไครู้สึกแก่ตัวลงอย่างอธิบายไม่ได้ เขาไม่รู้ว่าเด็กหญิงโง่เง่านั่นอยู่ที่ไหนในตอนนี้ รู้เพียงว่าครั้งนั้นหยางหยานได้ทอดทิ้งทุกคนและทุกสิ่ง รวมถึงเย่ซีหยุน แต่กลับพาหลินหยุนเอ๋อร์ไปด้วย เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดเป็นเพราะ ‘อสูรบรรพกาล’ ของหลินหยุนเอ๋อร์! สีหน้าของยางไคค่อย ๆ อ่อนลง ก่อนที่เด็กสาวจะตบหน้าอกด้วยความโล่งใจ จากนั้นจึงกล่าวอย่างอาจหาญ “เช่นนั้นแล้ว พี่ใหญ่ พอจะสละเวลาสนทนากับน้องสักครู่ได้หรือไม่เจ้าคะ?” [นักแสดงที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ!] ยางไคเย้ยหยันซ้ำ ๆ ในใจ ขณะที่เขาแสดงสีหน้าเรียบเฉยออกไปและกล่าวว่า “เจ้าต้องการคุยเรื่องอะไร?” ‘เด็กสาว’ เหล่มองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง ก่อนที่ริมฝีปากสีแดงของนางจะขยับ ส่งข้อความเข้าไปในหูของยางไค ยางไคขมวดคิ้วและรีบถาม “เจ้ากำลังหลอกข้าหรือ?” “ข้าไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับท่าน เหตุใดข้าจะต้องหลอกท่านเล่า?” เด็กสาวมองอย่างเจ็บช้ำ “นำทางไปเถอะ” ยางไคผายมือ เด็กสาวก็ยิ้มทันทีและเดินนำไป นางไม่ได้แสดงความระมัดระวังหรือระแวงต่อยางไคแม้แต่น้อย ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่านางเพียงแค่แสร้งทำ หรือเป็นเพราะมั่นใจในพลังของตนเอง ยางไคเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า หลังจากเดินไปไม่นาน พวกเขาก็ออกจากฝูงชน ในบริเวณที่ค่อนข้างห่างไกล มีคนอีกสองคนดูเหมือนกำลังรออยู่ และเมื่อเด็กสาวกลับมา ทั้งสองคนก็ยิ้มอย่างมีความสุข ยางไคสังเกตการณ์สถานการณ์อย่างระมัดระวัง และค่อย ๆ ปล่อยจิตสัมผัสของตนเองออกไปสแกนดูคนทั้งสองอย่างเงียบ ๆ ค้นพบอย่างรวดเร็วว่าทั้งคู่เป็นจักรพรรดิออริจินระดับสาม ชายผู้นั้นดูสง่างามและมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้าซึ่งดูสดชื่นราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่หญิงสาวนั้นค่อนข้างสวยและมีรูปร่างที่น่าหลงใหล ดวงตาที่อ่อนหวานคู่นั้นดูเหมือนจะสะท้อนเสน่ห์อันไร้ที่สิ้นสุด พร้อมกับริมฝีปากที่เม้มเล็กน้อยซึ่งดูหวานละมุนน่าสัมผัส บุรุษผู้มีจิตใจอ่อนแอที่มองหญิงสาวผู้นี้ อาจจะหลงใหลไปกับเสน่ห์ของนางอย่างรวดเร็ว แม้แต่ยางไคก็แสดงสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย ก่อนจะรีบกลับคืนสู่สภาวะปกติ การแสดงออกของเขาเป็นที่สังเกตเห็นโดยหญิงสาวผู้นั้นโดยธรรมชาติ ซึ่งอดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย ราวกับจะพึงพอใจในเสน่ห์ของตนเอง “น้องสาวเสี่ยวฉี เจ้าหาคนเจอแล้วหรือ?” หญิงสาวเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม เด็กสาวพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดนั้นและกล่าวอย่างมีความสุข “พี่ชายผู้นี้คงไม่เป็นไร เขาสนใจแผนการของเรามากเช่นกัน” ขณะที่นางกล่าว นางก็ชี้ไปที่ยางไค ชายผู้นั้นยิ้มให้ยางไคและพยักหน้า ยกมือประสานกันกล่าว “ข้าชื่อ'ซูชิง' ขอถามว่าสหายท่านนี้มีนามว่ากระไร?” “ยางไค!” มีผู้คนเพียงไม่กี่คนในดินแดนแห่งดวงดาวที่รู้จักเขา ดังนั้นยางไคจึงไม่จำเป็นต้องใช้ชื่อปลอม “หยูรัวเม่ยทักทายพี่รองยาง” หญิงสาวโค้งคำนับอย่างสง่างามไปทางด้านข้าง ยางไครีบตอบรับคำทักทาย “นามของข้าคือ'โมเสี่ยวฉี'” เด็กสาวที่นำยางไคมาก็แนะนำตัว ยางไคพยักหน้าและกล่าว “พี่รองเสี่ยวฉี เมื่อครู่นี้ ท่านกล่าวว่าท่านทราบว่าเจ้านกเพลิงอยู่ที่ใด นั่นเป็นความจริงหรือไม่?”