บทที่ 1974, การแข่งขัน ชายผู้ไร้เดียงสาย่อมบริสุทธิ์ แต่สมบัติล้ำค่ากลับนำพามลทิน หากผู้ใดครอบครองลูกหลานหลวนเฟิงตัวน้อยนี้ไว้ ย่อมมิพ้นต้องพบเจอแต่ปัญหา หากเป็นภูตเทพทารกแล้วไซร้ ย่อมต้องมีบิดามารดาคอยคุ้มครอง หยางไค่ไม่ปรารถนาที่จะถูกหลวนเฟิงวัยฉกรรจ์ตามล่าสังหาร หลวนเฟิงตัวน้อยนี้เปรียบดั่งบุปผางามแท้จริง ทว่ากลับรายล้อมด้วยหนามแหลมคมอันบาดลึก เป็นเรื่องน่าขันยิ่งนักที่ผู้คนมากมายในที่นี้ต่างมืดบอดด้วยความฝันอันจอมปลอมในอนาคต พลันปรารถนาจะครอบครองมันไว้เพียงผู้เดียว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวผู้ไร้เดียงสาจนเกือบจะโง่งมเช่นนี้ หยางไค่จะกล่าวสิ่งใดได้เล่า? หากพยายามจะอธิบายด้วยเหตุผล หยางไค่อาจถึงกับกระอักเลือดด้วยความคับแค้นใจ ขณะที่ทั้งสองกำลังสื่อสารกันอย่างลับๆ เฒ่าจิ่วก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "นี่คือสิ่งประดิษฐ์ใดกัน? ดูเหมือนจะสามารถกักขังภูตเทพวัยเยาว์ตัวนี้ได้" เขากำลังจ้องมองไข่มุกวารีสีครามด้วยแววตาอันร้อนแรง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความละโมบ เฉินซื่อฉีและเจ้าสำนักลั่วเองก็ไม่ต่างกัน แม้หลวนเฟิงเบื้องหน้าจะเป็นเพียงทารก แต่มันกลับมีสายเลือดแห่งภูตเทพไหลเวียนอยู่ในกาย ดังนั้นสิ่งประดิษฐ์ธรรมดาไม่อาจกักขังมันได้ ไข่มุกวารีสีครามนี้ดูไม่สะดุดตาในตอนแรก แต่หากผู้ใดมีสติปัญญาสักเล็กน้อย ย่อมเข้าใจว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่น่าตกตะลึงยิ่งนัก แม้แต่สามยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเน๋าเต๋าเองก็ยังไม่อาจระบุระดับที่แท้จริงของมันได้ "สิ่งนี้...เป็นของหญิงสาวผู้นั้น" ความคิดของซูชิงหมุนอย่างรวดเร็วหลังจากได้ยินคำถามของเฒ่าจิ่ว เขายื่นนิ้วชี้ไปที่โม่เสี่ยวฉี พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย ใบหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้ม เขาเริ่มสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของซูชิง ซูชิงต้องการสังหารพวกเขาด้วยดาบยืมมืออย่างชัดเจน เขาได้ล่วงเกินโม่เสี่ยวฉีไปแล้ว และเกรงกลัวที่จะถูกอำนาจเบื้องหลังนางตามล่า แต่ก็ไร้หนทางที่จะจัดการกับนางได้ เขาจึงทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากเฒ่าจิ่วและผู้ฝึกยุทธ์อาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าคนอื่นๆ และเป็นไปตามคาด เฒ่าจิ่วและคนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังโม่เสี่ยวฉีด้วยแววตาอันวาวโรจน์ เจ้าสำนักลั่วยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนกล่าวว่า "หนูน้อย เจ้าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก เจ้าสนใจจะเข้าร่วมวิหารเพลิงพิโรธของข้าหรือไม่? ลั่วผู้นี้จะมอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดให้แก่เจ้า หากเจ้าตอบตกลง" เขาเปิดปากชักชวนโม่เสี่ยวฉีโดยตรง คิดว่าตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะใจนางได้ หลวนเฟิงที่ถูกสิ่งประดิษฐ์ของโม่เสี่ยวฉีกักขังไว้ ก็จะเป็นของเขาด้วยเช่นกัน หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา แม้จะปฏิเสธ ก็คงไม่กล่าวออกมาตรงๆ แต่โม่เสี่ยวฉีกลับไม่มีความกังวลเช่นนั้น นางส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด ก่อนกล่าวว่า "อาเฟิงบอกว่าพลังอำนาจภายนอกก็เหมือนวัชพืช ไม่มีที่ไหนควรค่าแก่การกล่าวถึง ดังนั้นข้าจะไม่เข้าร่วมวิหารเพลิงพิโรธของท่าน" เส้นเลือดสีฟ้าปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเจ้าสำนักลั่ว ดวงตาของเขาพลันเย็นชาลงอย่างกะทันหัน ขณะที่อีกด้านหนึ่ง เฒ่าจิ่วและเฉินซื่อฉีต่างหัวเราะออกมาเสียงดัง แสดงความปิติยินดีในความโชคร้ายของเขาอย่างชัดเจน ใบหน้าของหยางไค่กลายเป็นสีดำสนิท เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พร้อมประสานมือคารวะ "เจ้าสำนักลั่วโปรดอย่าได้ถือสา หญิงสาวผู้นี้มีปัญหาทางสติเล็กน้อย!" "ข้าพูดอะไรผิดไปหรือ?" โม่เสี่ยวฉีมองหยางไค่อย่างว่างเปล่า "เจ้าหุบปากไปเลย!" หยางไค่ตวาด "โอ้" "ฮึ่ม เจ้ากล้าดูหมิ่นวิหารเพลิงพิโรธของข้าหรือ? หนูน้อย ความกล้าหาญของเจ้าช่างไม่น้อยเลย! หากเจ้าทำตามที่ลั่วผู้นี้ต้องการในวันนี้ ลั่วผู้นี้จะไว้ชีวิตเจ้า แต่หากเจ้าปฏิเสธ..." เหตุใดเจ้าสำนักลั่วจึงต้องใส่ใจหยางไค่? คำตอบของโม่เสี่ยวฉีทำให้เขาเสียหน้า เจตนาฆ่าพลันปะทุขึ้นจากกาย หากเขาไม่ต้องการใช้สิ่งประดิษฐ์ของโม่เสี่ยวฉีเพื่อปราบหลวนเฟิง เขาคงลงมือไปแล้ว "ซูชิง! เจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ!" หยางไค่ตวาดลั่น พร้อมกับคว้าแขนโม่เสี่ยวฉีและตะโกนว่า "หนีไป!" ทันทีที่เสียงของเขาขาดลง หยางไค่ก็ผลักโม่เสี่ยวฉีออกไป เมื่อเขาสัมผัสตัวนาง เขากลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นขึ้นไปตามแขน "ขออภัย ที่มือของข้ามี..." "หยุดพูด! ตอนนี้จงตั้งใจเอาชีวิตรอดก่อน!" หยางไค่ไม่สนใจฟังคำอธิบายของนาง เขาเพียงแค่ห่อหุ้มร่างนางด้วยพลังปราณ ก่อนจะทะยานหนีไปอย่างรวดเร็ว "ไข่มุกวารีทมิฬของข้า! หลวนเฟิงตัวน้อยของข้า!" โม่เสี่ยวฉีอุทานอย่างแผ่วเบา ขณะที่นางประสานมือคล้ายต้องการจะเรียกไข่มุกวารีทมิฬและหลวนเฟิงที่ถูกกักขังกลับคืนมา แต่ยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าทั้งสามจะยืนมองเฉยได้อย่างไร? เจ้าสำนักลั่วและคนอื่นๆ ต่างโบกมืออย่างกะทันหันเพื่อกดไข่มุกวารีทมิฬและหลวนเฟิงให้อยู่กับที่ "รีบเก็บไข่มุกวารีทมิฬของเจ้าคืนมาเดี๋ยวนี้!" หยางไค่กล่าวเร่งเร้า โม่เสี่ยวฉีพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง นางไม่สนใจหลวนเฟิงอีกต่อไป แต่หันไปมุ่งมั่นที่จะเรียกไข่มุกวารีทมิฬของตนกลับคืนมา ปราศจากการกักขังของไข่มุกวารีทมิฬ หลวนเฟิงทารกก็ได้รับอิสรภาพในทันที มันแผ่ปีกออก และพ่นลูกไฟสีดำระเบิดใส่ทุกทิศทาง ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์รอบข้างต้องหลบหลีกอย่างเร่งรีบ ในขณะเดียวกัน หลวนเฟิงตัวน้อยก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พยายามหลบหนี "เจ้าจะไปไหน!?" ยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าทั้งสามลงมือพร้อมกันเพื่อปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของหลวนเฟิง แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้มากเกินไป เพราะเปลวเพลิงสีดำทำให้แม้แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกถึงอันตรายอย่างยิ่งยวด หากปนเปื้อนแล้วไซร้ ย่อมยากยิ่งที่จะดับมันได้ หลังจากหยุดหลวนเฟิงทารกไว้ได้ เจ้าสำนักลั่วก็หันความสนใจมาที่หยางไค่และโม่เสี่ยวฉี ก่อนจะตบฝ่ามือออกไปทางพวกเขา "คิดจะจากไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? ช่างไร้เดียงสานัก!" เจ้าสำนักลั่วส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา แม้แต่การโจมตีอย่างไม่ตั้งใจจากยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าระดับสองก็สามารถส่งผลกระทบต่อกฎแห่งโลกรอบข้างได้ ทำให้หยางไค่รู้สึกถึงวิกฤตการณ์อย่างลึกซึ้ง เขาแสดงวิชาลับสุญญตาโดยไม่ลังเล ทำให้ร่างของเขาหายวับไป พลังแห่งฝ่ามือพุ่งผ่านร่างของหยางไค่ พุ่งกระทบเข้ากับอากาศว่างเปล่า ก่อนจะปะทะเข้ากับโล่แสงรูปวงรีรอบกายของโม่เสี่ยวฉี โล่แสงนั้นสลายไปอย่างสมบูรณ์โดยไม่ทิ้งร่องรอยบาดเจ็บใดๆ ให้แก่นางเลย เมื่อร่างของหยางไค่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก็จ้องมองโม่เสี่ยวฉีราวกับว่านางเป็นสัตว์ประหลาด เขาหลบเลี่ยงการโจมตีของเจ้าสำนักลั่วได้ด้วยวิชาลับมิติของเขา แต่โม่เสี่ยวฉีกลับไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใดเลย เพราะสิ่งประดิษฐ์ที่นางสวมใส่ก็เพียงพอที่จะปกป้องนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ ภูมิหลังและเชื้อสายของหญิงสาวผู้นี้ ชัดเจนว่ายิ่งใหญ่กว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก ความเร็วของทั้งสองรวดเร็วอย่างยิ่ง และในชั่วพริบตาพวกเขาก็หายไป เบื้องหลังพวกเขา เจ้าสำนักลั่วและคนอื่นๆ ได้เข้าสู่การต่อสู้ที่วุ่นวายเพื่อแย่งชิงหลวนเฟิง แสงจากวิชาลับและการโจมตีของสิ่งประดิษฐ์สาดส่องไปทั่วท้องฟ้า ขณะที่พลังงานอันรุนแรงระเบิดขึ้นทุกหนแห่ง ผู้ฝึกยุทธ์ร่วงหล่นจากฟากฟ้าทีละคนๆ โดยที่ผู้รอดชีวิตไม่มีใครเหลือพลังงานพอที่จะจัดการกับหยางไค่และโม่เสี่ยวฉีได้อีกแล้ว หลังจากหนีไปได้หลายสิบกิโลเมตร หยางไค่ก็หยุดลงกะทันหัน โม่เสี่ยวฉีก็หยุดลงเช่นกัน และมองหยางไค่อย่างสงสัย "ท่านหยุดทำไม?" หยางไค่มองนางอย่างเย็นชา และยิ้มอย่างมีเลศนัย ใบหน้าอันงดงามของโม่เสี่ยวฉีพลันซีดเผือด นางรีบถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะพยายามทำตัวแข็งกร้าวและตะโกนว่า "ท่านต้องการทำอะไร? ข้าเตือนท่านไว้ก่อนนะ ข้าค่อนข้างดุร้าย!" หยางไค่กลอกตาอย่างช่วยไม่ได้ "เจ้าคิดว่าข้าอยากทำอะไร? ข้าแค่อยากจะเฝ้าสังเกตจากที่นี่" โม่เสี่ยวฉีขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันกล่าวอย่างปิติยินดี "ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น โดยไม่รู้ว่านกขมิ้นอยู่ข้างหลังหรือ?" นางดูตื่นเต้นอย่างยิ่ง ราวกับว่านางได้พบเจอเรื่องสนุกสนาน "ข้าแค่อยากจะซุ่มรอเพื่อดูว่าซูชิงผู้นั้นจะหนีรอดไปได้หรือไม่ ผู้ใดที่คิดร้ายต่อข้า ย่อมไม่มีจุดจบที่ดี" หยางไค่ประกาศอย่างเย็นชา "ข้าจะช่วยท่านเอง! เขาดูไม่เหมือนคนดีเลยจริงๆ" โม่เสี่ยวฉีอาสา [เจ้าไม่ควรจะสังเกตเห็นว่าเขาไม่ใช่คนดีก่อนหน้านี้หรือ?] หยางไค่ไร้คำพูดโดยสิ้นเชิง ดังนั้น ทั้งสองจึงซ่อนตัว ซ่อนเร้นออร่าของพวกเขาขณะรอคอย อย่างไรก็ตาม โม่เสี่ยวฉีในขณะนี้อยู่ห่างไกลจากหยางไค่มาก ไม่ใช่ว่าโม่เสี่ยวฉีระแวงเขา หรือกลัวว่าหยางไค่จะพยายามเอาเปรียบนางแต่อย่างใด แต่เป็นหยางไค่ต่างหากที่กลัวนาง! หญิงสาวผู้นี้ปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคม เพียงแค่สัมผัสตัวนางตอนนี้ก็ทำให้มือของหยางไค่มีเลือดออกแล้ว ใครจะรู้ว่าความโชคร้ายแบบไหนจะมาเยือนเขาอีก หากเขาบังเอิญสัมผัสตัวนางอีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ภายใต้คำขออันหนักแน่นของหยางไค่ โม่เสี่ยวฉีจึงซุ่มโจมตีอยู่ห่างจากเขาไปหนึ่งพันเมตร ในขณะนี้ นางดูเหมือนกำลังเม้มริมฝีปาก และพึมพำบางสิ่งด้วยสีหน้าไม่สบายใจ แม้ว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้นห่างจากจุดที่เขาอยู่เกือบสามสิบกิโลเมตร แต่ด้วยพลังจิตอันทรงพลังของหยางไค่ สถานการณ์อีกด้านหนึ่งก็ง่ายต่อการสังเกต ผู้ฝึกยุทธ์หลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ และถูกดึงเข้าสู่การต่อสู้ โดยบางคนเป็นยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋า ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้มักจะรวมกลุ่มกันตั้งแต่สามถึงแปดคน ทำให้การต่อสู้ยิ่งทวีความดุเดือดขึ้นไปอีก เป็นครั้งคราว ผู้คนก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า แต่กระแสเลือดและเสียงกรีดร้องก่อนความตายก็ไม่ได้ทำให้สถานการณ์สงบลง กลับยิ่งโหมกระพือเปลวเพลิงแห่งการต่อสู้ให้รุนแรงขึ้นไปอีกเกือบทุกคนในตอนนี้มีดวงตาแดงก่ำราวโลหิต ขณะที่เข้าโจมตีผู้อื่นอย่างไม่ปรานี ยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋านั้นสงบเยือกเย็นกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย และในขณะที่ต่อสู้กันเอง พวกเขาก็ยังคงปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของหลวนเฟิง ทำให้มันไม่สามารถหลบหนีได้ หยางไค่พบซูชิงท่ามกลางฝูงชนในไม่ช้า ชายผู้นี้ได้แสดงวิชาลับประสานจิตวิญญาณอสูรอีกครั้งเพื่อแปลงร่างเป็นวานรยักษ์ขนทอง และตามหลังเฒ่าจิ่ว สังหารผู้ที่ตกค้างจากชายชราผู้นั้น ในไม่ช้า จากผู้ฝึกยุทธ์หลายร้อยคนที่เข้ามาในเขาหยกใส อย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็เข้าสู่การต่อสู้ ก่อให้เกิดสายเลือดหลั่งไหลและภูเขาแห่งศพหลังจากผ่านไปเพียงสองชั่วโมงสั้นๆ เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าก็เริ่มได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้ทุกคนต่างทุ่มสุดตัว ไม่เพียงแต่เพื่อแย่งชิงหลวนเฟิงเท่านั้น แต่ยังเพื่อแก้แค้นความบาดหมางของพวกเขาด้วย ผู้ฝึกยุทธ์เกือบทั้งหมดที่อยู่ในที่นี้มาจากเมืองเมเปิลวูดหรือพื้นที่ใกล้เคียง ดังนั้นจึงมีความบาดหมางมากมายระหว่างพวกเขา และตอนนี้ก็เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะชำระสะสางมัน ผู้ฝึกยุทธ์ล้มตายลงเรื่อยๆ ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด ยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าในที่สุดก็ตระหนักว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่ได้ และด้วยข้อเสนอจากฝ่ายที่ไม่รู้จัก การต่อสู้ก็ยุติลงอย่างรวดเร็ว แต่ในตอนนี้ มีเพียงครึ่งหนึ่งของผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าร่วมในความหายนะนี้เท่านั้นที่ยังคงมีชีวิตอยู่ หลวนเฟิงทารกยังคงถูกล้อมรอบด้วยผู้ฝึกยุทธ์ และได้สูญเสียความดุร้ายในครั้งก่อนไปแล้ว แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันกลับล้มลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง ขนอันงดงามของมันเปื้อนเลือดเล็กน้อย ขณะที่เปลวเพลิงที่เคยลุกโชนอย่างเจิดจ้าซึ่งปกคลุมร่างกายของมันได้หรี่แสงลง ราวกับกำลังจะดับมอดไป การต่อสู้ครั้งนี้ดูเหมือนจะทำลายรากฐานชีวิตของมันโดยสิ้นเชิง