## บทที่ 1980 - ค่าตอบแทน **นักแปล**: Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ก่อนหน้านี้ สตรีลึกลับนาม **จั๋วหนิงซือ** ได้ชักชวนนักปรุงยาไปแล้วถึงสองคน และวันนี้ยังลอบดึงตัว **ฟานหง** ไปอย่างลับๆ แต่ดูเหมือนยังไม่พอใจ นางยังคงเปิดฉากเกี้ยวพาราสี **หยางไค่** ต่อหน้า **คังซีหรัน** อย่างโจ่งแจ้ง ราวกับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย **คังซีหรัน** เดือดดาลจนแทบจะระเบิด! “เหตุใดถึงได้โกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ ท่านเจ้าสัวคัง?” **จั๋วหนิงซือ** เอ่ยถามโดยไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย อันที่จริงแล้ว ทั้งนางและ **คังซีหรัน** ต่างก็เป็นถึงเหล่าปรมาจารย์ต้นกำเนิดขั้นสาม ผู้ซึ่งแปรเปลี่ยนเซียนชี่ให้กลายเป็นซอร์สชี่ได้อย่างสมบูรณ์ มีเพียงโอกาสเท่านั้นที่ขวางกั้นไม่ให้พวกเขาได้ทะลวงเข้าสู่แดนต้นกำเนิด **จั๋วหนิงซือ** เม้มปาก ก่อนจะกล่าวเสริม “ข้าเพียงแค่พูดคุยกับท่านนักปรุงยาหยางสองสามคำเท่านั้น ไม่น่าจะเป็นเรื่องที่ท่านต้องใส่ใจกระมัง” ใบหน้าของ **คังซีหรัน** ฉายแววเจตนาฆ่าฟัน แต่เขารู้ดีว่าไม่อาจลงมือทำอะไรได้ ณ ที่แห่งนี้ เขาจึงทำได้เพียงกลืนความโกรธที่ลุกไหม้ลงท้องไปอย่างจำใจ ราวกับปอดกำลังจะไหม้ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา **จั๋วหนิงซือ** จึงหันดวงตางดงามกลับไปห **หยางไค่** และกล่าวต่อ “ท่านนักปรุงยาหยาง ท่านคิดอย่างไรกับข้อเสนอของข้าผู้นี้? ส่วนเรื่องค่าตอบแทน ท่านไม่ต้องกังวล อันที่จริง ข้าผู้นี้จะเสนอให้ท่านเป็นสองเท่าของสิ่งที่ท่านเจ้าสัวคังเสนอให้!” เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของ **คังซีหรัน** ก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้ นักปรุงยาสามคนจากร้านเม็ดยาจิตวิญญาณ ถูกเล่ห์เหลี่ยมของสตรีผู้นี้ล่อลวงไป เขาเองก็ไม่ทราบถึงตัวตนของ **หยางไค่** เป็นอย่างดีนัก และไม่มีมิตรภาพใดๆ กับเขาเลยเช่นกัน จึงไม่แน่ใจว่าเขาจะตอบสนองต่อข้อเสนอเช่นนี้อย่างไร **คังซีหรัน** มอง **หยางไค่** ด้วยความวิตกกังวลสุดขีด หัวใจพลันดิ่งวูบ! **หยางไค่** กลับแสดงสีหน้ากระตือรือร้นออกทางสีหน้า และเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง “การกระทำอันดีงามเช่นนี้เป็นไปได้จริงหรือ?” **จั๋วหนิงซือ** ยิ้มกว้างขึ้นอย่างมีความสุขและพยักหน้า “แน่นอน หากท่านนักปรุงยาหยางไม่เชื่อใจข้าผู้นี้ ก็ลองถามท่านนักปรุงยาฟานได้เลย นอกจากค่าตอบแทนอันมั่งคั่งแล้ว ข้าผู้นี้ยังสามารถจัดหาสาวรับใช้รูปงามสี่คนมาคอยปรนนิบัติท่านนักปรุงยาหยาง และดูแลความต้องการในชีวิตประจำวันของท่านได้อีกด้วย” **จั๋วหนิงซือ** เป็นสตรีที่ผ่านโลกมามาก นางย่อมทราบดีว่าบุรุษล้วนใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการแสวงหาอำนาจและทรัพย์สิน นางจึงรู้ดีถึงวิธีการที่จะล่อลวงพวกเขาได้ ดังจะเห็นได้จากการที่นางประสบความสำเร็จในการชักชวนนักปรุงยาถึงสามคนจาก **คังซีหรัน** ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเศษ นางเชื่อมั่นว่า ตราบใดที่ **หยางไค่** ไม่ใช่คนโง่ เขาก็จะทำการตัดสินใจที่ชาญฉลาด “ข้อเสนอของท่านเจ้าสัวจั๋ว ช่างน่าสนใจอย่างยิ่ง” **หยางไค่** เลื่อนสายตาไปยังเหล่าสาวรับใช้รูปงามที่กำลังติดตาม **จั๋วหนิงซือ** อยู่ เมื่อเห็นสีหน้าของ **หยางไค่** **ฟานหง**อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเยาะเย้ย ประกายแห่งความดูแคลนฉายผ่านดวงตาของเขา เขาคิดในใจว่า **หยางไค่** เป็นคนไร้ซึ่งความซื่อสัตย์หรือคุณธรรม แต่เมื่อย้อนนึกถึงสถานการณ์ของตนเอง เขาก็พลันรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เพราะตนเองก็ไม่มีคุณสมบัติอันใดที่จะมอง **หยางไค่** ด้วยความดูแคลนได้ “ท่านนักปรุงยาหยาง... เจ้า...” **คังซีหรัน** มอง **หยางไค่** ด้วยสีหน้าสิ้นหวังอันเกิดจากความคับแค้นใจ คำพูดเป็นพันคำผุดขึ้นมาในปาก แต่สุดท้าย เขาก็ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้ ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างสิ้นท่า แม้ว่าเขาจะเพิ่งลงนามในสัญญาจิตวิญญาณกับ **หยางไค่** ไป แต่สัญญานั้นระบุเพียงว่า **หยางไค่** ไม่สามารถเปิดเผยตำรับยาที่ **คังซีหรัน** มอบให้ได้ **หยางไค่** ยังไม่ได้รับตำรับยาเหล่านั้นอย่างเป็นทางการ ดังนั้น สัญญาจิตวิญญาณจึงไร้ประโยชน์! **คังซีหรัน** รู้สึกขุ่นเคืองอย่างยิ่ง หากเขารู้ว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้ เขาคงจะเพิ่มเงื่อนไขและข้อกำหนดต่างๆ ในสัญญาไปแล้ว แต่มันก็สายเกินไปที่จะเสียใจ! **จั๋วหนิงซือ** หัวเราะคิกคัก ดวงตาอันงดงามของนางเป็นประกายเจิดจ้าราวกับจะมองเห็นความล่มสลายของร้านเม็ดยาจิตวิญญาณได้ หากนางประสบความสำเร็จที่นี่ นางจะได้รับความสนใจจากผู้บริหารระดับสูงของหอการค้ามากยิ่งขึ้น ตราบใดที่นางสามารถสร้างความเสียหายอันร้ายแรงให้กับร้านเม็ดยาจิตวิญญาณ หรือดีกว่านั้นคือบังคับให้ร้านต้องปิดตัวลง นางก็มีโอกาสที่จะได้รับความโปรดปรานจากผู้บริหารระดับสูง และได้รับอนุญาตให้ย้ายออกจากเมืองเมเปิลวูดเล็กๆ แห่งนี้ ไปยังเมืองที่ใหญ่กว่า ซึ่งนางจะได้รับสถานะและผลประโยชน์ที่มากขึ้น แต่ในขณะที่นางกำลังจะปิดดีล **หยางไค่** กลับแสดงสีหน้าอึดอัดออกมา และกล่าวว่า “น่าเสียดาย...” “น่าเสียดายเรื่องอันใด?” **จั๋วหนิงซือ** ขมวดคิ้ว “อันที่จริง ข้าพเจ้าหยางเพิ่งจะลงนามในสัญญาจิตวิญญาณกับท่านเจ้าสัวคังไป... ดังนั้น แม้ว่าข้าพเจ้าจะมีความตั้งใจ ข้าพเจ้าหยางก็ไม่อาจยอมรับข้อเสนอของท่านเจ้าสัวจั๋วได้” **หยางไค่** ถอนหายใจอย่างเสียดาย สีหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจ **คังซีหรัน** ตกตะลึง และรีบมอง **หยางไค่** ด้วยสายตาแห่งความปรีดา เขาไม่เชื่อว่า **หยางไค่** จะไม่เข้าใจข้อจำกัดที่แท้จริงของสัญญาจิตวิญญาณ การที่ **หยางไค่** พูดเช่นนี้ในตอนนี้ หมายความว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะเข้าข้างโรงเตี๊ยมเม็ดยาอย่างแท้จริง ซึ่งนับเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดีสำหรับ **คังซีหรัน** ในขณะนั้นเอง เขาก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความสำนึกคุณไปยัง **หยางไค่** ท้ายที่สุด หาก **หยางไค่** จากไปจริงๆ แล้วเขาจะทำสิ่งใดได้ นอกจากการด่าทอเขาเรื่องความไม่เหมาะสม? ในเวลานั้น ร้านเม็ดยาจิตวิญญาณจะไม่มีนักปรุงยาอีกต่อไป และจะต้องปิดตัวลงในไม่ช้า ทัศนคติของ **หยางไค่** ได้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับ **คังซีหรัน** ผู้กำลังจะจมน้ำ ทำให้การประเมินและภาพลักษณ์ของเขาที่มีต่อ **หยางไค่** พลิกผันไปโดยสิ้นเชิง ร่างของ **หยางไค่** ดูเหมือนจะสูงขึ้นและสง่างามขึ้นเล็กน้อยในตอนนี้ “สัญญาจิตวิญญาณ!” **จั๋วหนิงซือ** ตกใจ “ท่านเจ้าสัวคัง ช่างไม่หวงแหนค่าใช้จ่ายเลยจริงๆ แม้แต่สัญญาจิตวิญญาณอันล้ำค่าก็ยังนำมาใช้” **คังซีหรัน** สบถเย็นชา “ข้าไม่มีทางเลือกอื่น” “ท่านเจ้าสัวจั๋ว ท่านคิดเห็นอย่างไร?” **หยางไค่** มอง **จั๋วหนิงซือ** ด้วยรอยยิ้ม “ข้าพเจ้าสามารถปรุงยาให้แก่ท่านเจ้าสัวคัง ขณะเดียวกันก็ปรุงยาให้กับสถานประกอบการอันทรงเกียรติของท่านได้ด้วย ข้าพเจ้าต้องการเพียงครึ่งหนึ่งของผลประโยชน์ที่ท่านเคยสัญญาไว้เท่านั้น เป็นอย่างไรบ้าง?” “ฝันไปเถอะ!” **จั๋วหนิงซือ** ปฏิเสธอย่างไม่เกรงใจ จ้องมอง **หยางไค่** ด้วยความเกลียดชัง หลังจากทราบว่า **หยางไค่** และ **คังซีหรัน** ได้ลงนามในสัญญาจิตวิญญาณแล้ว นางก็รู้ว่าการจะชักชวนเขาเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ดังนั้น นางจึงไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องพูดคุยกับเขาอีกต่อไป และตัดบทสนทนาอย่างสิ้นเชิง เมื่อนางไม่สามารถฉกชิงเขาไปได้ แล้วจะมีประโยชน์อันใดที่จะต้องสุภาพ? เมื่อเห็นท่าทีของสตรีผู้นี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว **หยางไค่** ก็อดรู้สึกตะลึงไปเล็กน้อย **จั๋วหนิงซือ** ไม่มีความตั้งใจจะติดต่อกับ **หยางไค่** อีกต่อไป และนางก็ได้บรรลุวัตถุประสงค์ที่มายังร้านเม็ดยาจิตวิญญาณในครั้งนี้แล้ว นางจึงเยาะเย้ยและกล่าวเย้ยหยัน “ท่านเจ้าสัวคัง ตอนนี้ท่านเหลือแค่นักปรุงยาเพียงคนเดียว ข้าสงสัยนักว่าร้านเม็ดยาจิตวิญญาณของท่านจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน! พวกเราไปกัน!” กล่าวจบ นางโบกมือและนำสาวใช้รูปงามของนางเดินลงไปตามถนน **ฟานหง** ย่อมไม่มีหน้าเหลือที่จะอยู่ต่อ จึงรีบตามพวกเขาไปอย่างเร่งรีบ แม้ว่าความวุ่นวายจะสงบลงแล้ว แต่หน้าผากของ **คังซีหรัน** ยังคงขมวดลึก สภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของร้านเม็ดยาจิตวิญญาณยังไม่ดีขึ้น เดิมที เมื่อ **หยางไค่** เข้าร่วมงานกับ **ฟานหง** จะมีนักปรุงยาถึงสองคนทำงานให้กับร้าน **คังซีหรัน** รู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย และมั่นใจว่าจะสามารถประคับประคองไปได้อีกสองเดือน จนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึงจากสำนักงานใหญ่ แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ หลังจากเพิ่งเชิญ **หยางไค่** เข้ามา **ฟานหง** กลับจากไป! สถานการณ์จึงไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาสามารถหวังได้ในตอนนี้ คือ ทักษะการปรุงยาของ **หยางไค่** จะเหนือกว่า **ฟานหง** อย่างมาก แต่เมื่อคิดให้ดี... **คังซีหรัน** รู้สึกว่านั่นไม่น่าจะเป็นไปได้ **หยางไค่** เป็นถึงปรมาจารย์ต้นกำเนิดขั้นสาม และกล่าวกับเขาแต่แรกเริ่มว่า การปรุงยาเป็นเพียงหนทางหนึ่งในการหาเงินสำหรับเขา เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้ทุ่มเทพลังงานมากมายนัก ยอดฝีมือเช่นนี้คงจะมองการปรุงยาเป็นเพียงอาชีพเสริมเท่านั้น หาก **หยางไค่** สามารถปรุงเม็ดยาแห่งปรมาจารย์ต้นกำเนิดได้เป็นครั้งคราว ก็นับว่าดีแล้ว แล้ว **คังซีหรัน** จะคาดหวังให้ **หยางไค่** เป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม การกระทำก่อนหน้านี้ของ **หยางไค่** ได้ทิ้งความประทับใจที่ดีไว้ให้ **คังซีหรัน** อย่างน้อยที่สุด **หยางไค่** ก็เป็นคนที่น่าเชื่อถือ กลับมาที่ห้องประชุม **คังซีหรัน** ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า “ท่านนักปรุงยาหยาง เกี่ยวกับเรื่องในวันนี้ ข้าผู้นี้ขอขอบคุณอย่างจริงใจ หากปราศจากความซื่อสัตย์ของท่านนักปรุงยาหยางแล้ว หน้าตาของร้านเม็ดยาจิตวิญญาณและข้าผู้นี้ คงจะสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง” **หยางไค่** โบกมือเบาๆ และกล่าวว่า “ท่านเจ้าสัวคัง กล่าวเกินไปแล้ว ข้าพเจ้าหยาง หาได้ทำสิ่งใดคู่ควรแก่คำชมเชยเช่นนี้ไม่” **คังซีหรัน** ยิ้มและกล่าวว่า “อันที่จริง ข้าผู้นี้ก็ยังสับสนเล็กน้อย เมื่อท่านเจ้าสัวจั๋วเสนอเงื่อนไขที่เอื้อประโยชน์มากมาย เหตุใดท่านนักปรุงยาหยางจึง...” “เอ่อ ข้าพเจ้าไปที่โรงเตี๊ยมเม็ดยาเมื่อสามวันก่อนเพื่อซื้อตำรับยาจากพวกเขา แต่กลับถูกพนักงานร้านขับไล่ออกมาโดยไม่ได้รับความสุภาพแม้แต่น้อย” “แค่นั้นหรือ?” **คังซีหรัน** อ้าปากค้างเล็กน้อย “ท่านคาดหวังเหตุผลอื่นใดเล่า?” **หยางไค่** หัวเราะ “ข้าผู้นี้เข้าใจแล้ว เอาล่ะ เรามาพูดคุยเรื่องค่าตอบแทนกันต่อ ร้านเม็ดยาจิตวิญญาณสามารถเสนอทางเลือกในการชดเชยได้สองวิธี วิธีแรกคือเงินเดือนรายเดือน โดยร้านเม็ดยาจิตวิญญาณจะจ่ายคริสตัลแห่งแหล่งพลังจำนวนหนึ่งให้กับท่านนักปรุงยาหยางทุกเดือน สำหรับจำนวนที่แน่นอน... ข้าผู้นี้สามารถเสนอให้ท่านเป็นสองเท่าของอัตราปกติได้” อาจเป็นเพราะเขารู้สึกขอบคุณที่ **หยางไค่** เลือกที่จะอยู่ช่วยเหลือเขา หรืออาจเป็นเพราะผลตอบแทนที่ **จั๋วหนิงซือ** เคยเสนอไปก่อนหน้านี้ **คังซีหรัน** จึงไม่ได้ขี้เหนียวในเรื่องนี้ และเสนอเงินเดือนเป็นสองเท่าให้แต่โดยดี “อีกทางเลือกหนึ่งคือส่วนแบ่งจากยอดขาย! ร้านเม็ดยาจิตวิญญาณจะเป็นผู้รับผิดชอบในการจัดหาวัตถุดิบต่างๆ ให้แก่ท่าน ส่วนท่านนักปรุงยาหยางจะเป็นผู้รับผิดชอบในการปรุงยา เมื่อเม็ดยาถูกขายออกไป ร้านเม็ดยาจิตวิญญาณจะแบ่งปันผลกำไรกับท่านนักปรุงยาหยาง ท่านนักปรุงยาหยาง...?” “ทางเลือกที่สอง” **หยางไค่** ตอบก่อนที่ **คังซีหรัน** จะพูดจบ **คังซีหรัน** ตกตะลึง! เดิมทีเขาคิดว่า **หยางไค่** จะเลือกวิธีแรก เพราะมีแต่นักปรุงยาที่มีความมั่นใจอย่างสูงในความสามารถของตนเองเท่านั้นที่จะเลือกวิธีที่สอง เพราะยิ่งปรุงยามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำกำไรได้มากเท่านั้น ในฐานะยอดฝีมือที่ไม่ได้มุ่งเน้นการปรุงยา **หยางไค่** ควรจะเลือกวิธีแรก ซึ่งจะปกป้องผลประโยชน์ของเขาได้มากที่สุด แต่เขากลับเลือกวิธีที่สอง ทำเอา **คังซีหรัน** ประหลาดใจอย่างยิ่ง [ท่านนักปรุงยาหยางเป็นปรมาจารย์การปรุงยาที่แท้จริงหรือ?] **คังซีหรัน** คิดในใจ เพื่อความรอบคอบ เขาก็ยังคงถาม “ท่านนักปรุงยาหยางไม่ต้องการเวลาพิจารณาบ้างหรือ? ท่านนักปรุงยาฟานที่จากไปก่อนหน้านี้ ได้รับค่าตอบแทนตามวิธีแรก” “ไม่จำเป็น” **หยางไค่** ส่ายหน้า “หากเป็นเช่นนั้น... ก็ดี” เมื่อเป็นการเลือกของอีกฝ่าย **คังซีหรัน** ก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวมากนัก ไม่นาน ทั้งสองก็ตกลงเรื่องการแบ่งปันผลกำไร เดิมที อัตราส่วนระหว่างร้านเม็ดยาจิตวิญญาณและนักปรุงยาที่จ้างมาคือ สามสิบเจ็ดสิบ โดยนักปรุงยาได้รับส่วนแบ่งสามสิบเปอร์เซ็นต์ ร้านเม็ดยาจิตวิญญาณต้องจัดหาวัตถุดิบและขายเม็ดยาต่างๆ ส่วนนักปรุงยามีหน้าที่เพียงปรุงยา จึงไม่ถือเป็นการขาดทุนที่นักปรุงยาจะได้รับเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ของผลกำไร แต่ **คังซีหรัน** เป็นฝ่ายเสนอที่จะแบ่งปันแบบสี่สิบหกสิบกับ **หยางไค่** ซึ่ง **หยางไค่** ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมื่อทุกอย่างตกลงกันแล้ว **คังซีหรัน** ก็ถาม “ท่านนักปรุงยาหยาง ต้องการกลับไปพักสักสองสามวันก่อนเริ่มหรือไม่?” **หยางไค่** ยิ้มและมองเขา “ด้วยสภาพที่เป็นอยู่ของร้านเม็ดยาจิตวิญญาณในขณะนี้ จะมีเวลาให้พักผ่อนได้อย่างไร? เอาล่ะ เรามาเริ่มกันเลย ท่านเจ้าสัวคัง ได้โปรดมอบตำรับยาฉบับสมบูรณ์ให้ข้าพเจ้าก่อน ข้าพเจ้าจะใช้เวลาสองวันศึกษา แล้วจึงเริ่มการปรุง” “ไม่ต้องรีบร้อน ควรมีการเตรียมการที่เหมาะสมก่อน” **คังซีหรัน** กล่าว ขณะที่เขาก็หยิบตำรับยาที่เตรียมไว้เป็นเวลานานกองหนึ่งออกมาจากแหวนมิติของเขา และยื่นให้กับ **หยางไค่** “ท่านนักปรุงยาหยาง ได้โปรดตามข้ามาที่ห้องปรุงยาด้วย!” ร้านเม็ดยาจิตวิญญาณมีห้องปรุงยาเป็นของตนเอง ซึ่งติดตั้งอาเรย์แห่งจิตวิญญาณขนาดใหญ่ที่สามารถดึงเอาเพลิงโลกันตร์ใต้ดินมาให้เหล่านักปรุงยาใช้ ห้องนี้ตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินหนึ่งร้อยเมตร และเดิมทีถูกใช้โดยนักปรุงยาสามคน แต่บัดนี้มันกลายเป็นสถานที่ส่วนตัวของ **หยางไค่** แล้ว