## บทที่ 4680 – คู่รักวัยเยาว์ หลายปีแห่งการพัฒนาได้เปลี่ยนโฉมเมืองเจ็ดดาราไปอย่างสิ้นเชิง การดำรงอยู่ของนิกายเจ็ดดาราได้ดึงดูดผู้คนมากมายให้หลั่งไหลเข้ามาตั้งรกราก ขณะนั้นเอง กลุ่มเด็กกำลังวิ่งไล่กวดกันอย่างอลหม่าน เด็กชายและเด็กหญิงอายุราวเจ็ดแปดขวบวิ่งนำอยู่ข้างหน้า ขณะที่ด้านหลังมีเด็กอีกสี่ห้าคนไล่ตามมาติดๆ เด็กโตที่นำกลุ่มผู้ไล่ล่าตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับปาดินใส่เด็กชายที่อยู่ข้างหน้า “หยุดนะ จ้าวเย่ไป๋!” เด็กชายผู้โกรธเกรี้ยวอายุมากกว่าหลายปี ไม่เพียงแต่แข็งแรงกว่า แต่ยังขว้างปาสิ่งของได้อย่างแม่นยำ ก้อนดินขนาดเท่ากำปั้นพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของจ้าวเย่ไป๋อย่างจัง เด็กชายสะดุ้งเฮือกด้วยความเจ็บปวดจนเกือบเซล้มลงกับพื้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่หยุดฝีเท้า กลับกัน เขากระชับมือเด็กหญิงข้างกายให้แน่นแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า หลังจากเลี้ยวโค้ง เขาก็มุ่งตรงไปยังแผงขายขนมบัวลอยแล้วมุดเข้าไปใต้รถเข็นอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเช่นนี้ เมื่อกลุ่มเด็กโตมาถึง ก็ไม่พบแม้แต่เงาของจ้าวเย่ไป๋ หลังจากมองหาอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็จำต้องจากไปเมื่อไม่พบเป้าหมาย “ออกมาได้แล้ว” หยางไค่ผู้ทำงานมาครึ่งค่อนวันเช็ดคราบมันออกจากมือก่อนจะเตะไปที่รถเข็นเบาๆ ร่างเล็กสองร่างคลานออกมาจากใต้รถเข็น จ้าวเย่ไป๋ผู้มีรอยฟกช้ำส่งยิ้มแหยๆ ให้หยางไค่ เด็กหญิงมองจ้าวเย่ไป๋ด้วยดวงตาแดงก่ำ สัมผัสรอยช้ำของเขาเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เจ็บไหม ท่านพี่เย่ไป๋?” แม้จะเจ็บจนเผลอทำหน้าเหยเก แต่จ้าวเย่ไป๋กลับตอบอย่างหนักแน่น “ไม่เลยสักนิด” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ยื่นมือไปหยิกแก้มของเด็กชายอย่างแรง “โอ๊ย! เจ็บ!” จ้าวเย่ไป๋รีบร้องขอความเมตตา จากนั้นเพราะกลัวว่าเด็กหญิงข้างกายจะเป็นห่วง เขาจึงตบอกตัวเอง “ไม่ต้องห่วงนะ เสี่ยวหยา ข้านอนคืนเดียวก็หายแล้ว” จ้าวหยาพยักหน้ารับ เมื่อเห็นเด็กชายแสร้งทำเป็นเข้มแข็งต่อหน้าเด็กผู้หญิง หยางไค่ก็เม้มปากกลั้นหัวเราะ อย่างไรก็ตาม ทั้งจ้าวเย่ไป๋และจ้าวหยาต่างเชื่อคำพูดนั้นอย่างสนิทใจ เพราะไม่ว่าจ้าวเย่ไป๋จะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมา บาดแผลทั้งหมดของเขาก็จะหายไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากนอนหลับเพียงคืนเดียว ข้อเท็จจริงนี้สร้างความประหลาดใจให้อวี๋ลู่และยายโจวอย่างมาก พวกเขาคิดว่าเด็กน้อยคนนี้อาจมีร่างกายที่ไม่ธรรมดาก็เป็นได้ “ไปทำอะไรให้พวกนั้นไม่พอใจเข้าล่ะ?” หยางไค่ถามพร้อมกับส่งขนมบัวลอยให้คนละถ้วย จ้าวเย่ไป๋หยิบถ้วยเล็กกว่าไปกินพลางตอบเสียงอู้อี้ “ข้าไม่ได้ไปยั่วโมโหพวกเขา เป็นเหมี่ยวเฟยผิงกับพวกที่ต้องการจะรังแกเสี่ยวหยา พวกนั้นหาเรื่องก่อน!” “แล้วเจ้าก็เลยโดนซ้อม?” หยางไค่มองเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ จ้าวเย่ไป๋หน้าแดงก่ำแล้วพูดอย่างอับอาย “ท่านแม่บอกว่าห้ามมีเรื่องชกต่อย ข้าก็เลยไม่ได้สู้กลับ แค่วิ่งหนีเท่านั้น” “แล้วถ้าวันหนึ่งเจ้าหนีไม่รอดขึ้นมาล่ะ?” หยางไค่ถาม จ้าวเย่ไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มแหยๆ “คงไม่มีวันนั้นหรอก ข้าวิ่งเร็วจะตายไป ไม่มีใครจับข้าทันหรอก ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่กี่เดือนก็จะมีการรับศิษย์ของนิกายเจ็ดดาราแล้ว ข้าจะไปลองดู ท่านแม่บอกว่าถ้าข้าได้เป็นศิษย์ของนิกายเจ็ดดารา ข้าจะสามารถบ่มเพาะพลังและกลายเป็นผู้ฝึกตนได้!” เขาชูกำปั้นขึ้นแล้วยิ้มให้จ้าวหยา “ข้าจะปกป้องเจ้านะ น้องหยา” จ้าวหยาส่งยิ้มหวานแล้วพยักหน้า ทันใดนั้น สายตาของจ้าวเย่ไป๋ก็จับจ้องไปยังคนสามคนที่เดินผ่านไปอย่างร้อนแรง “ดูนั่นสิ พวกเขามาจากนิกายเจ็ดดารา!” คนสามคนนั้นเป็นชายหนึ่งหญิงสองกำลังเดินผ่านไป ชายหนุ่มรูปงาม สตรีทั้งสองก็มีเสน่ห์เย้ายวน ทุกคนสวมอาภรณ์สีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของนิกายเจ็ดดารา ดูราวกับดอกบัวหิมะอันบริสุทธิ์ ความชื่นชมและความปรารถนาฉายชัดบนใบหน้าของจ้าวเย่ไป๋ “เมื่อข้าได้เป็นศิษย์ของนิกายเจ็ดดารา ข้าก็จะสามารถสวมชุดแบบนั้นได้เหมือนกัน” เขาพูดกับจ้าวหยา “เมื่อเจ้าโตขึ้น เจ้าก็จะงดงามไม่แพ้พวกเขาเลย เสี่ยวหยา” ขณะเคี้ยวขนมบัวลอยตุ้ยๆ จ้าวหยาก็พยักหน้าเบาๆ “เมื่อข้าโตขึ้น ข้าจะแต่งงานกับท่านพี่เย่ไป๋” คำพูดนั้นทำเอาจ้าวเย่ไป๋สำลักอย่างรุนแรง ขนมบัวลอยติดคอจนแทบหายใจไม่ออก เขายื่นมือขอความช่วยเหลือจากหยางไค่ “ขอน้ำแกงหน่อย ท่านลุงหยาง!” “ค่อยๆ กินสิ” หยางไค่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขายื่นชามน้ำแกงให้เด็กชายพลางลูบหลังให้ หลังจากเด็กน้อยทั้งสองกินเสร็จ หยางไค่ก็ลูบหัวเด็กชายแล้วพูดว่า “ดึกแล้ว กลับบ้านกันได้แล้ว อย่าให้ท่านแม่เป็นห่วง” “ขอรับ” จ้าวเย่ไป๋ลุกจากเก้าอี้แล้วกวักมือเรียกจ้าวหยา จากนั้นเด็กน้อยทั้งสองก็แทรกตัวหายเข้าไปในฝูงชน ครู่ต่อมา หยางไค่ก็เก็บกวาดแผงลอยและเข็นรถกลับบ้าน นับตั้งแต่สองปีก่อน เขาก็เริ่มขายขนมบัวลอยด้วยตัวเอง ยายโจวแก่ชราลงมากแล้ว นางไม่สามารถทำงานหนักเกินไปได้อีก นั่นคือเหตุผลที่หยางไค่บอกให้นางพักผ่อนอยู่ที่บ้านและปล่อยให้เขาดูแลแผงลอยเอง แต่สิ่งที่ทำให้ยายโจวรู้สึกแปลกประหลาดคือ เมื่อเวลาผ่านไป แทนที่จะอ่อนแอลง นางกลับรู้สึกกระฉับกระเฉงขึ้นกว่าเดิม ตอนแรกนางคิดว่าวาระสุดท้ายของตนใกล้เข้ามาแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสิบปีได้อย่างสบายๆ ในทางกลับกัน ยายโจวพอใจในตัวหยางไค่มาก สิ่งเดียวที่นางตำหนิคือหยางไค่ไม่เคยกลับไปบ้านของตัวเองเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางเป็นห่วงภรรยาที่เขาอ้างว่ามีอยู่ที่บ้านเกิด เพราะเมื่อสามีไม่ได้อยู่ใกล้เป็นเวลานาน อะไรๆ ก็เกิดขึ้นได้ ในตอนแรก ยายโจวจะคะยั้นคะยอให้หยางไค่กลับบ้านไปดูบ้าง หากเขาไม่เต็มใจทิ้งภรรยาไว้ที่นั่น ก็สามารถพาพวกนางมาที่นี่ได้ เมืองเจ็ดดารากำลังคึกคักและธุรกิจขนมบัวลอยของพวกเขาก็ไปได้สวย เขาสามารถเลี้ยงดูภรรยาทุกคนได้อย่างแน่นอน ทว่าไม่ว่านางจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดกี่ครั้ง หยางไค่ก็ไม่เคยรับฟัง นางจึงเลิกล้มความพยายามในที่สุด ในใจลึกๆ นางคิดว่าหยางไค่คงจะโกหกเรื่องที่มีภรรยาหลายคนเมื่อตอนนั้น มิฉะนั้นแล้ว บุรุษใดเล่าจะสามารถทอดทิ้งสตรีของตนไว้ที่บ้านเกิดและไม่ใส่ใจไยดีได้ เขาดูไม่เหมือนคนไร้ความรับผิดชอบถึงเพียงนั้น เมื่อหยางไค่กลับถึงบ้าน ยายโจวก็เตรียมอาหารไว้ให้เขาแล้ว นางยังหยิบหม้อซุปปลาออกมาแล้วพูดว่า “เอาไปให้แม่นางอวี๋เถอะ เด็กๆ กำลังโต การเลี้ยงดูพวกเขาเพียงลำพังคงจะลำบากน่าดู” “ขอรับ” หยางไค่ตอบแล้วรับหม้อซุปปลาก่อนจะเดินไปยังบ้านของอวี๋ลู่ บ้านของนางอยู่ใกล้กับบ้านของยายโจวมาก ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางไปหายายโจวในคืนที่ฝนตกหนักในครานั้น ทันทีที่หยางไค่มาถึงหน้าประตู จ้าวเย่ไป๋และจ้าวหยาก็วิ่งออกมาจากบ้าน เด็กชายรับหม้อซุปไปแล้วหันกลับไปตะโกน “ท่านแม่ ท่านลุงหยางมา!” สตรีในชุดเรียบง่ายเดินออกมาจากบ้าน นางคืออวี๋ลู่นั่นเอง ดูเหมือนนางกำลังเตรียมอาหารอยู่ เพราะใบหน้าขาวนวลของนางเปรอะเปื้อนเถ้าถ่านเล็กน้อย มีผ้าผืนหนึ่งพันอยู่รอบศีรษะ นางเอ่ยอย่างเขินอาย “ท่านพี่หยาง ท่านมาแล้ว” หยางไค่พยักหน้า “ยายโจวทำซุปปลาเลยให้ข้านำมาให้ท่าน” อวี๋ลู่ตอบอย่างซาบซึ้งใจ “เป็นท่านกับยายโจวที่คอยดูแลพวกเรามาตลอดหลายปีนี้ ข้าไม่รู้จะขอบคุณอย่างไรดี” หยางไค่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน อย่าได้เกรงใจไปเลย เอาล่ะ ท่านทำอาหารต่อเถอะ ข้าจะกลับแล้ว” ทันใดนั้น อวี๋ลู่ก็เงยหน้าขึ้นและเรียก “ท่านพี่หยาง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็หันกลับมามองนาง อวี๋ลู่กำชายเสื้อของตนแน่นราวกับกำลังรวบรวมความกล้า แล้วจึงเอ่ยถาม “เหตุใดท่านไม่พักทานอาหารกับพวกเราที่นี่เล่า?” หยางไค่โบกมือพร้อมรอยยิ้ม “ไว้คราวหน้าเถอะ ยายโจวเตรียมอาหารเย็นไว้ให้เราแล้ว” ขณะที่อวี๋ลู่มองร่างของชายผู้นั้นจากไป นางก็ถอนหายใจออกมา ที่จริงแล้วความตั้งใจของนางนั้นเรียบง่าย นางเพียงแค่อยากจะเลี้ยงอาหารสักมื้อเพื่อตอบแทนท่านพี่หยางที่ช่วยเหลือครอบครัวนางมาตลอดหลายปี ทว่าแม่ม่ายมักจะถูกนินทาได้ง่ายจากการกระทำของนาง นางจึงไม่เคยกล้าชวนเขาให้อยู่ต่อในอดีต แม้ครั้งนี้นางจะเอ่ยปากชวน แต่ก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะยืนกราน “คงจะดีไม่น้อยถ้าท่านลุงหยางเป็นบิดาของข้า” จ้าวเย่ไป๋เอ่ยขึ้นมาทันใด อวี๋ลู่หน้าแดงก่ำพร้อมกับเขกศีรษะลูกชายเบาๆ “พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า?” นางตกเป็นหัวข้อสนทนาของเพื่อนบ้านมาตลอดหลายปี หากคนอื่นได้ยินสิ่งที่ลูกชายพูด นางคงไม่สามารถลบคำครหาได้ จ้าวเย่ไป๋แลบลิ้นปลิ้นตาใส่แม่ของตน หลังจากรับหม้อซุปปลามาจากลูกชาย อวี๋ลู่ก็พูดว่า “ท่านลุงหยางดีกับพวกเจ้าทั้งสองมาโดยตลอด อันที่จริง เขายังเป็นคนตั้งชื่อให้พวกเจ้าด้วยซ้ำ เมื่อพวกเจ้าโตขึ้น จะต้องตอบแทนบุญคุณของเขาให้ได้ เข้าใจหรือไม่?” เด็กทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน “ไปล้างมือก่อนกินข้าว” อวี๋ลู่สั่ง เด็กทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปในบ้านทันที นางมองตามทิศทางที่หยางไค่จากไปอีกครั้งก่อนจะเดินเข้าบ้านไป อวี๋ลู่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งนางจะมีลูกสองคน เป็นลูกชายหนึ่งและลูกสาวหนึ่ง จ้าวเย่ไป๋เป็นบุตรชายแท้ๆ ของนาง แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี นางก็ไม่เคยลืมคืนที่ฝนโหมกระหน่ำซึ่งนางเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ในตอนที่นางกำลังจะสิ้นหวัง พลังอันอบอุ่นสายหนึ่งได้ไหลเข้าสู่ร่างกายของนางและทำให้มั่นใจได้ว่านางและบุตรชายจะปลอดภัย หนึ่งเดือนหลังจากจ้าวเย่ไป๋เกิด อวี๋ลู่ได้ยินเสียงทารกร้องไห้อยู่นอกบ้าน เมื่อเปิดประตูออกไป นางก็พบทารกคนหนึ่งถูกทิ้งไว้ที่นั่น ทารกคนนั้นก็คือจ้าวหยานั่นเอง อันที่จริง อวี๋ลู่ไม่เคยปิดบังความจริงที่ว่าจ้าวหยาเป็นลูกเลี้ยง โชคดีที่เด็กหญิงเป็นคนจิตใจดีและเข้าอกเข้าใจ นางจึงไม่เคยน้อยใจในโชคชะตาของตน แม้จะต้องเผชิญความยากลำบากมากมายกับแม่บุญธรรม แต่นางก็ยังคงร่าเริงอยู่เสมอ สิ่งที่อวี๋ลู่ไม่เคยรู้เลยก็คือ จ้าวหยาถูกส่งมาให้นางโดยหยางไค่ ที่จริงแล้ว บิดามารดาของเด็กหญิงยังมีชีวิตอยู่ แต่พวกเขาปรารถนาบุตรชายมากกว่าบุตรสาว เพียงไม่กี่วันหลังจากจ้าวหยาเกิด บิดาของนางแอบนำนางไปทิ้งไว้บนภูเขา ทารกน้อยถูกทอดทิ้งอย่างเลือดเย็นก่อนที่นางจะได้ทันลืมตาดูโลกอย่างชัดเจนด้วยซ้ำ ในฐานะเจ้าของจักรวาลย่อย หยางไค่บังเอิญเห็นเหตุการณ์นั้นขณะเดินทางผ่านบริเวณใกล้เคียง โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้ เนื่องจากอวี๋ลู่เพิ่งให้กำเนิดบุตรได้ไม่นาน เขาจึงตัดสินใจนำทารกไปวางไว้หน้าประตูบ้านของนาง การเลี้ยงเด็กเพิ่มอีกคนคงไม่แตกต่างกันมากนัก อย่างน้อยจ้าวเย่ไป๋ก็จะได้มีเพื่อน เนื่องจากเด็กทั้งสองถูกเลี้ยงดูมาด้วยกันตั้งแต่เกิด จึงอาจกล่าวได้ว่าพวกเขาเป็นดั่งคู่รักกันมาแต่เยาว์วัย ในขณะเดียวกัน ณ บ้านหลังหนึ่งที่แสงเทียนริบหรี่ หยางไค่กำลังรับประทานอาหารเย็นกับยายโจว ยายโจวดูลังเล แต่นางก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมา เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่จึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม “ยายโจวมีอะไรจะพูดหรือขอรับ?” ยายโจวพยักหน้าตอบ “มี แต่ข้าไม่แน่ใจว่าควรจะพูดดีหรือไม่” หยางไค่ตอบ “ไม่มีอะไรที่ยายพูดกับข้าไม่ได้หรอกขอรับ พูดมาได้เลย” “ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดแล้วนะ” ยายโจววางตะเกียบลงแล้วจ้องมองเขาอย่างจริงจัง “เจ้าคิดอย่างไรกับแม่นางอวี๋?” หยางไค่ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “นางเป็นสตรีที่สงบเสงี่ยม เห็นอกเห็นใจ และมีจิตใจดี เพียงแต่โชคชะตาเล่นตลกกับนางไปหน่อย” “ใช่แล้ว นางต้องทนทุกข์มามากเหลือเกิน” ยายโจวถอนหายใจเมื่อนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ “ว่ากันว่าบุรุษกลัวที่สุดคือการเลือกอาชีพผิด ส่วนสตรีกลัวที่สุดคือการแต่งงานกับคนผิด อันที่จริง สามีคนก่อนของแม่นางอวี๋ก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร แต่เขากลับตกบันไดตายไปเสียอย่างนั้น นางเป็นม่ายมาหลายปีแล้ว ไม่มีบุรุษคอยดูแล แถมยังรับเลี้ยงเด็กผู้หญิงอีกคน ทำให้การหาเลี้ยงปากท้องยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก”