**บทที่ 4678 – กำเนิดใหม่ในคืนพายุ** **ผู้แปล: ศิลวินทร์ และ จอน** **ตรวจทานการแปล: ปิ้วปิ้วเลเซอร์กัน** **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งเขาไซออน และ เดล ไลเกอร์คีย์** "มาแล้วรึ แม่หนู รอสักครู่นะ" หญิงชราเอ่ยทักทายราวกับรู้จักคุ้นเคยกับสตรีสาวผู้นี้เป็นอย่างดี นางพยุงร่างอันชราภาพลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ก่อนจะหยิบถุงใบหนึ่งจากด้านข้างส่งให้ ภายในถุงนั้นบรรจุบ๊ะจ่างข้าวเหนียวไว้เจ็ดถึงแปดลูก สตรีสาวรีบโบกมือปฏิเสธ "ข้าไม่ต้องการมากขนาดนี้เจ้าค่ะ" ท่านย่าไม่ฟังคำคัดค้านใดๆ นางยัดถุงใส่มือของหญิงสาวแล้วตบเบาๆ ที่หลังมือของนาง "รับไปเถอะน่า อย่าได้เกรงใจข้าไปเลย อีกอย่าง ตอนนี้ใครๆ เขาก็แห่กันไปที่นิกายเจ็ดดาวกันหมด ข้าคงขายไม่หมดอยู่แล้ว หากทิ้งไว้ข้ามคืนรสชาติก็จะเสียเปล่าๆ ยิ่งเจ้ากำลังตั้งครรภ์ ยิ่งต้องกินให้มากเข้าไว้ ลูกในท้องจะได้เติบโตแข็งแรง" หญิงสาวก้มหน้าลงต่ำ เม้มริมฝีปากแน่นขณะที่ดวงตาเริ่มแดงก่ำ ในที่สุด นางทำเพียงโค้งคำนับขอบคุณหญิงชราแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว ท่านย่ามองตามร่างนั้นไปพลางถอนหายใจยาว "ช่างเป็นเด็กสาวที่น่าสงสารนัก" หยางไค่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจพลางเอ่ยถาม "สมัยนี้ยังมีคนที่ไม่พอจะกินอีกหรือขอรับ?" ท่านย่ากลับมานั่งลงแล้วตอบ "ก็ไม่เชิงหรอก เจ้ายังหนุ่มยังแน่น อาจไม่รู้ว่าเมื่อก่อนมันเป็นอย่างไร ทวีปแห่งนี้ดีกว่าที่ที่คนแก่อย่างพวกข้าเคยอยู่มามากนักแล้ว ขอเพียงร่างกายแข็งแรง ก็ไม่อดตายหรอก เดิมทีนางกับสามีเปิดร้านอาหาร กิจการก็รุ่งเรืองดีอยู่ แต่เมื่อหลายเดือนก่อน สามีของนางเมาแล้วพลัดตกบันได สิ้นใจไปอย่างนั้นเลย พอนางตั้งครรภ์ก็ทำงานหนักไม่ไหว เงินเก็บก็ร่อยหรอลงทุกวัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้นางไม่มีอาหารพอกิน" หยางไค่พยักหน้ารับ "ท่านย่าช่างเป็นคนใจดีจริงๆ ขอรับ" ท่านย่าแย้มยิ้ม "ก็แค่คนในเมืองเดียวกัน ก็ควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ตอนแรกข้าก็อยากจะให้นางมาช่วยงานที่นี่ แต่เจ้าก็เห็นหน้าตานางแล้วใช่หรือไม่ การจะมาทำมาค้าขายเช่นข้าคงไม่เหมาะ ความงามของนางอาจดึงดูดสายตาที่ไม่น่าพิสมัยเอาได้" "คนไม่ประสงค์ดีมันมีอยู่ทุกหนแห่งจริงๆ" หยางไค่เข้าใจความจริงข้อนี้อย่างลึกซึ้ง หลังจากซดน้ำแกงจนหมดชาม หยางไค่ก็วางเหรียญสิบเอ็ดเหรียญลงบนโต๊ะ "ข้าจะไปที่นิกายเจ็ดดาวแล้วนะขอรับท่านย่า" "ไปเถอะ ป่านนี้การรับศิษย์คงเริ่มแล้ว คนคงจะเยอะน่าดู หากข้าหนุ่มกว่านี้สักเจ็ดสิบแปดสิบปี ข้าก็คงไปดูให้เห็นกับตาเหมือนกัน" ท่านย่าโบกมือ ก่อนจะให้คำแนะนำ "ถึงจะไม่ได้รับเลือกก็อย่าท้อแท้ไปล่ะ สมัยนี้มันต่างจากเมื่อก่อนมาก ขอแค่ขยันทำงาน ก็ไม่มีวันอดตาย" หยางไค่ตอบพร้อมรอยยิ้ม "หากข้าไม่ได้รับเลือก ข้าจะกลับมาช่วยท่านย่าขายบ๊ะจ่างที่นี่" "นั่นก็ยอดไปเลย ข้าจะได้ถ่ายทอดฝีมือทั้งหมดให้เจ้า แต่แน่นอน ถ้าเจ้าได้รับเลือกมันก็ย่อมดีกว่า ชีวิตของเจ้าจะมีค่ามากกว่าคนธรรมดาอย่างพวกเรา หากเจ้ามีสิทธิ์ที่จะบำเพ็ญเพียร" ... quả thật có rất nhiều người đã tham gia vào การรับศิษย์ของนิกายเจ็ดดาว พื้นที่ด้านนอกทางเข้าจึงแออัดยัดเยียดไปหมด ข้อกำหนดในการรับศิษย์ของพวกเขานั้นไม่เข้มงวดแต่ก็ไม่หละหลวม ทว่าสิ่งเดียวที่พวกเขายึดมั่นคือการรับเฉพาะคนหนุ่มสาวเท่านั้น หยางไค่ตัดสินใจเข้าร่วมการคัดเลือกเพื่อความสนุก และก็เป็นไปตามคาด เขาถูกคัดออกตั้งแต่ขั้นตอนการลงทะเบียน ไม่อาจช่วยได้ ด้วยวัยของเขานั้นแก่เกินไปแล้ว อุปกรณ์ที่ใช้วัดอายุจากกระดูกเผยให้เห็นว่าเขามีอายุถึงยี่สิบเจ็ดปีแล้ว ถึงกระนั้น หากเขามีพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง ผู้คนจากนิกายเจ็ดดาวอาจจะยังรับเขาไว้ แต่ระดับพลังที่เขาแสดงออกมานั้นอยู่เพียงแค่ขอบเขตปัจจัยแท้จริงเท่านั้น แน่นอนว่าคนจากนิกายเจ็ดดาวคงไม่รับคนที่ทั้งอายุมากและอ่อนแอเช่นนี้ ตกเย็น หยางไค่กลับมายังเมือง ท่านย่าไม่รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อยเมื่อเห็นเขา นางปลอบใจเขาว่าตราบใดที่ขยันทำงานก็ไม่มีวันอดตาย ขอเพียงแค่มาช่วยนางขายบ๊ะจ่างและสืบทอดฝีมือของนางต่อไปยังคนรุ่นหลังก็พอ หยางไค่เพียงพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า หยางไค่เข็นรถเข็นที่บรรจุอุปกรณ์ทำบ๊ะจ่างทั้งหมด เดินเคียงข้างท่านย่ามุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของเมือง ที่นี่เคยเป็นหมู่บ้านเก่า แต่ถูกผนวกรวมเข้ากับตัวเมืองหลังโครงการขยายพื้นที่ ทว่าสภาพของที่นี่กลับทรุดโทรม แลดูคล้ายกับสลัมที่อยู่นอกเมืองเจ็ดดาว หยางไค่หยิบข้าวของทั้งหมดลงจากรถเข็น ก่อนจะไปตักน้ำสะอาดจากบ่อมาล้างทำความสะอาด ด้านข้าง ท่านย่ามองเขาด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ย "คนขยันทำงานเช่นเจ้า ไม่มีวันอดตายหรอก" นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็เริ่มมาช่วยขายบ๊ะจ่างที่แผงลอยแห่งหนึ่งในเมืองเจ็ดดาว ยามเช้า หยางไค่จะเข็นรถมาตั้งแผง ขายน้ำแกงและบ๊ะจ่างราคาถูกเคียงข้างท่านย่า ยามเย็น นางจะสอนวิธีทำอาหารง่ายๆ เหล่านี้ให้แก่เขา กิจการของพวกเขาไปได้สวย สามารถทำกำไรได้ยี่สิบถึงสามสิบเหรียญต่อวัน สตรีมีครรภ์นางนั้นอาศัยอยู่ในบ้านที่ไม่ไกลจากบ้านของท่านย่า บางครั้งในตอนเย็น ท่านย่าจะใช้ให้เขานำบ๊ะจ่างที่ขายไม่หมดไปส่งให้นาง ครั้งแรกที่หยางไค่ไปเคาะประตูบ้านนาง สตรีสาวไม่กล้าเปิดประตู เขาจึงทำได้เพียงวางถุงบ๊ะจ่างไว้ด้านนอกแล้วจากไป หลังจากผ่านไปสองสามครั้ง สตรีสาวก็เริ่มลดความระแวงต่อหยางไค่ลง โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่ช่วยท่านย่าขายบ๊ะจ่าง ทว่านางก็ยังไม่กล้าพูดคุยกับเขาอยู่ดี ทุกครั้งที่หยางไค่มาถึงบ้านนาง นางจะออกมารับถุงไปอย่างระมัดระวังพร้อมกล่าวขอบคุณ เขาได้ยินจากท่านย่าว่าสตรีผู้นั้นชื่อ อวี้หลู่ เหตุผลที่หยางไค่เปลี่ยนจิตศักดิ์สิทธิ์ของเขาให้เป็นร่างอวตารและท่องไปทั่วจักรวาลย่อยของตน ก็เพื่อผ่อนคลายและพักผ่อนหย่อนใจ โดยปกติแล้ว เขาจะกลับสู่โลกภายนอกหลังจากผ่านไปสิบวันถึงครึ่งเดือน ทว่านับตั้งแต่เขาได้พบกับอวี้หลู่ เขาก็ต้องเปลี่ยนแผนการของตน ร่างอวตารจิตศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่เคยถูกเรียกกลับไป แต่ร่างจริงของเขาก็มิได้นิ่งนอนใจ เขายังคงพยายามทำความเข้าใจความลับของปริภูมิที่แตกสลายอย่างต่อเนื่อง แต่ถึงกระนั้น ความคืบหน้าของเขาก็เป็นไปอย่างเชื่องช้าตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา เขาจึงไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสามารถเข้าใจความลับของวิชาลับแห่งมิติได้อย่างถ่องแท้ แต่เขาก็ไม่รีบร้อน ด้วยในปริภูมิที่แตกสลายนั้นเขาไม่ต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ เรื่องราวในจักรวาลย่อยของเขาก็ต้องการความใส่ใจจากเขาเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่า อวี้หลู่ คือเรื่องน่าประหลาดใจอันน่ายินดีสำหรับเขา ทว่าในกรณีนั้น ขณะที่ร่างจริงของเขามุ่งความสนใจไปที่การทำความเข้าใจความลี้ลับของปริภูมิที่แตกสลาย ร่างอวตารจิตศักดิ์สิทธิ์ในจักรวาลย่อยก็จะตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอย ราวกับวิญญาณได้หลุดออกจากร่าง ทุกครั้งที่ท่านย่าเห็นเขาอยู่ในสภาพเช่นนั้น นางก็คิดว่าเขาป่วยเป็นโรคบางอย่าง นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารชายหนุ่มที่ต้องทนทุกข์จากอาการป่วยทางจิตใจ เมื่อเวลาผ่านไป ท้องของอวี้หลู่ก็โตขึ้นเรื่อยๆ ท่านย่าผู้เป็นกังวลจะแวะไปดูอาการของนางเกือบทุกวัน ในทางกลับกัน หยางไค่ก็จะไปจับปลาจากแม่น้ำนอกเมืองเพื่อให้ท่านย่านำไปทำซุปปลาส่งให้นาง ด้วยเหตุนี้ ท่านย่าจึงหยอกล้อเขาว่า "เจ้าหนู เจ้าหมายตานางอยู่ใช่หรือไม่?" หยางไค่ปฏิเสธข้อกล่าวหานั้นอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่แน่ใจว่าท่านย่าเชื่อเขาหรือไม่ แต่ในที่สุดนางก็เลิกถาม หากหยางไค่ยังไม่ได้แต่งงาน และเขาไม่รังเกียจที่นางเป็นแม่ม่ายและกำลังตั้งท้องลูกของคนอื่น ท่านย่าก็คงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เห็นพวกเขาทั้งสองลงเอยกัน หลังจากอาศัยอยู่กับหยางไค่ได้สองสามเดือน ท่านย่าก็ยิ่งรักและเอ็นดูเขามากขึ้น เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม ขยันขันแข็ง และมีความรับผิดชอบ แม้ว่าสตรีที่แต่งงานกับเขาอาจจะไม่ร่ำรวย แต่ก็จะไม่ต้องทนทุกข์กับความยากลำบากใดๆ สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือหยางไค่มักจะตกอยู่ในภวังค์เป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร น่าเสียดายที่เขาเคยบอกว่าตนเองมีภรรยาหลายคนแล้ว เขาจึงไม่เหมาะกับอวี้หลู่ คืนหนึ่ง พายุฝนโหมกระหน่ำซัดสาดลงมายังตัวเมืองอย่างบ้าคลั่ง หยางไค่ซึ่งกำลังเหม่อลอยอยู่ในห้อง พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในใจ เมื่อเขาได้สติกลับคืน ก็ได้ยินเสียงใครบางคนทุบประตูอย่างร้อนรน เสียงของท่านย่าดังมาจากห้องโถงหลัก นางกำลังลุกขึ้นจากเตียง หยางไค่รีบลุกขึ้นและเปิดประตูออกไป เพียงเพื่อจะได้เห็นอวี้หลู่ถือร่มคันหนึ่งยืนอยู่ เสื้อผ้าของนางเปียกปอนบางส่วนและแนบสนิทไปกับเรือนร่าง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงาม "เกิดอะไรขึ้น?" หยางไค่เอ่ยถาม อวี้หลู่ผู้มีใบหน้าซีดเผือดตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "บ้านของข้าพังลงมาครึ่งหนึ่ง ข้าไม่กล้าอยู่ที่นั่น" หยางไค่มองฝ่าความมืดออกไป และเห็นว่าหลังคาบ้านของอวี้หลู่พังทลายลงมาจริงๆ บ้านของนางทั้งเก่าและทรุดโทรม เหตุผลที่เกิดภัยพิบัติเช่นนี้ขึ้นก็เพราะฝนที่ตกกระหน่ำอย่างหนักในคืนนี้ หยางไค่พลันเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว โชคดีอย่างยิ่งที่นางไม่ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์นั้น มิฉะนั้นผลลัพธ์คงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เขาประหลาดใจที่เห็นว่าฝนในวันนี้ช่างรุนแรงถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ ร่างจริงของเขากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการหยั่งรู้ ประกอบกับเป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวาลย่อยของตนเลย จนกระทั่งอวี้หลู่มาเคาะประตู เขาก็พลันตื่นตัวขึ้นมา "เข้ามาข้างในก่อน" หยางไค่รีบหลีกทางให้ ท่านย่าสวมเสื้อคลุมและเดินกะโผลกกะเผลกออกมาจากห้องพร้อมกับตะเกียงน้ำมันในมือ นางตกตะลึงเมื่อเห็นอวี้หลู่ หลังจากหยางไค่อธิบายสถานการณ์ให้ฟัง นางก็เพียงพยักหน้า "โชคดีที่เจ้าไม่เป็นอะไร ข้าจะให้เจ้าหนูหยางช่วยซ่อมบ้านให้เจ้าเมื่อตะวันขึ้น ก่อนหน้านั้น เจ้ามาอยู่กับข้าก่อน" "ขอบพระคุณท่านย่า ขอบคุณท่านพี่หยาง" อวี้หลู่แสดงความขอบคุณด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านางยังคงขวัญเสียจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทันใดนั้น หยางไค่ก็สูดจมูกฟุดฟิดแล้วเอ่ยถาม "เจ้าบาดเจ็บหรือ?" อวี้หลู่ส่ายหน้า "ไม่เจ้าค่ะ" "แล้วทำไมข้าถึงได้กลิ่นเลือด?" หยางไค่ขมวดคิ้ว ท่านย่าตระหนักถึงบางสิ่ง นางเดินเข้าไปสัมผัสกางเกงของอวี้หลู่ ซึ่งให้ความรู้สึกชื้นและเหนียวเหนอะหนะ นางเหลือบมองฝ่ามือของตนเอง และเห็นว่ามันเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต "เจ้ากำลังจะคลอดแล้ว!" ท่านย่าประกาศอย่างมั่นใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ขณะที่อวี้หลู่เองก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก อย่างไรก็ตาม ท่านย่าเป็นหญิงผู้เจนโลก นางจึงตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว "กำหนดคลอดมันอีกตั้งสิบวันไม่ใช่รึ ข้าว่าเจ้าตัวเล็กคงอยากจะออกมาดูโลกเร็วขึ้นหลังจากรู้สึกถึงความตกใจที่เจ้าเพิ่งเผชิญมา เจ้าหนูหยาง ไปที่ฝั่งตะวันตกของเมือง ไปตามหมอตำแยมาที่นี่ ข้าบอกนางเรื่องนี้ไว้เมื่อนานมาแล้ว แค่บอกว่าข้าเป็นคนเชิญนางมา อย่าลืมมอบซองแดงให้นางด้วย" "ขอรับ" หยางไค่ตอบรับและหันหลังกลับ วิ่งฝ่าสายฝนออกไปทันที อวี้หลู่ตะโกนตามหลัง "ร่ม!" ทว่าร่างของหยางไค่ได้หายลับไปแล้ว "เจ้าเข้ามานอนในห้องก่อนเถอะ" ท่านย่าพยุงร่างของอวี้หลู่เข้าไปในห้อง หลังจากจัดแจงให้อวี้หลู่นอนลง นางก็เริ่มแสดงอาการเจ็บปวด เห็นได้ชัดว่านางเริ่มเจ็บท้องแล้ว หลังจากปลอบโยนนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ท่านย่าก็รีบออกไปต้มน้ำและเตรียมของที่จำเป็นสำหรับการทำคลอดให้พร้อม ณ ฝั่งตะวันตกของเมือง หยางไค่มาถึงบ้านหลังหนึ่งและรัวเคาะประตูอย่างบ้าคลั่ง เขาทั้งร้อนรนและลนลาน นับตั้งแต่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาได้เผชิญกับการต่อสู้เป็นตายมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็สามารถรอดพ้นมาได้เสมอแม้ในยามที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ทว่าเขาไม่เคยเห็นสตรีให้กำเนิดบุตรมาก่อนเลย เขามีความชำนาญในการสังหาร แต่เขาเป็นมือใหม่โดยสิ้นเชิงเมื่อพูดถึงการกำเนิดของชีวิตใหม่ แม้ว่าเขาจะเคยฟักหยางเสี่ยวออกมาจากไข่มังกรโดยบังเอิญ เขาก็รู้ดีว่ามันแตกต่างจากการคลอดบุตรอย่างสิ้นเชิง หากท่านย่าไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อสั่งการเขา เขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำอะไร ด้วยความจริงที่ว่าเขาคือเจ้าของจักรวาลย่อยแห่งนี้ และเขาคือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หก มันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไค่ที่จะช่วยสตรีทำคลอดในสถานที่แห่งนี้ แต่เขาก็ตระหนักดีว่าบุรุษและสตรีที่ยังไม่ได้แต่งงานไม่ควรสัมผัสใกล้ชิดกันถึงเพียงนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังตระหนักว่าอวี้หลู่ให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์และคุณธรรมของนางอย่างยิ่ง นางย่อมไม่ต้องการให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเป็นแน่ ดังนั้น หลังจากได้รับคำสั่งจากท่านย่า เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของเมืองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย