บทที่ 4688 – บทลงทัณฑ์ ผู้แปล: Silavin & Jon --- จ้าวเย่ไป๋เองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของตน ยิ่งเติบใหญ่ขึ้น พละกำลังของเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างน่าประหลาด การถือถังน้ำสองใบที่เต็มเปี่ยม ไม่ได้สร้างแรงกดดันให้เขาแม้แต่น้อย เขาเคยลอบทดลองกับหินผาหนักราวหนึ่งพันกิโลกรัมก้อนหนึ่ง และสามารถยกมันขึ้นได้อย่างง่ายดายด้วยมือเพียงข้างเดียว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่รู้เลยว่าขีดจำกัดที่แท้จริงของตนเองอยู่ที่ใด เขาไม่ได้ปิดบังความจริงข้อนี้กับจ้าวหยา ในเมื่อเติบโตมาด้วยกัน จึงไม่มีความลับใดๆ ระหว่างพวกเขา จากคำบอกเล่าของจ้าวหยา โลกใบนี้ย่อมมีผู้มีพรสวรรค์ที่เกิดมาพร้อมกับความสามารถที่ผู้อื่นมิอาจครอบครองได้เสมอ บางคนถึงกับมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน จ้าวเย่ไป๋เชื่อว่าตนเองก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ที่เขามาอาศัยอยู่บนยอดเขานี้เมื่อสิบปีก่อน เขาก็ไม่เคยเจ็บป่วยเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้จะถูกทุบตีอยู่เสมอ เขาก็แค่คิดว่าตนเองคงจะหนังหนาเนื้อเหนียวเป็นพิเศษ รอยฟกช้ำหรือบาดแผลใดๆ ที่ได้รับจะหายไปจนหมดสิ้นหลังจากนอนหลับเพียงคืนเดียว ด้วยเหตุนั้น จ้าวหยาจึงเคยตื่นเต้นไปหาท่านอาจารย์ของนางและบอกเขาว่าจ้าวเย่ไป๋มีร่างกายที่ผิดปกติ นางอ้อนวอนให้อาจารย์ช่วยตรวจสอบคุณสมบัติของจ้าวเย่ไป๋ เพื่อที่เขาจะได้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์อีกคน โชคร้ายที่หลังจากการตรวจสอบ ท่านอาจารย์ยังคงกล่าวว่าคุณสมบัติของจ้าวเย่ไป๋นั้นธรรมดาสามัญ และท่านไม่มีความตั้งใจที่จะรับเขาเป็นศิษย์ เป็นเวลาสิบปีแล้วที่จ้าวหยาเริ่มบ่มเพาะพลัง นางจึงไม่ใช่เด็กสาวผู้ไม่รู้อะไรอีกต่อไป เมื่อรู้ดีว่าท่านอาจารย์ของนางนั้นทรงพลังและรอบรู้อย่างยิ่ง นางจึงรู้สึกท้อแท้กับคำตัดสินของเขา นางเคยลอบสอนยอดวิชาและเคล็ดวิชาลับที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้แก่จ้าวเย่ไป๋ เพื่อให้เขาได้บ่มเพาะพลังไปพร้อมกับนาง โดยคิดว่าผลของคุณสมบัติของเขาจะปรากฏชัดเจนก็ต่อเมื่อเขาได้เริ่มบ่มเพาะพลังแล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้นางเดือดดาลก็คือ จ้าวเย่ไป๋ผู้ดื้อรั้นกลับไม่เคยคิดที่จะลองฝึกฝนเคล็ดวิชาเหล่านั้นเลย เขาอ้างว่าหากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโส เขาก็มิอาจล่วงเกินได้ เรื่องนี้ทำให้จ้าวหยาสุดจะทน เด็กหนุ่มพุ่งทะยานขึ้นสู่ขั้นบันไดของยอดเขาหยกคราม แม้จะถือถังน้ำขนาดใหญ่สองใบที่เต็มเปี่ยม แต่มันก็มิได้ทำให้ความเร็วของเขาลดลงแม้แต่น้อยนิด ตรงกันข้าม เขากลับเร่งความเร็วขึ้น มือทั้งสองข้างมั่นคงดุจขุนเขา หยาดน้ำแม้เพียงหยดเดียวก็มิได้กระเซ็นออกจากถัง ขณะที่ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้น ระลอกคลื่นแห่งความว่างเปล่าซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ รอบกายของจ้าวเย่ไป๋ ทว่าเด็กหนุ่มกลับไม่รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เลย เขาเพียงแค่รักที่จะวิ่งเช่นนี้ ดุจดังมัจฉาที่แหวกว่ายในมหาสมุทร รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกหล้า ขั้นบันได 1,008 ขั้นนี้ เคยใช้เวลาทั้งวันสำหรับเด็กๆ ในการปีนป่ายจนฝ่าเท้าพุพองในอดีต แต่บัดนี้ จ้าวเย่ไป๋สามารถขึ้นสู่ยอดเขาได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เมื่อเขามาถึงยอดของภูเขาหยกคราม เขาก็เห็นหญิงสาวงดงามนางหนึ่งยืนรออยู่ ความงามของนางนั้นสดชื่นราวกับอากาศบริสุทธิ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องจากนิกายเจ็ดดาราจะมิอาจลืมนางได้ทันทีที่ได้ยลโฉม และพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อส่งจดหมายรักให้นาง “พี่ใหญ่เย่ไป๋” จ้าวหยาส่งยิ้มหวาน จ้าวเย่ไป๋หยุดฝีเท้า ขณะที่จ้องมองหญิงสาวตรงหน้า เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ขณะนึกถึงคำพูดของเหมี่ยวเฟยผิง จ้าวหยาเอียงคอ “เป็นอะไรไปหรือ?” “ไม่มีอะไร” จ้าวเย่ไป๋ส่ายหน้า “เจ้าทำการบ้านของเจ้าเสร็จแล้วหรือ? เหตุใดจึงมารอข้าที่นี่?” จ้าวหยาเอื้อมมือไปหมายจะช่วยถือถังน้ำ แต่จ้าวเย่ไป๋ก้าวหลบ “ไม่จำเป็น นี่เป็นหน้าที่ของข้า หากผู้อาวุโสมาเห็นเจ้าช่วยเข้า ท่านจะตำหนิเจ้าได้” นางเม้มปากบ่นอุบอิบ “ท่านอาจารย์เข้มงวดเกินไปแล้ว ชอบพูดอยู่เรื่อยว่าข้าทำนั่นทำนี่ไม่ได้ น่ารำคาญจริงๆ!” จ้าวเย่ไป๋ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ผู้อาวุโสทำไปเพื่อประโยชน์ของเจ้าเอง” “หึ!” จ้าวหยายกจมูกขึ้นเล็กน้อยขณะที่ได้กลิ่นบางอย่าง นางสูดจมูกฟุดฟิด แล้วมองจ้าวเย่ไป๋อย่างสงสัย ก่อนที่นางจะทันได้เข้าใกล้ จ้าวเย่ไป๋ก็วิ่งจากไปอย่างเก้ๆ กังๆ พร้อมตะโกนว่า “เจ้าไปพักผ่อนเถอะ เสี่ยวหยา! เมื่ออาหารพร้อมแล้วข้าจะเรียกเจ้าเอง!” “ได้เลย!” จ้าวหยาตอบกลับขณะมองแผ่นหลังที่หายลับไปของเขาด้วยรอยยิ้ม เมื่อร่างของเขาลับสายตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวหยาก็เลือนหายไป ดวงตาใสกระจ่างของนางลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ นั่นเพราะนางได้กลิ่นของยาจากตัวของจ้าวเย่ไป๋ จากนั้นนางก็หันหลังและก้าวออกไป เพียงไม่กี่ก้าว นางก็มาถึงตีนเขาแล้ว เช่นเคย นางมาถึงริมแม่น้ำ ในขณะนั้น เหมี่ยวเฟยผิงกำลังนั่งอยู่บนก้อนหิน เคี้ยวต้นหญ้าที่เก็บมาจากที่ใดสักแห่ง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็หันกลับมาและยิ้มอย่างจนใจ “เจ้ามาเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้อีกนะ” จ้าวหยาถามเสียงเย็นเยียบ “มันเป็นผู้ใด?” น้ำเสียงของนางเย็นชาจนแทบจะทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็ง เหมี่ยวเฟยผิงถอนหายใจ “ก็เป็นแบบนี้ทุกครั้ง เจ้ารู้ไม่ใช่หรือว่าเหตุใดพวกเขาจึงทำเช่นนี้? ไอ้พวกที่เจ้าซ้อมไปน่ะล้วนยินดีที่โดนเจ้าต่อย พวกมันรังแกจ้าวเย่ไป๋ก็เพราะต้องการให้เจ้าออกหน้าแทนเขา พวกมันจะได้เจอเจ้า ต่อให้โดนซ้อมจนน่วม พวกมันก็ยังพอใจ” จ้าวหยาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ข้าคงจะอ่อนโยนเกินไปสินะ!” เหมี่ยวเฟยผิงพลันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี “ครานี้เจ้าจะทำอะไรอีก?” “ไม่เกี่ยวกับเจ้า บอกข้ามาว่าพวกมันเป็นใคร” เหมี่ยวเฟยผิงส่ายหน้า “คราวนี้เจ้าสู้มันไม่ได้หรอก ตอนนี้เจ้าอยู่เพียงขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่สาม ขณะที่มันอยู่ขั้นที่เก้า มันอยู่ห่างจากขอบเขตสู่เซียนเพียงก้าวเดียว เจ้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้อย่างไร?” “ขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่เก้า?” จ้าวหยาพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้น นางก็หลับตาลง และกลิ่นอายของนางพลันพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว เหมี่ยวเฟยผิงประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่านางกำลังทำอะไร ทว่า ขากรรไกรของเขาก็พลันร่วงลงด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าต้นหญ้าที่เคี้ยวอยู่ได้หลุดจากปากไปแล้ว นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของจ้าวหยา ซึ่งเคยติดอยู่ที่ขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่สาม บัดนี้ได้เริ่มทะยานสูงขึ้นอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เมื่อมันพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด ในที่สุดนางก็ทะลวงผ่านขีดจำกัด แรงกดดันมหาศาลระเบิดออกจากร่าง! บัดนี้นางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่สี่แล้ว! แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เพียงชั่วพริบตาถัดมา นางก็ทะลวงสู่ขั้นที่ห้า... และต่อเนื่องไปยังขั้นที่หก นางใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการทะลวงผ่านสามระดับย่อย เมื่อเห็นภาพนี้ เหมี่ยวเฟยผิงก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เขาคิดว่านี่คงเป็นพลังของผู้มีพรสวรรค์ระดับ A+ สินะ การทะลวงระดับนั้นง่ายดายราวกับกินอาหารหรือดื่มน้ำสำหรับนาง เขาก็มีพรสวรรค์ระดับ A เช่นกัน และการบ่มเพาะพลังของเขาก็รุดหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าของเขายิ่งใหญ่กว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ มากนัก ทว่า เขาก็ตระหนักว่าตนเองยังมิอาจเทียบกับจ้าวหยาได้เลยหลังจากได้เห็นสิ่งที่นางเพิ่งทำลงไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาค้นพบว่าคนเราสามารถทะลวงระดับได้เช่นนี้ แม้ขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่หกจะยังต่ำกว่าขั้นที่เก้าอยู่สามระดับย่อย แต่ช่องว่างก็ได้ถูกย่นระยะลงอย่างมาก มุมปากของเหมี่ยวเฟยผิงกระตุก นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกด้อยกว่าผู้อื่น เมื่อเห็นว่าจ้าวหยากำลังลุกไหม้ด้วยจิตสังหาร เขาจึงเลิกถ่วงเวลาและบอกรายชื่อให้แก่นาง จ้าวหยาเหยียดมือออกและเรียกหอกสีเงินเล่มหนึ่งออกมาก่อนจะหันหลังเดินจากไป เหมี่ยวเฟยผิงรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัวราวกับกลองศึก เขามีลางสังหรณ์ว่ากำลังจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ดังนั้นเขาจึงรีบติดต่อท่านอาจารย์ของเขา กวนเชียนซิง ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามต่อมา เหตุการณ์พยายามฆ่าได้สร้างคลื่นกระแทกไปทั่วทั้งนิกายเจ็ดดารา ด้วยเหตุผลบางอย่าง ศิษย์นามว่าหลิวอี้ได้เกิดความขัดแย้งกับจ้าวหยาแห่งยอดเขาหยกคราม พวกเขาทั้งสองเข้าต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หลิวอี้ซึ่งอยู่เหนือกว่าอีกฝ่ายถึงสามระดับย่อย กลับไร้พลังที่จะต่อสู้ต้านทานได้ตลอดการประลอง หากผู้อาวุโสกวนเชียนซิงไม่สามารถเข้ามาขวางได้ทันเวลา หลิวอี้คงจะสิ้นชีพ ณ ที่แห่งนั้นแล้ว ถึงกระนั้น หลิวอี้ก็บาดเจ็บสาหัสจนต้องใช้เวลารักษาตัวถึงสามถึงห้าเดือน การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้ทุกคนในนิกายเจ็ดดาราตกตะลึง เป็นธรรมดาที่จะมีการต่อสู้ระหว่างศิษย์ในนิกายเดียวกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และบางครั้งศิษย์ก็ได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีผู้ใดพยายามจะสังหารศิษย์พี่ศิษย์น้องของตน อย่างไรก็ตาม ครานี้จ้าวหยากลับทำเช่นนั้น ตามคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ ทุกกระบวนท่าของจ้าวหยาล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร ราวกับว่านางตั้งใจที่จะจบชีวิตของหลิวอี้ให้ได้ ตัวตนของจ้าวหยาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน นางเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของบรรพชนที่พำนักอยู่บนยอดเขาหยกคราม แม้ความก้าวหน้าของจ้าวหยาจะทำให้เหล่าผู้อาวุโสของนิกายเจ็ดดาราผิดหวัง แต่ตัวตนและสถานะของนางก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะเหตุนั้น หากศิษย์คนอื่นทำเรื่องเช่นนี้ เขาหรือนางคงถูกขับออกจากนิกายไปแล้ว หรือเลวร้ายกว่านั้น การบ่มเพาะพลังของพวกเขาอาจถูกทำลาย ทว่า ไม่มีผู้ใดกล้าทำเช่นนั้นกับจ้าวหยา ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการต่อสู้ระหว่างศิษย์ขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่หกกับขั้นที่เก้า ทว่าหลิวอี้ผู้ที่ควรจะแข็งแกร่งกว่า กลับไร้พลังที่จะป้องกันตนเองได้อย่างสิ้นเชิง เป็นเรื่องยากที่ผู้บ่มเพาะพลังที่อ่อนแอกว่าจะสามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ ดังนั้นจึงยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดจึงมีความแตกต่างในพลังของคนทั้งสองมากถึงเพียงนี้เมื่อพวกเขาต่อสู้กัน หลิวอี้ถูกท่านอาจารย์ของเขานำตัวกลับไป ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสของนิกายเจ็ดดารามารวมตัวกันกลางดึกเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้และหาทางแก้ไขสถานการณ์ ในทางกลับกัน จ้าวหยาลอบกลับไปยังยอดเขาหยกคราม แต่ทันทีที่นางไปถึงยอดเขา นางก็เห็นท่านอาจารย์ของนางยืนอยู่ที่นั่น มองมาที่นางอย่างเย็นชา ร่างของจ้าวหยาแข็งทื่อ นางก้มหน้าลงและเดินไปหาหยางไค่อย่างอับอาย ขณะที่มองปลายเท้าของตัวเอง นางก็เอ่ยขึ้น “ท่านอาจารย์” เมื่อตอนยังเด็ก นางเคยสาบานว่าจะบ่มเพาะพลังอย่างหนักเพื่อที่วันหนึ่งจะได้เอาชนะท่านอาจารย์และทำให้เขาลองลิ้มรสของการเป็นคนงานดูบ้าง อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เวลากับเขามากว่าสิบปี นางก็ไม่มีความคิดที่อวดดีและก้าวร้าวเช่นนั้นอีกต่อไป ท่านอาจารย์ของนางปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี และนางก็นับถือเขาเป็นทั้งครูและบิดา “เจ้าทะลวงผ่านสามระดับรึ?” หยางไค่อย่างสงบ จ้าวหยางพยักหน้าอย่างระมัดระวัง เมื่อได้ยินคำตอบ หยางไค่ก็ถอนหายใจ “ด้วยพละกำลังของเจ้า ต่อให้เจ้าอยู่แค่ขั้นที่สาม ก็สามารถจัดการเด็กน้อยขอบเขตธาตุแท้จริงขั้นที่เก้าได้อย่างง่ายดาย เจ้าไม่จำเป็นต้องทะลวงระดับเลย” จ้าวหยาเม้มปาก “ข้าไม่คิดว่าเขาจะอ่อนแอถึงเพียงนี้” หยางไค่กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าเขาอ่อนแอ แต่เป็นเจ้าที่แข็งแกร่งต่างหาก” จ้าวหยายิ้มกว้างให้เขา “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการชี้แนะของท่านอาจารย์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเจ้าค่ะ” ทันใดนั้น หยางไค่ก็หันไปตะโกน “จ้าวเย่ไป๋!” “ข้าอยู่นี่!” จ้าวเย่ไป๋ซึ่งซ่อนตัวดูอยู่ วิ่งออกมาหาหยางไค่ “ท่านผู้อาวุโสต้องการให้ข้าทำสิ่งใดหรือ?” หยางไค่เหยียดมือออกไปคว้าถังน้ำขนาดมหึมาจากห้องครัว ก่อนจะวางมันลงบนศีรษะของจ้าวเย่ไป๋ จ้าวเย่ไป๋ตกตะลึงแต่ก็ไม่กล้าขยับหนี เขารีบยกมือขึ้นประคองถังน้ำไว้ โชคดีที่เขามีพละกำลังผิดมนุษย์ งานนี้จึงไม่ใช่งานยาก หากเป็นคนธรรมดาคงถูกน้ำหนักของถังน้ำบดขยี้จนแหลกเหลวไปแล้ว “ในเมื่อจ้าวหยาได้ทะลวงผ่านสามระดับย่อยในวันนี้ เจ้าก็จงยืนอยู่ตรงนี้เป็นเวลาสามวัน หากมีน้ำหกแม้เพียงหยดเดียว เจ้าจงลงจากเขาทันที” แทนที่จะรู้สึกขุ่นเคือง จ้าวเย่ไป๋กลับรู้สึกโล่งใจและตอบอย่างหนักแน่น “ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าจะไม่ยอมให้น้ำหกแม้แต่หยดเดียว” แม้คนอื่นจะไม่รู้ว่าเหตุใดจ้าวหยาผู้มีพรสวรรค์ระดับ A+ จึงมีความก้าวหน้าช้าเช่นนี้ แต่เขารู้ดีอยู่แก่ใจ จ้าวหยาเคยบอกเขาว่าหยางไค่จงใจกดการบ่มเพาะพลังของนางไว้ มิฉะนั้น ด้วยพรสวรรค์ที่ไร้เทียมทานของนาง นางคงจะทะยานสู่ขอบเขตนักบุญไปแล้ว