Chapter 2008 สถานการณ์ปัจจุบัน (ตอนที่ 1) ด้วยดัลกี้หกหนามสองตนและยานที่เต็มไปด้วยศัตรูที่อาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ รัสไม่ชอบสถานการณ์ที่มีโอกาสรอดน้อยนิดเช่นนี้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาลองแอบลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบแล้ว แต่พวกแวมไพร์กลับได้กลิ่นของเขา แม้เขาจะพยายามซ่อนตัว พวกมันก็คงตามกลิ่นจนเจออยู่ดี อย่างไรก็ตาม เขายังรู้สึกขอบคุณที่ไลลา คนที่เขาได้รับคำขอให้ปกป้องนั้น มีภาพจำที่ดีต่อหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา 'ข้าแค่ต้องอัญเชิญเขาออกมา แล้วพวกเราก็จะหนีไปจากที่นี่ได้!' รัสคิดพลางยื่นมือไปทางศีรษะของเธอและเปิดใช้งานพลังพิเศษของเขา ในตอนนั้นเอง ดัลกี้ทั้งสองตนก็พุ่งตัวออกมาจากจุดที่ยืนอยู่ ถึงขนาดชนเข้ากับแวมไพร์สวมหน้ากากที่ขวางทาง พวกมันไม่สนใจว่าคนเหล่านั้นจะบาดเจ็บสาหัสหรือไม่ เมื่อเห็นเช่นนั้น กระแสลมขนาดใหญ่ดูเหมือนจะเร่งการเคลื่อนที่ของพวกมันทั้งคู่ ซึ่งช่วยยืนยันความคิดของไลลาว่าดัลกี้พวกนี้มีพลังพิเศษจริงๆ "ถ้าเจ้ามาที่นี่เพื่อช่วย ก็ทำอะไรสักอย่างสิ!" ไลลาตะโกนขณะที่ตราสัญลักษณ์บนดาบส่องสว่างขึ้น พลังงานระเบิดถูกส่งผ่านจากดาบเข้าสู่ตัวเธอโดยตรง ขณะที่พลังงานสีแดงและสีขาวเริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของเธอราวกับเปลวเพลิงที่เจิดจ้า ในเวลาเดียวกัน เส้นเลือดทั่วร่างของเธอเริ่มปูดโปน ตั้งแต่หน้าผาก ใบหน้า ไปจนถึงท่อนแขน ทุกที่ดูราวกับว่าร่างกายของเธอไม่มีไขมันส่วนเกินอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว เธอพุ่งตัวออกจากตำแหน่งเดิมเข้าหาดัลกี้ และเมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสองตนก็เหวี่ยงหมัดออกมา ด้วยความเร็ว พละกำลังของร่างกาย และพลังพิเศษ การโจมตีนั้นมั่นใจได้ว่าจะฉีกกระชากคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ให้เป็นรูได้แน่นอน ทว่า เมื่อไลลาเหวี่ยงดาบผ่านกระแสลม แรงส่งที่พุ่งเข้ามาก็หายไปในทันที ไลลาสามารถพลิกดาบสร้างรอยแผลขนาดใหญ่บนหน้าอกของพวกมันทั้งคู่ และเลือดสีเขียวก็กระเด็นไปทั่วบริเวณ 'นี่ไม่ใช่ดาบธรรมดา มันสามารถสร้างบาดแผลให้กับมังกรที่เป็นต้นกำเนิดของพวกเจ้าได้ และยังสามารถหยุดพลังพิเศษได้ทุกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงพลังงานที่มันมอบให้ฉัน ทั้งความเร็ว พละกำลัง และความแข็งแกร่งโดยรวม ตราบใดที่ฉันเร็วกว่าพวกมัน ฉันก็ทำได้!' ไลลาเหวี่ยงดาบอีกไม่กี่ครั้ง สร้างรอยแผลบนร่างกายของพวกมัน แต่ดูเหมือนไม่มีแผลไหนลึกพอที่จะสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้ ทว่าในระหว่างการต่อสู้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าตอนนี้ดัลกี้ทั้งสองตัวแกล้งยอมเจ็บตัว? เพราะตามปกติแล้ว การได้รับบาดเจ็บจะทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น 'ข้าไม่อยากจะบอกเจ้าแบบนี้หรอกนะ แต่ข้าสัมผัสได้ว่ามีพวกมันมาเพิ่มอีก เจ้าต้องหนีไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!' ดาบกล่าวเตือน "บ้าเอ๊ย!" รัสตะโกนขึ้นมาทันที "เจ้าคิดถึงคนคนนั้นสูงส่งเกินไปจนข้ามีเซลล์ MC ไม่พอที่จะอัญเชิญเขาออกมาแม้แต่วินาทีเดียว! ลดความคาดหวังของเจ้าลงหน่อย!" รัสดูรำคาญใจอย่างมาก แต่ไลลาไม่เข้าใจว่าทำไม เมื่อเขามาถึง เธอคิดว่าจะมีทางหนีออกไปจากที่นี่ได้ แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น เพราะจนถึงตอนนี้เขายังไม่ได้ทำอะไรเลย ในขณะเดียวกัน ไลลาก็หยุดการโจมตีของเธอ เธอไม่มีทางเลือกอื่น เพราะเธอทำได้เพียงแค่เพิ่มพลังให้กับพวกมันเท่านั้น เว้นแต่ว่าเธอจะสามารถจัดการดัลกี้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อเธอกระโดดถอยหลัง เธอถือดาบด้วยมือข้างเดียว และสะบัดมืออีกข้างออกไป ลูกบอลสีดำจำนวนมากพุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เมื่อบางส่วนสัมผัสกับตัวดัลกี้ โซ่ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกมัน พันธนาการและตรึงพวกมันไว้กับที่ แต่ไลลารู้ดีว่าการโจมตีนี้ไม่สามารถรั้งพวกมันไว้ได้นานนัก "นี่ เจ้าอยู่กับชายคนนั้นบ่อยใช่ไหม?!" รัสถามด้วยน้ำเสียงที่ดูลนลานเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปกติ "บอกข้าที ถ้าเขาอยู่ในสถานการณ์นี้และต้องการหนีไปจากที่นี่ มีพลังเงาของเขาอย่างไหนที่เราพอจะใช้หนีไปจากที่นี่ได้บ้าง?" ไลลารู้สึกสับสน ทำไมรัสถึงมาถามเรื่องพลังของควินน์ในตอนนี้ แต่เมื่อเห็นคนอื่นๆ ถูกล่ามโซ่อยู่ เธอจึงตัดสินใจคว้าตัวเขาขึ้นมาแล้ววิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้กลับไปยังทางที่เธอมา 'ไม่ใช่ทางนี้! ไม่ใช่ทางนี้ มีพวกมันมาเพิ่มอีก!' ดาบพยายามช่วย แต่ก็ไม่พบทางที่จะทำให้พวกเขาหนีออกไปได้ "ฟังข้าอยู่หรือเปล่า?! ลองนึกภาพพลังเงาในหัวของเจ้าตอนนี้ แล้วอธิบายให้ข้าฟังว่าเขาใช้มันยังไง!" รัสถามซ้ำ เธอไม่รู้ว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่ และไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถามเรื่องเงาในเวลาแบบนี้ แต่เพราะน้ำเสียงที่ดูสิ้นหวังของรัส เธอจึงอธิบายออกไป "ทักษะ... เขามีทักษะที่เรียกว่า การเดินทางผ่านเงา ซึ่งจะทำให้พวกเราจมลงไปในเงาของเขาและเดินทางในฐานะเงา ผ่านวัตถุ กำแพง หรืออะไรก็ได้ ถ้าเรามีสิ่งนั้น เราก็หนีออกไปจากที่นี่ได้" เธออธิบาย ในตอนนั้นเอง รัสก็ยิ้มออกมา และมีเงาวงกลมปรากฏขึ้นใต้เท้าของพวกเขา เมื่อเห็นเช่นนั้น ไลลาไม่ได้ตั้งคำถามอะไรในตอนนี้ เธอคลายพลังที่ล้อมรอบตัวเธอจากดาบและเก็บมันเข้าฝัก ขณะที่ทั้งสองจมลงไปและหลบหนีออกจากที่นั่นได้สำเร็จ ——— ในขณะที่เล่าเรื่องราวทั้งหมด ไลลาสังเกตเห็นว่าควินน์มีอาการประหม่าตลอดการเล่าเรื่องของเธอ มันดูน่ารักมากเพราะเขาดูตึงเครียด ทั้งที่รู้ว่าสถานการณ์จบลงด้วยดีแล้วก็ตาม "ผมไม่พอใจเลย" ควินน์กล่าว "คุณกำลังเสี่ยงอันตรายมาก ถ้าตอนนั้นรัสไม่ได้อยู่ที่นั่น โอกาสที่คุณจะหนีออกมาไม่ได้มีสูงมาก ถ้าผมกลับมาแล้วพบว่าเกิดอะไรขึ้น..." ไลลาจินตนาการได้เลยว่า แทนที่จะแอบลอบเข้าไป เขาคงจะบุกเข้าไปสู้กับจิม อีโน โดยไม่สนว่าคนทั่วไปจะคิดอย่างไรกับเขา เมื่อควินน์โกรธ เขามักจะลงมือก่อนแล้วค่อยคิดถึงผลตามหลังเสมอ ในเรื่องนี้มีสิ่งให้ต้องพิจารณามากมาย โดยเฉพาะการกลับมาของดัลกี้และพวกมันมีพลังพิเศษ ซึ่งฟังดูคล้ายกับที่ซิลเคยบอกเขาเกี่ยวกับประสบการณ์ที่พบมา ยิ่งไปกว่านั้น จิม อีโน ยังฉวยโอกาสรับความดีความชอบจากทุกสิ่งที่เขาเคยทำไว้อีกด้วย ควินน์ไม่รู้ว่าควรรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ ในตอนนี้ความรู้สึกอยากเด่นอยากดังของเขาแทบจะด้านชาไปแล้ว เขาผ่านอะไรมามากมาย ทำมามากขนาดนี้ มันแทบจะเป็นสิ่งที่เขาทำได้ตามปกติอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ทำสิ่งเหล่านั้นเพื่อต้องการการยอมรับแต่แรก ที่สำคัญ มันดูตลกดีที่มีใครบางคนอยากจะรับสมอ้างในสิ่งที่เขาทำ ทั้งที่ตัวเองไม่สามารถทำได้ด้วยซ้ำ "ในที่สุด แวมไพร์ต้นกำเนิดและผู้นำในอดีตบางส่วนก็ถูกจิม อีโน ชุบชีวิตกลับมา และถ้าจิมเปลี่ยนความทรงจำของพวกเขาด้วย ฉันก็ไม่สามารถบอกได้แน่ชัด แต่ด้วยพลังแบบนั้น มันง่ายมากที่จะบงการใครก็ได้ให้ติดตามเขา และดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำตามจริงๆ ฉันไม่ได้พยายามเข้าไปในยานนั่นอีก อย่างที่คุณบอก มันดูอันตรายเกินไปและฉันยังมีอีกหนึ่งชีวิตที่ต้องดูแล" ไลลากล่าวพลางลูบท้องของเธอ "พวกเขาสร้างปราสาท และระบบราชาถูกนำกลับมาใช้ โดยมีจิม อีโน อยู่จุดสูงสุด ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสิ่งที่จิมต้องการมาตลอด และตอนนี้เขามีทั้งพวกต้นกำเนิดและอดีตผู้นำทำงานให้เขา เขาจึงบรรลุทุกอย่างที่ปรารถนาแล้ว" "และเท่าที่ฉันได้ยินมา จิมปรารถนาจะทำให้พวกแวมไพร์แข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าความแข็งแกร่งของแวมไพร์ลดน้อยลง นั่นคือเหตุผลที่เขาเริ่มแจกจ่ายเลือดดัลกี้ แต่ฉันไม่รู้เลยว่าเขามีดัลกี้อยู่เท่าไหร่ เลเวลของพวกมัน หรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน" "สุดท้ายจิมก็จากไปเมื่อสองวันก่อนหลังจากทำเรื่องทั้งหมดนั่น และฉันต้องการให้แน่ใจว่าเขาจะไม่กลับมา อย่างน้อยก็ไม่ใช่เร็วๆ นี้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันรู้สึกว่ามันปลอดภัยที่จะกลับไปหาดูมินนี่ว่าเป็นอย่างไรบ้าง และบางทีอาจจะใช้ชีวิตอยู่กับมินนี่ต่อไปอย่างที่เคยเป็นมาสักพัก" เมื่อตัดสินจากสิ่งที่ควินน์เห็นมาจนถึงตอนนี้ จิมได้แพร่กระจายเลือดดัลกี้แปดหนามออกไปเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่น่าจะมีแค่พวกผู้นำเท่านั้นที่มีมัน แต่การจะทำให้แวมไพร์แข็งแกร่งขึ้นนั้น มีเหตุผลอะไรกันแน่? จิมกำลังพยายามสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งใช่หรือไม่? หรือเขาแค่ผลักดันให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเพียงเพื่อความพอใจของตัวเอง? 'ข้าว่าเขาบรรลุสิ่งที่ต้องการแล้วจริงๆ ตอนนี้ทุกคนกำลังใช้เลือดเทียมของเขาเหมือนกับที่เขาเคยปรารถนาในอดีต' ควินน์คิด "แล้วโลกมนุษย์ล่ะ? ผมเห็นสภาพของเขตปกครองแวมไพร์แล้ว แต่คุณเคยติดต่อกับโลกมนุษย์และคนอื่นๆ บ้างไหม?" ในตอนนั้นเองที่รัสก้าวออกมาข้างหน้า "ในขณะที่ไลลากำลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ข้าก็ได้สืบข่าวของทุกคนที่เธอสั่งให้ข้าคอยติดตามไว้ เช่นเดียวกับเขตปกครองแวมไพร์ โลกมนุษย์นั้นแตกต่างจากที่ข้าจำได้ อันที่จริง มันแตกต่างมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ"