บทที่ 293 ชื่อบนสังเวียน เหล่าผู้เข้าแข่งขันที่เข้าร่วมการแข่งขันระหว่างฐานทัพทหารถูกพาตัวมายังสนามประลองล่วงหน้า นั่นก็เพราะว่าผู้เข้าแข่งขันจะต้องผ่านการตรวจสอบเพิ่มเติมซึ่งนักเรียนคนอื่นไม่จำเป็นต้องทำ อีกเหตุผลหนึ่งคือเพื่อให้พวกเขารับทราบกฎกติกาและทำความเข้าใจรูปแบบการแข่งขันในแต่ละรายการ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกรายการที่จะเป็นการแข่งขันแบบแพ้คัดออกธรรมดา พวกเขาทั้งหมดถูกพาขึ้นรถไฟขบวนพิเศษที่มุ่งหน้าไปยังสนามประลอง เป็นรถไฟสำหรับผู้เข้าแข่งขันโดยเฉพาะ แต่ละตู้โดยสารจะถูกแยกตามฐานทัพทหาร ซึ่งเต็มไปด้วยนักเรียนชั้นปีที่สองและปีที่หนึ่ง แม้ว่านักเรียนชั้นปีที่สองบางคนจะเคยผ่านเหตุการณ์นี้มาแล้ว แต่บรรยากาศก็ยังคงตลบอบอวลไปด้วยความตื่นเต้น เพราะนี่เป็นงานที่จะจัดขึ้นเพียงปีละครั้งเท่านั้น ในทางหนึ่ง นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะได้แสดงฝีมือให้เหล่ากลุ่มอิทธิพลต่างๆ ได้เห็น และยังเป็นการสร้างแต้มต่อหากพวกเขาต้องการเข้าประจำการในกองทัพในอนาคต บางทีอาจจะได้พบกับเมนเทอร์ที่จะมาฝึกฝนพวกเขา ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาได้เปรียบกว่าคนอื่นหลายก้าว ภายในตู้โดยสารที่สองซึ่งเป็นที่รวมตัวของผู้เข้าแข่งขันจากฐานทัพทหารที่สอง ปีเตอร์นั่งอยู่บนที่นั่งแถวหน้าโดยมีผู้คุมสองคนขนาบข้าง นักเรียนชั้นปีที่สองที่นั่งอยู่ถัดไปทางด้านหลังของตู้สามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้านหน้าได้อย่างชัดเจน "เฮ้ย เห็นเด็กปีหนึ่งคนนั้นไหม?" นักเรียนคนหนึ่งถามขึ้น "เห็นสิ ผู้คุมไม่ยอมห่างจากตัวเขาเลย นายคิดว่าเขาจะเป็นตัวอันตรายขนาดที่ต้องจับตาดูตลอดเวลาเลยหรือเปล่า? ฉันได้ยินมาว่ามีเด็กปีหนึ่งบ้าๆ บางคนพยายามลุกขึ้นมาต่อต้านพวกเราในปีนี้" อีกคนตอบกลับ นักเรียนชั้นปีที่สองคนหนึ่งกำลังมองหาเด็กคนเดียวกับที่คนอื่นกำลังพูดถึง... โมโม่ นับตั้งแต่เหตุการณ์กับวอร์เดนในหอประชุม เขาตัดสินใจที่จะทำตัวให้ต่ำติดดินเข้าไว้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในระหว่างการต่อสู้กับวอร์เดน แม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่เขากลับต้องงัดทุกอย่างที่มีออกมาใช้ แม้กระทั่งอาวุธวิญญาณ บางอย่างบอกเขาว่าเขายังมีโอกาสที่จะแพ้ในการต่อสู้ครั้งนั้นอยู่ดี ในระหว่างการต่อสู้นั้น มีเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้น หนึ่งในนั้นคือการที่วอร์เดนตัดแขนของเขา เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงการต่อสู้ โมโม่คิดว่าหากเป็นตัวเขาเอง เขาจะกล้าตัดสินใจทำแบบนั้นหรือไม่ และถึงแม้จะกล้าทำ เขาจะตัดใจลงมือได้จริงหรือเปล่า มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับนักเรียนปีหนึ่งที่ดูไม่ค่อยเข้าที่เข้าทาง โมโม่ไม่ได้ลงแข่งในทัวร์นาเมนต์การต่อสู้ แต่เขากำลังตั้งตารอที่จะเห็นขีดความสามารถที่แท้จริงของวอร์เดน ทว่าเมื่อเขาไม่พบวอร์เดนบนรถไฟ เขากลับรู้สึกผิดหวังอย่างแรงและเห็นปีเตอร์มาแทนที่ ซึ่งก็คือคนที่พวกเขาเคยกลั่นแกล้งและบังคับให้ไปสู้กับวอร์เดนนั่นเอง "นายกำลังวางแผนอะไรกันแน่ ดุ๊ก?" โมโม่พึมพำกับตัวเอง เขาสังหรณ์ใจว่าดุ๊กน่าจะอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ รถไฟจอดเทียบท่าและเหล่าผู้เข้าแข่งขันทุกคนถูกนำตัวออกจากรถไฟตรงไปยังสนามประลอง พวกเขาเห็นอาคารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่บนสนามประลอง แต่พวกเขากลับไม่ได้พบปะกับเพื่อนร่วมชั้นของตน ในทางกลับกัน พวกเขาถูกพาลงไปยังใต้ดินของสนามประลองและเข้ามาในห้องฝึกซ้อมใต้ดินขนาดใหญ่ในที่สุด ห้องนี้เต็มไปด้วยอุปกรณ์สัตว์อสูรต่างๆ อุปกรณ์สำหรับเล็งเป้า เครื่องเล่นเกม และสารพัดสิ่ง นี่คือสถานที่ที่อนุญาตให้ผู้เข้าแข่งขันใช้พลังพิเศษของตนได้อย่างอิสระก่อนที่จะเข้าสู่การแข่งขันจริง "อย่างที่เห็น มีหลายห้องที่เชื่อมต่อไปยังห้องนี้ ทางเข้าที่คุณเพิ่งผ่านเข้ามาถูกล็อกเอาไว้แล้ว และจะมีเพียงบุคลากรทางทหารที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่จะผ่านเข้ามาได้" ทหารคนหนึ่งที่ถือแท็บเล็ตและสวมเครื่องสแกนไว้ที่ดวงตากล่าวอธิบาย "พวกคุณมีอิสระที่จะใช้ห้องนี้อย่างไรก็ได้ตามต้องการก่อนเริ่มงาน วันจริงจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นพวกคุณมีเวลาฝึกซ้อมเหลือเฟือ ทางขวามือของพวกคุณผ่านประตูไปจะเป็นที่พักของพวกคุณ พักผ่อนได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ส่วนทางด้านหลังผมคือทางเข้าสนามประลอง อีกสักครู่เราจะแบ่งกลุ่มพวกคุณตามประเภทการแข่งขัน และจะมีเจ้าหน้าที่มาอธิบายรายละเอียดและกฎกติกาให้ฟัง พรุ่งนี้เมื่อมีการเรียกชื่อ พวกคุณจะถูกพาตัวขึ้นไปยังสนามประลอง" ชายคนนั้นชี้ไปยังจอแสดงผลขนาดใหญ่ที่ติดตั้งอยู่เหนือศีรษะบนผนัง "แน่นอนว่าเราไม่อยากให้พวกคุณพลาดอะไรไป ด้านบนนั้นเราจะแสดงเหตุการณ์ต่างๆ ให้พวกคุณทุกคนได้เห็น หากมีปัญหาหรือข้อสงสัยประการใด อย่าลังเลที่จะถามพวกเรา" เมื่อพูดจบ ชายคนนั้นก็เดินไปคุยกับทีมงานเพื่อเตรียมขั้นตอนต่อไป ในขณะที่เหล่านักเรียนได้รับอิสระในการสำรวจห้องฝึกซ้อม หลายคนออกไปสำรวจสถานที่ในขณะที่บางคนอยากลองเล่นอุปกรณ์ต่างๆ บางอย่างเป็นของที่พวกเขามีอยู่ที่ฐานทัพและเคยใช้ฝึกซ้อมมาแล้ว แต่กับบางรายการที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน พวกเขาต่างตื่นเต้นที่จะทดสอบและดูว่ามันทำอะไรได้บ้าง ในทางกลับกัน เลย์ล่ากำลังยุ่งอยู่กับการมองหาโลแกน เมื่อมองไปรอบๆ เธอเห็นว่าปีเตอร์ได้รับอนุญาตให้ไปไหนมาไหนได้ในห้องฝึกซ้อม แต่ผู้คุมสองคนจากบนรถไฟก็ยังคงติดตามเขาไปทุกที่ แน่นอนว่าเรื่องนี้ดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย และนักเรียนบางคนถึงกับพยายามจะเข้าไปหาปีเตอร์ ทันใดนั้น หนึ่งในผู้คุมก็ตะโกนสั่งให้นักเรียนคนนั้นถอยออกไป "เฮ้ โลแกน" เลย์ล่าทักขณะเดินเข้าไปหาเขา พลางมองรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครกำลังจ้องมองเธออยู่หรือไม่ เป็นนิสัยที่ติดตัวมาจากช่วงฝึกฝนของเธอ "ฉันอยากรู้ว่า นายพอจะรู้ไหมว่าทำไมพวกเขาถึงบังคับให้ปีเตอร์มาแข่งในทัวร์นาเมนต์นี้?" โลแกนมองดูผู้คุมสองคนที่อยู่ข้างปีเตอร์อย่างพินิจพิเคราะห์ เขาพบว่าอุปกรณ์ที่พวกเขาสวมใส่นั้นไม่ใช่ระดับต่ำเลย อย่างน้อยต้องเป็นระดับสูงหรืออาจสูงกว่านั้น ถ้าพวกเขาถึงกับต้องลำบากลงทุนขนาดนี้เพื่อคุ้มกันนักเรียนแค่คนเดียว ดูเหมือนว่าลางสังหรณ์ของเขาก่อนหน้านี้จะเป็นเรื่องจริง "ฉันคิดว่าพวกเขากำลังใช้เหตุการณ์นี้เพื่อล่อให้คนของเพียว (Pure) ที่เหลือออกมา พวกเขาคิดว่าปีเตอร์เป็นพวกนั้นหลังจากคลิปที่เราสร้างขึ้น มันก็สมเหตุสมผล และถ้าพวกเขาเชื่อว่ากลุ่มนั้นใส่ใจปีเตอร์มากพอที่จะพยายามชิงตัวเขาไปจากทรูดรีม (Truedream) บางทีพวกเขาอาจจะทำแบบเดียวกันในงานนี้ก็ได้" โลแกนตอบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความรู้สึกคลื่นไส้ในท้องของเลย์ล่าก็กลับมาอีกครั้ง หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกเขาคงจับตาดูปีเตอร์อย่างเข้มงวด และอาจไม่มีโอกาสที่พวกเขาจะพยายามช่วยเขาเลยด้วยซ้ำ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เลย์ล่าก็ครุ่นคิดว่าเธอควรพยายามดึงกลุ่มเพียวเข้ามาเกี่ยวข้องดีหรือไม่ เธอรู้ว่าปีเตอร์ไม่ใช่สมาชิกของเพียว แต่ถึงอย่างนั้น หากเธอลองพูดกับแม่ของเธอ บางทีแม่ของเธออาจจะช่วยก็ได้ แม้ความคิดนี้จะอยู่ได้ไม่นาน เลย์ล่าในปัจจุบันเป็นสายลับระดับ 100 และเธอก็เคยขอให้แม่ช่วยเรื่องใหญ่มาครั้งหนึ่งแล้ว ไม่น่าเป็นไปได้ที่แม่ของเธอจะยอมเอาทั้งองค์กรไปเสี่ยงเพื่อเรื่องนี้อีกเป็นครั้งที่สอง เมื่อรู้ดังนั้น เธอจึงกลัวเกินกว่าจะเอ่ยปากถาม 'ฉันขอโทษนะปีเตอร์ ฉันช่วยอะไรไม่ได้เลย' หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงที่นักเรียนเดินสำรวจพื้นที่ฝึกซ้อม พวกเขาก็ถูกเรียกให้มารวมตัวกันอีกครั้ง คราวนี้พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มตามประเภทการแข่งขันที่จะลงแข่งตามที่ได้รับแจ้งไว้ก่อนหน้า โลแกนถูกจัดให้อยู่ในประเภทงานประดิษฐ์ เลย์ล่าอยู่ในประเภทการแข่งขันแบบจัดสรร ในขณะที่ปีเตอร์อยู่ในประเภทการต่อสู้ ทั้งสามคนถูกแยกออกจากปีเตอร์ไปไกลยิ่งกว่าเดิม แต่ละกลุ่มถูกนำตัวไปยังส่วนต่างๆ ของห้องโดยมีทหารคอยอธิบายรายละเอียดของรายการแข่งขันให้ฟัง รายการแข่งขันหลักทั้งสามมีนักเรียนเข้าร่วมมากที่สุดเนื่องจากกำหนดให้ต้องมีนักเรียนจากแต่ละห้องโฮมรูม นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งสิบคน และนักเรียนชั้นปีที่สองสิบคน จากโรงเรียนที่เข้าร่วมทั้งหมดเจ็ดแห่ง หมายความว่ามีนักเรียนถึง 140 คนต่อหนึ่งรายการแข่งขันหลัก ในการแข่งขันประเภทต่อสู้ ในขณะที่ทหารกำลังยุ่งกับการอธิบายกฎกติกาให้ทุกคนฟัง ความสนใจของทุกคนกลับไปจดจ่ออยู่ที่คนเพียงคนเดียว นั่นคือปีเตอร์ ผู้ซึ่งในขณะนี้ยังคงมีผู้คุมสองคนขนาบข้าง เห็นได้ชัดสำหรับพวกเขาว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นตัวอันตรายขนาดไหน แต่เมื่อปีเตอร์ขยับเข้าไปใกล้ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ พวกเขากลับสังเกตเห็นบางอย่างบนข้อมือของเขา ความจริงที่ว่าระดับเลเวลบนนาฬิกาของเขาบ่งบอกว่าเขาเป็นเพียงระดับ 1 เท่านั้น 'เป็นไปได้ยังไง? เดี๋ยวนะ เขาเข้ามาในทัวร์นาเมนต์นี้ได้ยังไงกัน?' เหล่านักเรียนอยากจะโต้แย้งและตั้งคำถาม แต่ทหารที่อยู่ด้านหน้ากำลังยุ่งอยู่กับการอธิบายกฎและขั้นตอนการปฏิบัติให้ทุกคนฟัง และพวกเขารู้ดีว่าไม่ควรขัดจังหวะ "อ้อ ดูเหมือนว่าแซมจะไม่ได้อ่านรายชื่อผิดจริงๆ แฮะ มีนักเรียนเลเวลหนึ่งอยู่ในทัวร์นาเมนต์การต่อสู้ด้วย" เนทกล่าว ไม่เหมือนกับคนอื่น เนทไม่ได้สนใจบุคคลลึกลับคนนี้เท่าไหร่นัก เขายุ่งอยู่กับการพยายามหาว่าในบรรดาผู้เข้าแข่งขันที่นี่ ใครคือแลร์รี่ (Larry) ผู้ที่สามารถวิวัฒนาการสายเลือด (Blood Evolver) ตอนนี้เหล่านักเรียนยังไม่มีอุปกรณ์ที่ดีที่สุดของพวกเขา มันจึงยากสำหรับเขาที่จะระบุตัวตน "และนั่นก็คือทั้งหมดสำหรับกฎของการแข่งขันประเภทต่อสู้ ต่อไปเราจะเดินไปรอบๆ และขอ 'ชื่อฉายาบนสังเวียน' (Ring name) จากพวกคุณทุกคน ชื่อนี้จะถูกนำไปใช้ประกาศเรียกตัวพวกคุณก่อนเข้าสู่สนามประลอง พยายามเลือกชื่อที่จะสร้างความหวาดกลัวและทำให้ทุกคนจดจำได้ เพราะไม่เพียงแค่บุคลากรทางทหารเท่านั้นที่จะดูการแข่งขันนี้ แต่กลุ่มอิทธิพลระดับแนวหน้าจำนวนมากก็ได้รับเชิญมาในงานนี้ด้วยเช่นกัน" หลังจากอธิบายจบ ทหารหลายนายก็ถือแท็บเล็ตเดินไปรอบๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นของนักเรียนแต่ละคน ในที่สุด เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็มาถึงตัวปีเตอร์ "คุณต้องการใช้ชื่ออะไรบนสังเวียน?" เขาถาม ปีเตอร์ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาสามารถบอกได้ว่าทหารที่อยู่รอบตัวเขาเป็นชนชั้นที่สูงกว่าคนในฐานทัพของเขา หากเขามีโอกาสหนี เขาควรจะทำตั้งแต่อยู่กับทรูดรีมและทหารคนอื่นๆ ตามลำพังแล้ว ในตอนนี้เขาไม่สามารถหนีไปไหนได้ และเขายังนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าควินน์และคนอื่นๆ จะหาทางช่วยเขาอย่างไร หากสุดท้ายแล้วเขาต้องตายหลังจากนี้ เขาก็จะสู้ให้ถึงที่สุด เขาจะไม่ยอมโยนโอกาสในการต่อสู้ทิ้งไปแน่ๆ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะค้นพบความสามารถในการฟื้นฟูอันน่าเหลือเชื่อของเขา หากเขาถูกเปลี่ยนให้เป็นหนูทดลอง เขาก็จะไม่บอกอะไรพวกเขาเกี่ยวกับควินน์ เขาเคารพควินน์ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ และหลังจากเคยหักหลังพวกเขามาครั้งหนึ่งแล้ว เขาจะไม่มีวันทำมันอีกเป็นครั้งที่สอง "แน่ใจกับชื่อบนสังเวียนของคุณแล้วใช่ไหม?" ชายคนนั้นถาม "บางครั้งการมีชื่อที่เกี่ยวข้องกับพลังของคุณ หรือชื่อที่จดจำง่ายก็น่าจะดีนะ?" "ผมแน่ใจครับ" ปีเตอร์ตอบ บนแท็บเล็ตของชายคนนั้น ชื่อว่า ZombieP ได้ถูกบันทึกลงไป เป็นชื่อที่เมื่อเปิดเผยออกมา จะทำให้ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน