Chapter 270 การได้มาซึ่งบลัดคริสตัล ลีโอไม่จำเป็นต้องบอกให้นักเรียนทั้งสองคนทำตามเป็นครั้งที่สอง ทั้งคู่วิ่งตามลีโอติดๆ ออกจากเมืองเข้าไปในอุโมงค์โดยไม่หันกลับไปมองเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ท่าทีที่ผิดปกติของเขาก็เริ่มทำให้ควินน์เกิดความสงสัย นี่เป็นครั้งแรกสำหรับเขา เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอาจารย์ของตัวเองวิ่งหนีจากการเผชิญหน้า จนถึงตอนนี้ในสายตาของเขา อาจารย์เป็นคนที่ดูเหมือนอยู่ไกลเกินเอื้อม เป็นพลังที่แข็งแกร่งเกินกว่าจะจินตนาการถึงความสามารถที่แท้จริงได้ แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับดัลกี้ เขาก็ไม่เคยแสดงท่าทีเช่นนี้มาก่อน ไม่ว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวหรือทำให้เขาต้องทำแบบนี้คืออะไร มันต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ แต่ถ้ามีบางสิ่งที่ทรงพลังขนาดนั้นอยู่ข้างล่างนี้ แล้วทำไมเขาหรือคนอื่นๆ ถึงไม่เคยพบเจอมันมาก่อน หลังจากคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งหนึ่งก็ติดค้างอยู่ในใจของเขา 'ไม่ มันไม่น่าเป็นไปได้ เราสำรวจทั่วทั้งหอคอยแล้ว' หอคอยที่พวกเขาเพิ่งจากมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อสุสานแวมไพร์ และเมื่อดูจากสภาพของอาคารและสิ่งที่หลงเหลืออยู่ มันคงเป็นแวมไพร์ที่ทรงพลังมากทีเดียว 'เจ้าเคยบอกไม่ใช่เหรอว่าแวมไพร์ต้องการเลือดจากคนในครอบครัวของมัน? มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะตื่นขึ้นมา ใช่ไหม?' ควินน์ถามระบบ แต่มันกลับเลือกที่จะนิ่งเงียบ "ตอบฉันมานะ!" ควินน์ตะคอกในใจ ครั้งนี้เขาคาดคั้นและต้องการคำตอบ "ขอโทษด้วย" ระบบตอบกลับ "ข้าแค่กำลังคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ แต่บางทีอาจมีโอกาสที่เราไปปลุกมันขึ้นมาจริงๆ" "แต่ยังไงล่ะ?" ควินน์ถามกลับ "สิ่งเดียวที่ข้านึกออกคือบลัดคริสตัลจากก่อนหน้านี้ จำได้ไหมที่ข้าบอกว่าบลัดคริสตัลนั้นค่อนข้างหายาก นั่นก็เพราะว่าบลัดคริสตัลถูกเก็บเกี่ยวมาจากร่างกายของแวมไพร์เอง เหมือนกับที่สัตว์อสูรมีคริสตัลอยู่ภายในร่างกาย แวมไพร์ก็เช่นกัน" "การสร้างอาวุธจากสิ่งเหล่านี้ถือเป็นข้อห้าม มันเป็นแนวทางปฏิบัติที่ถูกสั่งห้ามในเวลาไม่นาน ตัวบลัดคริสตัลเองไม่ได้ผิดกฎหมาย แต่การตั้งใจเก็บเกี่ยวจากร่างของใครบางคนนั้นผิดแน่นอน แน่นอนว่าเราไม่รู้แน่ชัดว่ามีอะไรอยู่ภายในบลัดคริสตัล แต่เมื่อใช้มันเป็นวัตถุดิบในการสร้างอาวุธ ขั้นตอนแรกของกระบวนการคือการหลอมคริสตัลนั้น" "ที่อุณหภูมิที่พอเหมาะ คริสตัลจะเริ่มละลายและเปลี่ยนเป็นสารคล้ายเลือด ข้าเกรงว่ามีความเป็นไปได้ที่ตอนที่เจ้าใส่คริสตัลลงในแท่นวาง มันอาจจะเริ่มกระบวนการนั้นและปลุกแวมไพร์ตนใดก็ตามที่หลับใหลอยู่ลึกเข้าไปให้ตื่นขึ้นมา" "ทำไมไม่บอกฉันให้เร็วกว่านี้ล่ะ?" ควินน์บ่น "ข้าก็คิดเหมือนกับเจ้าในตอนนั้น ว่าคริสตัลจะถูกใช้เพื่อช่วยให้เจ้าได้รับอาวุธ เจ้าคงรู้ว่าเวลาแวมไพร์เข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ มันเป็นความตั้งใจของตัวมันเอง ในแง่หนึ่งมันคือการที่แวมไพร์ประกาศว่าพอแล้วกับโลกใบนี้และกำลังจะจากไป" "อย่างไรก็ตาม ร่างของพวกเขามักถูกเก็บไว้ที่ตระกูล ฐานทัพ หรือปราสาทของตัวเอง วิธีนี้หากพวกเขาต้องการเรียกใครสักคนขึ้นมาในยามจำเป็น พวกเขาก็สามารถทำได้ เมื่อข้าเห็นว่าไม่มีแวมไพร์อยู่ในบริเวณนี้หรือแม้แต่ภายในหอคอย ข้าจึงสันนิษฐานว่าแวมไพร์ตนนั้นคงเลือกที่จะจากไปแล้ว" "สุสานบางแห่งมักจะตั้งบททดสอบไว้สำหรับสมาชิกในตระกูล ทั้งกับดักและภารกิจต่างๆ เมื่อทำเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะส่งต่อสมบัติให้แก่รุ่นถัดไป ข้าคิดว่าคนผู้นี้ก็แค่ทำสิ่งเดียวกัน" ทั้งสามคนออกจากเมืองได้ในที่สุด พวกเขาเดินผ่านอุโมงค์หนึ่งออกไปยังพื้นที่โล่งที่มีเส้นทางแยกออกไปหลายทาง สีหน้าของลีโอดูดีขึ้นมาก ทันทีที่เขาผ่านอุโมงค์มา เขาก็สัมผัสถึงพลังแปลกประหลาดนั้นได้ไม่ชัดเจนอีกต่อไป นั่นเป็นเพราะความสามารถของเขา แม้มันจะแข็งแกร่ง แต่เขาสามารถมองเห็นได้เพียงพื้นที่ที่เขาอยู่เท่านั้น ทันทีที่เขาเข้าสู่ตัวเมือง ระยะการมองเห็นของเขาก็ขยายกว้างขึ้น และเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนจิตใจเขาอย่างหนัก ออร่าที่เขาเคยสัมผัสได้มีสีเดียวกับออร่าของทั้งควินน์และเฟ็กซ์ แต่ถึงอย่างนั้น ลีโอก็ไม่ต้องการเสี่ยงเพื่อหาคำตอบว่าคนผู้นี้เป็นมิตรหรือไม่ เพียงเพราะพวกเขามีออร่าเหมือนกับนักเรียนทั้งสองคน ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมีความเกี่ยวข้องอะไรกัน มันง่ายสำหรับลีโอในการเลือกเส้นทางกลับ เพราะเขาจำทิศทางที่เขาเข้ามาได้เป็นอย่างดี เขาจึงเริ่มนำนักเรียนทั้งสองคนออกไป ในที่สุดพวกเขาก็กำลังจะออกจากเมืองประหลาดและทิ้งทุกสิ่งที่พบเจอไว้เบื้องหลัง ขณะเดินทางผ่านอุโมงค์ ทางเดินเริ่มลาดชันขึ้นเล็กน้อยโดยไม่มีวี่แววว่าจะสิ้นสุด และพวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะออกไปได้ ระหว่างทางที่ไปด้วยกัน ควินน์ยังคงพยายามย่อยข้อมูลทั้งหมดที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับบลัดคริสตัล และตอนนี้เขามีคำถามแปลกๆ ในใจอยู่สองสามข้อ "ถ้าสมาชิกในตระกูลไม่สามารถฆ่าพวกพ้องตัวเองได้ แล้วคนเราจะหาบลัดคริสตัลมาได้อย่างไรตั้งแต่แรก?" ควินน์ถาม "เป็นคำถามที่ดีมาก แม้ว่าแวมไพร์และสายพันธุ์ย่อยจะไม่สามารถขัดคำสั่งผู้สร้างของตนได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำผิดกฎได้ เหมือนกับทุกตระกูล พวกเขามีตัวปัญหาอยู่ไม่น้อย" "คนหนึ่งอาจจะขอให้อีกตระกูลทำงานนี้ให้แทน แต่ผลที่ตามมามักจะทำให้เกิดความขุ่นเคืองและมักสร้างความบาดหมางระหว่างมิตรได้หากเรื่องนี้เกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้จึงมีการสร้างกลุ่มพิเศษขึ้นมา กลุ่มที่อยู่นอกเหนือจากสิบสามตระกูล พวกเขาถูกเรียกว่าผู้ลงทัณฑ์" "หน้าที่ของพวกเขาคือการรักษากฎของแวมไพร์ที่สร้างขึ้นโดยผู้นำแวมไพร์ทั้ง 13 ตนและราชาอย่างเคร่งครัด พวกเขาถูกแยกออกมาจากผู้อื่น ไม่ได้ผูกมิตรกับตระกูลใดในสิบสามตระกูลและไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา นอกจากหน้าที่ในการลงทัณฑ์อย่างหนักหน่วงเท่านั้น" "ผู้ลงทัณฑ์เหล่านี้ต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ ถ้าพวกเขาต้องบังคับให้ตระกูลแวมไพร์เหล่านี้ทำตามกฎ" ควินน์กล่าว "ใช่ แข็งแกร่งมาก..." เมื่อระบบพูดคำเหล่านี้ มันดูเหมือนจะเหม่อลอยไปเล็กน้อย "พวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหม?" ควินน์ถาม เมื่อสังเกตเห็นระบบแสดงท่าทีแปลกไปเมื่อพูดถึงคนเหล่านั้น "น่าเสียดายที่เรื่องนั้นเจ้าต้องหาคำตอบด้วยตัวเองในโอกาสหน้า" ควินน์พยายามคาดคั้นต่อเหมือนที่เคยทำ หากระบบยอมให้ข้อมูลครั้งหนึ่ง บางทีมันอาจจะยอมใจอ่อนอีกครั้งและบอกข้อมูลเขาเพิ่ม แต่เขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ โลกของแวมไพร์ดูซับซ้อนและแปลกประหลาด อีกทั้งดูเหมือนจะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานที่เขาไม่รู้อะไรเลย ระบบพยายามรับรองกับควินน์ว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่บลัดคริสตัลจะปลุกแวมไพร์จากการหลับใหล เหตุการณ์บางอย่างมันดูไม่สมเหตุสมผล ทำไมถึงต้องมอบบลัดคริสตัลให้สัตว์อสูรถ้าพวกเขาวางแผนจะตื่นขึ้นมาในภายหลัง? พวกเขาแค่ปล่อยทุกอย่างให้เป็นไปตามโชคชะตาหรือ? แม้สิ่งที่ระบบพูดจะดูเป็นไปได้ แต่ควินน์กลับมีความรู้สึกแปลกๆ ว่าพวกเขาได้ปลุกแวมไพร์ตนนั้นขึ้นมาแล้ว เขารู้ดีว่าลีโอไม่ได้ทำตัวเช่นนั้นโดยไม่มีเหตุผล ครั้งนี้แทนที่จะอยากรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น ควินน์กลับอยากออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในที่สุด ปลายทางของอุโมงค์ก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับแสงแดดที่ส่องลอดเข้ามา ทั้งควินน์และเฟ็กซ์ไม่เคยคิดมาก่อนว่าพวกเขาจะดีใจที่ได้เห็นแสงอาทิตย์ แต่พวกเขาก็ดีใจจริงๆ เมื่อทั้งคู่ก้าวออกไปข้างนอก พวกเขายกแขนขึ้นบังแสงที่แยงตา แต่บนใบหน้ากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง ควินน์ดูจะมีความสุขมากกว่าเฟ็กซ์เสียอีก เขาเริ่มกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ "เจ้าดีใจที่ได้รับอิสรภาพขนาดนั้นเลยเหรอ?" ลีโอถามเมื่อได้ยินเสียงควินน์กระโดดไปมา ด้วยความเขินอายและใบหน้าที่แดงก่ำ ควินน์ตอบกลับ "ครับ มันก็แค่... ดีใจที่ได้เห็นแสงอาทิตย์อีกครั้ง" เหตุผลที่ควินน์ดีใจมากกว่าปกติเป็นเพราะครั้งแรกในรอบนานที่เขาได้สัมผัสแสงแดดโดยไม่รู้สึกป่วย เขาไม่รู้สึกมึนงงหรืออ่อนแรง และไม่มีข้อความจากระบบเด้งขึ้นมา แหวนวงนั้นใช้งานได้ และตอนนี้ควินน์สามารถใช้ชีวิตแบบที่เขาเคยมีได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ อีกต่อไป เด็กหนุ่มทั้งสองติดตามลีโอกลับผ่านป่าไปเรื่อยๆ ยังมีสัตว์อสูรมากมายอยู่ในป่า แต่ด้วยความสามารถของลีโอ พวกเขาจึงสามารถหลบหลีกพวกมันทั้งหมดและเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดเพื่อกลับไปยังที่พัก จนในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดที่นักเรียนที่เหลือรวมตัวกันอยู่ พวกเขาพักอยู่นอกเขตที่พักในพื้นที่โล่งกว้างบนพื้นดิน โดยมีเจ้าหน้าที่ทหารคนอื่นๆ คอยดูแล "ควินน์!" ไลล่าตะโกนพร้อมกับลุกขึ้นวิ่งเข้าหาเขาทันทีที่เห็น ทันทีที่ถึงตัวเธอก็สวมกอดเขาแน่น "ฉันนึกว่านายตายไปแล้วเสียอีก" "บอกแล้วไงว่าเธอไม่ต้องกังวล" วอร์เดนพูดขณะเดินตามหลังไลล่ามา เมื่อไลล่าปล่อยควินน์ วอร์เดนก็ชนหมัดกับควินน์และตบไหล่เขาเบาๆ ควินน์กวาดสายตามองรอบๆ เขารู้สึกดีใจที่เห็นทุกคนในทีมยังมีชีวิตอยู่ และปีเตอร์ดูจะปลอดภัยดี เมื่อสายตาของเขาไปบรรจบกับโลกาน เขาก็ได้รับนิ้วโป้งที่ชูขึ้นมาให้เป็นเชิงทักทาย "เราต้องจัดการเรื่องเซียทีหลังนะ" วอร์เดนกระซิบเมื่อทั้งคู่สังเกตเห็นว่าเธอคอยมองมาทางกลุ่มของพวกเขาอยู่ตลอด โดยปฏิเสธที่จะเข้าร่วมและเอาแต่ขลุกอยู่กับนักเรียนคนอื่นๆ "เอาล่ะ ทุกคน!" ทหารนายหนึ่งตะโกน "ได้เวลาเรียกแถวแล้ว จ่าลีโอมีประกาศสำคัญที่จะแจ้งให้ทราบ" นักเรียนทุกคนมารวมตัวกันที่ลานกว้างในที่พัก ทหารที่เหลือยังคงทำหน้าที่ของตนต่อไป แต่ดูเหมือนพวกเขากำลังวุ่นวายกว่าที่เคยเป็นมาก่อน มากกว่าตอนที่นักเรียนมาถึงที่นี่ครั้งแรกราวกับว่าพวกเขากำลังรีบเร่งทำอะไรบางอย่าง เมื่อมองไปรอบๆ มีนักเรียนหลายคนที่ไม่ได้อยู่กับพวกเขาแล้ว ไม่ว่าจะเสียชีวิตจากพืชประหลาดในอุโมงค์ใต้ดิน หรือจากสัตว์อสูรระดับสูงก่อนหน้านี้ สีหน้าของเหล่านักเรียนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว บางคนถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะรู้สึกอย่างไร ที่ยืนอยู่หน้าแถวคือลีโอและเฟย์ ลีโอก้าวเดินไปข้างหน้าก่อน "ทุกคนฟังให้ดี เพราะเรามีข่าวสำคัญจะแจ้งให้พวกเธอทุกคนทราบ"