Chapter 296 เกมเล็กๆ น้อยๆ เมื่อได้ยินคำพูดของแซค ควินน์ก็อยากจะปฏิเสธข้อเสนอทุกอย่างที่จะถูกยื่นมาให้ทันที มันชัดเจนอยู่แล้วว่าพวกนั้นไม่มีเจตนาดี และเขาจะมีความจำเป็นอะไรที่ต้องไปเล่นตามเกมของพวกนั้นด้วย "ออกไปจากตรงนี้ก่อนที่ฉันจะ..." ทันใดนั้น คนที่อยู่ทางด้านขวาของควินน์ก็ก้าวขึ้นมาขวางหน้าเขาไว้ "ฟังดูน่าสนุกนะ นายมีแผนอะไรในหัวล่ะ?" ก่อนที่ควินน์จะได้ปฏิเสธข้อเสนอ เฟ็กซ์ก็โพล่งขึ้นมาในวินาทีสุดท้าย คำว่าเกมทำให้เขาสนใจเป็นอย่างมาก อีกอย่างพวกเขาช้อปปิ้งกันเสร็จแล้วและก็สำรวจพื้นที่นี้จนทั่ว นอกจากการกลับไปพักผ่อนที่ห้องพักในโรงแรมแล้ว พวกเขาก็ไม่มีอะไรทำจริงๆ เฟ็กซ์ไม่ได้สนใจผลแพ้ชนะของการแข่งขันต่างๆ และไม่ได้เข้าร่วมด้วย ดังนั้นนี่อาจเป็นความสนุกเพียงอย่างเดียวที่เขาจะได้รับ "ในเมื่อพวกนายดูมั่นใจกว่าพวกเลเวลต่ำอย่างที่พวกนายเป็นอยู่ปกติ ฉันก็เลยคิดว่าสิ่งนี้น่าจะทำให้นายสนใจได้" แซคและกลุ่มของเขาก็เริ่มเดินออกไป และเฟ็กซ์ก็เดินตามไปโดยไม่ลังเล คนอื่นๆ มองหน้ากันแล้วยักไหล่ ตัดสินใจตามไปด้วย "ไม่ต้องห่วงหรอก พวกนั้นทำอะไรพวกเราไม่ได้มากหรอก และพวกนายจะปฏิเสธเมื่อไหร่ก็ได้" แซมกล่าว หลังจากเดินตามแซคและกลุ่มของเขาไปได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็นำทางมายังโซนเกมของแพลตฟอร์ม ดูเหมือนว่าเขาจะหมายถึงการเล่นเกมจริงๆ ไม่ใช่การเปรียบเปรยถึงเรื่องอื่น ซุ้มที่พวกเขาหยุดอยู่มีบูธหลายแห่งที่เปิดให้คนทั่วไปมองเห็นได้ ภายในบูธเป็นสิ่งที่ดูเหมือนเครื่องฝึกซ้อมสมัยเก่า มันคือเสาโลหะหนาทรงตั้งตรงมาตรฐาน เสาถูกแบ่งออกเป็น 6 ส่วน และแต่ละส่วนมีเสาอีกอันยื่นออกมา ควินน์เฝ้าดูนักเรียนคนหนึ่งอย่างตั้งใจ ตัวเลขถอยหลังดิจิทัลปรากฏขึ้นเหนือหัวของเขา 3...2...1... เมื่อตัวจับเวลาถึงเลข 0 เสียงออดก็ดังขึ้น [เริ่มเกม, เลเวล 3] เสาโลหะเริ่มบิดส่วนต่างๆ ของลำตัวมัน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกส่วนจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกัน ส่วนบนสุดบิดตัวและเสาที่ยื่นออกมาจากด้านบนก็พุ่งเข้าใส่ศีรษะของนักเรียนจากทางด้านซ้าย ในขณะเดียวกัน ส่วนล่างของเสาก็บิดไปในทิศทางตรงกันข้าม ทำให้เสาที่ยื่นออกมาโจมตีจากทางด้านขวา ในวินาทีเดียวกันนั้น นักเรียนคนนั้นก็ยกมือซ้ายและขาขวาขึ้นมาป้องกันการโจมตีทั้งสองทาง เสาบิดตัวอีกครั้งและยังคงหมุนวนไปมาเพื่อปล่อยให้การโจมตีพุ่งมาจากทิศทางต่างๆ มุ่งเป้าไปที่ร่างกายของนักเรียน นั่นคือตอนที่ควินน์สังเกตเห็นว่ามีวงแหวนเล็กๆ อยู่ตรงที่นักเรียนคนนั้นยืนอยู่ ‘เข้าใจแล้ว เขาต้องป้องกันการโจมตีทั้งหมดโดยไม่ก้าวเท้าออกนอกวงแหวน’ ควินน์คิด ‘ยิ่งเลเวลสูง การโจมตีก็ยิ่งเร็วและหลากหลายมากขึ้น’ "ข้อเสนอของฉันคือ เรามาเดิมพันด้วยชุดเกราะสัตว์อสูรของนายโดยการเล่นเกมนี้กัน" แซคกล่าว "คนแต่ละคนตรงนี้จะนับเป็นหนึ่งชีวิตสำหรับทีมของเรา คนแรกจะเริ่มที่เลเวลหนึ่งแล้วเล่นไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถูกคัดออก จากนั้นคนถัดไปจากทีมจะเริ่มจากเลเวลที่คนก่อนหน้าทำค้างไว้ แล้วทีมไหนที่ไปถึงเลเวลสูงกว่าจะเป็นฝ่ายชนะ" แซคอธิบาย สำหรับเกมประเภทนี้ การให้คนที่ฝีมือดีที่สุดเล่นคนสุดท้ายเป็นวิธีที่ดีที่สุด เหตุผลก็เพราะคนๆ นั้นจะสามารถเฝ้าดูความผิดพลาดของคนที่เล่นก่อนหน้าได้ พวกเขาจะสามารถจับจังหวะของเครื่องและเห็นรูปแบบการโจมตีที่หลากหลายได้ "ทีมของนายมีแค่สี่คน ดังนั้นหนึ่งในพวกนายอาจต้องเล่นสองครั้ง" แซคกล่าว "เหตุผลที่เลือกเกมนี้เพราะมันไม่ต้องการให้เราใช้พลังพิเศษ ฉันไม่อยากเลือกอะไรที่พวกเราจะเป็นฝ่ายชนะอย่างชัดเจนเกินไป นี่จะเป็นแค่การทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองและการคิดที่รวดเร็วของพวกนายเท่านั้น" "ฉันไม่ชอบเลย" วอร์เดนพูด "ฉันไม่มีปัญหากับตัวเกมนะ ฉันหมายถึงฉันคิดว่าพวกเราทุกคนที่นี่น่าจะเอาชนะทีมของพวกนายได้ทั้งทีม ปัญหาคือเราจะได้อะไรตอบแทน เราไม่ได้อะไรเลยจากการเดิมพันนี้ ในเมื่อชุดเกราะสัตว์อสูรเป็นของควินน์อยู่แล้วตั้งแต่แรก" ขณะที่มองดูแซมพูด เขารู้สึกประทับใจกับความมั่นใจของวอร์เดน เขาไม่ตะกุกตะกักเลยเมื่อพูดต่อหน้าพวกเลเวลสูงกว่าเหล่านี้ และเมื่อเขาชี้ไปที่เพื่อนร่วมทีม ดูเหมือนว่าเขาจะพูดจากใจจริงเมื่อบอกว่าเขาคิดว่าใครในพวกเขาก็สามารถเอาชนะพวกนั้นในเกมนี้ได้ "ฉันคิดไว้แล้วว่านายต้องพูดแบบนั้น แน่นอนว่าฉันคงไม่เอาของเปล่าๆ มาเดิมพันจากฝั่งเราหรอก" แซคเอื้อมมือไปที่กระเป๋าของเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งแล้วหยิบผลึกสัตว์อสูรออกมา มันมีสีค่อนข้างใส และหลังจากควินน์ใช้สกิลตรวจสอบ เขาก็บอกได้เลยว่ามันคือผลึกสัตว์อสูรระดับกลาง [ผลึกสัตว์อสูรระดับกลาง Lythey] [เข้ากันได้กับไอเทมจากร้านค้า] หลังจากใช้สกิลตรวจสอบ ข้อความอีกอันที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนก็ปรากฏขึ้น หลังจากเลือกข้อความนั้น ระบบก็นำเขาไปที่ร้านค้าทันที โดยแสดงให้เห็นดาบสั้นเพียงเล่มเดียว ดาบเล่มหนึ่งในร้านของเขาจำเป็นต้องใช้ผลึกก้อนนี้ในการสร้าง อาวุธจากร้านค้าของควินน์มีคุณภาพสูงกว่าสิ่งที่จะหาได้ในตลาด ปัญหาคืออาวุธเกือบทั้งหมดในนั้นต้องการให้เขาไปรวบรวมไอเทมเฉพาะเพื่อสร้างมันขึ้นมา ในเมื่อเขายังเป็นนักเรียนอยู่ เขาจึงไม่สามารถเดินทางไปยังดาวดวงอื่นของสัตว์อสูรเพื่อล่าสิ่งเหล่านี้ได้ สำหรับตอนนี้เขาตัดสินใจว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้ในอนาคต หลังจากที่เขาเรียนจบแล้ว การได้พบกับวัสดุสำหรับสร้างอาวุธนับเป็นโอกาสทองสำหรับเขาเลยทีเดียว "พวกเราจะเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ ของนาย" ควินน์กล่าว "เยี่ยม" แซคตอบ โดยไม่สงสัยเลยแม้แต่วินาทีเดียวว่าพวกเขากำลังจะแพ้ ภายนอกสนามประลองที่ชั้นล่าง เลโอ ยืนอยู่นอกพื้นที่ เขาเพิ่งกลับมาจากพื้นที่ใต้ดินหลังจากไปตรวจดูนักเรียนที่เข้าร่วมการแข่งขัน เหตุผลที่แท้จริงที่เขาอยู่ที่นั่นคือเพื่อดูอาการของปีเตอร์ เขาเป็นคนมีส่วนช่วยเหลือนักเรียนในช่วงเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับ Truedream มีโอกาสที่กองทัพจะใช้วิธีการที่แปลกประหลาดและเข้มงวดสืบจนรู้ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีนี้ด้วย เขาไม่ได้กังวล แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ‘ตอนแรกมีอยู่หนึ่ง ตอนนี้กลายเป็นสามแล้ว’ เลโอคิด เขากำลังนึกถึงออร่าแปลกๆ ที่เขาสัมผัสได้ ตอนแรกมีเพียงควินน์ ต่อมาออร่าของปีเตอร์ก็เปลี่ยนไป และจากนั้นนักเรียนคนที่สามก็ปรากฏตัวพร้อมกับออร่าเดียวกัน ด้วยความสามารถของเขา เขาบอกได้เลยว่าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์ หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่มนุษย์เต็มตัว หรือไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน ‘กองทัพอาจกำลังเหยียบเท้าใครบางคนที่พวกเขาไม่สามารถรับมือได้’ เลโอสังหรณ์ใจว่าถ้าคนพวกนี้ไม่ใช่มนุษย์จริงๆ และกองทัพกำลังจะประหารชีวิตเผ่าพันธุ์เดียวกันแบบเปิดเผย ถ้าอย่างนั้น บางทีพวกเขาอาจจะมาเพื่อพยายามช่วยเขา หรือในภายหลัง การกระทำเหล่านี้อาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ อาจถึงขั้นสงครามอีกครั้ง เผ่าพันธุ์มนุษย์คงรับมือกับการต่อสู้กับพวก Dalki และสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักอีกฝ่ายพร้อมกันไม่ได้ หากถึงคราวนั้น บางทีการตัดสินใจที่ดีกว่าสำหรับเขาอาจเป็นการช่วยเหลือปีเตอร์ด้วยตัวเอง จากใต้เข็มขัดของเลโอ เขามีกระเป๋าใบเล็กๆ ที่เขาดึงขวดโหลเล็กๆ ออกมา มันเป็นขวดที่พบในการสำรวจประตูมิติคราวก่อน เขายังไม่รู้ว่ามันเป็นของใคร แต่เขารู้ว่ามันเป็นไอเทมที่แปลกประหลาดและทรงพลัง ออร่าที่อยู่รอบๆ มันคล้ายกับอาวุธของเขาเอง การที่ขวดโหลธรรมดาใบหนึ่งจะทำมาจากวัสดุสัตว์อสูรคุณภาพสูงนับเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ มันต้องเป็นอะไรที่พิเศษแน่ๆ เขาคิด ด้วยความที่คิดว่าเขาอาจจะพลาดอะไรบางอย่างไป หรืออาจมีการใช้งานพิเศษสำหรับขวดโหลนี้ เขาจึงคลายเกลียวฝาจากด้านบนของขวด เนื้อหาข้างในขวดยังคงเหมือนเดิม เพราะเลโอไม่ต้องการทิ้งมันไป เขาแกว่งมันไปมาเพื่อมองของเหลวสีแดงข้างใน "นั่นเลือดแน่นอน ฉันสงสัยว่าทั้งหมดนี้มันเชื่อมโยงกันอย่างไร?" ในขณะที่เขาพูดคำเหล่านั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนมุ่งหน้ามาทางเขาก็ดังขึ้น เลโอเปิดใช้ความสามารถของเขาทันที ทำให้เขาสามารถครอบคลุมระยะได้กว้างขึ้น หลังจากทำเช่นนี้ เขายิ่งกังวลมากกว่าเดิมด้วยเหตุผลบางอย่าง ออร่าของบุคคลที่กำลังพุ่งมาทางเขานั้นดูเหมือนจะถูกบดบังไว้ เขายังคงมองเห็นร่างนั้น แต่ดูเหมือนว่าอะไรก็ตามที่กำลังมุ่งหน้ามาทางเขาสามารถกดทับตัวตนเอาไว้ได้ ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็ช้าลงและตอนนี้เขาก็มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น เมื่อเห็นว่ามันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ เลโอก็ใจเย็นลงเล็กน้อยแต่ก็ยังเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ ตอนนี้ร่างนั้นอยู่ตรงหน้าเลโอแล้ว แต่แน่นอนว่าเลโอรู้เพียงว่ามีใครบางคนอยู่ตรงนั้น แต่ไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร "คุณเอาขวดนั้นมาจากไหน?" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งกล่าว