Chapter 272 ผู้ชนะการประเมิน แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากคนทั้งสองกลุ่มนั้นมหาศาลมาก จนแม้แต่คำพูดหรือการกระทำที่ผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้บรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งปกคลุมอยู่ระเบิดออกมาและกลืนกินพวกเขาจนหมดสิ้น ในกรณีของคนอย่างปีเตอร์และวอร์เดน พวกเขาพอจะรับมือกับแรงกดดันที่บีบคั้นนั้นได้ แต่สำหรับเลย์ล่าและแม้แต่โลแกน มันกลับรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังจะถูกพลังงานอันตรายที่หมุนวนอยู่รอบตัวกลืนกินเข้าไป มันเป็นเพียงพลังงานที่รอคอยเวลาที่จะถูกปลดปล่อยออกมาเท่านั้น "พวกเขาจะปะทะกันจริงๆ เหรอ?" นักเรียนที่ยืนอยู่ด้านข้างถามกันและกัน บางคนเริ่มวิตกกังวลว่าการต่อสู้กำลังจะปะทะขึ้น "มันจะงี่เง่ามากถ้าพวกเขาทำแบบนั้น" นักเรียนอีกคนเยาะเย้ยพร้อมกับส่ายหัว "ท้ายที่สุดแล้วนี่มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ไม่มีใครอยากจะเริ่มสงครามระหว่างนักเรียนที่หายไปไม่กี่คนหรอก" อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้ว่าเลโอคิดอย่างไร เขาเป็นคนเรียบง่าย แทนที่จะคิดถึงภาพรวมว่าการกระทำของเขาจะนำไปสู่สิ่งใด เขาคิดว่าการทำสิ่งที่ถูกต้องในสถานการณ์ปัจจุบันนั้นดีที่สุด ส่วนเรื่องราวที่จะตามมาในภายหลัง เขาก็จะจัดการกับมันต่อไป นี่คือวิธีที่เขาเป็นมาตลอดและยังคงเป็นอยู่ ในตอนนี้ ผู้คนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ทำให้เหล่านักเรียนที่เขาต้องรับผิดชอบตกอยู่ในอันตราย ในอดีต เลโอเป็นอีกคนที่ต่างออกไป เขาเคยคิดถึงสิ่งต่างๆ มากมาย บางทีอาจจะคิดมากเกินไปจนทำให้คนที่อยู่รอบข้างต้องทนทุกข์เพราะเรื่องนั้น ‘ผมจะไม่ปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก’ เลโอคิด แม้คนอื่นๆ จะคิดว่าเลโอไม่น่าจะทำอะไรลงไป แต่วอร์เดนกลับสังเกตเห็นความคิดของเลโอ เขาเห็นนิ้วของเลโอกระตุกเล็กน้อยขณะที่เขากุมด้ามดาบไว้ ‘เขาพร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกเมื่อ’ หลังจากแบ่งปันพลังของเลโอและมีปฏิสัมพันธ์กับเขาในช่วงเวลาทฤษฎีที่เขาทำกับควินน์ วอร์เดนรู้สึกว่าเขาสามารถเข้าใจชายคนนี้ได้มากขึ้นอีกนิด เขาพยายามหาวิธีที่จะทำให้เลโอสงบลง โลกในตอนนี้ไม่ต้องการสงครามกลางเมือง ในอดีตเคยมีสงครามกลางเมืองเกิดขึ้นหลายครั้งก่อนที่ Truedream จะเข้ามา มีข่าวลือว่าพวก Dalki กำลังจับตาดูมนุษย์อยู่ และพร้อมจะจู่โจมในจุดที่อ่อนแอที่สุด หากมีเหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นอีก บางทีพวก Dalki อาจจะโจมตีเร็วขึ้นกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก "เลโอ ตอนที่เราอยู่ข้างล่างนั่น มีอสูรกายที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อตัวหนึ่ง ตอนนี้ผมคิดว่าควินน์กับเฟ็กซ์น่าจะปลอดภัย แต่ผมไม่รู้ว่าพวกเขาจะรอดไปได้นานแค่ไหน พวกเขาต้องการความช่วยเหลือตอนนี้" วอร์เดนกล่าว หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ แรงบีบที่ด้ามดาบของเลโอก็อ่อนลง ดูเหมือนว่ามันจะได้ผล เขายืนตัวตรงและเดินผ่านกลุ่มคนเหล่านั้นไป ในขณะที่เดินเขาตั้งใจกระแทกไหล่ของอังเดรอย่างแรง "เฮ้ย แกคิดจะทำอะไรวะ! อย่างน้อยก็แสดงความเคารพกันบ้างไม่ได้หรือไง เราช่วยนักเรียนของแกไว้นะ เราไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นก็ได้ และเราสามารถเก็บเรื่องทั้งหมดเป็นความลับได้ด้วยซ้ำ" แอนดี้ตะโกน เลโอชี้ไปที่ดวงตาของตัวเองแล้วลืมตาขึ้น ตรงที่ควรจะเป็นตาดำ กลับดูเหมือนลูกตาทั้งลูกของเขาเป็นสีเทาหม่น ไม่มีสีสันใดๆ "ขอโทษด้วยนะ แต่ผมตาบอดน่ะ คุณก็เห็น ผมไม่รู้ว่าเขายืนอยู่ตรงนั้น เฟย์ ผมฝากคุณจัดการกับแขกของเราพวกนี้ตามใจชอบเลยนะ ไม่ว่าคุณจะเลือกทำอะไร ผมจะสนับสนุนคุณเองตอนที่เรากลับไปถึงฐาน" ว่าแล้วเลโอก็เดินเข้าไปในป่าต่อ พร้อมกับใช้ความระมัดระวังในการก้าวข้ามรากไม้ใหญ่ที่พาดอยู่บนพื้น "เกือบจะสะดุดเจ้านั่นแล้วสิ" เขาพูดพลางผิวปากเดินเข้าไปในป่า ‘ตาบอดกับผีน่ะสิ’ แอนดี้พึมพำกับตัวเอง ถึงตอนนี้ เฟย์ได้สงบสติอารมณ์จากความโกรธก่อนหน้านี้แล้ว การทำหรือพูดอะไรไปก็คงเป็นแค่การเสียแรงเปล่า ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจใช้จุดยืนทางการเมืองแทน โดยทำสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับโจรสลัดทั้งสองฝ่าย "ขอบคุณที่แจ้งให้เราทราบข้อมูลนี้ โปรดแจ้งให้เราทราบให้เร็วกว่านี้ในอนาคตนะ เราจะได้หลีกเลี่ยงปัญหาที่จะเกิดขึ้นในภายหลังได้" อังเดรโค้งคำนับให้เธอก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับกลุ่มของเขา ด้วยความรู้สึกขมขื่นกับสิ่งที่เพิ่งได้พบเจอมา ในขณะที่วอร์เดนและคนอื่นๆ รู้สึกโล่งใจ สิ่งที่พวกเขาต้องทำตอนนี้คือรอคอย และหวังว่าเฟ็กซ์กับควินน์จะกลับมาได้อย่างปลอดภัย ขณะเดินกลับไปหาคนอื่นๆ วอร์เดนเริ่มครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ตอนที่เขาเข้าร่วมกองทัพครั้งแรก ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับนักเรียนที่อ่อนแอกว่า พวกเขาปล่อยให้มีการต่อสู้เกิดขึ้นโดยไม่เข้าไปแทรกแซง และดูเหมือนว่าการต่อสู้จะได้รับการสนับสนุนให้เกิดขึ้นด้วยซ้ำ แม้แต่เรื่องทั้งหมดของดยุคและปีเตอร์ ก็ดูเหมือนว่าพวกเขาพยายามจะทำให้เกิดความขัดแย้งและแบ่งแยกกลุ่มระหว่างคนที่อ่อนแอกว่าและคนที่แข็งแกร่งกว่าในโรงเรียน เรื่องนี้เกิดขึ้นในโลกภายนอกและในโรงเรียนมาก่อนหน้านี้โดยธรรมชาติ แต่ความแตกแยกไม่เคยดูยิ่งใหญ่เท่าที่เป็นอยู่ในโรงเรียนทหาร หลังจากได้ยินปฏิกิริยาของเลโอ และรวมถึงปฏิกิริยาของเฟย์ต่อกรณีที่นักเรียนตกอยู่ในอันตรายและสิ่งที่เขาคิด บางทีอาจไม่ใช่ทหารทั้งกองทัพที่เป็นแบบนี้ หรืออาจเป็นไปได้ว่ามันเป็นเพราะคนที่คุมอำนาจอยู่ ความสัมพันธ์ของพวกเขามีความใกล้ชิดกับตระกูล Truedream อย่างแปลกประหลาด เกินกว่าที่ควรจะเป็น หลังจากรออยู่หนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเลโอก็กลับมา และคราวนี้เขาไม่ได้มาคนเดียว ข้างๆ เขามีทั้งเฟ็กซ์และควินน์ เลย์ล่ารีบวิ่งเข้าไปต้อนรับพวกเขาและคนอื่นๆ ก็ดีใจที่ได้เห็นพวกเขาเช่นกัน ถึงตอนนี้ นักเรียนทุกคนจากชั้นเรียนของเดลได้รับการตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว พวกเขาได้รับอนุญาตให้ใช้เวลาร่วมกับชั้นเรียนอื่นๆ ได้ แต่ข่าวที่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับชั้นเรียนของพวกเขาขณะที่ออกไปข้างนอกเริ่มแพร่สะพัด และความตึงเครียดก็แผ่ซ่านไปในอากาศ ความเป็นจริงที่ว่าการสำรวจครั้งนี้อันตรายเพียงใดเริ่มทำให้พวกเขาตระหนักได้ในที่สุด เพื่อนและนักเรียนที่พวกเขาเพิ่งคุยด้วยเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนในตอนเช้า กลับไม่มีให้เห็นอีกต่อไป และพวกเขาจะไม่มีวันได้พูดคุยกับคนเหล่านั้นอีก เลโอและเฟย์กำลังยุ่งอยู่กับการหารือว่าจะทำอย่างไรต่อไป แม้ว่าทั้งคู่จะมีตำแหน่งเดียวกัน แต่เฟย์ไม่เคยรู้สึกเช่นนั้นและเธอก็ตัดสินใจว่าจะเห็นด้วยกับสิ่งที่เลโอตัดสินใจ "ผมตัดสินใจแล้ว" เลโอกล่าว "ผมจะยกเลิกการสำรวจและกลับไปที่สถาบัน" "คุณแน่ใจเหรอ?" เฟย์ตอบ "เพิ่งผ่านมาแค่วันเดียวเอง และยังสำรวจไปได้ไม่เท่าไหร่ พอลคงไม่พอใจกับการตัดสินใจนี้นะ เราเดินทางเป็นกลุ่มเดียวแล้วปกป้องพวกเด็กๆ ไม่ได้เหรอ? จากที่นักเดินทางบอกเรา นิคมของพวก Dalki ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว" "ไม่ได้!" เลโอตอบทันที "ตอนที่ผมลงไปที่นั่น ผมสัมผัสได้ ยังมีบางอย่างอยู่ที่นั่นแน่นอน และมันมีพลังอย่างน้อยระดับ Dalki สี่แฉก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเฟย์แทบจะถลนออกมาจากเบ้า ความหนาวเหน็บแล่นไปตามกระดูกสันหลังของเธอจนขนลุกชันไปทั้งแขน "เราต้องใช้ระดับนายพลอย่างน้อยหนึ่งคนมาจัดการกับสิ่งที่เหมือนกับแบบนั้น และถึงตอนนั้นผมก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ" เลโออธิบาย "ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าเราอธิบายเรื่องนี้ให้พอลฟัง พวกเขาก็น่าจะเข้าใจ พวกเขาอาจจะถอนตัวออกจากทุกดวงดาวและจัดระดับให้เป็นดาวเคราะห์ประตูสีแดงจนกว่าจะมีคำสั่งเพิ่มเติม" เฟย์ตอบ เธอกำลังตีความคำพูดของเลโอผิดไป เพราะเลโอพูดว่ามีบางอย่างที่นั่นที่มีพลังเท่ากับ Dalki สี่แฉก แต่เธอเข้าใจไปว่ามี Dalki สี่แฉกจริงๆ มีเพียงเลโอเท่านั้นที่รู้ความจริงว่า พลังงานที่แผ่ออกมาจากตัวตนนั้นเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกับทั้งเฟ็กซ์และควินน์ ขณะที่เลโอมองไปยังนักเรียนทั้งสองคน ความคิดหนึ่งก็เกิดขึ้นในหัวของเขา 'หรือว่ามีภัยคุกคามที่แท้จริงอยู่ใต้จมูกของเรา ซึ่งอาจจะใหญ่กว่าพวก Dalki มาก?' นักเรียนทุกคนรวมตัวกันอยู่ในพื้นที่ดินโคลนโล่งแจ้งของที่พักซึ่งตั้งอยู่ก่อนถึงป่า เลโอบอกพวกเขาว่ากำลังจะมีการประกาศให้ทราบ "ผมมั่นใจว่าตอนนี้พวกคุณทุกคนคงได้ยินข่าวที่เกิดขึ้นกับชั้นเรียนของเดลแล้ว เพราะเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจยกเลิกการสำรวจและมุ่งหน้ากลับไปที่สถาบัน" เลโอกล่าว หลังจากได้ยินข่าว นักเรียนบางคนก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก พวกเขาไม่ต้องตกอยู่ในอันตรายและไม่ต้องหวาดระแวงว่าจะต้องไปเจอสิ่งเหล่านั้นอีกต่อไป ส่วนคนที่อยู่ในชั้นเรียนของเดลยิ่งดีใจหนักเข้าไปอีก อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกโล่งใจนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับทุกคนในกลุ่ม คนที่ทำคะแนนได้ดีในการทดสอบจนถึงตอนนี้และไม่พบปัญหาใดๆ เริ่มแสดงความกังวล "อะไรนะ?!" นักเรียนคนหนึ่งบ่นพลางมองหาพวกพ้องสนับสนุน "แต่เพิ่งผ่านไปแค่วันเดียวเอง! มันไม่สมเหตุสมผลเลย" ทำไมพวกเขาต้องกลับ? "เลิกเห็นแก่ตัวเสียที!" อีกคนตะโกนตอบกลับไป ดูเหมือนว่าจะเกิดกลุ่มคนสองฝั่งขึ้น ฝั่งที่ต้องการจะกลับและฝั่งที่ต้องการจะอยู่ต่อ "พอได้แล้ว!" เลโอตะโกนด้วยเสียงกึกก้อง เสียงของเขาดังสนั่นจนนักเรียนบางคนรู้สึกเหมือนแก้วหูจะแตก พวกเขาสงสัยว่าชายที่ตัวเล็กแค่นี้สามารถสร้างเสียงที่ดังขนาดนั้นได้อย่างไร การพูดคุยหยุดลง แต่ยังมีนักเรียนคนหนึ่งที่ยังคงยกมือค้างไว้ "ว่าไง เจ้าหนู" เลโอพูด "ผมไม่ขัดข้องถ้าจะต้องกลับก่อนครับ แต่ผมมีคำถามครับ นี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับการประเมินของเรา? ใครได้คะแนนสูงสุด และคะแนนของเราจะถูกแบ่งอย่างไรครับ?" นักเรียนคนนั้นถามอย่างสุภาพ "คะแนนของคุณจะตัดสินจากผลงานที่คุณทำมาจนถึงตอนนี้ ในอดีตมักจะเป็นคนที่ทำผลงานได้ดีในวันแรก และจะทำผลงานได้ดีต่อไปตลอดการทดสอบ ผมรู้ว่านี่อาจจะไม่ยุติธรรมนัก แต่เราจะนำเรื่องนี้ไปพิจารณาตามผลงานของคุณในการประเมินครั้งหน้าและปรับผลลัพธ์ของคุณให้เหมาะสม ส่วนชั้นเรียนของเดล พวกเขาจะได้รับข้อยกเว้นเนื่องจากสถานการณ์พิเศษที่พวกเขาเผชิญและจะถูกทดสอบในเวลาอื่น ตอนนี้ผู้ชนะ ในกิจกรรมประเภทนี้เรามักจะชอบส่งเสริมคนที่ทำผลงานได้ดีที่สุด เพื่อให้นักเรียนคนอื่นรู้ว่าควรเอาใครเป็นแบบอย่าง ผมจะตัดสินผู้ชนะตอนนี้เลยแล้วกัน" หลังจากได้ยินเลโอพูดเช่นนี้ นักเรียนหลายคนที่ทำผลงานได้ดีในการประเมินจนถึงตอนนี้เริ่มตื่นเต้น พวกเขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและตรวจเช็กทรงผมเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการถูกเรียกชื่อออกไปด้านหน้า เฟย์เดินไปยังจุดที่เลโอยืนอยู่และพยายามส่งคลิปบอร์ดที่มีคะแนนของนักเรียนทุกคนที่ได้รับจากเครื่องสแกนให้เขา แทนที่จะรับคลิปบอร์ด เลโอกลับผลักมันออกและส่ายหัว "ไม่จำเป็น" เลโอกล่าวพลางเหลือบมองไปยังกลุ่มนักเรียนที่กำลังรอคอย "ผู้ชนะมีดังต่อไปนี้ ขอให้เหล่านักเรียนที่มีรายชื่อดังต่อไปนี้ออกมาด้านหน้าด้วย: วอร์เดน เบลด, เลย์ล่า มันโรว์, เซีย กรีน, ปิโอ แบลงค์, เฟ็กซ์ เซ็ก, โลแกน ริชาร์ดสัน และคนสุดท้าย ควินน์ ทาเลน"