Chapter 287 เสพติด "ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?" ควินน์คิดในใจขณะมองนักเรียนที่ยืนอยู่ตรงข้าม เสียงในหัวที่คอยกระตุ้นให้เขาต้องสู้กลับเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาทั้งวันกว่าจะเข้าใจว่าเสียงนั้นคืออะไร หลังจากตระหนักได้ว่ามันคือจิตสำนึกของตัวเอง มันคือความรู้สึกที่แท้จริงของเขาว่าเขาต้องการทำอะไรกันแน่ ควินน์ไม่อยากปล่อยให้ปีเตอร์เน่าเปื่อยอยู่ในห้องใต้ดินเพียงลำพัง เขาต้องการจะสู้และพาตัวปีเตอร์กลับมา เขาไม่รู้ว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกพลังแวมไพร์ประหลาดๆ ของเขาส่งผลกระทบมากน้อยแค่ไหน มันอาจจะเป็นสายใยเชื่อมโยงระหว่างพวกเขาสองคน หรือไม่ก็เป็นการตัดสินใจของเขาเอง ท้ายที่สุดแล้วเขารู้สึกว่ามันคงเป็นทั้งสองอย่างผสมกัน เขาไม่ได้ละทิ้งปีเตอร์เหมือนที่บอกคนอื่นๆ เขาแค่วางแผนที่จะไปพาตัวปีเตอร์กลับมา การจะสู้กลับได้นั้น มีสิ่งสำคัญที่ควินน์ต้องทำ ซึ่งก็คือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น โชคดีสำหรับควินน์ที่เขามีวิธีที่รวดเร็วในการทำเช่นนั้น นั่นคือการดื่มเลือดมนุษย์ให้หลากหลายประเภทมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ควินน์ใช้เวลาสักพักกว่าจะหาเป้าหมายเจอ เพราะเขาต้องแน่ใจว่าเหยื่อมีเงื่อนไขครบถ้วน นักเรียนคนนั้นจะต้องอยู่เพียงลำพังและเป็นช่วงเวลากลางคืน เพื่อให้ไม่มีใครเห็นว่าเขากำลังทำอะไร และตอนที่พาตัวนักเรียนออกไปนอกเขตแคมปัส จะได้มีโอกาสน้อยลงที่ใครจะมาเห็นเขา เงื่อนไขที่สองคือสกิลอิทธิพล (Influence) ของควินน์ต้องใช้ได้ผลกับพวกเขา มีนักเรียนระดับสูงและแม้แต่ระดับต่ำบางคนที่จิตใจเข้มแข็งมาก โชคดีที่ค่าเสน่ห์ของควินน์เพิ่มสูงขึ้น ทำให้เขามีตัวเลือกมากกว่าแต่ก่อน แต่การหาตัวนักเรียนที่มีคุณสมบัติตามเงื่อนไขข้างต้นนั้นยังคงยากเหลือเกิน เมื่อใช้สกิลตรวจสอบ (Inspect) ควินน์จะรู้ล่วงหน้าว่าเขาจะได้ค่าสเตตัสอะไร แต่เขาก็ไม่สามารถเลือกได้อย่างอิสระตามใจชอบเนื่องจากมีกลุ่มนักเรียนที่เข้าเกณฑ์อยู่น้อยมาก เขาได้คัดเลือกเป้าหมายแรกมาอย่างระมัดระวัง หลังจากกรีดแผลเล็กๆ ที่แขนท่อนล่างและดื่มเลือดเข้าไป ระบบก็ส่งข้อความคุ้นเคยมาให้เขา [ได้รับเลือดกรุ๊ป O+] [ได้รับแต้มสเตตัสฟรีหนึ่งแต้ม] ควินน์ตัดสินใจอัปแต้มสเตตัสลงในค่าเสน่ห์โดยไม่ลังเล ทำให้ยอดรวมเพิ่มขึ้นเป็น 23 แต้ม เหตุผลที่ทำเช่นนี้เพราะยิ่งสกิลเสน่ห์แข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะยิ่งใช้สกิลอิทธิพลกับผู้คนได้มากขึ้นเท่านั้น สิ่งที่ควินน์ได้เรียนรู้หลังจากผ่านการต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับคิงมา ก็คือต่อให้ค่าความแข็งแกร่งของเขาจะสูงเพียงใด พลังนั้นก็ไร้ความหมายหากไม่มีอุปกรณ์สนับสนุนที่คู่ควร มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสร้างรอยขีดข่วนให้สัตว์อสูรตัวนั้นได้ด้วยถุงมือระดับกลางเพียงอย่างเดียว เขาไม่อาจพึ่งพาการโจมตีด้วยค้อนเลือดได้ตลอด มันใช้เวลาเตรียมการนานเกินไป และถ้าวันหนึ่งการโจมตีนั้นไม่ได้ผลล่ะเขาจะทำอย่างไร? ในเมื่อตอนนี้ไม่มีทางหาอุปกรณ์ใหม่ๆ ได้ การทำเช่นนี้จึงเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น หลังจากดื่มเลือดนักเรียนคนนั้นจนพอใจแล้ว เขาก็สั่งให้นักเรียนคนนั้นกลับหอพักและให้ลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อเขากลับไปถึง เฟ็กซ์ได้จากไปก่อนหน้านี้แล้วเพราะสิ่งที่เห็นได้ตอบข้อสงสัยของเขาไปหมดสิ้น แม้ว่ามันจะทำให้เขาตั้งคำถามว่าทำไมถึงต้องทำแบบนี้ แต่สำหรับตอนนี้เขาจะวางเรื่องนี้ไว้ก่อนและเก็บมันไว้ในใจ 'เอาล่ะเฟ็กซ์ นายกังวลอะไรอยู่? การที่แวมไพร์จะดูดเลือดมนุษย์มันแปลกตรงไหนกัน? บางทีเขากับแฟนสาวตัวน้อยอาจจะแค่ทะเลาะกันเฉยๆ ก็ได้' เฟ็กซ์คิดขณะเดินกลับ *** ในขณะที่ควินน์วุ่นวายอยู่ข้างนอก ปล่อยให้วอร์เดนอยู่ในหอพักเพียงลำพัง เขาไม่ได้มีท่าทีสงบและใจเย็นเหมือนปกติ แต่กลับเดินวนไปวนมาในพื้นที่ห้องอยู่อย่างต่อเนื่อง "ถ้าซิลรู้ว่าฉันขัดคำสั่งควินน์ นายคิดว่าเขาจะพยายามเข้าควบคุมร่างกายไหม" วอร์เดนถาม "เฮ้ เฮ้ นายช่วยเลิกพูดถึงเรื่องนั้นทีได้ไหม ดูสิ มันไม่ใช่ว่าพวกนายเลิกกันสักหน่อย!" ราเทนกระซิบอย่างโกรธเคือง โดยพยายามไม่ให้ซิลได้ยิน "อีกอย่าง ถ้าถ้านายไม่พูด ฉันเองก็จะพยายามเข้าควบคุมร่างกายเพื่อหยุดนายเหมือนกัน—ไม่เอาด้วยหรอกนะภารกิจฆ่าตัวตายเนี่ย" "ว่าแต่เรื่องทัวร์นาเมนต์ นายจะยอมให้ฉันสู้ไหม? ไอ้คนอ่อนแออย่างนายจะทำให้พวกเราดูห่วยแตกเอาซะเปล่าๆ" "นายก็รู้คำตอบของฉัน จะถามไปทำไม" วอร์เดนตอบ "เราต้องแพ้โดยเจตนา มีคนมากมายจะจับตาดูการต่อสู้ครั้งนี้ ถ้าเราแสดงอะไรที่ผิดปกติออกมา สายตาจำนวนมากก็จะจับจ้องมาที่เรา มันอาจทำให้ 'ตระกูล' เข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยก็ได้" ราเทนหัวเราะอย่างประหม่าหลังจากได้ยินคำว่า "ตระกูล" มันทำให้เขารู้สึกขนลุกและหัวใจเหมือนร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม "นั่นสินะ" ช่วงเวลาไม่กี่วันก่อนเริ่มการแข่งขันอินเตอร์ทัวร์นาเมนต์ ทุกคนต่างแยกย้ายไปทำสิ่งที่ตนเองสนใจ เลล่าคอยจับตาดูเซียอยู่ตลอด และดูเหมือนว่าเธอจะรักษาสัญญาว่าจะไม่นำเรื่องที่เกิดขึ้นไปรายงานอาจารย์หรือผู้มีอำนาจคนไหน อันที่จริง ดูเหมือนว่าเซียจะพูดคุยกับเลล่าบ่อยกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ เลล่าเองก็ยินดีกับเรื่องนี้ เพราะในใจและร่างกายของเธอยังรู้สึกโหวงเหวงหลังจากที่เอรินจากไป แม้ความรู้สึกจะไม่ได้เหมือนกันทุกอย่าง แต่เซียก็ดูเหมือนจะเข้ามาเติมเต็มพื้นที่ว่างนั้นได้บ้าง วอร์เดนถูกเดลเรียกไปฝึกซ้อมต่อสู้กับนักเรียนคนอื่นสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงบ่อยครั้ง ส่วนโลแกนก็พยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยนต่อไป ซึ่งทั้งหมดก็ลงเอยด้วยความล้มเหลว เรื่องนี้ทำให้ควินน์และเฟ็กซ์ต่างคนต่างแยกไปทำธุระของตน แต่ควินน์ก็ยังคงทำตัวห่างเหินกับเฟ็กซ์อยู่ และเฟ็กซ์เองก็ตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย เขายังคงแอบตามควินน์ไปในตอนกลางคืนเหมือนเดิม เพียงแค่สถานการณ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทุกคืน ควินน์จะเลือกนักเรียนที่แตกต่างกันออกไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เคยซ้ำคนเดิม นี่เป็นคืนที่สามติดต่อกันแล้วที่ควินน์พานักเรียนคนหนึ่งเข้าไปในป่าเพื่อดื่มเลือดของพวกเขา "นี่มันแปลกเกินไปแล้ว แม้แต่คนที่เป็นพวกคลั่งไคล้รสชาติของเลือดก็เถอะ?" เฟ็กซ์รู้ว่าแวมไพร์บางตนหมกมุ่นกับเลือด แต่ทว่าท่าทีของพวกเขากับวิธีที่ควินน์ทำนั้นแตกต่างกันมาก เวลาดื่มเลือด ควินน์จะใช้เพียงปริมาณน้อยนิด ซึ่งมันจะสมเหตุสมผลหากเขาพยายามทดสอบรสชาติเลือด แต่ถ้าแวมไพร์ตนไหนเจอเลือดที่ถูกใจ พวกเขามักจะเก็บมันไว้ในภาชนะจำพวกขวดแก้ว ไม่เพียงเท่านั้นพวกเขายังเลือกมาก ถ้าเจอเลือดที่ตัวเองไม่ชอบ พวกเขามักจะถ่มทิ้งด้วยความรังเกียจ อีกอย่างคือควินน์ยังเป็นแวมไพร์ที่อายุน้อยมาก ปกติแล้วประสาทสัมผัสในการรับรสเลือดของแวมไพร์เด็กจะค่อนข้างพื้นฐาน มีเพียงแวมไพร์รุ่นเก๋าที่ผ่านการลิ้มลองเลือดมานับร้อยปีเท่านั้นที่เริ่มจะหมกมุ่นกับมัน ดังนั้นสิ่งที่ควินน์ทำอยู่จึงไม่สมเหตุสมผลเลย 'พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันสงสัยจังว่าขวดแก้วอีกใบของฉันหายไปไหน? บางทีอาจจะลืมไว้ที่ดาวดวงนั้นก็ได้' เฟ็กซ์คิด เมื่อควินน์ดื่มเลือดนักเรียนหญิงคนนั้นเสร็จสิ้น เขาก็ได้รับแต้มสเตตัสพิเศษเพิ่มอีกครั้ง คราวนี้เป็นค่าความอึด (Stamina) ส่วนเมื่อวานผลลัพธ์ของเขาได้เลือดกรุ๊ป O อีกครั้ง และเขาก็อัปแต้มลงในค่าเสน่ห์เหมือนเดิม [ค่าเสน่ห์ 24 แต้ม] [ค่าความอึด 19 แต้ม] "กลับไปที่หอพักแล้วเข้านอนซะ เธอจะลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่คืนนี้" ควินน์กล่าวกับเด็กสาว เด็กสาวเริ่มเดินออกจากป่ามุ่งหน้ากลับไปทางโรงเรียน ควินน์มักจะรอสักพักให้เด็กสาวกลับไปก่อนถึงจะขยับตัวจากจุดที่ยืนอยู่ เผื่อว่าจะมีใครเห็นเข้า เขาจะได้อ้างได้ว่าแค่มาเดินเล่นในป่าเฉยๆ ผู้คนอาจจะมองเขาแปลกๆ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าสงสัยอะไร หลังจากผ่านไปสักพัก ขณะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างตกลงมาข้างหลังเขาพร้อมเสียงใบไม้แห้งบนพื้นกรอบแกรบจากการกระแทก "เฟ็กซ์?" เขาเอ่ยเรียกขณะหันไปมอง 'เขามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่? เขาเห็นฉันกับนักเรียนคนก่อนหน้านี้ด้วยหรือเปล่า? ก็นะ... มันก็ไม่ได้แปลกอะไรขนาดนั้นมั้ง' "เฮ้ อย่าทำหน้ากังวลแบบนั้นน่าเพื่อน ไม่ว่านายจะทำอะไรในป่ากับสาวๆ มันก็เป็นความลับของนาย" เฟ็กซ์กล่าวพร้อมขยิบตา นิสัยขี้เล่นของเฟ็กซ์มักจะทำให้ควินน์ใจเย็นลงได้เสมอ แม้ว่าบางครั้งเขาจะพูดผิดที่ผิดทางไปบ้างก็ตาม "นายมาทำอะไรที่นี่?" ควินน์ถาม "จริงๆ แล้วฉันเป็นห่วงนายนะ" เฟ็กซ์ตอบ "ดูสิ ไม่ว่านายจะทำอะไรตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมานั่นก็เรื่องของนาย นายไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ และนายก็ระวังตัวดีมาก นอกจากฉันแล้ว ฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้เรื่องนี้ โปรดคิดซะว่าฉันเป็นดวงตาคู่ที่สองของนายก็แล้วกัน" "เหตุผลที่ฉันตัดสินใจเข้ามาเกี่ยวข้องจริงๆ คือฉันเป็นห่วงนายอยู่นิดหน่อยน่ะ" "ห่วง... เรื่องอะไร?" "ฉันยังไม่รู้เลยว่าอาจารย์ของนายคือใคร และไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะไม่ถามเซ้าซี้หรืออะไรทั้งนั้น ฉันคิดว่านายคงบอกฉันไปนานแล้วถ้าทำได้ แต่ปัญหาคือ ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้สอนนายอย่างถูกต้องน่ะสิ" "ฉันพูดจริงนะควินน์ นายต้องระวังตัวให้ดี... ถ้านายยังคงดื่มเลือดทุกวันเหมือนที่ทำอยู่แบบนี้ นายกำลังจะกลายเป็นคนเสพติดมันเข้าจริงๆ"