บทที่ 314 อย่าฆ่าอีกเลย ควินน์วางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของเลย์ล่าแล้วขยับตัวเธอออกไปด้านข้างเล็กน้อย การที่ได้ยินควินน์ตกลงว่าจะเปลี่ยนเธอให้เป็นแวมไพร์ทำให้เธอดีใจจนเนื้อเต้น ความรู้สึกเศร้าสร้อยที่เคยถาโถมเข้าใส่เริ่มมลายหายไป บางทีนี่อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เธอต้องการในชีวิต "ขอบคุณนะ" เธอกล่าวพร้อมกับสูดน้ำมูกเบาๆ แล้วเช็ดคราบน้ำตาหยดสุดท้ายออกไป แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปลี่ยนเลย์ล่าหรือทำพิธีกรรมเลือด แม้แต่ตัวเธอเองก็รู้ดี พวกเขากำลังอยู่ระหว่างการแข่งขัน และมันก็มีโอกาสเสมอที่เหตุการณ์แบบเดียวกับที่เกิดขึ้นกับปีเตอร์จะเกิดขึ้นกับเธอ ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือรอจนกว่าจะกลับไปที่โรงเรียน ซึ่งโลแกนสามารถเข้าถึงตลาดมืดได้ในกรณีที่เธอเกิดกลายร่างเป็นกูลขึ้นมาจริงๆ "สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ การแข่งขันต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้านี้!" เสียงจากลำโพงประกาศก้อง เสียงฝูงชนภายนอกที่เริ่มขยับตัวดังระงม ผู้คนส่งเสียงเชียร์ดังกว่าเดิมจนแม้แต่ที่ล็อบบี้ด้านหลังของโรงแรมที่กลุ่มของพวกเขายืนอยู่ก็ยังได้ยินชัดเจน การประกาศและการตอบรับนี้ทำให้เห็นได้ชัดว่า นี่คือกิจกรรมที่ผู้คนรอคอยมากที่สุดเหนือกว่ากิจกรรมหลักอีกสามอย่าง "เนท!" แซมพูดขึ้นอย่างเร่งรีบ "ขอโทษนะพวกนาย ฉันต้องรีบไปดูเพื่อนแล้ว ดูเหมือนว่าพวกนายจะจัดการทางนี้ได้แล้วนะ" แม้จะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นตรงหน้า แต่เขาแทบไม่รู้จักกลุ่มคนเหล่านี้เลยและเพียงแค่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในตอนแรกเท่านั้น สิ่งที่เขาต้องการทำมากกว่าสิ่งใดในตอนนี้คือการไปให้กำลังใจเพื่อนแท้อย่างเนท "ฉันจะไปกับนายด้วย" โลแกนกล่าว เพราะเขากังวลไม่แพ้กันว่าอาจจะเกิดอะไรขึ้นกับปีเตอร์ และจำเป็นต้องมีใครสักคนในกลุ่มของควินน์ไปคอยแจ้งข่าวคราวให้คนอื่นรับรู้ คนอื่นๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องแซมมากนัก มันดูเหมือนเป็นแค่คำเชิญที่แปลกประหลาด และไม่มีการพูดถึงเรื่องที่ควินน์เป็นแวมไพร์เลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เปิดเผยออกมาคือควินน์และเฟ็กซ์มีความลับบางอย่าง เมื่อเห็นระดับเลเวลหนึ่งบนนาฬิกาข้อมือและความมั่นใจของทั้งคู่ เขาคงเดาได้ว่ามันเกี่ยวกับการที่พวกเขาปิดบังความสามารถของตัวเองเอาไว้ แต่ยังอยู่ในโรงเรียนในฐานะนักเรียนที่อ่อนแอ แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่เขาสามารถนำไปรายงานต่อโรงเรียนได้ถ้าเขาต้องการ แต่เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เนื่องด้วยไม่ได้อยู่ในโรงเรียนทหารเดียวกัน เขาจึงไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ จากการทำเรื่องแบบนั้น และเขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะสนใจเรื่องนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ทั้งสองคนรีบแยกตัวออกไปที่โซนหน้าจอที่สองทันที ในขณะที่อีกสามคนถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินประกาศ เฟ็กซ์ก็เริ่มกังวลและอยากจะรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด มีโอกาสสูงที่พี่สาวของเขาจะกำลังดูการต่อสู้อยู่ และขึ้นอยู่กับว่าเธออยู่ใกล้สนามแข่งแค่ไหน เธออาจจะได้กลิ่นของปีเตอร์ หรือไม่ก็มีความเป็นไปได้ที่ปีเตอร์จะเผลอใช้พลังบางอย่างจนเผยตัวออกมา ปัญหาคือตอนนี้เขากำลังเป็นคนควบคุมเซียเอาไว้ "พวกนายสองคนไปได้เลย" ควินน์กล่าว "ฉันจัดการเธอเองได้" ทั้งวอร์เดนและเฟ็กซ์ต่างมองหน้ากัน นี่เป็นครั้งแรกที่ควินน์ร้องขออะไรแบบนี้ ปกติแล้วเขาจะคอยขอคำแนะนำจากพวกเขาในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาจึงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย หรือว่าเขามีแผนอยู่ในหัวแล้ว? "นายแน่ใจนะ?" วอร์เดนถาม โดยยังคงถือตะเกียบในมือจ่อไว้ที่ลำคอของเซีย "ฉันแน่ใจ" ควินน์กล่าว "บอกตามตรง ฉันยังไม่ยอมแพ้เรื่องปีเตอร์ ฉันต้องการให้พวกนายสองคนไปดูว่ามีทางไหนที่จะช่วยเขาได้บ้าง หรือมีช่องว่างในตารางของพวกมันไหมถ้าเราจะพาเขาหนีออกมา ฉันรู้ว่ามันยาก และต่อให้เราช่วยไม่ได้ อย่างน้อยก็ให้รู้ว่าพวกมันวางแผนจะทำอะไรกับเขา เพื่อที่เราจะได้กลับมาแก้แค้นในภายหลัง" นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินควินน์ประกาศแผนการที่จะต่อต้านกองทัพอย่างเปิดเผยเช่นนี้ การช่วยเพื่อนจากกองทัพมันคนละเรื่องกัน ตอนนี้เขากำลังบอกชัดเจนว่าหากเขาช่วยพวกเขาไม่ได้ในตอนนั้น เขาก็จะลงโทษคนที่ทำแบบนี้กับเพื่อนของเขา "ฉันชอบแผนนี้นะ" วอร์เดนพูดพร้อมรอยยิ้ม "ฉันเห็นด้วย" เฟ็กซ์กล่าวพร้อมกับคลายเส้นด้ายออกแล้วดึงมันกลับมา วอร์เดนรีบวิ่งออกไป และอีกสองคนที่เหลือก็ออกจากล็อบบี้โรงแรมไปเช่นกัน ควินน์หันไปมองเลย์ล่าแล้วพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้เธอรีบตามคนอื่นๆ ไป ก่อนจะจากไปเธอได้กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของควินน์ เซียเริ่มกวาดสายตามองไปรอบห้องเพื่อหาทางหนี ล็อบบี้โรงแรมค่อนข้างกว้างขวาง และพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ก็ใกล้กับลิฟต์ตรงหัวมุมห่างจากแผนกต้อนรับ ซึ่งต้องใช้ระยะทางถึงยี่สิบเมตรกว่าจะมีใครมองเห็น เธอเงยหน้ามองมุมขวาบนที่มีกล้องวงจรปิดอยู่ แต่เธอก็รู้ดีว่ามันไร้ประโยชน์ มีเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่เซียเลือกจะนัดเลย์ล่ามาที่นี่ กล้องตรงนี้ถูกปิดการใช้งานไปแล้ว ในห้องควบคุมความปลอดภัยมันจะฉายแค่ภาพวนซ้ำ และที่สำคัญคือมันไกลจากโซนต้อนรับมากพอที่จะไม่มีใครได้ยินหรือเห็นพวกเขา เมื่อไม่มีทางเลือกและคนอื่นๆ ก็จากไปหมดแล้ว เธอรู้สึกว่ามีทางเดียวที่ทำได้ หอกวิญญาณก่อตัวขึ้นในมือของเธอ และเธอก็ขว้างมันใส่ควินน์ทันที หลังจากนั้นเธอก็พยายามวิ่งผ่านตัวเขาเพื่อมุ่งหน้าไปทางทางออกหรืออย่างน้อยก็ส่วนต้อนรับ ควินน์ขยับตัวหลบหอกเล่มแรกแล้วพุ่งตัวเข้าหาเซีย หอกเล่มที่สองถูกขว้างออกมาและมันพุ่งเข้าที่หน้าท้องของเขาเต็มๆ "โดนแล้ว!" เธอกล่าว เพราะรู้ดีว่าควินน์น่าจะเคลื่อนไหวช้าลง แต่ทว่ามันไร้ผล ควินน์ไม่ได้ใช้ความเร็วสูงสุดด้วยซ้ำ เพียงเสี้ยววินาทีต่อมาเขาก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ แล้วคว้ามือไปบีบคอเธอแน่น แม้จะติดสถานะลดทอนความสามารถ แต่เขาก็ยังเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก เมื่อเธอมองเข้าไปในดวงตาของควินน์ เธอก็เห็นความโกรธแค้นมหาศาลปะทุอยู่ในนั้น เมื่ออีกสองคนจากไป เธอคิดว่าตัวปัญหาที่สุดไปแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าคนที่น่ากลัวที่สุดยังอยู่ตรงนี้ เขารู้จากการสนทนาก่อนหน้านี้ว่าเธอเป็นพวกเพียว (Pure) และก่อนที่เลย์ล่าจะจากไป เธอบอกเขาว่าไม่ต้องห่วงเรื่องกล้อง "พวกเพียววางแผนจะทำอะไร?" ควินน์ถาม "คิดหรือว่า...ฉันจะ...บอกแก" เธอเค้นเสียงออกมาอีกครั้ง เธอคิดในใจว่าทำไมเธอถึงต้องมาถูกบีบคอโดยพวกคนโรคจิตพวกนี้อยู่ตลอดนะ? อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือควินน์รู้เรื่องกลุ่มเพียวด้วย 'เลย์ล่าบอกพวกเขาทุกอย่างแล้วงั้นเหรอ? พวกเขารู้อะไรมากแค่ไหน ตอนที่เธอขอให้เขาเปลี่ยนเธอให้ เธอหมายความว่ายังไง? การจะอยู่กับควินน์หมายความว่าเธอเลือกที่จะทรยศพวกเราแล้วหรือเปล่า ฉันต้องรีบแจ้งสายลับหมายเลขห้าเดี๋ยวนี้' เธอเริ่มขยับนิ้วเพื่อล้วงเข้าไปในกระเป๋าหลัง ภายในนั้นมีเครื่องมือสื่อสารอยู่ แม้เธออาจจะไม่สามารถพูดคุยในที่โล่งแจ้งได้ แต่ถ้าแค่เปิดเครื่องได้ พวกเขาก็จะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ การไม่มีเสียงตอบกลับเป็นสัญญาณบอกว่าสายลับกำลังตกอยู่ในอันตราย ดวงตาของควินน์เริ่มเปล่งประกายสีแดงก่ำมากขึ้นเมื่อเขาเปิดใช้งานทักษะการชักจูง (Influence) "หวังว่าครั้งนี้มันจะใช้ได้ผลนะ ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกำจัดเธอทิ้ง" เลย์ล่ามองเข้าไปในดวงตาสีแดงฉานของควินน์ ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปโดยไม่รู้ตัว 'ได้โปรดเถอะ...' ควินน์กล่าว "ฉันไม่อยากฆ่าอีกแล้ว" 'อีกแล้วงั้นเหรอ?' เซียได้ยินคำนั้นแล้วก็เริ่มหวาดกลัวต่อชีวิตของตนเอง ในขณะเดียวกัน ทั้งสี่คนเพิ่งมาถึงโซนหน้าจอที่สอง พวกเขานั่งลงบนอัฒจันทร์เพื่อเตรียมดูการแข่งขัน ดูเหมือนว่าจะมีการเตรียมงานอีกเล็กน้อย โชคดีที่การต่อสู้ยังไม่เริ่ม พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการอธิบายกฎกติกาให้ผู้ชมฟัง เมื่อมองออกไปบนสนาม มีกระบอกวงกลมที่ยกตัวสูงขึ้นเล็กน้อยสิบจุดโผล่ขึ้นมาจากพื้นจนถึงระดับแถวแรกของผู้ชมที่นั่งดูอยู่ ทำให้คนที่นั่งอยู่สามารถมองเห็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ พื้นผิวเรียบด้านบนของกระบอกจะเป็นเวทีต่อสู้สำหรับผู้เข้าแข่งขัน ซึ่งมีวิธีแพ้ในการแข่งทัวร์นาเมนต์นี้อยู่สองสามทาง คือคู่ต่อสู้ถูกทำให้ตกจากเวที หรือไม่ก็หมดสติ หรือกรรมการที่อยู่บนเวทีเดียวกันประกาศให้ใครคนหนึ่งเป็นผู้ชนะ เมื่อกวาดสายตามองไปที่กระบอกเหล่านั้น เฟ็กซ์ก็เห็นพี่สาวสุดที่รักของเขายืนอยู่บนเวทีหนึ่ง "ให้ตายสิ เธอต้องมาเป็นกรรมการด้วยหรือเนี่ย" เขากล่าว