บทที่ 20 ปัญหาที่ตามมา เมื่อควินน์อ้าปากกว้าง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงปลายเขี้ยวที่เริ่มงอกยาวออกมา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกควบคุมโดยสัญชาตญาณ และจิตใจของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นอย่างเต็มร้อย เขี้ยวของเขาฝังลงบนผิวหนังของเลย์ล่าอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เลือดสดๆ ก็ไหลทะลักเข้าสู่ปากของควินน์ ทว่าเลย์ล่ากลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ จากสิ่งที่เกิดขึ้น แต่มันกลับให้ความรู้สึกเสียวซ่านไปทั่วร่าง เธอรู้สึกได้ถึงเลือดที่พุ่งพล่านผ่านลำคอของเธอออกมา แม้เธอจะอยากขัดขืน แต่เธอก็ทำไม่ได้ เพราะการถูกกัดนั้นดูเหมือนจะมีผลทำให้ร่างกายเป็นอัมพาตชั่วขณะ ในที่สุด ความหิวโหยของควินน์ก็เริ่มจางหายไป <ความหิวโหยของคุณลดลง> <ความหิวโหยของคุณลดลง> <คุณจะไม่สูญเสีย HP อีกต่อไป> แม้ข้อความจะปรากฏขึ้นแล้ว แต่ควินน์ก็ยังคงดูดเลือดของเลย์ล่าต่อไป <15/15 HP> เมื่อข้อความสุดท้ายปรากฏขึ้น สติของควินน์ก็หวนคืนกลับมาในที่สุด เขาปล่อยร่างของเลย์ล่า ทำให้เธอล้มลงไปกองกับพื้น "อะไรกันเนี่ย?" ควินน์อุทานพลางหันไปมองรอบๆ และเพิ่งสังเกตเห็นเลย์ล่านอนอยู่ที่พื้น "ฉันทำอะไรลงไป?" ภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นแล่นเข้ามาในหัวของเขา แม้ในตอนนั้นเขาจะรู้สึกเหมือนควบคุมตัวเองไม่ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของเขาก็ยังคงทำงานและทำให้เขาจำได้ทุกอย่างที่ทำลงไป <ดูดซับเลือดกรุ๊ป A+ แล้ว> <คุณได้รับค่าพลังโจมตีเพิ่มขึ้น +1> แม้ควินน์จะอยากตรวจสอบข้อความนั้นว่ามันหมายความว่าอย่างไร แต่เขาจำเป็นต้องพาเลย์ล่าออกจากห้องสมุดให้เร็วที่สุด แม้พวกเขาจะอยู่ในมุมที่เงียบสงบ แต่ก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะมีใครโผล่เข้ามาเมื่อไหร่ โชคดีที่ควินน์ยังเห็นเลย์ล่าหายใจอยู่ ทำให้เขาเบาใจได้ว่าเธอไม่ได้ตาย แต่ที่ลำคอของเธอมีรอยกัดชัดเจนสองจุดซึ่งต้องรีบจัดการ ควินน์จึงช้อนตัวเลย์ล่าขึ้นมา เขาพบว่าเธอน้ำหนักเบากว่าที่คิดไว้มาก ระหว่างที่ควินน์มุ่งหน้าไปยังห้องพยาบาล เขาก็เอาแต่คิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ส่วนหนึ่งในใจเขาคิดว่าระบบอาจจะกำลังเล่นตลกกับเขา แม้เขาจะเห็น HP ลดลงเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตายจริงๆ ในตอนนั้น และควินน์ก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถ้า HP ลดลงเหลือ 0 หมายถึงความตายหรือไม่ แต่หลังจากเกิดเรื่องในวันนี้ เขาไม่อยากจะหาคำตอบด้วยตัวเอง มีหลายสิ่งที่ควินน์ต้องทำ เขาจำเป็นต้องรู้ว่าร่างกายของเขาต้องการเลือดบ่อยแค่ไหน และวิธีทดสอบก็คือต้องลองอดอาหารดูอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาต้องเตรียมเลือดไว้ให้พร้อมก่อน เพื่อที่จะได้รับมือได้ดีกว่าเดิม แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น เขากลับมีปัญหาหนักอีกเรื่องที่ต้องสะสาง นั่นคือเลย์ล่า เมื่อเธอฟื้นขึ้นมา เธอจะจำอะไรได้บ้าง หรือเขาจะต้องพยายามโน้มน้าวให้เธอเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ? หากคนอื่นรู้เข้าว่าเขามีความสามารถที่หายสงแบบนี้ มันจะก่อให้เกิดสงครามการประมูลระหว่างบริษัทเอกชนกับกองทัพ พวกเขาจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ครอบครองความสามารถชนิดใหม่นี้ ก่อนที่ใครจะล่วงรู้ความลับของควินน์ เขาต้องแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองให้ได้ ขณะที่ควินน์เดินไปตามโถงทางเดิน เขาก็ได้รับสายตาจากนักเรียนคนอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นคนหามคนที่บาดเจ็บในโรงเรียน แต่การที่เด็กผู้ชายอุ้มเด็กผู้หญิงแบบนี้มันดูผิดปกติ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นแฟนกัน ในที่สุด ควินน์ก็มาถึงห้องพยาบาล ที่นั่นมีหมอหญิงคนหนึ่งชื่อเฮย์ลีย์ ซึ่งดูอายุอยู่ในช่วงต้นสามสิบ เธอสวมแว่นตากลมและรวบผมหางม้า ควินน์ไม่เคยมีโอกาสได้สนใจสาวๆ สมัยเรียน แต่เมื่อได้เห็นคุณหมอคนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความงามตามธรรมชาติของเธอ "อีกคนเหรอ?" เฮย์ลีย์พูด "มีเตียงว่างอยู่ข้างหลัง พาเธอไปที่นั่นสิ" ควินน์ทำตามคำสั่งและวางเลย์ล่าลงบนเตียงเดี่ยวที่อยู่ด้านหลังอย่างเบามือ ห้องพยาบาลแห่งนี้ค่อนข้างกว้างขวาง ควินน์ไม่เคยเห็นโรงเรียนไหนมีห้องพยาบาลใหญ่ขนาดนี้มาก่อน มีเตียงทั้งหมด 30 เตียง แต่เฮย์ลีย์เป็นเพียงคนเดียวที่ทำงานอยู่ที่นี่ ในตอนนี้เตียงกว่าครึ่งถูกจองเต็มไปด้วยนักเรียน และควินน์อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าส่วนใหญ่เป็นนักเรียนเลเวลต่ำ แต่ก็มีพวกเลเวลสูงปะปนอยู่บ้าง แม้แต่พวกนั้นก็ยังก่อเรื่องทะเลาะวิวาทกันเอง เฮย์ลีย์เดินมาหาควินน์และเลย์ล่าเพื่อตรวจดูอาการ เธอจับข้อมือเลย์ล่าและทำการตรวจร่างกายเล็กน้อย ก่อนจะสังเกตเห็นรอยแผลเป็นจุดเล็กๆ สองจุดที่ลำคอ "เกิดอะไรขึ้น?" เฮย์ลีย์ถาม "ผมไม่แน่ใจครับ ผมอยู่ในห้องสมุดแล้วเห็นเธอนอนอยู่ที่พื้นแบบนั้น" ควินน์ตอบ "ฉันไม่รู้ว่าเธอสลบไปนานแค่ไหน แต่แผลที่คอดูเหมือนจะสมานตัวได้เองแล้ว" เฮย์ลีย์กล่าว "แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่แน่ใจว่ามันจะหายสนิทไหม คงน่าเสียดายถ้าสาวสวยอย่างเธอต้องมีแผลเป็น" จากนั้นเฮย์ลีย์ก็วางมือลงบนลำคอของเลย์ล่าบริเวณรอยกัด เธอหลับตาลงและผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เธอก็ยกมือออก รอยกัดนั้นก็หายไปจนหมดสิ้น "ผมขอรอเธอที่นี่ได้ไหมครับ?" ควินน์ถาม "แหม เด็กสมัยนี้นี่นะ" เฮย์ลีย์หัวเราะ "ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าพวกเธอจะเป็นขนาดนี้" "เปล่าครับ ไม่ใช่แบบนั้น" ควินน์รีบโบกมือปฏิเสธ "เราเป็นแค่เพื่อนกันครับ" หลังจากเฮย์ลีย์เดินไปดูแลนักเรียนคนอื่น ควินน์ก็ตัดสินใจเปิดระบบขึ้นมา <พลังโจมตี 11> <ความคล่องตัว 11> <ความทนทาน 10> "มันเพิ่มค่าสเตตัสให้จริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?" ดูเหมือนว่าหลังจากดูดเลือดเลย์ล่า เขาจะได้รับค่าสเตตัสเพิ่มขึ้น ควินน์จำได้ว่าหลังจากเอาชนะศัตรูได้ ระบบมักจะให้ภารกิจเสริมให้เขาดูดเลือดเหยื่อ รางวัลคือแต้มสเตตัส แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องรอรับภารกิจเสมอไป ควินน์สามารถดูดเลือดใครก็ได้เพื่อเพิ่มค่าสเตตัสอย่างนั้นหรือ? แล้วถ้าเขากลับไปดูดเลือดเลย์ล่าอีกครั้ง เขาจะได้รับแต้มเพิ่มอีกไหม? มีคำถามมากมายที่เขาต้องการคำตอบ เขามองดูเลย์ล่าที่นอนหลับอยู่อย่างสงบ ตอนนี้เขาสามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ และไม่มีแรงกระตุ้นให้ไปกัดลำคอเลย์ล่าอีก หลังจากตรวจสอบฟันของเขา เขาก็พบว่ามันกลับเป็นปกติแล้ว ในตอนนั้นเอง ควินน์ตัดสินใจมองไปรอบห้อง จนกระทั่งพบสิ่งที่เขากำลังมองหา นั่นคือกระบอกฉีดยา ควินน์มองไปรอบๆ และเห็นว่าเฮย์ลีย์กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลนักเรียนอีกคน เขาค่อยๆ หยิบกระบอกฉีดยาขึ้นมาซ่อนไว้ข้างหลัง แล้วรีบเดินกลับไปที่เตียงของเลย์ล่าอีกครั้ง "ผมขอโทษด้วยนะเลย์ล่า" ควินน์พึมพำ "แต่เธอคงต้องมาเป็นหนูทดลองให้ฉันหน่อยแล้ว" ควินน์หยิบกระบอกฉีดยาออกมาและจ้องมองหาเส้นเลือดของเลย์ล่าอย่างตั้งใจ โชคดีที่ผิวของเลย์ล่าค่อนข้างขาว ทำให้มองเห็นเส้นเลือดได้ชัดเจน ควินน์เล็งหาตำแหน่งที่เหมาะสมอย่างระมัดระวังและเตรียมจะลงมือ แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะดูดเลือด เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังโครมครามเข้ามาในห้อง "ควินน์อยู่ที่นี่ไหม?" เสียงของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้น "นั่นปีเตอร์ไม่ใช่เหรอ?" ควินน์รีบเก็บกระบอกฉีดยาเข้ากระเป๋ากางเกงแล้วรีบออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น "ควินน์ นายอยู่นี่เอง รีบไปเร็วเข้า ฉันตามหานายทั่วเลย เรื่องของวอร์เดน! เขากำลังแย่แล้ว!"