บทที่ 979 - การกลับมาของราชา หลังจากใช้สกิลตรวจสอบกับเศษซากหิน ควินน์ก็ได้เรียนรู้สกิลเงาใหม่สามสกิลในระบบ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าหากกำแพงทั้งหมดยังคงอยู่และไม่ถูกทำลายไปเสียก่อน เขาจะสามารถดึงข้อมูลออกมาจากห้องนี้ได้มากกว่านี้หรือไม่ บางทีระบบอาจจะมอบสกิลให้เขาได้เฉพาะเท่าที่มันจะประมวลผลได้จากสิ่งที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น 'มีหินชิ้นใหญ่บางส่วนหายไปจากกำแพง อาเธอร์เอาพวกมันไปด้วยหรือเปล่า เพื่อไม่ให้ใครสามารถสร้างมันกลับขึ้นมาใหม่ได้เหมือนที่ผมกับแคซกำลังทำอยู่? นั่นหมายความว่าชิ้นส่วนอื่นๆ ของเงาอาจจะอยู่ที่อาเธอร์ แต่ทำไมเขาถึงไม่เก็บชิ้นส่วนกำแพงทั้งหมดไว้ในพื้นที่เก็บของมิติล่ะ?' บางอย่างดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก และมีความเป็นไปได้เสมอว่าอาจจะไม่ใช่อาเธอร์ก็ได้ แต่จะมีใครอีกล่ะที่สามารถเข้าไปในปราสาทลำดับที่สิบสี่และล่วงรู้ความลับทั้งหมดเหล่านี้ได้ เมื่อมองไปที่แคซ เธอดูหัวเสียไม่น้อย เธอยังคงพยายามต่อชิ้นส่วนเข้าด้วยกัน แต่บางส่วนก็เป็นเพียงเศษฝุ่นเล็กๆ เท่านั้น เธอไม่ได้สนใจเขาเลย แต่ควินน์ก็ไม่ได้ตั้งใจจะลองใช้สกิลเหล่านั้นในตอนนี้ เขาจะทำมันในเวลาส่วนตัว ให้พ้นจากสายตาที่คอยสอดส่องของคนอื่น 'ผมเรียนรู้มาแล้วว่า เราไม่มีทางรู้เลยว่าใครจะกลายเป็นศัตรูในอนาคต' ควินน์คิด เมื่อแคซยอมแพ้ในที่สุด ทั้งสองจึงตัดสินใจออกจากห้อง และควินน์ก็ได้ปิดประตูห้องตามหลังพวกเขา พร้อมกับตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันถูกล็อกไว้อย่างดีแล้ว 'ถ้าผมสามารถเรียนรู้บางอย่างได้จากชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ หากพวกเขาสามารถต่อมันกลับคืนมาได้ บางทีพวกเขาก็อาจจะค้นพบอะไรบางอย่างได้เหมือนกัน' หลังจากที่ค้นหาจนทั่วทุกซอกทุกมุมของปราสาทแล้ว ซึ่งควินน์รู้ดีเพราะแผนที่ปราสาทใหม่ที่เขาได้รับมา ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปที่โรงเรียนเสียที งานของเขาเสร็จสิ้นแล้ว และเขาจะต้องพยายามหาวิธีอื่นในการสอนพลังเงาให้กับคนอื่นๆ ต่อไป 'เราสามารถทุบมันแล้วเอาคริสตัลออกมาได้ไหมนะ บางทีเราอาจจะใช้มันสร้างอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ มันค่อนข้างน่าเสียดายถ้าจะปล่อยให้มันเป็นแค่เก้าอี้เฉยๆ' 'ข้าว่าเจ้าควรปล่อยทุกอย่างในปราสาทไว้เหมือนเดิมดีกว่า' วินเซนต์กล่าว 'ประการแรก การครอบครองคริสตัลเลือดถือเป็นความผิดทางอาญา' 'งั้นคุณไม่คิดเหรอว่าตอนนี้ไบรซ์รู้เรื่องนี้แล้วผ่านทางแคซ เขาจะไม่ยึดคริสตัลพวกนี้ไปเป็นของตัวเองเหรอ?' ควินน์ถาม ซึ่งคำถามนี้วินเซนต์ไม่มีคำตอบให้ 'ข้าเชื่อว่าบัลลังก์นั้นเชื่อมโยงกับปราสาทและระบบในทางใดทางหนึ่ง การทำลายเก้าอี้ตัวนั้นอาจจะทำให้เจ้าต้องสูญเสียตำแหน่งผู้นำไปก็ได้' วินเซนต์โต้แย้ง นี่คือสิ่งที่ควินน์ไม่อยากให้เกิดขึ้น เขาจ้องมองไปที่ประตูข้างหน้าและมองที่ตัวล็อกของมัน เมื่อมองดูตัวล็อกข้างหลัง เขาคาดว่ามูกะน่าจะไม่รู้รหัสของห้องลับนี้เพราะมันถูกเก็บเป็นความลับ แต่บางทีอาจจะมีบางอย่างที่เขาทำได้กับประตูอีกบาน ควินน์เดินเข้าไปที่ประตู วางมือลงบนนั้น และในไม่ช้าเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา ในตอนนี้เขาคือผู้นำของปราสาท ควินน์สามารถเปิดล็อกได้ทั้งหมด แต่ไม่ใช่แค่นั้น เขายังสามารถเปลี่ยนรหัสผ่านของพวกมันได้ด้วย และเขาตัดสินใจที่จะทำสิ่งนั้นทันที เสียงคลิกดังขึ้น แต่ไม่มีชิ้นส่วนใดที่ต้องขยับเขยื้อน ดังนั้นแคซจึงไม่ได้สงสัยในสิ่งที่เขาทำลงไปมากนัก ตราบใดที่พวกเขาไม่มีพลังเงา หรือไม่รู้รหัสผ่านของตัวล็อก มันก็จะกันพวกเขาออกไปได้ และแม้ว่าพวกเขาจะพยายามโจมตี ในฐานะเจ้าของปราสาท ควินน์มั่นใจว่าระบบจะแจ้งเตือนเขาเหมือนที่เคยทำมาในอดีต อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่อยากพึ่งพาระบบมากเกินไป เขากลัวว่าอาจจะมีช่วงเวลาในอนาคตที่มันจะไม่แจ้งเตือนเขา และเมื่อถึงตอนนั้นมันก็จะเป็นความผิดของเขาเอง วันหนึ่งระบบอาจจะหายไปอย่างสมบูรณ์ได้ง่ายๆ พอๆ กับตอนที่มันปรากฏขึ้นมา สำหรับตอนนี้ เขาจะใช้ประโยชน์จากสิ่งที่มันมอบให้ แต่จะพยายามไม่พึ่งพามันจนเกินไป ก่อนจะออกไป แคซเหลือบมองไปที่บัลลังก์คริสตัลสีแดงอีกครั้ง เธอไม่สามารถหยุดมองมันได้ และเพราะเธอกำลังเสียสมาธิอยู่ การกระทำของเขากับประตูก็เลยดูไม่แปลกประหลาดนัก "มาเถอะ ไปกันได้แล้ว!" ควินน์ตะโกน "ฉันว่าเธอนั่นแหละจะเป็นคนที่ถูกมันสิงเอาในอีกไม่ช้าถ้าขืนยังมองมันแบบนั้น!" ทั้งสองวิ่งไปที่จุดที่ควินน์อยู่ จากนั้นก็เข้าไปในเงาของเขาและเริ่มเดินทางผ่านแต่ละชั้นลงไปยังชั้นล่างสุด ในตอนนี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องค้นหาในแต่ละห้องอีกต่อไป ทำให้พวกเขาสามารถออกจากปราสาทได้เร็วกว่าเดิมมาก และเมื่อออกมาได้แล้ว พวกเขาก็มาปรากฏตัวที่เขตพื้นที่ชั้นในลำดับที่สิบสี่ ควินน์ยกเลิกสกิล และทั้งสองก็โผล่ออกมา เดินบนพื้นดินอีกครั้ง "งั้นเธอจะกลับไปรายงานไบรซ์เลยใช่ไหม? มีอะไรที่ฉันต้องทำอีกไหม หรือว่าฉันกลับไปได้เลย?" ควินน์ถาม แคซรออยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบ และตอนนี้ควินน์มั่นใจแล้ว ทุกอย่างที่เกิดขึ้น ทุกสิ่งที่ได้เห็นในปราสาทลำดับที่สิบสี่ถูกส่งต่อไปยังไบรซ์ ผ่านทางจิล ทั้งสองคนไม่จำเป็นต้องอยู่ใกล้กัน และดูเหมือนว่าตอนนี้เธอก็กำลังถามเขาอยู่ว่าต้องการให้ทำอย่างไรต่อไป "คุณสามารถกลับไปได้เลย หากมีปัญหาใดๆ เราจะติดต่อคุณไป และเราจะคอยแจ้งข่าวสารความคืบหน้าให้กับอัศวินของคุณ พอล ทราบต่อไป" แคซตอบ ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะแยกทางกัน หมอกควันสีดำประหลาดในอากาศก็พุ่งตรงมาทางพวกเขา มันเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต กำลังค้นหาบางอย่าง และเมื่อมันพบสิ่งที่กำลังมองหา มันก็พุ่งตรงไปยังเป้าหมายและตรงมาหาพวกเขาทั้งสองคนทันที 'หมอกนั่นดูเหมือนตอนที่โบนคลอว์ถูกอัญเชิญมาเลยไม่ใช่เหรอ?' ควินน์คิด และแน่นอน เมื่อหมอกนั้นเคลื่อนมาถึงจุดที่อยู่ห่างจากควินน์ประมาณสิบห้าเมตร มันก็ร่อนลงสู่พื้นและเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นโบนคลอว์ มันยืนอยู่ตรงนั้นด้วยแขนที่ยาวระย้าและร่างกายที่ใหญ่ยักษ์ "เฮ้ นั่นมันภูตรับใช้ของคุณไม่ใช่เหรอ? ทำไมมันถึงมาที่นี่ตอนนี้ล่ะ?" แคซสงสัย อย่างไรก็ตาม ควินน์เองก็ไม่รู้เหมือนกัน ทำไมโบนคลอว์ถึงไม่กลับเข้าสิงในตัวเขาเหมือนที่เคยทำมาในอดีต มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? จากนั้นโบนคลอว์ก็ยกนิ้วยาวระย้าของมันที่เหมือนกับกรงเล็บขึ้น และชี้ตรงไปที่ควินน์ "เจ้า..." เสียงทุ้มลึกดังขึ้น "จงพิสูจน์...ตัวเองซะ" ควินน์ไม่แน่ใจนักว่าเกิดอะไรขึ้น และดูเหมือนว่าแคซจะเข้าใจสถานการณ์ได้ดีกว่า เพราะเธอรีบกางเล็บออกมาและถอยห่างออกไปทันที "ควินน์ เตรียมตัวเร็ว ไม่เห็นเหรอว่าเกิดอะไรขึ้น!" เธอตะโกน "โบนคลอว์น่ะ มันไม่คิดว่าคุณคู่ควรจะเป็นเจ้านายของมันอีกต่อไปแล้ว มันกำลังท้าทายคุณด้วยการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต" ควินน์เคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับภูตรับใช้มาบ้าง ว่าพวกมันยอมตายเสียดีกว่าต้องรับใช้เจ้านายที่อ่อนแอ และหากสถานการณ์มาถึงจุดหนึ่ง พวกมันก็จะพยายามฆ่าเจ้านายของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ควินน์แข็งแกร่งกว่าตอนที่โบนคลอว์พบเขาครั้งแรกมากนัก แล้วทำไมมันถึงพยายามทำแบบนี้ล่ะ? ในขณะที่ยังงุนงงว่าสถานการณ์กลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ในไม่ช้าระบบก็ได้มอบคำตอบที่เขากำลังมองหาอยู่ [โบนคลอว์ได้รับพละกำลังที่เคยสูญเสียไปกลับคืนมาแล้ว] [มันไม่เชื่ออีกต่อไปว่าคุณเหมาะสมที่จะเป็นเจ้านายของมัน] [จงพิสูจน์ตัวเองและเอาชนะเพื่อทวงคืนความเชื่อใจของโบนคลอว์กลับมา] สิ่งสุดท้ายที่ควินน์คาดคิดก็คือการต้องมาต่อสู้กับภูตรับใช้ของตัวเอง สิ่งที่เคยช่วยชีวิตเขามาแล้วหลายครั้งในอดีต แต่ตอนนี้มันกลับกำลังพยายามจะฆ่าเขา "สงสัยฉันคงไม่มีทางเลือกแล้วล่ะ" ควินน์พูดพลางเปิดใช้งานพลังเงาที่พุ่งทะยานขึ้นมาจากข้างหลังของเขา