บทที่ 996 - พรสวรรค์ของตัวเอง ในมือของชิโระเขากำดาบคู่เอาไว้แน่น มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยซึ่งแสดงให้เห็นถึงความประหม่า เขาคงจะยังรู้สึกประหม่าอยู่ดีหากต้องสู้กับเจินอีกครั้ง แต่ทว่าครั้งนี้ยังมีคนจากตระกูลเกรย์แลชอยู่ด้วย และทุกคนต่างก็กำลังจ้องมองมาที่เขาพร้อมกับฝากความหวังให้เขาคว้าชัยชนะมาให้ได้ 'ถ้าสิ่งที่ฉันคิดมันกำลังจะเกิดขึ้นจริงๆ ละก็ ทันทีที่ประตูบานนี้เปิดออก ทั้งสองคนจะต้องพุ่งเข้ามาจู่โจมฉันแน่ๆ' ชิโระคิดในใจ 'ฉันจะทำได้ไหมนะ?' "นายแข็งแกร่งกว่าที่ตัวเองคิดนะ" ควินน์กล่าว นั่นคือคำพูดสุดท้ายของเขาก่อนที่การนับถอยหลังจะสิ้นสุดลงและประตูกระจกก็เปิดออก แทนที่จะพุ่งเข้าไป ชิโระตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์สถานการณ์จากภายนอก ในขณะที่เขากำลังตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรดี มันควรจะเป็นเวลาที่เขาได้ใช้ความคิด แต่แล้วสิ่งที่เขาเห็นถัดมากลับทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอย่างที่สุด ในตอนแรก นักเรียนจากกลุ่มเกรย์แลชวิ่งพุ่งไปข้างหน้า และเจินเองก็ดูเหมือนจะเดินตามหลังมาติดๆ มีแววตากังวลปรากฏบนใบหน้าของนักเรียนเกรย์แลชเมื่อสังเกตเห็นว่าเจินไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ทว่าในขณะที่พวกเขาวิ่งต่อไป ทั้งคู่ก็ถูกหยุดอยู่กับที่อย่างกะทันหันเพราะรู้สึกว่ามีบางอย่างรั้งขาเอาไว้ เมื่อก้มลงมอง พวกเขาก็เห็นรากไม้พันรอบข้อเท้าทำให้เคลื่อนไหวลำบาก และเมื่อเงยหน้าขึ้น คมดาบก็จ่ออยู่ที่ลำคอของพวกเขาแล้ว "ยอมแพ้แมตช์นี้ซะ เดี๋ยวนี้" เจินกล่าว นักเรียนคนนั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่และทำตามคำขอโดยการยอมแพ้ไป มันเป็นการได้รับชัยชนะที่รวดเร็วยิ่งกว่าของเออร์เลนเสียอีก "นายไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าฉันจะยอมให้ใครมาทำลายการกลับมาพบกันใหม่ของเราพังน่ะ?" เจินถาม "นายต้องรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้านายตัดสินใจลงแข่งอีกครั้ง ฉันละสงสัยจริงๆ ว่าอาจารย์ของนายคิดอะไรอยู่ถึงส่งคนอย่างนายลงมา หรือบางทีสมองของเขาอาจจะเพี้ยนไปแล้วเหมือนกัน" เจินกล่าวเยาะเย้ยต่อไป ชิโระไม่ได้ปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นมากวนใจเขา หากเป็นในอดีตเขาอาจจะรู้สึก แต่ตอนนี้เขามีสมาธิจดจ่ออยู่กับการหายใจของตัวเองมากเกินไป เขาเตรียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในจังหวะที่เหมาะสม แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า ร่นระยะห่างระหว่างเขากับเจินได้รวดเร็วกว่าที่เจินคาดไว้มาก เจินรีบตั้งท่ารับทันทีเมื่อเห็นเช่นนั้น และในไม่ช้าเขาก็ต้องคอยปัดป้องการโจมตีจากชิโระ เขาต้องรับมือทีละดาบโดยไม่มีเวลาพักหายใจหรือตั้งหลักเพื่อโจมตีสวนกลับเลย 'เกิดอะไรขึ้น? การโจมตีของเขาไม่ได้รุนแรงขนาดนี้มาก่อนนี่? แถมเขายังไม่ได้เร็วขนาดนี้ด้วย เขาใส่ชุดเกราะสัตว์อสูรอยู่หรือเปล่า หรือว่าเป็นอย่างอื่นกันแน่?' เจินคิด ในที่สุด เจินก็พบรากไม้ที่เขาปลูกไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งเคยใช้จัดการกับนักเรียนเกรย์แลช เขาจงใจทำให้มันงอกเงยและเติบโตขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อขวางทางระหว่างพวกเขาทั้งสอง ชิโระฟันกิ่งไม้ขาดไปหลายกิ่ง แต่ต้นไม้นั้นกลับเติบโตด้วยอัตราที่รวดเร็ว สร้างส่วนประกอบต่างๆ ออกมาพันธนาการมากขึ้น ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงโจมตีพวกมันไปทีละส่วน ฟันกิ่งไม้ทุกกิ่งและไม่เสียจังหวะการหายใจจนกระทั่งรากไม้ทั้งหมดถูกทำลายลง ชิโระพุ่งเข้าไปอีกครั้ง และครั้งนี้เขาเหวี่ยงดาบโจมตีอย่างรุนแรงเข้าใส่ดาบของอีกฝ่าย จนทำให้แขนของเจินรู้สึกชาไปหมด การโจมตีครั้งหนึ่งพุ่งเข้าใส่บริเวณสีข้างหน้าอกของเขา แต่กลับมีเสียงเคร้งดังขึ้นเหมือนโลหะกระทบกับโลหะ ในจุดนี้ของชีวิตการเป็นนักเรียน มันหาได้ยากมากที่นักเรียนจะมีชุดเกราะสัตว์อสูรไว้ในครอบครอง นอกจากจะมีครอบครัวที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน และดูเหมือนว่าในกรณีนี้จะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม แม้จะมีเกราะสวมอยู่ แต่ความเสียหายก็ยังส่งผ่านไปถึงข้างในได้ มันถึงกับทำให้ร่างของเจินกระเด็นออกไปด้านข้าง เขาไม่รอช้ารีบสร้างลำต้นไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อหวังจะเพิ่มระยะห่างระหว่างทั้งสองคน "เกิดอะไรขึ้น? เจินกำลังหนีงั้นเหรอ?" พวกนักเรียนต่างพากันสงสัย "แต่อีกฝ่ายก็แค่ใช้อาวุธสัตว์อสูรไม่ใช่เหรอ? ฉันยังไม่เห็นเขาใช้ความสามารถพิเศษเลยด้วยซ้ำ" "เดี๋ยวนะ นั่นคือเด็กที่ชื่อชิโระใช่ไหม? ฉันจำได้ว่าเขาไม่มีความสามารถพิเศษด้วยซ้ำนี่นา!" ข่าวลือเริ่มแพร่กระจายไปทั่วเกี่ยวกับชิโระ และตอนนี้พวกเขากำลังสงสัยว่าเหตุผลที่เขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาลนั้นเป็นเพราะอาวุธสัตว์อสูรเพียงอย่างเดียวหรือไม่ 'ฉันไม่เข้าใจ นายไม่ได้สอนวิชาคีให้เด็กคนนั้นใช่ไหม? แล้วเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง?' วินเซนต์คิด เขาเฝ้าดูอยู่ตลอดจึงมั่นใจว่าควินน์ไม่เคยสอนคีให้เด็กคนนี้ 'ถูกของนาย ฉันไม่ได้สอนคีให้เขา แต่ฉันช่วยให้ร่างกายของเขาค้นพบมันด้วยตัวเอง' ควินน์ตอบ 'นี่คือพรสวรรค์ของชิโระเองทั้งหมด ตอนที่คุยกับคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าชิโระจะสามารถกระตุ้นพลังของอาวุธสัตว์อสูรได้ก่อนใครเพื่อน ฉันเริ่มตระหนักได้ว่าคนที่จะทำแบบนั้นได้ต้องมีสัมผัสของคีภายในร่างกายที่แข็งแกร่ง และนั่นก็เป็นเรื่องจริงสำหรับชิโระด้วย' 'ฉันจำได้ว่าซิลเคยอธิบายเกี่ยวกับร่างกายที่แปลกประหลาดของครอบครัวเขา พวกเขาดูเหมือนจะได้รับพลังจากคีเหมือนกัน แต่ตอนที่ฉันถามเขา เขากลับไม่เคยรู้เลยว่ามันคืออะไร ลีโอบอกว่าคีคือพลังชีวิต ดังนั้นทุกคนจึงมีมันอยู่ แต่บางทีผ่านความยากลำบากที่ชิโระเคยเผชิญมา เหมือนกับสถานการณ์ความเป็นความตายที่พวกตระกูลเบลดต้องเจอ เขาจึงสามารถเรียกมันออกมาได้' "สิ่งที่ฉันทำก็แค่แสดงให้เขาเห็นว่าเขามีอะไรอยู่ แสดงให้เขาเห็นถึงพลังงานที่อยู่รอบๆ ร่างกายของเขา ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับตัวชิโระเองแล้ว" ตอนนี้ ร่างกายของชิโระถูกอาบไปด้วยพลังคีโดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ เขาคงจะคิดง่ายๆ ว่ามันเป็นเพราะเทคนิคการหายใจที่ควินน์สอน หรือเป็นเพราะอาวุธสัตว์อสูรที่เขากำลังใช้งานอยู่ เหตุผลที่ควินน์ไม่กลัวว่าคนอื่นจะล่วงรู้ก็เพราะปริมาณคีที่ออกมานั้นเบาบางมาก และเขาก็รู้ว่าคนอื่นคงจะคิดว่าเป็นเพราะพลังของอาวุธเช่นกัน การต่อสู้ดำเนินต่อไป และความตื่นตระหนกของเจินทำให้เขาใช้แต้ม MC ไปมากกว่าที่ตัวเองรู้ตัว ชิโระเป็นเหมือนสัตว์ป่าที่ล็อกเป้าหมายเหยื่อเอาไว้แล้วพยายามไล่ตามเจิน และไม่ว่าอะไรจะถูกนำมาใช้เพื่อชะลอเขา เขาก็จะฟันมันให้ขาดสะบั้นลง ในที่สุด สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็เกิดขึ้น เมื่อแต้ม MC ของเจินหมดลง ทำให้เขาไม่สามารถใช้ความสามารถพิเศษได้อีกต่อไป เขากำดาบแน่น "ฉันคือเจิน นายเป็นใครกันแน่!" เขาร้องตะโกน พร้อมกับพยายามโจมตีสวนกลับด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มีโดยใช้สองมือกุมดาบสั้นเอาไว้ การจู่โจมนั้นถูกบล็อกไว้ได้ด้วยมือเพียงข้างเดียวของชิโระ และจากนั้นชิโระก็เตะเข้าที่หน้าอกของเจินอีกครั้ง เขาโจมตีใส่ชุดเกราะบนร่างของเจินอย่างต่อเนื่อง มันกระเด้งออกมาทุกครั้ง และมันยากสำหรับชิโระที่จะรู้ว่าการโจมตีของเขานั้นสร้างความเสียหายได้จริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าในที่สุดพวกเขาก็คงจะหยุดการต่อสู้นี้ และเฟย์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็กำลังสงสัยว่าทำไมเรื่องนั้นถึงยังไม่เกิดขึ้นเสียที 'แม้ว่านักเรียนจะได้รับอนุญาตให้สวมชุดเกราะ แต่เราก็ควรจะตัดสินการต่อสู้เสมือนว่าพวกเขาไม่ได้สวมมันอยู่ดี แล้วทำไมกรรมการจากกลุ่มเอิร์ธบอร์นถึงยังไม่ก้าวเข้าไปหยุดการต่อสู้อีก? เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนั้นแพ้ไปแล้ว' เฟย์ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยแต่แล้วก็เห็นรอยยิ้มจางๆ จากอาจารย์อาเดน 'นี่คือแผนของพวกเขางั้นเหรอ? พวกเขาต้องการให้ฉันเข้าไปหยุดการต่อสู้เองใช่ไหม? บางทีพวกเขาอาจจะบอกว่าฉันหยุดการต่อสู้เร็วเกินไป และนั่นจะทำให้นักเรียนอีกคนมีเวลาพักหายใจ' ถ้าหากนี่คือแผนการจริงๆ มันก็เป็นแผนที่เจ้าเล่ห์มาก เพราะใครๆ ก็บอกได้จากวิธีที่ชิโระกำลังจู่โจมว่าเขาไม่สามารถรักษาระดับนี้ไว้ได้ตลอดไป และแม้แต่ตัวเขาเองก็รู้ดี อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ไม่รู้เลยว่าเขายังมีไพ่ตายอีกใบหนึ่ง เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถสู้ต่อไปแบบนี้ได้ ชิโระนำดาบคู่มาประกบเข้าด้วยกันแล้วฟันเข้าที่ดาบในมือของเจินอีกครั้ง ถึงตอนนี้ความเสียหายได้สะสมมาเรื่อยๆ และเมื่อมันถูกปะทะ ดาบก็หลุดจากมือเจินตกลงพื้น แต่ชิโระก็ทำแบบเดียวกัน เขาปล่อยดาบคู่ของตัวเองทิ้งไปเช่นกัน ก้าวต่อไปที่เขาทำคือการกระทืบเท้าลงบนพื้นและดึงหมัดซ้ายไปข้างหลัง "เดี๋ยวนะ นั่นมันหนึ่งในท่าของนายนี่?" เฟกซ์ถาม คนอื่นๆ รู้จักท่าโจมตีนี้ดี ในขณะที่ชิโระเหวี่ยงหมัดอีกข้างออกไป กระแทกเข้าที่ใจกลางเกราะหน้าอกของเจินราวกับค้อนปอนด์ มันคือท่าทุบค้อน เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากปากของเจินเมื่อการโจมตีนั้นทะลุผ่านชุดเกราะเข้าไปข้างในอย่างสิ้นเชิง 'พวกเขายังจะไม่หยุดการต่อสู้นี้อีกเหรอ? ฉันต้องเข้าไปเดี๋ยวนี้แล้ว!' เฟย์คิด เจินทำใจดีสู้เสือ พยายามทำเหมือนว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เลือดที่เหลืออยู่ในปากเขาพยายามจะกลืนมันลงไป เขายืนขึ้นอย่างปกติราวกับว่าการโจมตีนั้นไม่ได้สร้างความเจ็บปวดให้เขา 'การโจมตีนั้นต้องทำให้เขาเจ็บแน่ๆ ฉันบอกได้ อีกแค่ครั้งเดียวเขาก็ต้องล้มลง!' ชิโระคิดในขณะที่เขากำลังจะใช้ท่าทุบค้อนครั้งที่สอง แต่ทว่าในระหว่างการเคลื่อนไหวนั้นเอง เลือดจากปากของเจินก็ไหลทะลักออกมาจนได้ มันอาบไปทั่วใบหน้าของชิโระ เขาหยุดการโจมตีกลางคันและเสียสมาธิไป และในวินาทีนั้นเอง เจินก็หยิบดาบขึ้นมาอีกครั้งและแทงมันเข้าหาหัวใจของชิโระ ในไม่กี่วินาทีสุดท้าย กรรมการจากกลุ่มเอิร์ธบอร์นก็ได้เข้ามาหยุดยั้งเอาไว้ และเฟย์เองก็ไม่ได้อยู่ห่างออกไปนัก เธอรีบดึงตัวชิโระออกไปให้พ้นทางเช่นกัน "ฉันเดาว่านี่คงเป็นชัยชนะของกลุ่มเอิร์ธบอร์นสินะ?" กรรมการยิ้มให้เฟย์ "ผู้ชนะคือกลุ่มเอิร์ธบอร์น!" ออสการ์ประกาศ เสียงเชียร์ยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่เหล่านักเรียนถูกพากลับไปยังกลุ่มของตัวเอง แต่ทว่าก็ยังมีข้อโต้เถียงกันว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง ชิโระเดินกลับมาด้วยสองขาของตัวเองอย่างปกติโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ในขณะที่เจินต้องถูกแบกหามกลับไป "ผมแพ้แล้ว" ชิโระกล่าวในขณะที่เดินผ่านประตูกระจกเข้ามา "เฮ้ นายบ้าไปแล้วเหรอ? แน่นอนว่านายเป็นฝ่ายชนะต่างหาก พวกเขาควรจะหยุดการต่อสู้นั้นตั้งนานแล้ว" วีนัสกล่าว พยายามให้กำลังใจเขา เป็นครั้งแรกที่วีนัสและสวิมไม่ใช่เพียงสองคนที่คุยกับเขา เพราะทุกคนต่างก็เริ่มเข้ามารุมล้อมให้กำลังใจชิโระ พวกเขาต่างบอกว่าเห็นได้ชัดว่าเขาชนะการต่อสู้ ซึ่งนั่นช่วยสร้างรอยยิ้มให้ปรากฏบนใบหน้าของเขา คำถามที่แท้จริงคือ ในเมื่อตอนนี้คะแนนระหว่างทั้งสองกลุ่มเสมอกัน จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป "ทุกคน อย่างที่ทราบกันดีว่าตอนนี้มีสองแต้มที่มอบให้กับบ้านต้องสาป (Cursed House) และสองแต้มให้กับบ้านเอิร์ธบอร์น (Earthborn House) ผมเพิ่งได้รับข้อเสนอจากผู้นำของเอิร์ธบอร์นว่า บางทีเราควรจะทำให้การตัดสินชี้ขาดนี้น่าสนใจขึ้นอีกสักหน่อย" "แต่ผมอยากฟังความคิดเห็นของทุกคนที่นี่ก่อน คิดอย่างไรถ้าหากในแต้มสุดท้าย เราจะให้ครูฝึกของแต่ละชั้นเรียนมาดวลกัน!" ออสการ์ถาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่านักเรียนต่างพากันตื่นเต้นเมื่อคิดว่าจะได้เห็นนักสู้ที่มีประสบการณ์สองคนมาสู้กันแบบตัวต่อตัว ฝูงชนส่งเสียงคำรามกึกก้องเพื่อเป็นการตอบรับ 'เดี๋ยวนะ นี่หมายความว่าพวกเขาอยากให้ฉันสู้เหรอ?' ควินน์คิด