บทที่ 983 - นักสู้หน้าใหม่ (Noob fighter) เกม VR 'พาวเวอร์ไฟต์เตอร์' (Powerfighters) สามารถคัดลอกชุดเกราะอสูรและอาวุธของผู้เล่นได้เช่นกัน แม้ว่ามันจะทำได้ แต่ควินน์ก็ไม่อยากได้เปรียบใดๆ ในการต่อสู้ เขาคิดว่าวิธีที่เร็วที่สุดในการพัฒนาตัวเองคือการผ่านความล้มเหลวและการเรียนรู้จากความผิดพลาดของตัวเอง โชคดีที่ไม่มีผลเสียใดๆ จากความผิดพลาดในเกม VR เพราะมันเป็นเพียงแค่เกมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขาอยากจะใช้อาวุธสัตว์อสูร เขาก็ทำไม่ได้จริงๆ เมื่อควินน์หยิบสนับมือออกมาจากช่องเก็บของเงา (Shadow equip) และจ้องมองพวกมัน เขาก็พบว่าพวกมันอยู่ในสภาพที่น่าเวทนามาก มีรอยบุบหลายจุดและรอยฉีกขาดของโลหะ ควินน์จินตนาการว่าหากเขาไม่มีทักษะช่องเก็บของเงาและต้องฝืนใส่สนับมือเหล่านี้เข้าไป แขนของเขาคงจะกลายเป็นกองเลือดจากเศษชิ้นส่วนที่แตกหักซึ่งห้อยติดอยู่ ความทนทานเหลืออยู่เพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น และค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดก็ใช้งานไม่ได้แล้ว 'การโจมตีของโบนคลอว์ (Boneclaw) นั้นรุนแรงมาก รุนแรงกว่าสัตว์อสูรตัวไหนๆ ที่ผมเคยเจอมาเลย ผมสงสัยว่าถ้ามันเป็นสัตว์อสูร มันจะถูกจัดอยู่ในระดับปีศาจ (Demon tier) หรืออะไรที่ใกล้เคียงกันไหม?' ควินน์เริ่มครุ่นคิด เขามีความรู้สึกว่าโบนคลอว์ไม่ได้แสดงความสามารถทั้งหมดออกมาในระหว่างการต่อสู้ด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่จะเข้าสู่เกม ควินน์จึงตัดสินใจไปหาอเล็กซ์เพื่อพูดคุยบางอย่าง ——— "ไม่นะ!" อเล็กซ์กรีดร้องขณะที่สนับมือวางแผ่ลงบนโต๊ะ "นายไปทำอะไรมา? นายเอามันไปปั่นในเครื่องปั่นหรือไง! นายรู้ไหมว่าฉันต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะสร้างของพวกนี้ให้นายได้!" ทุกครั้งที่อเล็กซ์สร้างอุปกรณ์ขึ้นมา เขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเป็นพิเศษกับของของควินน์ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้ทุ่มเทแรงกายให้กับทุกสิ่งที่เขาทำให้กับกลุ่มเคิร์ส (Cursed faction) อย่างเท่าเทียมกัน แต่มันเป็นเพราะของที่ควินน์ใช้นั้นมักจะเป็นของชิ้นแรกในประเภทนั้นๆ เสมอ จึงต้องใช้เวลามากกว่าปกติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องใช้เลือดแฟรี่ (Fairy blood) และเป็นครั้งแรกที่เขาใช้คริสตัลระดับราชา (King tier) กับสนับมือคู่หนึ่ง เขาใจสลายอยู่แล้วตอนที่ได้ยินว่าเกราะระดับจักรพรรดิ (Emperor tier) ถูกทำลายไป แต่อย่างน้อยมันก็ได้ใช้งานอย่างคุ้มค่าในการปกป้องชีวิตของควินน์จากปูระดับปีศาจ (Demon tier) "ฉันบอกนายแล้วไงว่ามันเป็นเรื่องสุดวิสัย นายก็รู้จักฉันดี ฉันไม่มีทางปล่อยให้พวกมันพังโดยตั้งใจหรอก" ควินน์กล่าว "ยังไงก็ตาม นายซ่อมพวกมันได้ไหม?" "ซ่อมเหรอ" อเล็กซ์พูดพลางเอามือตบหน้าผากตัวเองและยังคงจ้องมองสนับมือบนโต๊ะ "อย่างแรกเลย สนับมือของนายถูกสร้างขึ้นด้วยคริสตัลสัตว์อสูรเฉพาะทางเพื่อให้ได้ทักษะเปิดใช้งาน (Active skill) ที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันจะหาได้ มันคงยากมากที่จะหาคริสตัลเหล่านั้นอีกครั้ง และบอกตามตรงนะ การสร้างคู่ใหม่จะง่ายกว่าการซ่อมคู่เดิมเยอะเลย" ควินน์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงเวลาที่เขาควรจะอัปเกรดอยู่พอดี "เรามีคริสตัลสำหรับสร้างอาวุธใหม่ไหม?" ควินน์ถาม "โอ้ ฉันนึกว่านายคุยกับโลแกนมาแล้วเสียอีก เขาไม่ได้บอกนายเหรอ?" อเล็กซ์ตอบ "ปรากฏว่าดาวเคราะห์ดั้งเดิมที่กลุ่มอีกา (Crows) เคยครอบครองนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งในดินแดนใหม่ แข็งแกร่งจนโลแกนไม่สามารถติดตั้งอุปกรณ์เพื่อตรวจสอบได้ว่ามีสัตว์อสูรระดับปีศาจอยู่ในพื้นที่นั้นหรือไม่" "ฉันรู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ ถ้าจะเอาอาวุธใหม่ นายก็คงอยากให้มันอยู่ในระดับตำนาน (Legendary tier) เป็นอย่างน้อยใช่ไหมล่ะ ถ้ามองหาสัตว์อสูรระดับสูงจำนวนมากที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัว ดาวดวงนั้นคือทางเลือกที่ดีที่สุดของนายแล้ว" เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ควินน์ต้องการทักษะธาตุที่เปิดใช้งานได้อีกอย่าง คริสตัลระดับสูง (Advanced tier) ชิ้นแรกที่ลีโอมอบให้มีพลังธาตุสายฟ้า ซึ่งมอบทักษะเปิดใช้งานที่ยอดเยี่ยมให้แก่เขา และตามด้วยคริสตัลธาตุไฟในภายหลัง ดูเหมือนว่าคริสตัลธาตุจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาในท้ายที่สุด "ผมจะลองคิดดูว่าจะเอาอะไรดี ผมจะขอให้แซมส่งทีมไปที่ดาวของกลุ่มอีกา และเมื่อพวกเขาเจออะไรบางอย่าง พวกเขาจะติดต่อผมมาเอง" ควินน์ตอบ ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถใช้เวลาได้อย่างคุ้มค่าที่สุด ควินน์ต้องการต่อสู้กับสัตว์อสูรด้วยตัวเอง ประการแรก สัตว์อสูรระดับตำนานนั้นอยู่ในระดับที่สูงมาก และในกลุ่มเคิร์สก็มีไม่กี่คนที่สามารถจัดการกับพวกมันได้ อีกเหตุผลหนึ่งคือควินน์ต้องการดูว่าสัตว์อสูรมีทักษะอะไรบ้าง เพื่อดูว่ามันเหมาะสมกับการนำมาสร้างอาวุธของเขาหรือไม่ ด้วยทักษะเงาของเขา พวกเขาแค่ต้องการผู้ใช้เงาเพิ่ม 'บางทีวีวิล (Wevil) อาจจะเหมาะสำหรับการสำรวจพื้นที่นั้น' ควินน์คิด หลังจากส่งคำขอไปยังแซมแล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ควินน์จะเข้าเล่นเกม เมื่อเข้าไปในห้องฝึกซ้อมส่วนตัว เขาเห็นเครื่องพ็อด (Pod) รอเขาอยู่ เขาทำตามคำขอนี้เพื่อไม่ให้คนอื่นๆ บนเรือรู้ว่าเขากำลังทำอะไร นอกจากนี้ ชื่อเสียงของเขาในกลุ่มเคิร์สนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แค่เดินไปไหนมาไหนเขาก็จะถูกหยุดทักทายหลายครั้ง และการเดินทางของเขาจะยาวนานขึ้นเป็นสองเท่า ควินน์ไม่อยากเป็นหนึ่งในคนที่ไม่ยอมตอบรับความหวังดีเหล่านั้น และมันก็ดีที่จะได้ทำความรู้จักกับผู้คนในกลุ่ม แม้ว่าพ็อดนี้จะดูเหมือนพ็อด VR ทั่วไป แต่ควินน์รู้ว่ามันมีความแตกต่าง เครื่องนี้ได้รับการดัดแปลงและเพิ่มฟีเจอร์ที่ควินน์ได้ขอจากโลแกนไว้ 'ผมจำได้ว่าเคยเข้าไปในร้านกับวอร์เด็นและดูป้ายราคาของเจ้าเครื่องนี้ ผมไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้เป็นเจ้าของเอง ตอนนี้มีเครื่องพวกนี้อยู่หลายเครื่องบนเรือ และผมยังมีเครื่องส่วนตัวที่สร้างขึ้นเพื่อผมโดยเฉพาะโดยผู้สร้างเกม เมื่อคิดดูแล้ว มีสิ่งที่น่าอัศจรรย์หลายอย่างเกิดขึ้นในชีวิตผมจริงๆ' ควินน์คิดพลางเริ่มปีนเข้าไปในเครื่องพ็อด VR เช่นเดียวกับตอนที่เขาเข้าเครื่องพ็อด VR อื่นๆ หน้าจอต้อนรับปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ก่อนหน้านี้ หลังจากระบุตัวตนได้แล้ว ระบบจะลงชื่อเข้าใช้รหัสผู้ใช้ของควินน์โดยอัตโนมัติและใช้ข้อมูลนักเดินทางของเขาด้วย แต่ครั้งนี้ไม่ใช่ [กรุณาใส่รหัสผู้ใช้] 'อา ครั้งนี้ผมไม่ได้สนใจเรื่องชื่อมากนัก คราวก่อนผมพยายามเขียนชื่อเท่ๆ แต่มันก็ไม่เคยพาผมไปได้ไกลเลย' ควินน์คิดพลางพิมพ์คำบางคำที่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก [สร้างรหัสผู้ใช้เรียบร้อยแล้ว] [ยินดีต้อนรับ นักสู้หน้าใหม่ (Noob Fighter)] ผ่านไปครู่หนึ่ง หลังจากเลือกชื่อแล้ว ร่างกายของเขาก็ถูกส่งเข้าไปในพื้นที่สีขาว 'ผมเดาว่าผมคงใช้รูปลักษณ์ของบลัดอีโวลเวอร์ (Bloodevolver) ไม่ได้ใช่ไหม?' ควินน์คิดและเริ่มตกแต่งและปรับแต่งอวตารของเขา เขาเลือกผมสีเขียวตั้งๆ และสวมชุดวอร์มสีทองสลับดำพื้นๆ เขาดูเหมือนแต่งตัวเป็นคนจากเมื่อ 1,000 ปีก่อน แต่เขาคิดว่ามันเหมาะกับเขาดี ในโลกที่ไม่มีความสามารถพิเศษ ย้อนกลับไปในอดีตที่คนรุ่นเขาต่อสู้กันด้วยกำปั้น เมื่อตรวจสอบระบบเกม เขาพบว่าตอนนี้มีตัวจำกัดพลัง (Limiter) ที่ตั้งไว้ที่ห้าสิบ ควินน์สามารถลดระดับนี้ลงได้อีกเพื่อให้เขาสามารถใช้พละกำลังได้มากขึ้นหรือเพิ่มระดับมันขึ้นไป ก่อนที่จะเข้าสู่การแข่งขัน เขาทดสอบตัวจำกัดพลังอยู่ครู่หนึ่ง ฝึกซ้อมท่าศิลปะการต่อสู้ที่เขาคุ้นเคย และดูเหมือนว่ามันจะได้ผล 'นายไม่เคยทำให้ผมผิดหวังเลยจริงๆ โลแกน' ในที่สุดเขาก็พร้อมที่จะเริ่มเซสชันการจับคู่ครั้งแรก ในฐานะนักเดินทางระดับ A ควินน์ควรจะถูกจับคู่กับคนที่มีระดับใกล้เคียงกัน แต่สำหรับตอนนี้ เขาจะถูกจับคู่กับระดับ B บางคนในขณะที่ระบบกำลังประมวลผลระดับแรงกิ้งที่ถูกต้องของเขา เพื่อให้การจับคู่ยุติธรรมยิ่งขึ้น เมื่อร่างกายของควินน์ปรากฏขึ้น เขาเห็นตัวเองยืนอยู่ตรงข้ามกับชายคนหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดเกราะสีดำทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าและมีขวานคู่เล็กๆ อยู่บนหลัง "นักสู้หน้าใหม่ (Noob fighter) งั้นเหรอ?" ชาน (Chan) อ่านชื่อ "นี่เป็นวันโชคดีของฉันหรือเปล่านะ? ฉันกำลังแพ้รวดอยู่พอดี" เมื่อตรวจสอบสถานะของคู่ต่อสู้ เขาเห็นว่า 'นักสู้หน้าใหม่' ยังไม่เคยผ่านการต่อสู้ใดๆ เลย ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจนักว่าตัวเองโชคดีหรือไม่ 'ฉันเดาว่านี่คงเป็นครั้งแรกที่เขาเล่นเกม และฉันสามารถฉวยโอกาสจากเรื่องนั้นได้' การแข่งขันเริ่มขึ้น และชานก็ขว้างขวานเล็กๆ บนหลังของเขาเข้าใส่ควินน์ทันที เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงตัดสินใจหลบขวานลูกแรกในขณะที่เขายังพยายามจับทางว่าคนตรงหน้ามีความสามารถอะไร วินาทีต่อมา ขวานอีกเล่มก็พุ่งมาหาเขา และจากนั้นขวานอีกหลายเล่มก็บินว่อนเข้าใส่ควินน์ 'บ้าจริง!' ควินน์คิดขณะเริ่มวิ่งไปรอบๆ และมุ่งหน้าไปหาคู่ต่อสู้ "เฮ้ เจ้าเด็กใหม่นี่เร็วเอาเรื่องแฮะ" ชานพูดพลางขว้างขวานจำนวนมากออกมาจากหลังของเขาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเขาจะมีขวานติดตัวอยู่เพียงสองเล่ม แต่ความสามารถของเขาทำให้เขาสามารถคัดลอกและสร้างอาวุธสัตว์อสูรแบบเดิมที่เขาเพิ่งแตะต้องได้ เขาขว้างพวกมันเข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง และเมื่อทั้งสองเข้าใกล้กัน ควินน์ก็สามารถก้มหลบการเหวี่ยงขวานอย่างบ้าคลั่งของชานและชกเข้าที่ท้องของเขาได้สำเร็จ แรงกระแทกนั้นสร้างความเสียหายได้มาก แต่ในขณะที่ล้มลง ชานได้หยิบขวานเล่มหนึ่งที่ปักอยู่ที่พื้นแล้วจามเข้าที่เท้าของควินน์ หากเขาต้องการหลุดออกไป เขาต้องกระชากเท้าออกมาจากขวานด้วยกำลัง ชานหยิบขวานอีกเล่มขึ้นมาและเตรียมจะเหวี่ยงใส่ซี่โครงของควินน์อีกครั้ง แต่ข้อศอกของควินน์กระแทกเข้าที่ด้านข้างของขวานด้วยแรงมหาศาล จนทำให้มันตกลงพื้น ในขณะที่ชานยังมึนงงเล็กน้อย ควินน์พยายามจะต่อยเข้าที่หัวของเขาอีกครั้ง แต่ชานรีบกลิ้งตัวหลบและขว้างขวานเข้าใส่ขาอีกข้างของควินน์ "ฉันเป็นนักเดินทางระดับ B ก็เพราะมีเหตุผล อย่ามาดูถูกกันนะ!" ชานตะโกน หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดโต้ตอบกันไปมาอยู่หนึ่งนาที ในที่สุดก็ได้ประกาศผู้ชนะ "เฮ้อ เจ้านั่นแข็งแกร่งเกินกว่าจะเป็นหน้าใหม่นะเนี่ย ฉันประหลาดใจที่ชนะได้ การโจมตีของเขารุนแรงมาก แถมยังเร็วด้วย ฉันเดาว่ามันคงเกี่ยวกับความสามารถของเขาหรือเปล่านะ? เดี๋ยวสิ เขาได้ใช้ความสามารถบ้างไหม?" ชานกล่าวพลางนึกถึงการต่อสู้ ในขณะเดียวกัน ควินน์กลับมาอยู่ที่ล็อบบี้และมองดูหน้าจอเกมของเขา "ดังนั้นการต่อสู้ครั้งแรกของผมคือความพ่ายแพ้สินะ? อืม ผมเดาว่าการตั้งค่าไว้ที่สามสิบเปอร์เซ็นต์อาจจะมากเกินไปสำหรับการเริ่มต้น"