บทที่ 981 - เสียเวลาเปล่า! เมื่อยืนอยู่ด้านข้าง แคซรู้ได้ทันทีว่าควินน์ทำบางอย่างลงไป เพราะครั้งล่าสุดที่เขาต่อสู้กับซินดี้ เขาก็ทำแบบเดียวกันเป๊ะ เมื่อโซลเวพอนของควินน์ทำงาน แสงสีม่วงจางๆ จะปรากฏขึ้นรอบๆ เงาทั้งหมดที่ควินน์ใช้ หนึ่งในประโยชน์หลักของการใช้โซลเวพอน 'แชโดว์โอเวอร์โหลด' คือข้อเท็จจริงที่ว่าตอนนี้ควินน์สามารถใช้เงาได้ตามต้องการโดยไม่ต้องกังวลว่ามันจะหมดลงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ควินน์ตัดสินใจใช้มันในตอนนี้ ความเร็วในการเคลื่อนที่ข้ามมิติของโบนคลอว์นั้นเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก แต่มันมีประโยชน์มากกว่าแค่ข้อเดียวในการใช้โซลเวพอน โซลเวพอนของควินน์ยังช่วยเพิ่มความเร็วในการร่ายเงาเมื่อใช้ทักษะ และการเคลื่อนไหวโดยทั่วไปของเงาของเขาด้วย 'ไม่ใช่ว่าผมจะจำเป็นต้องใช้มันหรอกนะ' ควินน์คิดขณะยื่นมือทั้งสองข้างออกไป และเริ่มสร้างโดมเงาครอบเหนือโบนคลอว์ โบนคลอว์เคลื่อนที่ข้ามมิติออกมาจากโดมนั้นเหมือนกับที่มันทำครั้งที่แล้ว แต่เมื่อเห็นว่ามันอยู่ที่ไหนแล้ว ควินน์ก็รีบเรียกโดมอีกอันขึ้นมาครอบมันไว้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก่อนที่มันจะทันได้ตอบโต้ 'ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานของผมจะถูกต้อง' แม้ว่าโบนคลอว์จะสามารถเคลื่อนที่ข้ามมิติออกจากโดมเงาได้ แต่มันก็ไม่สามารถโจมตีได้ในเวลาเดียวกัน และดูเหมือนว่ามันจะไม่รู้แน่ชัดว่ามันกำลังเคลื่อนที่ข้ามมิติไปที่ไหน ดูเหมือนว่ามันต้องใช้เวลาไม่กี่วินาทีก่อนที่มันจะจัดตำแหน่งตัวเองใหม่และสังเกตเห็นว่าควินน์อยู่ที่ไหน ในขณะที่อยู่ในโดม โบนคลอว์ไม่สามารถมองเห็นได้ ดังนั้นมันจึงไม่สามารถโฟกัสว่าจะวางพอร์ทัลเคลื่อนย้ายสีดำไว้ที่ไหน สิ่งเดียวที่มันทำได้คือมองไปในทิศทางที่แน่นอนในโดม และร่ายพอร์ทัลไปยังอีกด้านหนึ่งเพื่อหลบหนี และในไม่ช้า เมื่อมันมัวแต่วุ่นวายกับการออกมาจากเงาหนึ่ง ควินน์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังมันโดยตรงผ่านเงาของเขาเองพร้อมกับการจู่โจมด้วยค้อนขนาดใหญ่ของเขาเอง อย่างไรก็ตาม โบนคลอว์นั้นรวดเร็ว มันจัดการสร้างพอร์ทัลขนาดใหญ่ที่มีขนาดเท่ากับควินน์ตรงหน้าเขา และเมื่อจมลงไปในนั้น ควินน์ก็ถูกเปลี่ยนทิศทางไปยังอีกที่หนึ่ง ทำให้การจู่โจมด้วยค้อนของเขาไปกระแทกเข้ากับตึกแห่งหนึ่งในพื้นที่ปราสาทชั้นในที่อยู่ใกล้เคียง เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นเมื่อหมัดของเขาทะลุผ่านผนังอาคาร และอาคารอีกสองสามหลังที่อยู่ข้างหลังมันก็พังทลายลงกับพื้น ถึงกระนั้น ควินน์ก็ไม่ได้กังวล เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว เขามีแต้ม MC ให้เล่นด้วยมากกว่า สิ่งที่เขาไม่ตระหนักก็คือ แม้ว่าแชโดว์โอเวอร์โหลดจะอนุญาตให้เขาใช้เงาได้มากเท่าที่ต้องการ แต่เขาก็ยังสามารถควบคุมเงาได้มากกว่าแต้ม MC ที่เขามีอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นในคราวเดียว ด้วยแต้ม MC ที่สูงกว่าหนึ่งพัน ควินน์จึงสามารถควบคุมเงาในปริมาณที่มากขึ้นได้ หลังจากสร้างโดมขึ้นมาหลายอัน เขาก็ยังสามารถปกป้องตัวเองโดยใช้เงาได้ "ดูเหมือนว่าแกจะหัวไวเหมือนกันนะ แต่ฉันยังมีลูกไม้อีกเพียบ!" ควินน์ตะโกนขณะยิงกระสุนโลหิตเข้าไปในเงาหนึ่งตรงหน้าเขา และมันก็ไปปรากฏขึ้นข้างหลังโบนคลอว์ ทะลุผ่านท่อนแขนของมัน นี่เป็นทักษะที่รวดเร็วเกินไปสำหรับโบนคลอว์ที่จะตอบโต้ได้ทัน และเมื่อมันหันกลับมา มันก็เห็นเงาวงกลมหลายวงลอยอยู่ทั่วบริเวณ ควินน์ได้กระจายพวกมันออกไป ลอยอยู่ราวกับกับระเบิดทั่วทุ่ง "ฉันคิดว่าฉันจับทางได้แล้วว่าแกสามารถเคลื่อนที่ข้ามมิติได้ไกลแค่ไหนในครั้งเดียว ลองเคลื่อนที่ไปที่ไหนสักแห่งดูสิ แล้วแกจะไปชนกับพวกนี้เข้า" ควินน์กล่าว พร้อมกับเปิดใช้งานจักรที่มีขอบคมกริบซึ่งปกคลุมด้วยเงา 'ถ้าผมขว้างมันเข้าไปในเงาพวกนี้ ผมสามารถเปลี่ยนทิศทางมันเพื่อพยายามติดตามโบนคลอว์ และผมยังสามารถขว้างกรงเล็บโลหิต หรือแม้แต่หลบหนีผ่านพวกมันได้ด้วย' ในแง่หนึ่ง ควินน์กำลังใช้เงาเป็นเวอร์ชันที่เหนือกว่าของทักษะการเคลื่อนที่ข้ามมิติที่โบนคลอว์ใช้ได้ ควินน์สามารถผ่านเงาหนึ่ง และไปปรากฏตัวออกมาจากเงาใดๆ ที่ลอยอยู่รอบๆ ได้ทุกเมื่อ ควินน์เตรียมพร้อมที่จะขว้างจักรเงาเข้าไปในพอร์ทัลเงาอันหนึ่ง แต่กลับหยุดตัวเองไว้เพียงไม่กี่วินาทีก่อนหน้านั้น เมื่อเขาเห็นโบนคลอว์กลายเป็นหมอกสีดำ และในไม่ช้ามันก็พุ่งตรงมาทางควินน์ "นี่ผมชนะการต่อสู้แล้วเหรอ?" ควินน์สงสัย 'ฉันไม่คิดว่าเธอชนะหรอก' วินเซนต์ตอบ 'ฉันแค่คิดว่าโบนคลอว์ยอมรับในตัวเธออีกครั้ง... สำหรับตอนนี้' เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ไม่ชอบใจเลยแม้แต่น้อย วินเซนต์กำลังจะบอกว่ามันอาจจะเลือกที่จะท้าทายเขาอีกครั้งในอนาคตงั้นเหรอ? เขามีเรื่องให้ปวดหัวกับอาเธอร์อยู่แล้ว และตอนนี้ยังต้องมากังวลเรื่องโบนคลอว์อีก นอกจากนี้ยังพูดได้เต็มปากว่าควินน์รู้สึกรำคาญเป็นที่สุด เขาใช้ทักษะแชโดว์โอเวอร์โหลดไปแล้ว และตอนนี้เขาก็ต้องเผชิญกับผลสะท้อนจากการใช้มันด้วย เขาไม่ได้ใช้มันอย่างเต็มที่หรือเป็นเวลานานเลยด้วยซ้ำ ราวกับว่าโบนคลอว์บอกว่า ให้แสดงทุกอย่างที่เธอมีให้ฉันดูหน่อย แล้วก็ตัดสินใจหายไปดื้อๆ เมื่อควินน์ทำแบบนั้น [ แต้ม MC ทั้งหมดของคุณตอนนี้คือ '1150 แต้ม' ] จำนวนแต้มที่เสียไปไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย แต่มันก็ไม่ใช่ว่าควินน์จะสามารถหาแต้มกลับมาได้ง่ายๆ ผ่านการใช้ทักษะนักกินเงา (Shadow Eater) เช่นกัน ในทางเทคนิคแล้ว ในตอนนี้ทุกครั้งที่เขาใช้ทักษะนี้ แต้ม MC ของเขาจะลดลง ดังนั้นทางที่ดีอย่าเพิ่งใช้มันในตอนนี้จะดีกว่า ปัญหาอีกประการหนึ่งคือทันทีหลังจากใช้โซลเวพอน แต้ม MC ทั้งหมดของเขาจะลดลงเหลือ 0 แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้เงามากนักในการต่อสู้ครั้งนี้เมื่อเทียบกับตอนที่สู้กับซินดี้ แต่ตอนนี้เขาต้องรอระยะเวลาหนึ่งเพื่อให้มันฟื้นฟู หากเขาใช้ทักษะแบบนี้กับสัตว์ระดับอสูร (Demon tier) แล้วไปเจอฮิลสตันเข้า เขาคงจะกลายเป็นเป้านิ่งเพราะไม่สามารถใช้ความสามารถเงาได้ 'ในฐานะอดีตผู้นำ ฉันขอแนะนำเธอสักหน่อย' วินเซนต์กล่าว 'แม้ว่าฉันจะไม่ได้เก่งที่สุดเมื่อเป็นเรื่องการต่อสู้ระยะประชิด และตอนนี้เธอก็เก่งกว่าฉันตอนที่ฉันอายุเท่าเธอ แต่สำหรับแวมไพร์แล้ว ทักษะของเธอนั้นค่อนข้างแย่ เธอรู้เพียงแค่พื้นฐาน ซึ่งเป็นสิ่งที่สอนให้กับแวมไพร์ทั่วไป แต่เธอเป็นถึงผู้นำ' "ในเมื่อเธอใช้สนับมือเป็นอาวุธ มันจะดีที่สุดถ้าเธอพยายามพัฒนาทักษะการต่อสู้ของเธอให้ดียิ่งขึ้นไปอีก จนถึงตอนนี้ เธอทำได้ดีโดยอาศัยพลังอย่างเช่น ปราณ (Qi) และผสมผสานมันเข้ากับพลังแวมไพร์ของเธอ และยังรวมถึงเงาด้วย แต่ถ้าเธอไม่สามารถใช้ทั้งสองอย่างนั้นได้ล่ะ? เช่นเดียวกับโบนคลอว์ ในอนาคตอาจจะมีคู่ต่อสู้ที่จำเป็นต้องใช้ชุดทักษะเหล่านี้" พูดตามตรง ควินน์เห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่มันไม่ใช่ว่าเขาจะรู้จักนักศิลปะการต่อสู้ผู้ยิ่งใหญ่คนไหนเลย ลีโอเป็นคนที่ใกล้เคียงที่สุด แต่เขาเป็นปรมาจารย์ดาบ 'ผมสงสัยว่ามีอะไรที่ผมทำได้บ้างไหม?' 'ประเด็นที่สอง' วินเซนต์กล่าวต่อ 'แม้ว่าเราจะเคยคุยเรื่องนี้กันไปแล้ว แต่มันเกี่ยวกับความสามารถด้านโลหิตของเธอ มันเป็นเรื่องดีที่การควบคุมโลหิตของเธอพัฒนาขึ้น แต่เช่นเดียวกับเงา เธอจำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะโลหิตที่ก้าวหน้ากว่านี้ ปัจจุบันพวกมันค่อนข้างเรียบง่ายเกินไป' 'คุณสอนผมไม่ได้เหรอ ในเมื่อคุณเคยเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่มาก่อน' ควินน์กล่าว 'ฉันคิดว่าฉันพอจะลองดูได้ แต่ผ่านคำพูดเพียงอย่างเดียวมันคงจะยาก จะดีที่สุดถ้าเธอได้เห็นทักษะเหล่านั้นด้วยตาตัวเอง บางทีเธอควรจะทำตัวให้เป็นมิตรกับผู้นำสักคนในอนาคต' วินเซนต์กล่าวอย่างทีเล่นทีจริง กระนั้น ควินน์ก็ไม่คิดว่าวินเซนต์จะให้เครดิตเขามากพอ ควินน์ไม่ได้แสดงให้โบนคลอว์เห็นทุกอย่างที่เขามี และยังมีทักษะเงาใหม่ๆ ที่เขายังไม่ได้ทดสอบอีกด้วย เมื่อเห็นโบนคลอว์หายไปเช่นนั้น แคซก็รู้สึกโล่งใจ แต่การได้เห็นควินน์ใช้พลังพิเศษของเขาอีกครั้ง เธอรู้สึกจริงๆ ว่าเธอกำลังมองดูหนึ่งในผู้นำแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุด ต่อให้เขาจะยังขาดตกบกพร่องในบางด้าน แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน "เอาล่ะ ลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นั่นไปเถอะนะ?" ควินน์พูดพลางหันกลับไปมองแคซ "กลับกันเถอะ" เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับสัตว์อัญเชิญของควินน์ไม่ใช่เรื่องที่ต้องรายงานอย่างเร่งด่วน เนื่องจากมันเป็นสัตว์อัญเชิญของเขาเองและไม่เกี่ยวข้องกับคนอื่น ไม่มีใครได้เห็นการต่อสู้นี้เลย แต่แคซก็ยังรายงานเรื่องนี้ให้ไบรซ์ทราบอยู่ดี อย่างไรก็ตาม เธอจงรักภักดีต่อเขาในฐานะที่เขาเป็นพ่อของเธอ และยิ่งไปกว่านั้นคือเป็นราชาของเธอ ถึงอย่างนั้น ไบรซ์ก็ไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และสนใจรายงานที่เธอทำไว้ก่อนหน้านี้มากกว่ามาก "เจ้าออกไปได้แล้วแคซ เจ้าทำได้ดีมาก ขอบใจนะ" ไบรซ์กล่าวขณะนั่งลงบนบัลลังก์ราชา เมื่อแคซออกจากห้องไป เทมปัสก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านข้างราวกับว่าเขาเกือบจะล่องหนได้ "เจ้าได้ยินเรื่องกำแพงนั่นแล้วใช่ไหม?" ไบรซ์ถาม "เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถทำให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิมได้หรือไม่?" "บางที เราอาจจะไม่ได้ทั้งหมด แต่เราควรจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง แต่ข้าสงสัยว่าท่านวางแผนจะทำอะไรกับกำแพงเช่นนั้น?" เทมปัสถาม "ข้าเกลียดเงา แต่ทุกคนต้องยอมรับในพลังของมัน เหตุผลที่ผู้คนมากมายไม่ชอบเงาในอดีตก็เพราะมันเป็นของคณะผู้ลงทัณฑ์ (Punishers) ซึ่งเป็นกองกำลังที่มีอำนาจทัดเทียมกับราชา นี่เป็นสิ่งที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นเลย ถึงเวลาแล้วที่ราชาควรจะมีกลุ่มผู้ใช้เงาเป็นของตัวเอง" ไบรซ์ยิ้ม "ข้าพนันได้เลยว่าอาเธอร์คงจะประหลาดใจไม่น้อยที่จะได้เห็นพวกเขาเมื่อเขากลับมา" "แล้วท่านหวังจะผ่านประตูเหล่านั้นไปได้อย่างไรโดยไม่แจ้งมูก้า?" เทมปัสถาม "โอ้ อย่ากังวลเรื่องนั้นเลย ข้ามีอำนาจมากกว่าที่เจ้าคิด อันที่จริงเจ้าก็น่าจะรู้อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นข้าสงสัยว่าเจ้าคงไม่มายืนอยู่ข้างกายข้าแบบนี้หรอก"