บทที่ 982 - นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หลังจากกลับมาที่ยานเคิร์สและได้รับรายงานว่าไม่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นที่โรงเรียนในช่วงที่เขาไม่อยู่ ควินน์ก็ยังไม่รีบร้อนที่จะกลับไปในตอนนี้ เขายังมีเวลาไตร่ตรองถึงสิ่งที่วินเซนต์เคยพูดไว้ หนึ่งในเรื่องสำคัญที่สุดที่ควินน์ต้องกังวลคือการเพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศัตรูที่จะก้าวเข้ามาในอนาคต วิธีที่ง่ายที่สุดวิธีหนึ่งคือการปรับปรุงสิ่งที่เขาขาดหายไปอย่างรุนแรง และหนึ่งในนั้นก็คือทักษะการต่อสู้ระยะประชิด เขาไม่เคยกังวลเรื่องนี้มากนักมาก่อน แต่ก็เคยพยายามฝึกฝนอยู่บ้างเล็กน้อยในช่วงที่เขายังไม่มีความสามารถ ‘จำวันคืนเหล่านั้นได้เลยแฮะ’ ควินน์เริ่มนึกย้อนความหลัง ‘ตอนนั้นผมคิดว่าแค่ดูหนังมาร์เชียลอาร์ตไม่กี่เรื่องแล้วทำตามก็จะกลายเป็นยอดฝีมือได้ แล้วจากนั้นผมก็โดนพลังงานสีเขียวเป่ากระเด็น ใช่เลย ทักษะคาราเต้สับอะไรนั่นหยุดมันไม่ได้หรอก’ ควินน์คิดในใจ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ควินน์มีร่างกายที่สามารถใช้ทักษะการต่อสู้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้ เหมือนกับที่ผู้นำคนอื่นๆ ทำ เมื่อตรวจสอบระบบ ควินน์ก็เห็นโซนบทเรียนฝึกสอนที่แสดงบทเรียนของวินเซนต์อยู่ในระบบ ‘คุณยังมีบทเรียนพวกนี้อีกไหม?’ ควินน์เอ่ยถาม ‘คือ... ฉันไม่มีแล้วล่ะ แต่เอาตามตรงนะ ฉันคิดว่าเธอไปไกลเกินกว่าที่ฉันจะสอนผ่านวิดีโอได้แล้ว ในตอนนี้เธอมีร่างกายที่เหมาะสมกับการฝึกศิลปะการต่อสู้ทุกแขนง แต่สิ่งที่เธอต้องการจริงๆ คือสิ่งที่จะใช้ต่อสู้กับผู้ใช้ความสามารถได้ดี ซึ่งเรื่องนี้ฉันไม่ใช่คนที่เก่งที่สุด’ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ขณะอยู่บนยานเคิร์ส ควินน์จึงไปหาลีโอ แม้ว่าลีโอจะเป็นนักดาบ แต่เขาก็รู้จักศิลปะการต่อสู้ที่สอนในกองทัพเป็นอย่างดี และบางทีเขาอาจจะแนะนำใครบางคนให้ได้ ขณะที่เดินหาจนทั่วลำยาน ควินน์ก็ยังไม่พบเขาที่ไหนเลย จนกระทั่งไปเจอแซมที่กำลังเดินผ่านมาตามโถงทางเดินพอดี "ควินน์ นายยังไม่กลับไปอีกเหรอ? รู้ไหมว่าพวกนักเรียนคงคิดถึงนายแย่แล้ว" แซมทักขึ้น "ไม่เป็นไรหรอก พวกเขามีครูฝึกที่ดีน่ะ จริงๆ แล้วผมกำลังตามหาลีโออยู่ คุณเห็นเขาบ้างไหม?" ควินน์ถาม "อ้อ ลีโอเองก็อยากคุยกับนายเรื่องบางอย่างเหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่าหนึ่งในดาวเคราะห์ที่มีสมาชิกของเพียว (Pure) อยู่จะอยู่ใกล้ๆ นี้ พวกเขาเลยตัดสินใจไปที่นั่นกัน ไม่ต้องห่วงนะ พวกเขาพาเนทไปด้วย เผื่อว่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น" ไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอนว่าควินน์ต้องทำอะไรให้เสร็จเมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกเร่งรีบนัก แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าพวกดัลกี้ กองกำลังแวมไพร์ หรือแม้แต่พวกเพียว อาจจะโจมตีพวกเขาได้ทุกเมื่อ แม้ควินน์จะดีใจที่พวกเขาพาผู้ใช้เงาไปด้วยตามที่เขาขอไว้ แต่เขาก็รู้สึกโชคร้ายนิดหน่อยที่พวกเขาพาเนทไปด้วย หากเขาไม่ได้คำตอบจากลีโอ เขาก็ตั้งใจจะถามเนทซึ่งเป็นนักสู้ฝีมือเยี่ยมว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี ‘สงสัยผมคงต้องเทเลพอร์ตไปที่นั่นแล้วค่อยเดินทางกลับมา... แต่พวกนั้นอาจจะกำลังยุ่งกับธุระสำคัญอยู่ก็ได้’ "พูดมาเถอะ ฉันดูออกว่านายมีเรื่องในใจ นายต้องการอะไรเหรอ?" แซมถาม ควินน์อธิบายสิ่งที่เขาปรารถนาจะทำ ว่าเขาต้องการพัฒนาทักษะศิลปะการต่อสู้ของตัวเองอย่างไร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดแซมก็ให้คำตอบ "นายจำได้ไหมว่าพวกนายสองคนเจอกันครั้งแรกผ่านเกมพาวเวอร์ไฟต์เตอร์ (Power Fighters) ได้ยังไง? นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมเนทถึงเล่นเกมนั้นอยู่ตลอด แม้แต่สำหรับเขาเอง ในนั้นก็ยังมีคนเก่งๆ อยู่มากมาย" "นายต้องจำไว้อย่างหนึ่งว่าไม่ใช่ทุกคนที่ชอบทำตัวโดดเด่น บางคนมีความสามารถที่แข็งแกร่งหรือแค่มีฝีมือเก่งกาจ แต่พวกเขาเลือกที่จะซ่อนพลังเอาไว้เมื่อเข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก่อนสงครามกลางเมือง แม้จะเป็นเรื่องปกติที่คนจะสู้กัน แต่คนเก่งๆ มักจะไม่ค่อยสู้กันเองเพราะกลัวว่าจะเกิดความพินาศและการสูญเสียมากเกินไป" "นายคิดว่าตระกูลเกรย์แลชเคยสู้กับตระกูลบรี หรือพวกซันชิลด์โดยไม่มีใครบาดเจ็บล้มตายงั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ควินน์ก็คิดว่ามันน่าสนใจไม่น้อย เขาไม่ได้เล่นเกมนั้นมานานแล้ว ตอนที่เริ่มเล่นใหม่ๆ เขาใช้เกมนี้บ่อยมากเพื่อทดสอบความสามารถด้านเลือดที่สามารถใช้ได้โดยไม่มีข้อจำกัดภายในเกม ‘ถ้ากลับไปเล่นอีกครั้ง ผมก็แค่ไม่ต้องใช้ความสามารถด้านเลือด เมื่อก่อนผมมัวแต่หมกมุ่นกับการเก็บค่าประสบการณ์ (EXP) ซึ่งตอนนี้มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรผมแล้ว แต่ตอนนี้ผมสามารถสู้กับผู้ใช้ความสามารถโดยใช้เพียงหมัดลุ่มๆ ได้ ถ้าผมแพ้ มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร’ ควินน์คิดว่ามันเป็นข้อเสนอแนะที่ยอดเยี่ยม เขาขอบคุณแซมก่อนจะปลีกตัวออกมาเพื่อไปเล่นเกม บนยานเคิร์สมีเครื่องเล่น (Pod) อยู่ค่อนข้างมาก เพราะเกมนี้เป็นที่นิยมเสมอมา รวมถึงในกลุ่มสมาชิกของภาคีเคิร์สด้วย อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่เขาคิดว่าควรไปพบก่อนจะเริ่มเล่นเกม เพื่อขอให้ช่วยจัดการคำขอส่วนตัวบางอย่างให้ และคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโลแกน โลแกนอยู่ในห้องวิจัยปกติของเขา ห้องที่ถูกยกให้โลแกนโดยเฉพาะเพื่อให้เขาทำงานอะไรก็ตามที่ต้องการ ใช้เวลาไม่นานโลแกนก็เปลี่ยนมันให้กลายเป็นห้องส่วนตัวที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ควินน์เรียกได้เพียงว่า ‘ขยะที่มีประโยชน์’ วางระเกะระกะอยู่ทั่วห้อง เขาต้องระวังที่จะใช้คำว่า ‘มีประโยชน์’ เพราะบ่อยครั้งสิ่งที่ดูแปลกตาและเขาไม่เข้าใจ กลับกลายเป็นของที่ช่วยได้มาก ของหลายอย่างในห้องนี้ถูกนำมาจากสถานที่หลายแห่งที่ตระกูลกรีนเคยครอบครอง ซึ่งเป็นโปรเจกต์ที่ครอบครัวของเขาเคยทำค้างไว้ก่อนจะจากไป "ควินน์ นั่นนายใช่ไหม? ไม่มีใครมีฝีเท้าเบาเหมือนนายอีกแล้ว อีกอย่าง ฉันได้ยินจากแซมว่านายเพิ่งกลับมาจากโลกแวมไพร์ เขาได้บอกนายเรื่องคำขอของฉันหรือยัง?" โลแกนพูดขณะที่สวมแว่นตาประหลาดและใช้แขนกลของเขา แต่ไม่นานแว่นตานั้นก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นแมงมุมตัวจิ๋วแล้วย้ายไปสร้างเป็นเกราะไหล่แทน "คำขอเหรอ? ผมไม่รู้เลยว่านายมีน่ะ จริงๆ แล้วผมตั้งใจจะมาถามนายเรื่องบางอย่างพอดี นายต้องการจะขออะไรเหรอ?" ควินน์สงสัย โลแกนมองควินน์อยู่ไม่กี่วินาทีโดยไม่พูดอะไร "โลแกน ได้โปรดเถอะ นายช่วยผมมาเยอะแล้วนะ จำไว้ว่าแม้ในสถานการณ์ปัจจุบัน อะไรก็ตามที่นายต้องการแล้วผมช่วยได้ ผมจะทำให้แน่นอน" ควินน์กล่าว จากนั้น ราวกับว่าโลแกนกำลังรอให้ควินน์พูดคำเหล่านี้ออกมา เขาจึงให้คำตอบ "เยี่ยมเลย ถ้าอย่างนั้นฉันอยากจะไปที่โลกแวมไพร์และไปที่ห้องแล็บในหุบเขา ฉันจะออกเดินทางพรุ่งนี้ และจะพาผู้ใช้เงาคนหนึ่งไปด้วย แล้วฉันก็จะเอาบอร์เดนไปด้วยเพื่อความปลอดภัย นายจะได้ไม่ต้องบ่น ผู้นำคงไม่คืนคำพูดตัวเองใช่ไหม?" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์รู้สึกเหมือนว่าเขาเพิ่งถูกหลอก ‘นี่แหละคือผลของการมีคนที่ฉลาดกว่าตัวเองคอยช่วยเหลือ’ ควินน์คิดในใจ "แล้วนายอยากจะไปทำอะไรที่นั่นล่ะ?" ควินน์ถาม "ฉันวางแผนจะไปที่แล็บเพื่อโคลนนิ่งแขนใหม่ให้ตัวเอง แล็บนั่นมีความสามารถในการสร้างร่างโคลนของวอร์เดน นั่นคือวิธีที่ฉันบังเอิญสร้างบอร์เดนขึ้นมา ดังนั้นฉันน่าจะสร้างมือใหม่ให้ตัวเองได้ถ้าได้ศึกษาอุปกรณ์พวกนั้นด้วยตัวเอง" โลแกนตอบราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร "เดี๋ยวก่อน! แล้วถ้าเกิดนายสร้างคนอื่นขึ้นมาอีกล่ะ อย่างเช่นโลแกนที่เป็นดัลกี้? ผมรู้ว่าบอร์เดนออกมาโอเค แต่เราไม่สามารถรับประกันได้ว่าคนอื่นจะออกมาเป็นแบบนั้นใช่ไหม?" ควินน์พูดด้วยความกังวล "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก พลังงานไม่พอที่จะสร้างดัลกี้ขึ้นมาอีกตัวหรอกนะ นั่นคือปัญหาตั้งแต่แรกและเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้บอร์เดนไม่ค่อยเสถียร เรื่องใช้สมองปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ ต่อให้ฉันพยายามอธิบายอะไรให้นายฟัง มันก็คงเปล่าประโยชน์ การต่อสู้คือจุดแข็งของนาย ส่วนเรื่องนี้คือของฉัน เพราะฉะนั้นทิ้งให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ" แม้ควินน์จะไม่ค่อยชอบใจนัก แต่จากการไปเยือนโลกแวมไพร์ครั้งล่าสุด ดูเหมือนทุกอย่างจะสงบลงมากแล้ว และตราบใดที่มีคนอย่างลินดาซึ่งรู้จักการใช้เงาเดินทางไปด้วย ควินน์ก็สามารถไปช่วยได้ทันทีหากมีปัญหาเกิดขึ้น ส่วนเรื่องบอร์เดน เขาก็แข็งแกร่งพอๆ กับผู้นำคนหนึ่ง ดังนั้นคงไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเขา "พูดถึงเรื่องการต่อสู้ มีบางอย่างที่ผมอยากจะถามนายเหมือนกัน..." ควินน์ปรึกษาเรื่องแผนการของเขาและเรื่องที่เขาอยากจะเข้าร่วมเล่นเกมพาวเวอร์ไฟต์เตอร์อีกครั้ง แต่เขามีคำขอพิเศษบางอย่าง "แน่นอน ฉันจัดการให้นายได้ อย่างที่นายรู้ เกมจะจัดอันดับนายตามระดับนักเดินทาง (Traveller Rank) ดังนั้นนายอยากให้ฉันตั้งค่านายให้อยู่ในระดับ A ใช่ไหม? นั่นไม่มีปัญหาหรอก ตราบใดที่นายยังชนะการต่อสู้ไปเรื่อยๆ ระบบจะจับคู่ให้นายไปเจอกับนักเดินทางระดับที่สูงขึ้นเอง แล้วนายก็จะเข้าสู่ระบบจัดอันดับ" "ระบบจัดอันดับ?" "ทุกครั้งที่นายชนะ นายจะได้คะแนนอีโล (Elo) ซึ่งจะทำให้อันดับของนายขึ้นหรือลง เพื่อจัดให้อยู่ในกลุ่ม 100 อันดับแรกของเกมพาวเวอร์ไฟต์เตอร์ ระบบนี้จะมีให้เฉพาะนักเดินทางระดับ B ขึ้นไปเท่านั้น ชนะติดต่อกันให้มากพอ แล้วในที่สุดนายก็จะถูกจัดอยู่ใน 100 อันดับแรก" ดูเหมือนข้อเสนอแนะของแซมจะเริ่มกลายเป็นความคิดที่ดี และตอนนี้ยังมีเป้าหมายให้พุ่งชนอีกด้วย "ว้าว มีการจัดอันดับออนไลน์ด้วยเหรอ ใครอยู่ที่อันดับต้นๆ น่ะ เป็นคนที่ผมรู้จักหรือเปล่า?" ควินน์สงสัย ด้วยตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้ อันดับต้นๆ ก็น่าจะเต็มไปด้วยคนที่เขาเคยเห็นหรืออย่างน้อยก็เคยได้ยินชื่อมาบ้าง "ไม่เชิงหรอก อย่างน้อยฉันก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร" โลแกนตอบ "นายต้องจำไว้อย่างหนึ่งนะ การต่อสู้ในเกมแม้จะถูกสร้างมาเพื่อจำลองการต่อสู้จริง แต่มันก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว มันมีความแตกต่างอยู่ นอกจากนี้ยังไม่มีใครสามารถใช้อาวุธวิญญาณ (Soul Weapon) ในเกมได้ และบางครั้งอาวุธวิญญาณก็เป็นตัวแปรสำคัญเมื่อต้องต่อสู้กันในโลกความจริง" โลแกนอธิบาย มันฟังดูสมเหตุสมผล และตอนนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะเข้าไปในเกมพาวเวอร์ไฟต์เตอร์เหลือเกิน อย่างไรก็ตาม ยังมีคำขออีกสองสามอย่างที่ควินน์ต้องการ "แล้วเรื่องคำขออื่นๆ ของผมล่ะ?" ควินน์ถาม "นั่นไม่มีปัญหา" โลแกนกล่าว "ฉันสามารถใส่เครื่องจำกัดพลัง (Limiter) ให้เฉพาะนายนายได้ เพื่อที่นายจะถูกจำกัดพลังไว้ที่ 50 เปอร์เซ็นต์ของความแข็งแกร่งของร่างกาย นายสามารถเพิ่มมันในเกมได้ตามที่ต้องการ ส่วนคำขออื่นๆ ปกติแล้วหนึ่งคนจะลิงก์ได้แค่ไอดี (I.D.) เดียว แต่เพราะเป็นฉันยังไงล่ะ ฉันเลยทำอะไรก็ได้ที่อยากทำ เราจะสร้างไอดีใหม่ให้นาย" ชื่อบลัดอีโวลเวอร์ (Bloodevolver) นั้นโด่งดังเกินไป และควินน์ก็ไม่ได้ตั้งใจจะใช้ทักษะเลือดในครั้งนี้ เขาต้องการทดสอบทักษะการต่อสู้ของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงต้องการไอดีใหม่ "นายอยากให้ฉันคิดชื่อให้ไหม?" โลแกนถาม "ไม่ ไม่ครับ ได้โปรด!" ควินน์รีบพูดขึ้นทันที "ไม่เป็นไรครับ ผมเลือกเองได้" ควินน์กล่าวด้วยความหวาดกลัวว่าเขาอาจจะถูกรู้จักในชื่อ 'บูอินน์' (Buinn)